Том 1 · Глава 92. Абсолютный пир (2)
«Зачем императорская семья вообще позвала меня на ужин?»
Письмо, полученное вчера, не давало мне покоя и следующим утром.
Даже роскошный бранч с кофе не помогал отвлечься.
Я ведь собирался наесться вкусного впрок, пока не пришлось возвращаться в тюрьму.
Но мысли о письме забивали голову настолько, что я почти не чувствовал вкуса.
«Хотят проверить человека, которого официально объявили приближённым Камиллии?»
Вполне возможно.
До сих пор рядом с принцессой вообще никого не было, а первым официальным приближённым вдруг оказался представитель самого скандального рода империи.
На их месте я бы тоже насторожился.
«Наверняка хотят понять, достаточно ли я хорош, чтобы оставаться рядом с Камиллией».
Насколько я помнил, у императорской семьи в этом мире характеры у всех были непростые.
В оригинальном романе, на котором основывалась игра, они пережили свой роскошный золотой век — неудивительно, что планка у них высокая.
На их фоне я всего лишь какая-то хитрая змея.
Хотя познакомиться с ними поближе было бы полезно.
Камиллия с принцем Иваном находились в противостоянии, но остальные члены императорской семьи в основном держали нейтралитет.
Стоило кому-то из них явно встать на одну сторону — и страна могла покатиться к гражданской войне.
В отличие от многих дворян, они прекрасно это понимали и действовали достаточно разумно.
А значит, и людей оценивали крайне придирчиво.
Не знаю, хватит ли одной победы над Стилманом, чтобы перекрыть все выходки нашей семьи.
Я отпил чаю и тяжело вздохнул.
Пока размышлял, как угодить этим привередливым людям, из коридора донеслись шаги.
Причём приближался не один человек, а двое.
Входите, открыто.
В дверной проём осторожно заглянуло знакомое лицо.
Очень приятное знакомое лицо.
Госпожа Эри?
Доброе утро, господин Дерик.
Розоволосая аристократка с привычно невинной улыбкой чуть наклонила голову, спрятав руки за спиной.
Можно войти?
Конечно. Но, кажется, вы пришли не одна?
А, этот господин тоже направлялся к вам. Мы случайно встретились перед лечебным корпусом.
Эри отступила в сторону, и за ней показался совершенно неожиданный посетитель.
Хорошо выступил, начальник.
Великий старейшина Дарк.
Он пришёл проведать меня в элегантном белом костюме и держал в руке подарочную коробку.
Великий старейшина? Какими судьбами здесь?
Мы всё ещё в одном северном регионе. Решил впервые за долгое время выбраться наружу. Надеюсь, не станешь наказывать заключённого за побег?
Дарк усмехнулся и поставил подарок на стол.
Внутри оказались дорогие сигары и зажигалка.
Её навершие, из которого выходило пламя, было выполнено в форме змеи.
Похоже, её специально заказали для меня.
Из каждого правила бывают исключения. Присаживайтесь оба.
Писательница и великий старейшина сели рядом.
Оба были настолько хороши собой, что со стороны вполне могли сойти за отца и дочь.
Как здоровье?
Только кисть немного порезал. В остальном всё прекрасно.
Хорошо. Я уж подумал, очищающее пламя так и осталось на тебе.
Это и правда было странно. Я хотя бы ожогов ожидал, а кожа почти не пострадала.
Разговаривая, я покосился на Эри.
До такой степени, что я уже начал думать: может, в вашем лечении на балу было ещё какое-то усиление.
Да ну, откуда у меня такая сила? Это всё потому, что у вас очень крепкое тело.
Розоволосая женщина прикрыла губы пальцами и тихо рассмеялась.
Дарк, впервые увидевший её, тоже с удовольствием наблюдал за этой невинной улыбкой.
И уже собирался оставить всё как есть.
Но вдруг заметил, что скрытые ладонью губы изгибаются совсем не так невинно.
За обликом образцовой благородной девушки едва заметно проступало что-то мрачное и липкое.
Пока опытный политик с подозрением склонял голову, Эри мастерски сменила тему.
Кстати, до следующего боя ещё довольно долго. Как собираетесь готовиться?
План тренировок уже составлен. Но сперва нужно разобраться с одним важным делом.
Важным?
Да. Мне повезло привлечь внимание очень высокопоставленных людей, и благодаря этому появилась хорошая возможность.
В подробности я не вдавался.
В письме императорской семьи прямо просили никому не рассказывать о встрече.
Хорошая возможность? Так тебя, значит, повышают?
Сидевший нога на ногу Дарк повертел в пальцах сигару.
Похоже, при молодой женщине он намеренно не курил.
Нет. Меня и нынешняя должность вполне устраивает. Пока я остаюсь в Беррихилле, вам ведь тоже удобно строить там свой курорт для спокойной старости.
Я озвучил его тревогу раньше него самого, и взгляд великого старейшины заметно смягчился.
Как всегда, язык у тебя подвешен. Сразу спокойнее стало.
Я тоже немного расстроилась бы, если бы господин начальник уехал с Севера.
Эри поддержала его лёгкой печальной улыбкой.
И когда я успел обзавестись здесь таким количеством связей?
От этой мысли даже стало немного приятно.
Перед встречей надо бы подготовиться, но я жду возвращения принцессы. Не хочу уходить отсюда, не попрощавшись.
А встреча когда?
Уйти, не поблагодарив члена императорской семьи, оказавшего тебе милость, было бы серьёзной невежливостью.
Дарк прекрасно это понимал.
Завтра.
Уже завтра? И ты сидишь здесь сложа руки? Одежда под нужный дресс-код хотя бы есть?
Он расспрашивал меня, словно беспокойный отец.
Я махнул рукой: не о чем волноваться.
Сотрудники нашей компании из Баккара сами подберут всё как надо.
Из Баккара… Те самые друзья-мафиози?
Великий старейшина вспомнил их суровые лица.
Даже в костюмах они выглядели так, будто в любую секунду могли кого-нибудь похитить.
Они самые. Поэтому переживать точно не стоит.
От одних твоих слов я уже переживаю. Ты сам выглядишь как образцовый мафиози, а теперь ещё и одежду поручаешь подбирать им.
Будто от одной картины в голове ему стало тяжело, Дарк отпил чаю.
В белом костюме он выглядел настолько изящно, что мог бы сниматься моделью для мужчин среднего возраста.
«Кстати, я впервые вижу его в костюме».
В прошлых жизнях мы почти не пересекались.
В конце концов, если кто-то встречался со мной в те времена, обычно это означало одно: передо мной очередной ублюдок, который ускоряет конец света и которого пора убивать.
Но Дарк всегда славился среди аристократов редкой учтивостью и сдержанностью.
Теперь, увидев его одежду для выхода, я понял, что и вкус у него отменный.
Я согласна. Господин Дерик хороший человек, но для тех, кто видит его впервые, он действительно выглядит пугающе.
Эри тоже встала на его сторону.
Она и сама была одета не хуже, чем выглядела.
Платье облегало соблазнительные изгибы тела, словно одежда на древней статуе богини.
Она прекрасно знала, как подчеркнуть свою фигуру.
Нет, так не пойдёт. Я сама выберу вам одежду для встречи.
Но уйти отсюда до возвращения принцессы я не могу.
Я замешкался, и тут Дарк поднял ладонь.
Похоже, у него нашёлся способ одновременно позаботиться и о любимой племяннице, и обо мне.
Не беспокойся. Всё решаемо.
Великий старейшина щёлкнул пальцами.
Чистый звон прокатился даже по коридору.
Через мгновение появилась женщина-рыцарь с аккуратно собранными золотыми волосами.
Настолько незаметно, что я не почувствовал её присутствия заранее.
Значит, скорее всего, она была одной из лучших бывших Чёрных рыцарей.
Вы звали, старейшина?
Прости, Кейра. Одолжишь мне ненадолго свои руки?
Приказывайте. Я здесь ради вашего удобства.
Для человека, которого называли королём аристократов, даже телохранитель у него был соответствующего уровня.
При этом Дарк сохранял вежливость даже с собственными подчинёнными.
Кто сейчас самый известный дизайнер при северном дворце?
Здесь живёт Лутон. В прошлом он отвечал за одежду Его Величества.
Вот как? Не знал, что он перебрался сюда. Отлично.
Дарк вынул из внутреннего кармана монокль и надел его.
Затем привычно зажал в зубах незажжённую сигару и протянул Кейре чек на сумму, за которую можно было купить целую карету.
Приведи его сюда. Скажешь моё имя
Будет исполнено.
Золотые волосы качнулись — и женщина-рыцарь исчезла, словно тень.
Бывшая Чёрная рыцарка, верно? Причём по силе не ниже заместителя командира.
Как ты понял?
У Чёрных рыцарей есть привычка отвечать кратко даже начальству. Так им проще быстро и незаметно выполнять приказ.
Верно. Её род когда-то поддерживал мой дом, а потом я лично помог ей вырасти.
Дарк с одобрением посмотрел на меня: я определил происхождение рыцаря по одной манере речи.
Он вообще славился умением заранее видеть потенциал людей — не только у будущего дизайнера, которого мы ждали.
Великий старейшина вкладывался в таких людей первым, завоёвывал их преданность и постепенно расширял собственную силу.
Наверное, эта преданность и позволяла творить чудеса.
Старейшина, я привела его.
Всего через несколько десятков минут Кейра вернулась с дизайнером — полноватым мужчиной средних лет.
Великий старейшина, давно не виделись.
Лутон. Как поживаешь?
Ох, прекрасно, разумеется. Благодаря вам мне всегда живётся хорошо.
Заказчик у нас пациент, так что выйти из больницы он не может. Сошьёшь ему новый костюм?
Дизайнер внимательно посмотрел на меня и приоткрыл рот.
О! Так это же молодой господин Минстер, победивший сэра Стилмана!
Он самый. Если даже ты, который всё время сидит в мастерской, знаешь его в лицо, наш начальник и правда стал знаменит.
Дарк с довольством указал на меня.
Естественно. Для меня большая честь сшить костюм такому человеку.
Лутон достал из дорожного чемодана несколько сантиметровых лент.
Позволите снять мерки? Это займёт время, поэтому лучше начнём сразу.
Конечно. Тогда мне, наверное, нужно немного раздеться…
Я покосился на единственную женщину в палате — Эри.
С её невинным характером я ожидал, что она смущённо отвернётся.
Но…
Если это надолго, давайте я сама сниму мерки.
Простите?..
Дизайнер недоумённо моргнул.
Нет-нет, этим должен заниматься специалист.
Вы ведь заняты. Пока будете готовить ткань, я всё измерю, и мы сэкономим время.
Полноватый мужчина, привыкший всё делать своими руками, нахмурился.
Ему явно не понравилось, что молодая девушка вмешивается в работу.
А потом он встретился взглядом с её красными глазами.
Вы ведь не против, господин Лутон?
На миг из глаз мастера исчезла привычная живость.
Он застыл с приоткрытым ртом, а потом медленно кивнул.
Разумеется. Я только рад, что такая «прелестная» молодая госпожа хочет помочь.
Вот уж неожиданность. Не думал, что увижу день, когда ты доверишь свою работу чужим рукам.
Ха-ха… Но разве не похвально? Такая «красивая» девушка, почти как моя дочь, сама вызвалась помочь.
Если ты и начальник не против, то и я возражать не стану.
Лутон почему-то снова и снова подчёркивал, какая Эри красивая.
Пару секунд назад он выглядел совершенно потерянным, но теперь снова ловко перебирал ткани, так что я успокоился.
Я выйду ненадолго покурить.
А я подготовлю материалы снаружи…
Дарк и Лутон один за другим покинули палату.
Кейра двинулась следом, на полпути подозрительно склонила голову, но, видимо, решила не вмешиваться не в своё дело.
Так мы с Эри остались вдвоём.
Ну что, господин начальник. Разведите руки.
Женщина с лентой в руках мягко улыбнулась.
Все уже согласились, поэтому и я послушно подчинился.
Хорошо.
Я слегка развёл руки.
Эри встала за моей спиной и принялась измерять грудь.
Прошу прощения, придётся немного прикоснуться.
Она прижалась сзади почти вплотную и очень медленно провела руками вокруг моего тела.
Словно обнимала меня со спины.
Вы ведь мерки снимаете, да?
К-конечно. Просто я такое впервые делаю…
И всё же сразу взялась помогать, хотя даже опыта не было.
Какая добрая девушка эта госпожа Эри.
Вот бы наши заключённые хоть наполовину были на неё похожи.
Восемьдесят сантиметров… Довольно внушительно.
Я всё-таки регулярно тренируюсь.
От приблизившейся Эри пахло сладкими яблоками.
Я прикрыл глаза, наслаждаясь приятным ароматом.
…Теперь плечи.
Мягкие пальцы медленно прошлись по телу сквозь одну тонкую рубашку.
Пятьдесят шесть сантиметров… Очень широкие.
Сочту за комплимент.
Измерив плечи, она обошла меня и встала спереди.
Теперь нижняя часть.
Эри опустилась передо мной на колени.
Пышные волосы мешали ей, и она начала собирать их.
Секунду, волосы мешают.
«Как-то странно это выглядит».
Закончив с волосами, она медленно протянула обе руки к моим бёдрам.
И глубоко сглотнула.
Её обычно ясные и живые красные глаза снова потемнели, словно залитые кровью.
Не волнуйтесь. Мы ведь всего лишь снимаем мерки.
Передо мной была видна только её макушка.
От неловкости я прочистил горло.
Верно. Всего лишь мерки.
Эри просунула руки между моих ног и осторожно провела ими дальше, снимая размер.
Её глаза вдруг округлились так, словно она впервые в жизни столкнулась с такой длиной.
Что-то не так? Вы остановились.
Пожалуйста, помолчите минутку.
К этому моменту её лицо покраснело почти до цвета собственных глаз.
Будто перед ней оказалось нечто, на что стоило хорошенько насмотреться.
«Там какая-то проблема?..»