Том 1 · Глава 98. Спор в карете (2)
Трях!
Карету резко качнуло на ухабе.
Но женщины по обе стороны от меня даже не шелохнулись.
Они лишь продолжали холодно смотреть друг на друга через моё плечо.
Великая герцогиня Тютен
Клеа каким-то образом успела отобрать мой монокль и теперь сама протирала линзу.
Тёплое дыхание затуманивало стекло, оставляя на нём лёгкий чистый аромат.
А вам пока не хватает грубой силы, поэтому в прямом столкновении у неё преимущество.
Вообще-то всё верно, но слышать это всё равно немного обидно.
Значит, нужно использовать вашу мобильность и затянуть бой, пока она не выдохнется.
Клеа, которая всё это время наблюдала за мной с самого близкого расстояния, оценивала ситуацию предельно трезво.
Но Камиллия, сама прекрасно разбиравшаяся в поединках, явно была не согласна.
Она скрестила руки и одним присутствием напомнила, что перед нами зрелый мастер меча.
Похоже, ты ещё не до конца понимаешь, на что способен твой начальник.
Камиллия элегантно закинула ногу на ногу.
Стоило ей чуть наклонить голову, как золотые волосы красивой волной скользнули по плечу.
Чтобы разгонять кинжал почти до скорости звука, одной техникой не обойтись. Нужна серьёзная физическая сила.
Её взгляд на мгновение опустился к моим бёдрам — туда, откуда я обычно срывался в резкий рывок.
В этом отношении Дерик уже давно сильнее обычного мужчины.
Когда она сменила положение ног, её бедро слегка задело моё.
И тут Клеа будто невзначай придвинула ко мне свою ногу в коричневом чулке.
Всё равно недостаточно. Сейчас начальник одной рукой поднимает гантель примерно в сто килограммов.
Она посмотрела на меня так, будто я всё ещё был слабым мальчишкой.
Хотя сто килограммов на одну руку — это, по-моему, уже вполне достойно.
«Откуда она вообще знает мои рабочие веса?»
По моим расчётам, без усиления маной нужно поднять хотя бы сто двадцать. Иначе удар топора великой герцогини не удержать.
Неважно. Своего приближённого я буду тренировать лично.
Камиллия чуть закатала рукав рубашки.
Рука у неё была заметно тоньше моей, но от тела исходили такая плотная мана и жизненная сила, что это ощущалось буквально кожей.
Даже сидя рядом, я сам будто становился бодрее.
И отчего-то настроение сразу улучшилось.
Но следующая фраза всё испортила.
Впредь в этот ваш Gold Gym я буду ходить вместе с ним.
Я невольно нахмурился.
Откуда эта женщина вообще знает, в какой зал я хожу?
Ваше Высочество, у вас и без того полно государственных дел.
Если делать их вовремя, а не откладывать, свободного времени остаётся достаточно.
Я работала имперским секретарём. Там такой объём, что одной добросовестностью его не победишь.
Не меряй всех по себе. Если тебе не хватало сил, это ещё не значит, что не хватит мне.
Никто не повышал голос.
Никто не ругался.
А в карете почему-то становилось всё жарче.
Я не слабая. На должность имперского секретаря вообще допускают только тех, кто по боевой подготовке тянет на элитного рыцаря.
Возможно. Но за время отдыха ты, похоже, заметно размякла. С такими пухлыми ногами сможешь защитить начальника?
Принцесса выразительно посмотрела на бёдра Клеа, которые за последнее время явно познакомились с немалым количеством сладостей и кофе.
Адъютант едва заметно дёрнулась, но тут же перешла в наступление и заговорила о том, как весь день моделировала мой бой с великой герцогиней Тютен.
Сила решает не всё. Если хотите, могу показать полный тактический разбор.
Ты собираешься спорить со мной о тактике?
Главнокомандующая северными войсками тихо усмехнулась и снова скрестила руки.
Я тоже невольно посмотрел на Клеа с тревогой.
В игре показатели Камиллии были настолько высокими, что это почти ломало баланс.
Не только сила, но и интеллект у неё был выдающийся. Не зря в итоге её смогли убрать лишь покушением.
Но уже через мгновение настала очередь Камиллии удивляться.
По интеллекту и обаянию Клеа тоже мало кому уступала.
Да. Думаю, у меня вполне есть право спорить.
Синеволосая горная лисица успела тайком накопать сведения даже о принцессе.
В Имперской академии вы заняли первое место по боевой подготовке, но в командовании были только второй.
Клеа надела мой монокль себе на глаз и с достоинством продолжила:
А я по командованию была первой. На два правильных ответа больше вас.
Откуда вообще можно узнать оценки члена императорской семьи?
Причём вплоть до количества правильных ответов.
Позже я выяснил, что Клеа как-то разбиралась с несколькими аристократами, которые клялись мне в верности, а сами продолжали издеваться над младшими в академии.
Заодно она своим фирменным ледяным взглядом прижала ректора к стене и вытянула из него даже старые результаты экзаменов императорской семьи.
Не думала, что ты такая забавная. В мой год экзамены, между прочим, считались самыми сложными за всю историю академии.
Это оправдание номер один у тех, кто не смог занять первое место.
А последнюю задачу тогда не решили даже некоторые преподаватели…
А это оправдание номер два.
Высокомерная улыбка Камиллии исчезла.
Лицо принцессы стало опасно бесстрастным.
Клеа тут же придвинулась ко мне и спрятала половину лица за моим плечом.
Начальник, защитите адъютанта. Это обязанность руководителя.
«Вот ведь…»
Просит защиты с таким угрюмым лицом, будто делает мне одолжение.
К счастью, Камиллия не была тираном, который наказывает подчинённых за подобные дерзости.
Ледяное выражение быстро исчезло, уступив место спокойной зрелой улыбке.
Теперь понятно, откуда у тебя эта манера всё обращать в шутку, Дерик.
Она вообще-то добрая. Одна растит младших, а за всей этой холодностью обычно просто пытается обо мне позаботиться.
Клеа, всё ещё наполовину прячась за моим плечом, важно кивнула.
Хм. Вот как?
Камиллия снова скрестила руки.
Я уже решил, что напряжение ушло, но она вдруг спросила:
А откуда ты знаешь, что она одна растит младших? Бывал у неё дома?
Эм…
Я на секунду завис.
Клеа тут же прищурилась и подлила масла в огонь.
Да. Он уже знаком с моими братьями и сёстрами.
Вот как. Начальник ходит домой к своей подчинённой.
Камиллия наклонила голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Раздался негромкий хруст — так разминаются перед броском только настоящие хищники.
Хорошо. Как-нибудь загляни и в мой отдельный дворец.
Зачем?..
У меня там тоже есть один милый золотистый кот.
Кот? С удовольствием. Я животных люблю.
Странно.
Когда я бывал у неё в покоях, никакого кота вроде не видел.
Может, держит где-нибудь в саду?
Хотя после того, как она сегодня заинтересовалась уличным котом, это вполне возможно.
Кхм. Ладно, может, закончим деловую часть?
Поймав короткую передышку, я решил наконец свернуть этот странный спор.
Я уже придумал, как буду сражаться с великой герцогиней Тютен.
План у меня был готов заранее.
Оставалось одним движением погасить этот пожар, который обе развели из-за меня.
Я сам всё решу.
Стоило сказать это твёрдо, как уголки губ у обеих женщин одновременно опустились.
Топор великой герцогини нельзя недооценивать, Дерик.
Судя по цифрам, он даже мощнее Истерии Стилмана.
Я знаю. Но не хочу больше вас утруждать. Честно говоря, помощь мне не нужна.
Одно слово — «не нужна».
И в карете стало тихо, будто все звуки разом исчезли.
Четыре голубых глаза широко раскрылись.
Наверное, обе довольны, что я наконец подготовился решить проблему самостоятельно.
Я с удовлетворением прикрыл глаза и насладился короткой тишиной.
А вот пока мои глаза были закрыты, выражения лиц Камиллии и Клеа стали куда страшнее.
Будто обе одновременно подумали: «Так ему вообще ни одна из нас не нужна?»
Скри-и-ип!
Как раз вовремя карета остановилась.
Кучер спрыгнул с козел и постучал в дверь.
Я выбрался из зажатого положения между двумя задумавшимися женщинами и открыл.
Кучер выглядел заметно обеспокоенным.
Что случилось? До города ещё далеко, даже указателей нет.
Простите, начальник…
Я выглянул наружу.
Вокруг была не городская улица, а пустая равнина.
Почему остановились здесь?
Лошади будто что-то почувствовали. Перепугались и дальше нормально не идут.
Монстр поблизости?
Не думаю. Я десятки лет езжу этой дорогой и ни разу не встречал здесь чудовищ.
Я вышел проверить сам.
Погладил лошадей по спинам, посмотрел, куда они косятся, как дышат.
И довольно быстро понял причину.
А…
Они боялись вовсе не невидимого монстра.
Они боялись двух женщин в салоне.
Дерик, что там?
Ничего, Ваше Высочество. Похоже, лошади просто устали.
Камиллия тоже вышла и без особого интереса окинула взглядом темнеющую равнину.
Видимо, придётся заночевать здесь. До ближайшего города они в таком состоянии не дотянут.
Согласен. Им нужно отдохнуть и успокоиться.
Как раз подходило время ужина.
Я жестом предложил кучеру заняться едой.
Понял. Давненько мы не готовили под открытым небом.
Ты отдыхай. Готовить буду я. За день и так наездился.
Я проверил припасы, которые мы везли с собой.
Ничего подходящего для быстрого ужина, но если всё как следует протушить, можно сделать неплохое рагу.
Клеа, приготовим вместе? Давненько не готовили.
Она тут же подняла голову.
Кажется, фраза о том, что она мне нужна, резко улучшила ей настроение: в уголках губ появилась довольная улыбка победителя.
Конечно. Ваше Высочество, отдыхайте. Я помогу начальнику.
Адъютант неторопливо прошла мимо Камиллии и едва заметно улыбнулась ей своими длинными лисьими глазами.
На этот раз высокий титул сыграл против принцессы.
Она осталась смотреть на спины мужчины и женщины, которые вдвоём занялись ужином.
Отлично. Как обычно, вы нарежете продукты, а я, как обычно, всё приготовлю.
Руки Камиллии, до этого сцепленные за спиной, медленно опустились.
Женщина, которая обычно даже не заходила на кухню, решительно направилась к нам.
Будет рагу? У тебя оно всегда получается густым и вкусным.
Разумеется. Мой рецепт безупречен.
Иногда тебе не помешала бы скромность.
Так научите. Рядом. В одной кухне.
Камиллия, прославленная как лучший копейщик империи, осторожно привстала на носки у меня за спиной.
Она внимательно следила за тем, как я работаю ножом, и за ловкими руками Клеа.
Ваше Высочество, лучше присядьте. Мы сами приготовим ужин.
Клеа заметила её интерес и спокойно вмешалась.
Я поддержал:
Да. Не думаю, что вам стоит заниматься такой работой лично.
Камиллия впервые за долгое время явно не нашлась с ответом.
А в этот момент Клеа протянула мне ложку.
Начальник, попробуйте. Не могу понять, достаточно ли соли.
Хорошо.
Я без задней мысли попробовал с ложки.
И тогда Клеа впервые заговорила почти по-матерински ласково:
Вот так. Хорошо едите. Значит, нравится?
Твоё рагу всегда отличное. Такое я бы хоть каждый день ел.
Конечно. Его и хочется есть каждый день.
На тёмной, пустынной равнине лицо принцессы заметно помрачнело.
Наглая.
Голубые глаза стали глубже и холоднее, словно морская бездна.
Камиллия коснулась пальцем уха и что-то тихо произнесла.
И почти сразу…
Вдалеке на пустой равнине один за другим вспыхнули огни.
Будто целый отряд, всё это время прятавшийся неподалёку, внезапно получил приказ выйти.
Что это?..
Мы с Клеа одновременно повернули головы.
Даже кучер, который чистил лук, ошарашенно замер.
К нам приближались бойцы Отряда Белой лошади — в зелёной форме, с маскировочной краской на лицах.
Вы звали, Ваше Высочество?
Одни из сильнейших воинов императорской гвардии опустились перед ней на колено.
В руках они держали редчайшие продукты, которые обычный человек за всю жизнь мог и не увидеть.
Разворачивайтесь. Сегодня ужин готовлю я.
Первая принцесса империи Камиллия улыбнулась, как и полагалось женщине, привыкшей распоряжаться всем вокруг.
И посмотрела прямо на двадцатилетнюю лисицу-адъютанта.
Если хочешь, присоединяйся. Заодно выясним, чья еда лучше.