Том 1 · Глава 18. Ерина Фрост (3) 1
Эта ледяная пещера станет нашей ареной.
Красиво.
Правда?
Улыбаясь, Ерина повела меня в пещеру, сиявшую словно хрусталь.
Она явно предвкушала, как изобьёт меня и сядет сверху, даже не пытаясь скрыть радость.
Можно поставить два условия?
Что? Только сейчас?
Ерина расстроилась: она собиралась без ограничений оторваться на мне.
Если условия разумные, соглашусь. Без них преимущество и правда слишком велико.
Во-первых, дайте пять минут побыть одному.
…Вы не собираетесь принимать допинг?
Можете обыскать. Лекарств нет. Я лишь хочу прочитать одну фразу из книги.
Ерина раскрыла протянутую книгу и быстро потеряла интерес. Весь текст был написан на непонятном ей эльфийском.
Наверное, религиозная причина. Хорошо. Второе?
Условие на случай моего поражения.
Боже… Мужчина заранее страхуется от проигрыша?
Если проиграю, получу десять золотых у вашего телохранителя справа. Согласны?
Десять? Я правильно услышала?
Да.
Что ж, пусть будет так. Телохранитель, десять золотых найдётся?
С радостью.
Оба смотрели так, словно моё поражение решено заранее.
Я получил оба нужных мне условия. Заметив мою довольную улыбку, Ерина недоумённо склонила голову.
Вы просили два условия… но оба оказались бессмысленными.
Возможно, не для меня. Оставите одного?
Используйте комнату вон там.
Я мог потребовать запретить рубящие или колющие приёмы Ерины, но трусливые ограничения почти не повысили бы шансы и испортили её отношение.
Моя цель — достойно продержаться и глубоко впечатлить Ерину.
Я сел за ледяной стол, раскрыл древнюю книгу — и увидел окно.
Эту книгу я получил у Юлии, ненадолго заехав в Петенбург после отъезда из Хамельна.
Остаться там я не мог, ведь Джилл наверняка начала бы поиски именно с Петенбурга.
Теперь у меня было два искусства главных героинь.
Стиль Дакия от Джилл раскрывался ближе к концу игры, а стиль Мерида был сильнейшим в середине.
На первом уровне он не годился как основа, но мог неожиданно поразить Ерину.
А сильнейшее искусство ранней игры я собирался получить у неё самой.
Однако без хорошего впечатления она больше не позволит встретиться.
«Пора».
Я нашёл лазейку в условии активации.
Достаточно, чтобы другой человек считал, будто я защищаю что-то принадлежащее ему — даже мелочь и на расстоянии.
Если я проиграю, телохранитель потеряет десять золотых. Значит, моей победой я защищаю его деньги.
Какой бы ничтожной ни была его забота о монетах, этого хватало.
Ну, погнали.
Я закрыл книгу и вышел защищать жалкие десять золотых несчастного телохранителя от злой Ледяной Королевы.
«Он резко изменился».
Ерина наблюдала, как мужчина вышел из-за стены, волоча меч.
Он пытался скрыть перемену, но её не обмануть.
Прежде казалось, что меч ему совсем не подходит. Теперь от него исходила уверенность опытного бойца.
«Значит, всё-таки применил какой-то трюк».
Лекарств при обыске не нашлось. Не вампир — глаза и кожа не те.
Наверное, раньше он скрывал силу.
Тем лучше. Ерина боялась скучного одностороннего боя.
Вообще-то она вызвала его лишь затем, чтобы посмотреть, как он будет увиливать от схватки. Но теперь всё обещало обернуться настоящим боем.
Она сняла шубу и взяла грубый длинный меч телохранителя.
Плохой баланс и затупившееся лезвие ничего не значили в её руках.
Вспомнилось давнее заявление:
«Я, Ерина Фрост, выйду замуж за мужчину, который сильнее меня».
Так она лишь хотела сказать, что никогда не выйдет замуж и посвятит себя стране.
Почему вспомнила сейчас?
Всё равно не проиграет.
Небольшие раны допустимы? Рядом опытный целитель.
Ха-ха…
Сражаемся честно: без магии, только мечи.
И всё?
Всё.
Правило «честно» означало почти полную свободу: применяй любую физическую силу, пока противник не сдастся.
Остановить ли меч у горла — вопрос совести. Продолжать ли бой после этого — тоже.
Ерине нравилось смотреть, признает ли соперник поражение или унизительно продолжит.
Начнём.
Атакуйте, когда пожелаете.
…
Ю Джин не двигался.
Ерина уже решила, что он намеренно изматывает её ожиданием, когда заметила: ноги давно, очень медленно меняют положение.
Едва стойка преобразилась, мышцы ног вздулись, и он выстрелил вперёд.
Укол?!
Скр-р-р!
Клинок молнией устремился к груди. Ерина отбила его, удивившись, ведь укол открывает слишком много слабых мест, поэтому редко начинает бой.
Но раздумывать было некогда.
Кх?! Ух!
Удары обрушились с обеих сторон.
Быстро и жестоко.
Настолько наступательного искусства она не видела никогда. Оно напоминало древнюю школу, сосредоточенную только на нападении.
Ерина успевала защищаться благодаря реакции, но не находила окна для контратаки. Очевидные возможности наверняка были ловушками.
«Придётся раньше времени показать козырь».
Она высоко подняла ногу.
Звон!
Железная обувь остановила меч. Ю Джин прекратил натиск и отступил на десять шагов.
Каблук Ерины опустился, покрытый льдом пол треснул.
Единство человека и меча существует лишь в вымысле. Но род Фрост нашёл способ приблизиться к нему. Стиль Фрост превращает всё тело в оружие.
…
Железные туфли на ногах, стальные кольца вместо золотых, браслеты на запястьях — украшения, служившие мечами и щитами.
Для людей такая тяжесть на конечностях ограничила бы движение. Зверолюди намного сильнее, и для них это лишь небольшие утяжелители.
Ерина плавно соединяла удары ногами, кулаками и клинком.
Ю Джин только отступал и не отвечал даже на нарочно открытые атаки.
Тогда она поняла, что нападал он неплохо, но защищался ужасно.
Сколько будете убегать?!
Кх!
Бум!
Ерина повторила его рывок. За спиной мужчины оказалась ледяная стена.
Он едва уклонился от кулаков и ног, но принять меч уже не мог.
«Конец».
Неожиданное искусство было единственным интересным качеством этого мужчины.
И вдруг…