Том 1 · Глава 37. Подземелье Чёрной Звезды
Главный зал базы одного из отрядов наёмников.
Заполнившие его крепкие мужчины с мрачными лицами хранили молчание.
Они словно чего-то ждали, не произнося ни слова. В воздухе витало странное напряжение.
Я вернулся!
Каин!
Дверь внезапно распахнулась, и внутрь с широкой улыбкой вошёл мужчина.
Наёмники тут же вскочили со своих мест.
Лицо Каина не просто сияло — оно буквально светилось от счастья. Догадаться о результате было нетрудно.
Успешно?
Разумеется! Подумаешь, какое-то подземелье!
Потери есть?
Самая серьёзная рана
Ура-а-а-а!
Зал содрогнулся от оглушительных криков.
Каин продвигался вперёд, хлопая по всем протянутым ладоням, пока наконец не добрался до стойки приёма.
Из-за пазухи он достал небольшой камень.
Это ядро подземелья номер пятьдесят семь. Прошу провести оценку.
Камень, который находился в самой дальней комнате подземелья и испускал зловещий фиолетовый свет.
Ядро подземелья — доказательство завершённого покорения.
После его извлечения подземелье прекращало работать и больше не могло порождать монстров.
Оценщик принял ядро, положил на него руку, закрыл глаза и сосредоточился.
Да, подтверждаю. Это действительно ядро подземелья номер пятьдесят семь.
Ура-а-а-а!!!
Вновь раздались радостные крики. Со всех сторон потянулись руки, трепавшие Каина по голове.
Успех.
Группа Каина наконец покорила пятьдесят седьмое подземелье, которое доставило столько проблем, и не понесла ни единой потери.
С трудом пробравшись сквозь толпу, Каин подошёл к огромной карте на столе в центре зала.
Пятьдесят седьмое здесь, Каин!
Возле отмеченных на карте подземелий стояли звёзды, показывавшие их сложность.
Жёлтыми помечали непокорённые подземелья.
Изредка встречались красные: их ставили, если подземелье оставалось непокорённым и уже унесло чьи-то жизни.
Поэтому даже при одинаковом количестве звёзд красное подземелье считалось опаснее жёлтого.
И, наконец, существовали подземелья с чёрными звёздами. На всей карте их было лишь тринадцать.
Чёрная звезда означала, что от покорения официально отказались.
Такое решение принимали только с согласия глав всех отрядов наёмников.
Даже при одинаковых пяти звёздах чёрная метка находилась на совсем ином уровне.
Красные звёзды предупреждали: «Идти опасно».
Чёрные говорили: «Пойдёшь — умрёшь».
Фух…
Возле подземелья номер пятьдесят семь стояли пять жёлтых звёзд.
Это было единственное подземелье высшей сложности, звёзды которого всё ещё оставались жёлтыми.
Каин взял перо и начертил на карте крест.
Так пятьдесят седьмое стало единственным подземельем высшей сложности, покорённым без жертв.
Отправьте гонцов и сообщите всем отрядам наёмников! Пятьдесят седьмое подземелье покорено! И мы не пролили ни капли крови!
Есть!
Получив приказ, подчинённые с воодушевлёнными лицами поспешили из зала.
Всю информацию о подземельях полагалось передавать другим отрядам.
Стоило обнаружить новое или понести потери, как сведения немедленно распространяли, чтобы все одновременно обновили свои карты.
Отряды наёмников постоянно дрались друг с другом из-за трофеев, но при составлении карты подземелий сотрудничали безоговорочно.
Иначе и быть не могло.
Если каждый начнёт скрывать найденные подземелья, число жертв среди мирных жителей резко возрастёт.
Будет ли тогда в безопасности моя семья?
Уцелеет ли родная земля?
Такие мысли заставили наёмников объединить силы и создать общую карту.
То был результат, рождённый остатками совести и человечности в людях, насквозь пропитанных эгоизмом и расчётом.
Карта постоянно обновлялась и завоевала такое доверие, что её покупали даже аристократы и представители королевских семей, презиравшие наёмников.
Сотрудничество ради защиты семей и родных земель в итоге возвысило честь всего наёмного сословия.
Каин! Не пойдёшь выпить?
Не сегодня. Пейте без меня.
Как можно праздновать без главного героя?!
Сегодня годовщина смерти моих братьев. Давайте завтра. Завтра выпьем.
А…
Праздничное настроение мгновенно угасло.
Наёмники перестали уговаривать Каина и молча покинули зал.
Когда все разошлись, он неотрывно смотрел в одну точку на карте.
Подземелье с пятью чёрными звёздами.
Номер шесть.
Уже пять лет прошло.
Оставшись в одиночестве, Каин поставил на пустой стол пять стаканов.
Хлопком открыл бутылку и наполнил их виски.
Закончив, он поднял один стакан и чокнулся с пустотой.
Братья. Кажется, я наконец избавился от той травмы.
Каин прикрыл глаза и погрузился в воспоминания.
Это случилось пять лет назад.
Тогда ещё совсем юный Каин радостно сообщил старшим товарищам, что нашёл новое подземелье.
Они похвалили его за старания и вместе отправились туда.
Подземелье выглядело странно с самого начала.
Обычно вход находился в стене, а этот стоял посреди огромной пещеры.
Но юный Каин так мечтал отличиться, что потерял осторожность и коснулся двери.
Так началась трагедия.
«Ау-у-у-у!»
«Это вой фенриров!»
«К бою! Окружите Каина!»
«Твою мать! Когда эта дверь откроется?!»
«И-идут! Сколько их там?!»
«А-а-а-а!»
Началась односторонняя резня.
Нет, охота.
Повсюду раздавались звуки рвущейся плоти и пронзительные крики.
В том аду маленький Каин выжил лишь потому, что один крупный наёмник повалил его на землю и накрыл собственным телом.
Мальчику пришлось видеть, как ломаются кости защищавшего его человека, и слышать его предсмертный крик.
Если бы я не упросил вас пойти, всё сложилось бы иначе?
С того дня группу заклеймили сборищем глупцов, которые погибли, даже не сумев войти в подземелье.
Разумеется, уровень сложности тогда определить не удалось, и позднее множество других групп попытались его покорить.
Но ни одна не смогла прорваться через вход.
В конце концов подземелье получило чёрные звёзды.
Так от покорения шестого подземелья, запомнившегося как одно из самых страшных, официально отказались.
«Простите, что ругал вашу группу. Я не знал, насколько там опасно».
Честь погибших удалось частично восстановить, но Каину этого было мало.
Унаследовав волю нелепо погибших старших товарищей, он упорно бросал вызов подземельям.
Становился всё сильнее и сильнее.
И сегодня, спустя пять лет, он без единой жертвы покорил печально известное своей жестокостью подземелье номер пятьдесят семь.
Великое достижение, которое останется в истории.
Теперь честь его братьев была спасена.
Каин доказал, что они не ошиблись, пожертвовав собой ради него.
Наверняка братьям на небесах не стыдно за него.
Он тихо усмехнулся и снова потянулся к бутылке.
Хм-м.
К карте подошёл мальчик, растерянно озиравшийся по сторонам.
Это был недавно нанятый ученик оценщика.
Каин поставил стакан и обратился к нему:
Кажется, тебе нужна помощь.
А, да. Я ещё не выучил всю карту и никак не найду нужное подземелье.
Какой номер?
Шестой.
Что?
Лицо Каина исказилось.
Не может быть.
Кому понадобилось связываться с шестым подземельем, отмеченным чёрными звёздами?
Зачем ты его ищешь?
Хочу отметить завершение покорения.
Ха-ха-ха. Ты что-то перепутал. От шестого подземелья отказались. Какой безумец полезет в подземелье Чёрной Звезды?
Что? Но анализ недавно принятого ядра показал полное совпадение с волнами шестого подземелья…
Что?! Дай сюда!
Каин выхватил камень из рук мальчика и осмотрел его.
Взяв зловещий предмет, он сразу всё понял.
Каин ничего не знал ни о строении ядра, ни об уникальных волнах. Но этот камень источал ту же энергию, что и дверь, которой он коснулся пять лет назад.
Кто принёс это ядро?! Кто этот человек?
Ч-что? Я не знаю. Он не из нашего отряда, а пришёл со стороны…
Где он сейчас?
Наверное, недавно ушёл.
Проклятье!
Бах!
Каин выскочил из зала и огляделся.
После недолгих поисков в конце коридора показалась чья-то спина.
Погоди! Стой!
…
Услышав его голос, незнакомка остановилась и обернулась.
Но что-то было не так.
Маленький рост.
Взъерошенные серебряные волосы.
Перед ним явно стояла юная девочка.
Она посмотрела на Каина с бесстрастным лицом и медленно подняла руку.
…Пис.
Что?
Девочка показала сложенный пальцами знак победы.
Не понимая его значения, Каин замер.
Казалось, будто лишённая эмоций машина пытается изобразить чувства.
Пока он стоял в растерянности, девочка зашагала дальше и скрылась за углом.
Эй! Я же попросил остановиться! Давай хоть поговорим! Ха-а…
Каин опомнился, бросился следом и выбежал из здания, но оказался посреди огромной толпы.
Сколько ни озирался, девочку найти не смог.
Упустил.
Силы покинули его, и Каин тяжело вздохнул.
Эта маленькая девочка в одиночку перебила стаю фенриров?
Край глаза Каина задрожал.
В это было трудно поверить, но другого выбора не оставалось.
Лично испытав сложность шестого подземелья, он прекрасно понимал: сила девочки уже давно превзошла уровень обычного наёмника.
В тот миг родилась новая легенда.
Наверное, сейчас они суетятся примерно так.
Новая легенда.
Восходящая звезда.
Кто же на самом деле эта хладнокровная, загадочная сереброволосая красавица?
Наверняка в отряде наёмников сейчас обсуждали что-нибудь подобное.
Неудивительно: подземелье, на котором пять лет назад поставили крест, внезапно оказалось покорено.
Если один за другим зачищать настолько сложные подземелья, внимания не избежать.
А с ростом известности неизбежно увеличивалась и вероятность встречи с главными героинями.
Я хотел свободно сметать все подземелья, но не хотел становиться знаменитым.
Поэтому принял чрезвычайные меры.
Я проголодался. Пойдём поедим.
…Я... Не голодна.
Это я голоден. Ты всё равно обычную еду не ешь.
…Угу.
Я решил выставлять вперёд эту девчонку.
Натянувшая капюшон Нерешил искоса взглянула на меня.
Только теперь заметил, что капюшон ей очень идёт.
Её кожа плохо переносила солнечный свет и нуждалась в защите. К тому же бледность могла выдать в ней кровавого гуля, поэтому лицо требовалось скрывать.
Она совсем не походила на человека, способного перебить десятки фенриров.
Я боялся, что никто не поверит, но…
Говорю же, я сам видел! Это была маленькая девочка!
Тебе не показалось?
Да что с тобой?! Я уверен! На её лице не было никаких чувств. Наверняка она лишилась эмоций после бесчисленных сражений! Возможно, даже расти перестала из-за того, что слишком много сражалась!
Хм-м. Каин вроде бы не из тех, кто врёт…
Вот видите?
Прекрасно работает.
Один угол ресторана заняли наёмники, громко обсуждавшие Нерешил.
Я усмехнулся и посмотрел в сторону.
…Хмф.
Нерешил гордо фыркнула.
Похоже, очень довольна собой, хотя лицо по-прежнему оставалось неподвижным.
Уф, устал. Сколько подземелий мы сегодня прошли?
…Двенадцать.
Точно.
…Мой вклад... Большой.
Да. Благодаря тебе всё прошло гладко.
Мы начали ранним утром и без остановки покорили двенадцать подземелий.
Раньше, вместе с героинями, за день удавалось пройти не больше пяти.
В одиночку моим пределом были десять.
Если вовремя давать Нерешил кровь, она не уставала, не жаловалась, не отставала и постоянно поддерживала Рыцаря-Хранителя активным.
Даже когда я приказывал ей стать приманкой с высоким риском смерти, она беспрекословно подчинялась.
Удивительно удобно.
Добыча неплохая.
Я открыл сумку и увидел множество магических камней.
Наёмники любили утверждать, что сражаются ради уничтожения терзающих людей монстров. Но настоящей причиной наверняка служили награды из подземелий.
Иногда можно было сорвать настоящий джекпот.
Проблема заключалась в случайности наград.
Бывало, что после безопасного пути через одних слизней тебя ждала гора магических камней.
А бывало, что, потеряв товарищей, ты добирался до последней комнаты и находил её пустой.
Но существовало исключение.
В подземельях Чёрной Звезды обязательно появлялась награда высшего уровня.
…Ого.
Я достал спрятанный отдельно мешочек, положил его под столом и медленно открыл.
Внутри показался великолепный чёрный самоцвет.
Словно заключённая в камне галактика, его внутреннее сияние красиво переливалось.
Магический камень высшего качества. Даже гора дешёвых камней из сумки не могла сравниться с ним по цене.
…Хочу... Потрогать.
Нельзя.
Я снова закрыл мешочек и убрал его в сумку.
Продав камень, можно было бы разбогатеть, но совершать такую глупость я не собирался.
Раз уж получил, нужно использовать.
Управление маной пока находилось на первом уровне, поэтому контролировать его было трудно.
Если в подземелье наступит магическое истощение или перегрузка, я неминуемо погибну. Поэтому сегодня почти не пользовался этой способностью.
Если изготовить из камня магический инструмент, он поможет управлять маной.
Дам потрогать после обработки.
…Угу.
Я знал одного потрясающе талантливого огранщика.
По сюжету этот мастер прославится во второй половине игры и станет большой шишкой.
Я собирался заранее заручиться поддержкой этого мастера.