Том 1 · Глава 39. Техника теневых клонов (1)
Когда-то отряды наёмников пользовались дурной славой, но их репутация значительно улучшилась после того, как они возглавили покорение подземелий.
Некоторые наёмники даже получили официальные дворянские титулы, настолько вырос их статус.
Именно с этим сюжетно связано превращение главного героя из авантюриста в наёмника.
Отряды различались по размеру, однако влиятельные объединения, чьи главы участвовали в Совете наёмников, по численности не уступали настоящей армии.
Вокруг их баз естественным образом возникали поселения.
Туда стекались всевозможные мастера и специалисты, и ремёсла начинали расцветать.
…Ю Джин.
Что?
…Хочу... Потрогать.
Я же сказал: дам после обработки. Хватит клянчить.
Нерешил снова хныкала, глядя на мою сумку.
Хотела прикоснуться к магическому камню.
И почему её так на нём заклинило?..
Магические камни действительно были ценностью.
У хорошо обработанного камня эффективность передачи и вместимость маны возрастали как минимум в два-три, а иногда и в сотни раз по сравнению с необработанным кристаллом.
Маги использовали их как основные сферы, а мечники — как вспомогательные устройства, стабилизирующие поток маны в теле.
Даже человек, совсем не умеющий управлять маной, становился немного устойчивее к магии, просто нося такой камень с собой.
Поэтому для наёмника это был предмет первой необходимости.
Польза магических камней росла с каждым днём, и их обработка стала чрезвычайно перспективной отраслью.
Особенно славилось огранкой поселение неподалёку.
Наёмники со всего континента приезжали туда, чтобы заказать обработку или продать сырьё и купить готовые изделия.
Искомый мастер сейчас должен был трудиться там простым подмастерьем.
Поспи как следует. До места ещё далеко.
…
Ах да. Ты же не спишь.
…Угу.
Тогда хотя бы закрой глаза. Они уже краснеют от сухости.
…Ой.
Мы сидели в повозке, направлявшейся в соседнее поселение.
Я накрыл лицо шляпой и прислонился к стенке.
Искоса посмотрев в сторону, увидел Нерешил: как я и велел, она крепко зажмурилась и продолжала сидеть с идеально прямой спиной.
Разумеется, в повозке были не только мы.
Желающих попасть в соседнее поселение набилось целое стадо.
Повозку трясло, сидеть было неудобно, зато душевно мне здесь было спокойнее.
Стоило сесть в чистую дорогую карету, как я вспоминал наших главных героинь.
Тело отдыхало, но на душе становилось невыносимо тяжело.
К тому же билет на эту повозку стоил в десятки раз дешевле. Незачем платить огромные деньги за добровольную душевную пытку.
Подвинься ближе ко мне.
…Угу.
Я притянул Нерешил к себе, чтобы она не касалась пассажира на соседнем месте.
Если кто-нибудь почувствует холод её тела и поймёт, что она кровавый гуль, начнутся проблемы.
Пусть после удаления клыков она совсем не опасна, люди наверняка поднимут переполох раньше, чем я успею это объяснить.
Ненавижу лишние хлопоты.
«Может, потренировать Управление маной?»
Дорога всё равно была скучной. Хороший случай попрактиковаться в способности, которой я почти не пользовался в подземельях.
Как и у любой способности с уровнями, в самом начале уровень быстро рос даже от небольшой тренировки.
Если использовать свободное время, я наверняка немного продвинусь.
Я тихо закрыл глаза и активировал Управление маной.
Всё происходило внутри тела, поэтому можно было не бояться разоблачения даже в переполненной повозке.
Если только от внезапной перегрузки меня не разобьёт паралич.
«Я три дня без конца пользовался ею в районе авантюристов, а уровень всё ещё первый».
Любопытно, что во время весёлого разгрома Гильдии авантюристов он ничуть не вырос.
Тогда я действительно бездумно использовал способность как замену усилению Рыцаря-Хранителя.
Почти каждый раз мана выходила из-под контроля и случалась перегрузка. Настоящий кошмар.
«Значит, уровень растёт, только когда пользуешься правильно».
Довольно привередливая способность.
Нужно осторожно управлять маной, не допуская ни потери контроля, ни перегрузки. Только тогда растёт мастерство.
Словно водительские навыки признают лишь после десяти лет без аварий.
Но ведь водить учатся, в том числе набивая шишки. Я хотел тренироваться, время от времени устраивая громкие перегрузки.
Впрочем, в повозке этого делать всё равно нельзя.
Фу-у-ух…
Глубоко вдохнув и сосредоточившись, я ощутил течение маны в теле.
Странное чувство.
Словно напрямую воспринимаешь движение крови по сосудам.
Даже за двенадцать лет я к этому не привык.
Вообще-то управлять внутренней маной можно и без способности.
В прошлых двенадцати циклах я делал это по-своему, пусть и не мог достичь мощности, достаточной для перегрузки.
Но в описании Управления маной прямо говорилось, что оно позволяет делать это «умело», и эффект оказался значительным.
Раньше приходилось тужиться, словно в туалете, и изо всех сил сосредотачиваться, чтобы всего лишь немного улучшить самочувствие.
Теперь же тело за одно мгновение становилось почти невесомым.
Наконец я понял, почему Ерина так настойчиво подчёркивала важность контроля маны.
И почему вздыхала, говоря, что у меня нет таланта.
Эта техника должна была резко усиливать человека, а я радовался одному лишь улучшению самочувствия.
Наверное, в её глазах выглядел жалко.
«К десяти годам без аварий. К десяти годам без аварий».
Я снова сосредоточился на потоках маны и попытался их направить.
По одному ловил потоки, беспорядочно метавшиеся внутри тела, и заставлял двигаться в одном направлении.
Стоило концентрации немного ослабнуть, как мана тут же начинала разбегаться в стороны.
Незнакомое ощущение делало задачу невероятно трудной.
Хотя в описании и говорилось «умело», мне пока с огромным трудом удавалось даже почувствовать общий поток маны.
Словно пытаешься поднять тяжёлую сумку мышцами задницы, которыми никогда в жизни не пользовался.
Сколько ни напрягайся, результат жалкий. Это раздражало.
«Я с ума сойду».
Из-за необходимости тонко регулировать мощность, чтобы избежать перегрузки, всё стало вдвое сложнее.
И всё же постоянная сосредоточенность начала приносить результат.
Поначалу я замечал лишь крупный поток, обращавшийся внутри тела, но теперь различал и более мелкие ответвления.
Подобно ветвям, отделяющимся от ствола, они тянулись к каждой конечности.
Если потерять контроль над основным потоком, мана вообще не достигала периферии.
Если же справиться с основным, но ошибиться в малом ответвлении, эффективность передачи резко падала.
«О».
На одно короткое мгновение все потоки маны подчинились мне и пришли в полную гармонию.
Это длилось меньше секунды, но я отчётливо ощутил, как время резко замедлилось, а тело наполнилось силой.
Словно я шагнул в другой мир.
«Безумие. И я пытался использовать это грубой силой?»
До сих пор я считал Управление маной обычным навыком повышения характеристик.
Рыцарь-Хранитель наглядно показывал в окне состояния пятикратное усиление, и я недоумевал, почему здесь ничего подобного нет.
Теперь ответ стал очевиден.
Результат настолько зависел от мастерства и концентрации, что выразить его постоянной цифрой было невозможно.
Значит, такие сверхлюди, как Ерина, постоянно поддерживали эту способность активной.
Они всё время сохраняли концентрацию, от которой у меня сейчас онемело всё тело.
Безумцы.
Уровень вырос на единицу.
Похоже, система наконец признала, что я тренируюсь правильно.
Но даже после одного уровня лоб покрылся холодным потом, а всё тело ломило.
Сколько же понадобится времени, чтобы дойти до десятого?..
Страшно подумать.
И всё же я был доволен: теперь мне известна истинная сила Управления маной.
Пусть всего на одну секунду, я увидел возможность.
Возможность достичь уровня сверхлюдей.
Мы уже почти приехали?
Я тяжело выдохнул и открыл глаза.
Концентрация была такой глубокой, что я почти не слышал окружающих звуков.
Наверное, в последний раз так старался сосредоточиться на аудировании во время выпускного экзамена.
Хм?
Но что-то было не так.
Открыв глаза, я обнаружил прямо перед собой неизвестный предмет.
Немного отклонился назад и сфокусировал взгляд.
Остриё меча.
Какой-то мужчина целился в меня мечом.
Вылезай! Ты меня не слышишь?!
…
Я огляделся, пытаясь понять ситуацию.
В повозке, кроме меня и Нерешил, никого не осталось.
Снаружи пассажиры дрожали, стоя на коленях с поднятыми руками.
А вокруг них расположились мужчины с огромными мечами.
Ха.
Всё понятно.
На горной дороге повозка столкнулась с бандитами.
Но удивило меня не это.
Нерешил. Ты должна была меня разбудить.
…Зачем?
Как зачем? Мы в опасности.
…Опасность? Это?
Я потерял дар речи.
Нерешил всё так же сидела рядом в прежней позе и лишь склонила голову набок.
Она даже не понимала, что ситуация опасная.
Хотя откуда у неё здравый смысл, если она забыла собственное имя?
Ч-что вы там делаете?! Хватит спокойно болтать, вылезайте! Убью!
Вообще-то Нерешил была не так уж неправа.
Настоящей опасности здесь действительно не было.
Меч бандита выглядел огромным и громоздким.
Внушительный с виду, он обладал отвратительным балансом и тупым лезвием.
Явно декоративное оружие.
Однако мужчина держался довольно уверенно.
Похоже, меч он взял не впервые. Скорее намеренно выбрал огромную безделушку, чтобы запугивать простых людей.
Множество шрамов на лице и руках говорило о долгом разбойничьем опыте.
Последнее предупреждение!
Безымянная. Пригнись.
…Угу.
Подходящий партнёр для тренировки сам явился ко мне.
Прекрасная возможность проверить результаты занятий Управлением маной.