Том 1 · Глава 45. Базель (2)
Передо мной была открыта лишь одна дорога.
В детстве родители-наркоманы продали меня за гроши, и я оказалась в мастерской на положении служанки.
Через несколько дней мне сообщили, что оба умерли от острой передозировки.
Услышав это, я ничего не почувствовала.
Только облегчение оттого, что связывавшие меня кровные узы наконец исчезли.
К счастью, работники мастерской не были плохими людьми.
Хотя моё положение почти не отличалось от рабского, мне пообещали свободу, как только я отработаю заплаченную за меня сумму.
Целый год я неустанно прислуживала мастерам и в конце концов полностью рассчиталась с долгом.
Теперь я была свободна.
Но идти мне было некуда.
По предложению хозяина мастерской я начала учиться ремеслу огранщика.
Место, которое прежде принадлежало моему господину, стало одновременно работой, домом и школой.
Ах ты мелкая дрянь! Почему так медленно? За это время уже десять камней можно было закончить, а ты и с одним не справилась?!
…
Бесконечные выговоры и ругань.
Я к ним привыкла — ещё в бытность служанкой слышала подобное постоянно.
В мастерской работали грубые люди, и я понимала, что иначе учить они просто не умеют.
Поэтому терпела.
Все остальные мастера прошли тем же путём.
Тяжело было не мне одной.
Если сдерживать слёзы, трудиться на износ и не сдаваться, однажды я тоже смогу засиять.
Я родилась в самом низу, но не обязана была прожить там всю жизнь.
Пусть родители ничего мне не дали, я всё равно добьюсь уверенности хотя бы в одном деле.
С этой мыслью я упражнялась днём и ночью.
Снова и снова.
Тэй. Принимай учеников.
П-привет. Значит, вы мои ученики?
…
В мастерскую пришла целая группа подмастерьев.
Совсем зелёные новички, которых неизвестно откуда привели.
Поговаривали, будто старик-хозяин подобрал их в трущобах…
Камни без блеска относятся к низшему классу. Если поднести к свету и они сияют, но внутренние кристаллы нечистые и расположены беспорядочно — определять стоимость камней высшего класса.
Да!
Появление милых учеников очень меня радовало.
Я смотрела, как они мучаются и страдают, проходя тот же путь, что и я, и невольно улыбалась.
Наверное, раньше я выглядела точно так же.
От этой мысли вспоминались мастера, заботившиеся обо мне, и хотелось относиться к ученикам ещё лучше.
Отлично, Аллен! Потрясающе! Сразу переходи в помощники к Карлу. Пожалуй, тебе лучше с самого начала учиться работать с камнями высшего класса!
Благодарю, хозяин!
Ученики начали меня обгонять.
На третьем году обучения я всё ещё только прислуживала рядовым мастерам.
А мои подопечные быстро покидали моё крыло и переходили к обработке камней высокого и высшего классов.
Именно тогда я впервые почувствовала неладное.
Я всегда была страшно медлительной.
Лишь когда ученики обошли меня, наконец поняла: что-то не так.
Тэй добрая, приветливая, сообразительная… Всё при ней, но…
Руки слишком медленные, да?
Именно. Смотришь на неё
Вечно держать её ученицей нельзя, когда-нибудь придётся выгнать. Но хозяин её любит, поэтому и это невозможно. Эх.
Разве до неё кто-нибудь оставался учеником три года?
Нет. Тэй первая.
Иногда услышанные за спиной разговоры глубоко ранили сердце.
Я слишком поздно осознала, что у меня нет таланта.
Что далеко не все проводят годы ученичества в таких же страданиях.
Я была нахлебницей.
Нахлебницей, которую бесплатно кормили как ученицу.
Меня можно было повысить до мастера, но тогда я, вероятно, не сумела бы заработать даже на еду. Поэтому из доброты мне позволяли сохранять прежнее положение.
Эта сердечная забота причиняла ещё больше боли.
Сегодня Аллен получил сертификат огранщика первого класса! Теперь в нашей мастерской стало на одного мастера высших магических камней больше! Давайте поздравим его аплодисментами!
Ого…
Прошло два года с появления моих учеников.
Каждый постепенно нашёл своё место.
Не считая одного бросившего обучение, все стали настоящими огранщиками и начали принимать заказы.
Кто-то даже вошёл в число лучших мастеров и работал с камнями высокого и высшего классов.
И лишь я осталась прежней.
Мне изредка позволяли прикоснуться к камням среднего класса.
Я служила тем второсортным мастерам, которым лишь иногда доставались заказы.
Теперь никто даже не пытался меня учить.
Все сдались.
Я была слишком тупой.
Ничего не усваивала.
А если всё-таки усваивала, то делала это слишком медленно.
Так это мастерская, в которой мне предстоит работать? Хозяин выглядел человеком достойным, поэтому я пошёл за ним, но местечко-то паршивое!
Ха-ха-ха… Сейчас покажу ваше рабочее место.
А это ещё что? Девка с глазами полудохлой рыбы.
Наша ученица. Учится уже пятый год.
Пятый го-од? Да как вы вообще обучаете учеников? Отдайте эту девчонку мне! Немедленно сделаю из неё полезного работника. Нечего кормить дармоеда в мастерской, где и так рук не хватает.
Так я впервые встретила наставника.
Он появился, когда я уже подумывала покинуть мастерскую и вернуться в трущобы, и стал для меня настоящим спасителем.
Наставник был известен даже за пределами Базеля.
Говорили, что он встретил путешествовавшего хозяина мастерской, проникся к нему уважением и сразу перешёл работать к нам.
Из этой девчонки обычной тренировкой ничего не выйдет! Хватит давать ей камни низшего класса! Зачем целый день возиться с товаром, который требует высокой скорости и производительности? С сегодняшнего дня будешь учиться обрабатывать камни высокого класса.
Что?
От потрясения я лишилась дара речи.
Я не умела толком работать даже с низшими и средними камнями, а он собирался доверить мне высокие.
Разумеется, другие мастера выступили против, назвав это напрасной тратой.
Смотрите сюда! Ну как вам?
Хм. Аккуратно обработанный камень среднего класса. Ни единого изъяна. Вы специализировали его на сохранении маны? Даже дополнительный эффект придали, хотя камень всего лишь средний.
Это обработала наша нахлебница! Проблема в том, что она берёт дешёвый камень и устраивает из него чёртово произведение искусства. Но мастерство у неё совсем неплохое!
Какая разница, если скорость никуда не годится?..
Как это какая?! Высокие камни и так требуют огромных усилий и времени! Именно их и надо поручать этой девчонке!
Впервые в жизни меня хвалили.
Пусть слова были грубыми, наставник явно спорил ради меня.
С того дня он начал учить меня обработке магических камней высокого класса.
Даже необработанный камень стоит дороже месячной зарплаты приличного мастера. Испортишь
Д-да!
Но слишком не напрягайся. Если застынешь от страха, твои и без того жалкие навыки станут ещё хуже. Я готов поголодать месяца три, так что работай спокойно.
Камни высокого класса разительно отличались от низших и средних.
Я даже никогда не видела такой кристалл настолько близко.
Расположение граней было до жути правильным и единообразным.
К низшим и средним камням можно было подходить гибко, подстраивая обработку под каждый образец. Высокие же требовали строго одинаковой работы.
Как оказалось, мои медленные руки здесь не особенно мешали.
При обработке высоких камней медлила не только я.
Даже опытные огранщики порой целый час снимали слой размером с пылинку.
Не одна я медленная.
Не одна отстаю.
Я тоже могу.
Наверное, эти мысли придали мне ещё больше сил.
Тэй. Лучше уходи.
Н-наставник?
Покинь мастерскую. Сколько ни смотрю, это не твоя дорога.
…
Получив готовое изделие, наставник помрачнел.
А затем без колебаний оттолкнул меня.
Он говорил грубо, но всегда терпеливо объяснял каждую мелочь. А теперь отвернулся.
«Не моя дорога?»
Но другой у меня с самого начала не было.
Я с огромным трудом шла по единственному пути.
И теперь мне велели повернуть назад?
Сердце словно обрушилось.
Кроме этой мастерской, мне некуда идти… Я отдала ей всю жизнь, наставник…
Какую ещё жизнь? Ты совсем соплячка! Не порти мне аппетит и проваливай!
Прошу вас. Пожалуйста. Можете больше ничему меня не учить. Я снова стану прислуживать. Только не выгоняйте. Хорошо?
…
Другого пути я не могла даже представить.
Поэтому плакала и цеплялась за наставника.
В итоге мне удалось остаться нахлебницей.
Но больше никто не смотрел на меня с теплом.
Даже наставник холодно приказывал лишь приносить нужные инструменты.
Больше ничему не учил и ничего от меня не ожидал.
Сколько бы я ни обрабатывала камни низшего и среднего класса, реакция оставалась равнодушной.
Изделия продавались.
Причём довольно дорого — в полтора раза выше обычной цены.
Но обработка занимала в пять-шесть раз больше времени, поэтому заработком это назвать было трудно.
Когда вторая группа учеников снова обогнала меня и перестала считаться подмастерьями, шёл шестой год моего обучения.
Я окончательно утратила уверенность.
От мечты добиться всего своими силами и жить в достатке давно отказалась.
Наверное, я навсегда останусь нахлебницей этой мастерской.
Лишь потому, что хозяин ко мне благоволил.
Он давно уехал и всё не возвращался, а я продолжала каждый день объедать его мастерскую.