Том 1 · Глава 47. Базель (3)
Назначение… Хм.
Оставив застывших в молчании Тэй и остальных мастеров, я продолжил размышлять.
Для чего лучше использовать камень?
Он был настолько большим, что даже после обработки останется довольно громоздким.
Для кольца или браслета слишком тяжёлый.
Я не маг, поэтому превращать его в сферу и крепить к посоху тоже бессмысленно.
Ничего не поделаешь.
Вставлю его в рукоять меча.
Придётся использовать как украшение для оружия.
Можно сделать ожерелье или кулон, но носить подобные вещи мне неловко.
Пока я размышлял, люди вокруг шевелили губами, явно желая что-то сказать.
А. Я ведь забыл упомянуть ещё одну важную вещь.
Я категорически запрещаю вмешательство других огранщиков. Хочу, чтобы всё от начала до конца сделала только эта девочка.
Г-господин, похоже, вы ошибаетесь. Она ещё подмастерье, а не официальный огранщик…
Неважно. Сто тысяч золотых за работу будет достаточно?
Господин, дело не в деньгах…
Я спрашивал эту девушку.
…
Тэй продолжала безмолвно смотреть на меня снизу вверх.
Вместо ответа она просто застыла.
В это время её считали бездарным огранщиком, и она уже практически потеряла самооценку.
Наверняка до смерти хотела принять заказ, но от потрясения не могла заговорить.
Сочту это согласием. Рассчитываю на тебя. Когда закончишь, свяжись со мной по этому адресу.
Господин!
Я бросил Тэй камень и листок с адресом гостиницы, после чего вышел из мастерской.
За спиной поднялся шум, но меня это не касалось.
Гениальная огранщица Тэй прекрасно со всем справится.
Беспокоиться не о чем.
А теперь заработаем немного денег.
Откуда у меня сто тысяч золотых за заказ — то есть сто миллионов вон?
Конечно же, таких денег не было.
За продажу всех низших и средних магических камней я получил всего около тридцати тысяч золотых.
Значит, плату предстояло заработать прямо сейчас.
Вокруг Базеля много подземелий, поэтому проблем не возникнет.
Тем временем известность «???» снова повысилась.
Похоже, пассажиры повозки с удовольствием распространяли слухи о неизвестном мечнике.
Оказалось, я могу в реальном времени наблюдать, как известность растёт даже в моё отсутствие.
В описании говорилось о дурной славе, однако развивать репутацию загадочного мечника дальше я не собирался.
Для проверки способности этого достаточно.
Теперь можно всерьёз создавать поддельные личности и пользоваться ими.
Господин! Вы хотя бы имя назовите!
Сзади донёсся отчаянный голос приёмщика.
Запишите: «Нерешил».
Нерешил?
Да. Я спешу, поэтому до свидания.
Господин! Нельзя же просто уйти…
Отлично. Проверка завершена.
Известность отображалась даже при присвоении чужого имени.
У этой способности поистине безграничные возможности.
Что за переполох?
Говорят, какой-то человек внезапно отдал Тэй магический камень высшего класса…
Что это вообще за тип?
Я ничего не понимала.
Что только что произошло?
Пока я растерянно хлопала губами, тот человек бросил мне магический камень и мгновенно исчез.
Это точно камень высшего класса?
Точно. Я сам оценивал. Причём чистота исключительная даже для высшего класса.
Тогда зачем он отдал его Тэй?..
Может, перепутал её с кем-то?
Звучит правдоподобно…
Мастера собрались вместе и продолжили обсуждение.
Их слова были ужасно невежливыми, но я полностью соглашалась.
Они правы.
Человек явно серьёзно ошибся.
Иначе зачем ему поручать мне магический камень высшего класса?
Нужно снова объяснить, что он, наверное, перепутал меня с кем-то.
Ха-а, ха-а… Я ходил по этому адресу, но гостиничный номер сейчас пуст. Может, подождать его возвращения?
Эй, девка! Получила заказ
Что?..
От окрика наставника я резко пришла в себя.
Что вы такое говорите?
Ха-ха-ха. Старик, клиент явно принял Тэй за кого-то другого…
Какое ещё «принял»?! Он смотрел прямо в лицо этой нахлебнице! Что тут можно перепутать?! Мастер, который получил заказ и без причины тянет время, недостоин называться мастером! А вы хватит болтать и возвращайтесь к работе!
Н-наставник! Я должна работать с этим камнем? Правда?
Не я тебе его поручил, а тот неприятный человек.
Н-но это же странно. Я всего лишь подмастерье. Даже с высоким классом нормально не справляюсь. Как мне работать с высшим?..
Хватит кудахтать! Не уверена в себе
Он был прав.
Нужно отказаться.
Я обязана отказаться.
Здесь явно произошла ошибка.
Если такая, как я, возьмётся за драгоценный камень, то просто его испортит.
Но, Тэй.
Да?
Если откажешься, тебе придётся покинуть мастерскую. Мы не можем вечно содержать нахлебницу, неспособную выполнять хотя бы свою долю работы.
Н-наставник!..
Словно гром среди ясного неба.
Откажусь — окажусь на улице.
Приму заказ — превращу камень с безграничным потенциалом в бесполезный кусок породы.
Я со слезами опустилась перед наставником на колени и принялась умолять не выгонять меня.
Но он лишь отвернулся с непреклонным лицом.
Приняв решение, наставник никогда не менял его.
Всё уже было решено.
Если я не хотела оказаться на улице и умереть от голода, придётся обработать этот камень.
Всхлип… Наставник, если вы хотя бы немного поможете…
Нельзя. Разве тот человек не сказал, что камень должен быть обработан только твоими руками?
Тогда хотя бы постойте рядом и дайте совет!..
Тэй. Я не скажу тебе ни слова. Забудь всё, чему я учил. Работай с камнем так, как подсказывают твои руки. Поняла?
А…
На глаза навернулись слёзы.
Наставник окончательно меня бросил.
Наверное, ему было настолько стыдно иметь такую ученицу, что он запретил использовать даже собственные наставления.
Если камень будет испорчен, вина полностью ляжет на меня.
Ни один другой огранщик не вмешается, и вся ответственность окажется моей.
Только тогда я по-настоящему ощутила её тяжесть, и грудь словно сдавило.
Почему ты ещё не работаешь?!
С-сейчас. Я начну, наставник…
Вздрогнув, я бросилась к своему месту.
Даже перегородок не было — оно полностью открывалось чужим взглядам.
Из инструментов лишь содержимое старого ящика…
Я села и положила камень высшего класса на рабочий стол.
Невероятно красивый. Стоило взглянуть, и сознание снова уплывало.
Теперь мне предстояло прикоснуться к нему.
Собственными руками жестоко уничтожить его ценность.
От этой мысли слёзы потекли по щекам.
Похоже, старик в последнее время часто злится. Нашёл на ком сорваться.
Видимо, терпел-терпел и наконец взорвался. Представляешь, как его раздражала Тэй?
Цок. Жаль камень. В последнее время высшие кристаллы и без того редкость, а этот придётся угробить.
Вокруг шептались.
Я окончательно застыла и лишь безмолвно плакала.
Но сколько ни сиди, никто не поможет.
И это естественно.
Никому не хотелось давать советы для заведомо провальной работы, а потом разделять ответственность.
«Почему… Почему именно я?..»
Наверное, тот человек был невероятно богат.
Настолько, что развлекался, бросая камни высшего класса очевидным ничтожествам и наблюдая за их реакцией.
Сегодня не повезло именно мне.
Всхлип…
О. Тэй начала работу.
Другого выхода не было.
Я вытерла слёзы и принялась за дело.
Мне ни разу не доводилось видеть высший камень вблизи, я ничего не знала о его свойствах, поэтому оставалось действовать вслепую.
Начать с изучения каждой уникальной волны.
«Я понятия не имею, что делать. Всё безнадёжно».
Я не понимала, как обрабатывать красоту, рождённую этой неправильностью.
Слёзы продолжали капать, и в голову лезли всё более мрачные мысли.
Мои руки с самого начала были прокляты.
Они не умели остановиться там, где следовало кое-как закончить и перейти к следующему камню. Им обязательно требовалось довести дело до самого конца.
Когда все говорили, что низший камень уже достаточно хорош и прекращали обработку, я не могла его выпустить и продолжала работать.
Я совсем не понимала чужого «достаточно хорошо».
Что значит «достаточно»?
Разве работа мастера не в том, чтобы полностью раскрыть потенциал камня, подчеркнуть достоинства и сточить недостатки?
Разве не это называется ремесленной гордостью?
Как можно продавать людям незаконченный камень и брать за него деньги?
Я не могла так поступить даже под страхом смерти.
Проклятые руки и характер не позволяли.
То же произошло с камнем высокого класса.
Желание довести всё до конца погубило работу.
Структура высокого камня в принципе вынуждала оставлять его слегка несовершенным.
Но проклятые руки не выносили незавершённости. Они стачивали здесь и там, пока готовое изделие не стало гораздо меньше сырья.
Какой смысл в идеальной обработке, если размер и мощность настолько уменьшились?
Моим рукам не следовало касаться высоких камней.
«Почему они совсем не сомневаются?..»
Только работа стоила сто тысяч золотых.
Даже предельной осторожности было бы мало, но проклятые руки самовольно двигались и срезали камень.
Прекрасный свет постепенно искажался под моими пальцами.
Кроме неравномерных кристаллов и уникальности каждого образца, высшие камни во всём отличались от низших и средних.
Но руки двигались без колебаний, словно привычно обрабатывали дешёвый кристалл.
Я ничего не знала, однако движения выглядели уверенными.
Нелепо — будто рыба наконец попала в воду.
Ах.
В какой-то момент рука остановилась.
Она потерянно зависла в воздухе.
Я быстро поняла причину.
Не хватало инструмента.
Чтобы тонко обработать внутреннюю часть, требовался инструмент, которого у меня не было.
Держи.
Наставник?
Бух.
От громкого звука я вздрогнула и повернулась.
Рядом стоял стеллаж наставника.
Я удивлённо подняла голову и увидела, что он притащил из своей мастерской целую полку с инструментами.
Не дав мне ничего сказать, наставник развернулся и ушёл.
Работай, а не болтай, бесполезная девчонка!
Он был прав.
Нельзя тратить время даже на благодарность.
Этому слишком прекрасному для меня камню мало будет отдать душу.
Наверное, это последняя работа в моей жизни огранщика. Нужно вложить в неё всё, чтобы ни о чём не сожалеть.
Что? Тэй всю ночь работала?
Цок. Даже жалко её. Столько времени тратит, чтобы испортить высший камень…
А? Это точно её работа? Почему свет такой странный?
Разумеется, странный.
Ведь я делала всё по-своему.
Шёл восемнадцатый час работы.
Глаза уже провалились, но я сохраняла сосредоточенность.
Малейшая ошибка уничтожит ценность в сотни тысяч золотых.
Прошло ещё несколько часов напряжённой работы.
И наконец проклятые руки остановились.
На этот раз не потому, что чего-то не хватало.
Трогать было больше нечего.
Работа закончена.
Стоило это понять, как слёзы хлынули наружу.
Всё не так…
Я испортила камень.
С самого начала знала, что так будет, но испортила по-настоящему ужасно.
Можно было сделать намного лучше.
Гораздо полнее раскрыть его потенциал и красоту.
Если попробовать ещё раз, я наверняка справлюсь.
Смогу обработать камень гораздо лучше этого.
Но уже поздно.
Для человека, испортившего камень высшего класса, места в мастерской не останется.
Теперь меня выгонят.
Старик! Посмотрите! Это обработала Тэй!
Тэй!
Всхлип! Простите! Я бездарность! Даже не могу делать так, как меня учили! У-у-у…
Наставник и другие мастера, потрясённые результатом, окружили меня.
Они всё равно ничего от меня не ожидали. Почему же становилось так горько?
Возможно, где-то в глубине души я надеялась, что создам невероятный камень и удивлю всех.
Мечтала о невозможном.
А, господин.
Я подумал, что работа уже должна быть закончена.
Дверь распахнулась, и раздался знакомый голос.
Тот красивый человек.
Я не могла поднять голову.
От стыда и чувства вины не решалась показать лицо.
Пока я сидела и без конца всхлипывала, красивые человеческие сапоги остановились передо мной.
Камень подняли с рабочего стола.
Так это готовое изделие? Хм. Ещё хуже, чем я ожидал.
Сразу видно человека! Ты что, ослеп?! Где найдёшь камень с обработкой лучше этой?!
Наставник?
Стоило мужчине безразлично бросить несколько слов, как наставник внезапно взорвался.
Почему он?..
Даже я не создам ничего лучше! Никто из мастеров здесь не сможет! Даже если забыть, что Тэй впервые работала с высшим камнем, это не просто великолепная вещь, а настоящее произведение искусства! Что ты несёшь, человек?!
Наставник так горячо кричал, что во все стороны летела слюна.
Я впервые видела его таким.
Только теперь подняла голову и взглянула на цвет созданного мной камня.
Всё время работы я была слишком сосредоточена и ни разу не посмотрела на готовый облик.
Солнечный свет упал на кристалл, и тот вспыхнул великолепным сиянием.
Заключённая внутри галактика вырвалась наружу и нарисовала в воздухе объёмную картину.
Мой рот медленно раскрылся.
Человек тоже улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.
Похоже, я выразился так, что возникло недоразумение. Я имел в виду, что этот результат плох по сравнению с тем, что девушка создаст в будущем.
Что? О чём вы…
Лови. Следующий заказ. На этот раз сделай кольцо и постарайся как следует.
Ах!..
Он небрежно бросил мне мешочек.
Я поймала его, заглянула внутрь и едва не потеряла сознание.
Даже оценка не требовалась: внутри явно лежал ещё один камень высшего класса.
На этот раз нужно сделать лучше. Поняла?
А-а…
Глаза снова наполнились слезами.
Что происходило дальше, я почти не помнила.
Слишком хотелось спать, мысли путались, а чувства захлёстывали…
Одно воспоминание осталось особенно ясным:
Я обнимала человека за талию и громко плакала.