Том 1 · Глава 76. Неожиданная попутчица (2)
Прошёл примерно час с тех пор, как я ненадолго задремал.
Грузовая повозка уже добралась до небольшой дорожной станции.
Видимо, здесь собирались дать лошадям отдохнуть и устроить короткий привал.
Ничего себе. Даже ночью торгуют.
Хотя солнце зашло давным-давно и приближался рассвет, торговые ряды возле станции работали довольно бойко.
Наверное, большинство покупателей как раз заезжали сюда среди ночи и вскоре продолжали путь.
Я вышел из повозки и осмотрелся. Белые кроличьи уши тут же увязались за мной.
Алисия непрерывно вертела головой, будто что-то искала.
Что ищешь?
Прачечную.
А, из-за того, что ты описалась…
Пожалуйста, говори тише… Я тебя умоляю…
Алисия просила со слезами на глазах.
Я собирался ещё немного её подразнить, но мне стало совестно.
Мы уезжаем через три часа. Отдать вещи в прачечную всё равно не успеешь.
Ах…
Постирай руками, а потом высуши магией.
Сейчас я не могу колдовать. Веер, который служил мне магическим артефактом, сломался…
Так купи новый.
Всё не так просто. Мне нужен магический артефакт, который идеально подходит моему телу.
Ну и привереда.
Верно. У неё была такая особенность.
Характер Алисии отличался редкой чувствительностью и капризностью, полностью соответствуя её образу благородной барышни.
И что, так и будешь носить грязные вещи с собой? Запах въестся.
З-знаю. Поэтому хочу хотя бы временный артефакт… М-м.
Остановившись перед лавкой разных товаров, Алисия нахмурилась.
Посохи, магические сферы, жезлы и многое другое…
Здесь было полно магических артефактов, с виду вполне приличных, но их настоящие характеристики оставляли желать лучшего.
Даже я, ничего не понимавший в магии, это видел.
Уж Алисии, учившейся в Магической Башне, они точно не могли понравиться.
Фу-у… Что это такое?..
Купи любой. Всё равно один раз воспользуешься и выбросишь.
Я не могу тратить свою священную магию на такую дешёвку. Пойдём в следующую лавку.
Здесь они все одинаковые. Возьми лучше это.
?..
Я кинул ей кольцо. Описав в воздухе дугу и несколько раз перевернувшись, оно упало на ладонь Алисии.
Поначалу она смотрела на него без особого восторга, но всё же надела на палец и удивлённо распахнула глаза.
Магический камень среднего класса? Да лучше взять тот дешёвый жезл, чем пользоваться таким кольцом… А?
Ну как?
Это же не серийное изделие! Камень высшего класса? Как настолько маленький камень может вмещать столько магической энергии?..
Хочешь себе?
Нет. Кажется, оно не подходит моему телу, так что мне совсем не хочется его иметь.
Сначала слюну с губ вытри.
Но мне хотелось бы узнать имя мастера, изготовившего это кольцо.
Я вас познакомлю.
Что? Правда?!
Увидев кольцо, Алисия наверняка сразу поняла.
Огранщик, создавший его, сумеет обработать магический камень для любого артефакта.
Какими бы сложными и придирчивыми ни были требования, Тэй с ними справится.
Именно такой мастер требовался Алисии.
Сначала посмотрю, как ты преподаёшь магию. Если останусь доволен, тогда и расскажу.
Ах!
Разумеется, бесплатно я её знакомить не собирался.
Вкусно?
…
Нерешил молча кивнула.
Теперь я уже привык подставлять ей шею и позволять пить кровь.
Я не думал, что мы пробудем вместе так долго.
Сначала собирался получить особенность, найти приличного товарища и продать её.
Но по воле случая Нерешил пробудилась и превратилась в ключевого члена отряда, с которым я уже не мог расстаться.
О-ой!..
Вернувшаяся с дорожной сумкой Алисия увидела нас и испуганно вздрогнула.
Похоже, она ещё не привыкла путешествовать с кровавым гулем.
В будущем ей предстояло часто видеть подобное, так что скоро привыкнет.
Я думала, она твоя рабыня…
Так и есть.
Но вы выглядите очень близкими. В глазах этого кровавого гуля видно глубокое доверие к тебе.
…Не кровавый гуль.
Что?
…Нерешил... Моё имя.
Видимо, Нерешил не понравилось, что её постоянно называли кровавым гулем.
Она оторвалась от моей шеи и принялась по пунктам поправлять Алисию.
Та так растерялась, что застыла, не находя ответа.
Чем больше смотрю, тем сильнее удивляюсь. Как кровавый гуль может так хорошо слушаться человека?..
Если закончила, верни кольцо.
Ах, точно. Держи. Спасибо, оно мне очень помогло.
Словно только сейчас вспомнив о кольце, Алисия вскочила, вытащила его из кармана и вернула мне.
Судя по всему, стирка прошла успешно.
Можно было не волноваться, что теперь от её сумки будет пахнуть мочой.
Какая радость.
Ты поела?
Нет. Где я поем в такую рань?..
Лучше всё-таки поешь.
Поем, когда приедем.
Ты хоть знаешь, куда мы едем?
Ах, точно. А куда?
Только теперь Алисия посмотрела мне прямо в лицо и спросила.
Я-то думал, она забралась в повозку, зная место назначения.
Оказалось, она просто решила меня преследовать и запрыгнула внутрь, даже не подумав, куда мы направлялись.
В Эльфгард.
…
Нашей целью был Эльфгард, родина эльфов.
Услышав ответ, Алисия постепенно помрачнела.
Неудивительно.
Эльфы враждовали со зверолюдами.
Хотя, если быть точным, эльфы враждовали почти со всеми расами.
Из-за долгой жизни и врождённой склонности к магии они имели привычку смотреть на остальные народы свысока и презирать их.
Даже культура эльфов сильно отличалась от других.
Культуры людей, зверолюдов и дворфов казались друг другу далёкими и чужеземными. Эльфы же на их фоне выглядели настоящими пришельцами.
И кухня у них была своеобразной.
Я привык и даже находил её вполне съедобной, но новичку будет трудно заставить себя хотя бы попробовать.
Ничего страшного. Если привыкнуть, их еду вполне можно есть. Для первого раза лучше всего взять желе из лавровых листьев или сосновую кору на пару…
Я быстро поем и вернусь!
Алисия умчалась прочь.
Мы скоро отправлялись.
Она ведь могла и не успеть вернуться до отъезда повозки.
Вот было бы хорошо.
«Её там не выгонят? Теперь я даже беспокоюсь».
Причин отправиться в Эльфгард у меня было, если обобщить, три.
Во-первых, я хотел встретиться с Мией, Жрицей Мирового Древа, и услышать пророчество.
Пророчества Мирового Древа были весьма туманными и вряд ли сильно мне помогут.
Но даже слабая возможность узнать будущее стоила того, чтобы ими воспользоваться.
Я лучше кого-либо понимал силу знания о грядущем.
Во-вторых, мне предстояло тренироваться.
Воздух Эльфгарда был настолько насыщен маной, что магическая сила восстанавливалась буквально с каждым вдохом.
Идеальное место для тренировок, где можно без ограничений расходовать магию.
И третья причина…
Освободите дорогу! Дело срочное! Срочное!
Бах!
Дверь станции с грохотом распахнулась. Внутрь, пошатываясь, вошёл мужчина, сжимавший поводья коня.
Он стянул маску, сунул голову под кран питьевого фонтана и жадно напился.
Белая кожа и золотые волосы.
А ещё длинные уши.
Эльф.
Судя по одежде, он определённо был гонцом, который доставлял официальные приказы или известия.
Более того, прибыл со стороны Эльфгарда.
Какие вести могли заставить гонца так спешить посреди ночи?..
На ум приходили только война или стихийное бедствие.
Я сразу отстранил Нерешил, подошёл к мужчине и спросил:
Что случилось?
Ха-а, ха-а… Кто вы?
Путник, направляющийся в Эльфгард. Там что-то произошло?
…
Мужчина отвёл взгляд и замолчал.
Немного поколебавшись, он всё же посмотрел мне прямо в глаза.
Ха-а. Пожалуй, скрывать бесполезно. Лучше не ходите в сторону Эльфгарда.
Почему?
Подробности разглашать нельзя, но… в Эльфгарде объявлено чрезвычайное положение. Начался сильный пожар, и теперь он весь может выгореть дотла.
Дело оказалось гораздо серьёзнее, чем я предполагал.
Эльфгард горит?!
Да. Нужно спешить.
В Эльфгарде начался большой пожар.
Я уже чувствовал, что ничем хорошим это не кончится.
Ведь за все двенадцать предыдущих прохождений в Эльфгарде ни разу не случалось подобного бедствия.
Вариантов было два.
Либо гонец мне солгал.
Либо в тринадцатом прохождении возникла новая переменная, и пожар действительно начался.
Вероятнее всего, второе.
И что ты будешь там делать?
Разберусь в обстановке. И потушу пожар.
Что?
Оставив ошеломлённую Алисию позади, я посадил Нерешил в грузовую повозку и быстро забрался следом.
Когда возница услышал о пожаре в Эльфгарде, он наотрез отказался ехать, и мне пришлось потратить время на уговоры.
Если не поспешить, произойдёт катастрофа и появятся целые толпы эльфийских беженцев.
И как ты собираешься его тушить?
Неохотно забравшись в грузовую повозку, Алисия задала вполне естественный вопрос.
Обычно в лесу Эльфгарда, где воздух был насыщен маной, пожары почти не возникали.
Если там всё же вспыхнуло настолько сильное пламя, естественными причинами его было не объяснить.
К тому же эльфы, среди которых было немало великих магов, не сумели подавить огонь в самом начале.
Это означало, что, сколько бы мы ни лили воду и ни применяли магию, потушить пожар будет практически невозможно.
У меня есть подозреваемый, который мог устроить пожар.
Кто?
Великий дух Ифрит.
Насколько я знал, лишь одно существо было способно устроить поджог такого масштаба.
Великий дух огня Ифрит.
Если его пламя сжигало саму ману, неудивительно, что оно разрослось настолько, что грозило поглотить весь Эльфгард.
Но спроси меня, зачем Ифрит это сделал, и я бы не нашёл ответа.
Характер у него и правда был прескверный, однако на такой опасный поступок он бы не пошёл.
Возможно, им управлял кто-то другой.
«Неужели Кали уже?..»
Кое-какие подозрения у меня имелись.
Третьей причиной моего путешествия в Эльфгард было желание предотвратить осквернение Мирового Древа, которое должно произойти через шесть месяцев.
Во всех двенадцати прохождениях без исключения Мировое Древо осквернялось и превращалось в Древо Смерти.
Осквернённое Древо сбрасывало зелёную листву, и на его ветвях появлялись белые цветочные бутоны.
Стоило цветам распуститься, как во все стороны разлетались семена мора, уничтожавшие бесчисленные города.
Виновницей была Кали, одна из Четырёх Небесных Королей.
В прошлом она была друидом.
Используя способности друида, Кали захватывала Мировое Древо, подчиняла его себе и превращала в Древо Смерти.
«Кали появилась на шесть месяцев раньше?»
Её сила позволяла управлять даже Мировым Древом, наделённым божественностью.
Довести до безумия одного духа для Кали ничего не стоило.
Что, если Великим духом Ифритом управляла Кали, которая прибыла в Эльфгард на шесть месяцев раньше срока?
Погасить огонь можно.
Если убить Кали, безумие Ифрита прекратится.
Нужно спешить.