Том 1 · Глава 84. Кали (1)

С самого рождения мне было суждено умереть. Меня бросили в лесу, где я должна была либо попасть в зубы дикому зверю, либо выплакать все силы и угаснуть в одиночестве.

Но Мировое Древо приютило меня.

Посреди леса причудливо переплелись ветви, укрытые тёплой листвой. В этом созданном Мировым Древом гнезде высшие эльфы и нашли меня, новорождённую.

Так с первых дней жизни я была избрана жрицей Мирового Древа.

Ещё с тех пор, когда у меня только начало формироваться самосознание, ко мне относились как к жрице, и я ни разу не усомнилась в том, что так и должно быть.

В конце концов, без Мирового Древа моя жизнь даже не началась бы. Посвятить себя служению ему было естественно.

Я существовала ради Мирового Древа и жила ради того, чтобы исполнять обязанности его жрицы.

Своё имя я давно забыла.

Когда-то Мировое Древо даровало мне имя, но никто не называл меня по нему, и со временем оно стёрлось из памяти.

Все, кто приходил ко мне, искали лишь жрицу Мирового Древа.

Жрица была мной, а я была жрицей.

Человека по имени Мия там не существовало.

«Мия… значит…»

Он первым назвал меня по имени.

И первым заинтересовался не жрицей Мирового Древа, а человеком по имени Мия.

До того мгновения я считала его всего лишь легкомысленным человеком. Думала, что он, как и прочие люди, варвар и питает лишь странные фантазии об эльфах.

«Заберитесь под меня. Тогда у вас останется пространство для дыхания».

«А как же вы?»

«Хотя бы один из нас должен выжить».

«!..»

Но я ошибалась.

Легкомысленный человек не стал бы рисковать жизнью ради незнакомого существа, да ещё и принадлежащего к другой расе.

А он был готов умереть ради меня.

Если бы тогда я не услышала шёпот господина Ифрита и не прижала магический артефакт к его груди, он и вправду погиб бы.

Погиб бы, спасая меня.

«Но без звания жрицы я никто…»

После разрушения Ока Мирового Древа у меня не осталось способа общаться с ним.

А если я не связана с Мировым Древом, то и в жрице больше нет нужды.

Я перестала быть жрицей.

Я всю жизнь прожила в этой роли, и, если отнять её, от меня ничего не останется.

И всё же тот мужчина сражался ради меня.

Не ради жрицы. Ради одного-единственного человека по имени Мия.

«Голова больше не болит. И голоса Мирового Древа я не слышу…»

Я не знала, что делать.

Такого со мной ещё не случалось. Я впервые освободилась от оков и ответственности жрицы Мирового Древа и должна была зажить как обычный человек. Всё вокруг сбивало меня с толку.

Я чувствовала себя потерявшимся ребёнком.

Словно наконец стала Мией.

Но это чувство не было мне неприятно.

Впереди появился человек, способный повести меня за собой.

Мне казалось, Ю Джин примет меня, даже если я больше не жрица.

Если бы всё зависело лишь от моего желания, я бы последовала за ним. Покинула бы Эльфгард, где прожила всю жизнь словно взаперти, и отправилась вместе с ним путешествовать.

От одной этой радостной мысли на губах сама собой появилась улыбка.

—Госпожа жрица.

—А... ах. Да…

Я оборвала свои фантазии и открыла глаза.

Все старейшины уже смотрели на меня.

Я поспешно придала невольно расслабившемуся лицу прежнюю строгость.

—Вы сказали, что неизвестный враг управлял даже Оком Мирового Древа?

—Да. Полагаю, прежнее Око разрушено и больше не сможет выполнять свои функции.

—В таком случае после победы над врагом Око Мирового Древа должно восстановиться. Однако установить связь с возрождённым Оком с самого начала будет непросто. Возможно, найдётся эльф, обладающий большей совместимостью с ним, чем вы.

—К чему вы клоните?

—Если пожелаете, теперь вы можете оставить пост жрицы. Мы передадим его другому. Вы посвятили служению последние семьдесят шесть лет. Через тридцать лет вы достигнете совершеннолетия, так что, полагаю, вам уже пора понемногу начинать жить собственной жизнью.

Мне неожиданно предложили выбор.

Я считала подобное лишь несбыточной мечтой, но старейшины и вправду дали мне возможность перестать быть жрицей.

—Даже представить не могла…

Но зачем мне колебаться?

Не в силах скрыть улыбку, самовольно проступившую на лице, я заговорила.

Ответ был известен с самого начала.

—Благодарю за вашу заботу. Но я не собираюсь оставлять пост жрицы. Я продолжу служить, пока Мировое Древо само меня не прогонит.

—Госпожа жрица…

Я не могла отказаться.

Ведь именно Мировое Древо связало меня с Ю Джином. Я не могла отвернуться от него.

К тому же я дала Ю Джину обещание: всю жизнь передавать ему пророчества.

Эту роль должна исполнять я.

Я не могла вообразить, чтобы пророчества Ю Джину передавал кто-то другой. Да и не хотела этого представлять.

Это моя возможность отплатить ему за спасение.

И возможность всю жизнь видеть лицо Ю Джина.

Я ни за что не могла от неё отказаться.

—Чем сейчас занят господин Небесный Майкл Джексон?

Только я знала его настоящее имя.

Впрочем, насладиться этим крохотным чувством превосходства мне удалось недолго.

—Вместе со своими спутниками он проводит последнюю проверку перед входом в подземелье.

—Если он попросит какие-либо припасы, доставьте ему всё необходимое. Надеюсь, у него получится. В случае неудачи Мировое Древо окажется в руках неизвестного врага…

От одной мысли, что вскоре ему предстоит смертельно опасная битва, у меня перехватило дыхание.

Когда-то я даже считала, что жизнь одного эльфа ценнее жизней десяти короткоживущих существ.

Но Ю Джин был исключением.

Если бы ценой собственной жизни я могла спасти его, то без раздумий заплатила бы её.

Так же, как Ю Джин был готов сделать это ради меня.

«Мировое Древо, прошу, защитите Ю Джина и позвольте ему вернуться живым…»

Я вознесла молитву, которая не могла достигнуть адресата.

Снова и снова молила Мировое Древо, связь с которым была оборвана.

Просила сохранить Ю Джину жизнь.

Вернуть целым и невредимым в мои объятия мужчину, впервые назвавшего меня Мией.

—…А?

И тут я вдруг заметила одну странность.

«Откуда он узнал, что меня зовут Мией?»

Я ни разу не называла ему своего имени.

«А эти ребята тоже помешаны на документации».

Благодаря тому, что Эльфгард, согласно настройкам игры, буквально свихнулся на ведении записей, я получил множество сведений о подземелье.

Какие монстры там встречаются.

Как оно устроено.

Где и какие установлены ловушки.

Я внимательно изучил карту, написанную эльфийской кровью.

И в итоге пришёл к одной мысли.

«Я где-то уже видел это подземелье».

Меня охватило странное чувство дежавю.

Решив, что мне могло показаться, я тщательно просмотрел все записи. Поднимешь шум на пустом месте и запросто отправишься на тот свет.

Изучил всё один раз.

Потом второй.

А когда проверил в третий, окончательно убедился.

«Так это же личное подземелье Кали».

Я точно знал, что уже бывал здесь. Всего однажды, но всё же бывал.

На протяжении двенадцати циклов моей целью не было убийство финального босса, поэтому с Четырьмя Небесными Королями я сталкивался редко.

Но иногда всё же случалось наткнуться на одного из них по чистой случайности.

В каком это было цикле?

В пятом, кажется?

Тогда я обнаружил подземелье там, где его точно не должно было быть.

Без малейшего страха вошёл внутрь и принялся последовательно зачищать комнату за комнатой. Лишь добравшись до последней, я понял, что это не обычное подземелье.

Это было личное подземелье, созданное Кали, входившей в число Четырёх Небесных Королей.

«Если подумать, удивительно, что тогда я выбрался оттуда живым».

От одних воспоминаний у меня неприятно заныло в промежности.

В пятом цикле я был ещё довольно слаб, но умудрился сбежать после встречи с Кали.

Наверное, тогда она просто меня пощадила.

Как бы там ни было, все обычные подземелья в игре во всех циклах находятся на одних и тех же местах.

А вот с личными подземельями Четырёх Небесных Королей всё иначе.

В отличие от существующих подземелий, которые уже были полностью построены на момент моего возвращения, личные создавались позднее.

Поэтому я понятия не имел, где и когда они появятся.

Но на этот раз мне повезло: здешнее подземелье оказалось личным подземельем Кали.

А я-то решил, что это неведомое мне место.

—У-у-ух!

—А-а!.. Вы меня напугали! Что это за звук?

—Чёрт, спина болит просто жуть. Дай хоть разогнуться.

—П-почему вы так спокойны? Мы ведь можем погибнуть! Наш противник настолько силён, что смог захватить Мировое Древо…

Стоило мне со стоном как следует потянуться, как стоявшая рядом Алисия подняла переполох.

Руки и ноги у неё дрожали, а уголок глаза никак не переставал дёргаться.

Да она же до смерти перепугалась.

Если будет и дальше так трястись, не сможет показать даже свою обычную силу.

—Я не особо переживаю.

—Почему? А! У вас и на этот раз есть подходящая стратегия? Такая же, как та, благодаря которой вы с лёгкостью одолели Великого духа!

—Нет. На этот раз так легко не будет.

—Тогда почему…

—Потому что от переживаний никакой пользы. Напрягайся сколько угодно, но тревожиться прекращай. Что бы ты себе ни представляла, всё равно выскочит что-нибудь ещё более невероятное.

Я принялся разминать Алисии плечи, помогая ей немного расслабиться.

К неизвестности невозможно подготовиться.

В конечном счёте сейчас нам требовалась лишь предельная собранность, которая позволит мгновенно отреагировать на любую угрозу.

Всё остальное только помешает.

—Вы правы. Вместо того чтобы сжиматься от страха, лучше держать ухо востро. Кто знает, какая ловушка встретит нас в самом начале…

—А, о ловушках можешь не беспокоиться.

—Что?

Хотя по-настоящему сразиться с Кали мне предстояло впервые, знакомое устройство подземелья давало нам немало преимуществ.

—Эй! Принесите сюда взрывчатку!

Тёмное подземелье.

Точка, в которой сходились протянувшиеся со всех сторон паутинные нити.

На троне в самом центре сидела женщина.

Друид Кали тихо постанывала, изо всех сил сохраняя концентрацию.

Прошло уже три месяца с тех пор, как она проникла в корни Мирового Древа и начала пожирать их изнутри.

Поначалу казалось, что дело не продвигается, однако Кали удалось захватить все корни и даже часть ствола у основания.

Если так пойдёт и дальше, ждать осталось недолго.

Не позднее чем через шесть месяцев она сможет вырастить цветок смерти.

И наконец очистить этот континент, населённый одними отбросами.

Окрылённая этой надеждой, Кали с новой силой взялась подчинять себе Мировое Древо.

Но внезапно её сосредоточенность нарушилась, и глаза широко распахнулись.

|Вторжение!|

Кали резко вскочила и закричала.

Только что по паутине от входа в подземелье прошла слабая дрожь.

Дверь открылась, а значит, внутрь вошла новая жертва.

|Так тот человек выжил.|

Ей не удалось его убить.

Она атаковала его мелкими корнями Мирового Древа, а затем приложила все силы, чтобы похоронить заживо.

Но он выжил даже после этого и в конце концов постучался в двери её подземелья.

|Так и знала. Так и знала!|

Однако лицо Кали выражало не досаду, а восторг.

Она и вправду вложила в ту атаку все силы, но в глубине души надеялась, что человек выживет.

Ведь он обладал силой, которой хватило, чтобы одолеть и уничтожить двойника Бельфегора.

Было бы скучно, умри он прежде, чем Кали успела бы увидеть эту силу своими глазами.

К счастью, человек не обманул её ожиданий.

|Ах! А-а! Полюбуемся, на что ты способен!|

Все монстры в подземелье служили ей глазами.

С их помощью она могла на всём пути до тронного зала наблюдать за численностью противников, их оружием и способностями, а затем заранее подготовиться.

Кали с предвкушением подключилась ко всем своим «глазам».

|А?|

Её лицо исказилось.

Ни один из «глаз» не видел противника.

Неужели они до сих пор не сделали ни шагу от входа?

Впрочем, неважно.

Чтобы добраться сюда, им всё равно придётся пройти одну комнату за другой.

Комнаты, в которых таилось бесчисленное множество угроз…

Грохот!

Подземелье содрогнулось, и от оглушительного грохота лицо Кали застыло.

Один за другим прогремели взрывы, пробившие дыру в потолке подземелья.

Кали подняла голову, и на её лице проступил ужас.

—Короткий путь открыт, засранка.

|Чего-о-о?!|

Человек, о котором говорил Бельфегор, прыгал сверху прямо к ней, сжимая в руках длинный меч.