Том 1. Глава 127
Я не смогла вымолвить ни слова.
Если с Дешеро я ещё могла отмахнуться, заявив: «не говорите ерунды», — то перед Святым Мечом язык не поворачивался отрицать.
Я знала: он не тот человек, который станет утверждать подобное без веских доказательств.
С твоей стороны было приложено немало усилий, — Я больше не слышу того скверного резонанса. «Не нужно ни отбрасывать его, ни пытаться подчинить»
...Я не Андерт, а его сестра.
Не знаю, замечала ли ты, но всякий раз, когда произносишь столь небрежное оправдание, у тебя делается откровенно скучающее лицо.
Я попыталась отмахнуться первой попавшейся ложью лишь потому, что не хотела раскрывать свою личность. Похоже, это было слишком очевидно.
Вы заставили Джин дать ту клятву только для того, чтобы спросить, Андерт ли я?
Верно.
Этот утвердительный ответ означал, что он был заранее уверен: я обязательно последую за Джин.
«Ха-а...»
Разве это нормально — узнать мужчину, ставшего женщиной? Почему же все так легко раскрывают мою тайну? И ладно бы кто другой, но даже этот человек — Зихарк Беркли-Грейтон.
Святой Меч — мой давний наставник.
Даже если оставить в стороне тот факт, что он годами следил за домом Вэзервуд и подсылал убийц, я всё равно была его должницей. Мы никогда формально не становились учителем и учеником, но уроки, полученные от него, помогли мне пройти через ад Магической войны. Было бы верхом неучтивости до конца прикидываться незнакомкой перед таким человеком.
Я выпрямилась и почтительно склонила голову перед Святым Мечом.
Давно не виделись, герцог.
Не дождавшись ответа, я осторожно подняла взгляд и увидела на его лице слабую улыбку.
Значит, ты больше не зовёшь меня старшим братом?
Простите? Пожалуйста, не шутите так. Когда это я вообще называла вас таким бесстыдным обращением?
Стоило тебе немного выпить, и такое частенько бывало.
Благодаря его словам в памяти всплыло постыдное прошлое.
Я этого не помню, так что и вы, герцог, забудьте.
Забыть? Хм… хотя с таким обликом тебе больше подошло бы называть меня «старшим братцем», чем «братом». [1]
Человек в таком почтенном возрасте, а так шутит! ...Впрочем, называть его стариком было бы неверно. Несмотря на зрелость, Святой Меч выглядел на двадцать с небольшим лет, словно время для него остановилось, и к тому же он был убеждённым холостяком. Да и сколько бы ему ни было лет, это наверняка и вполовину не дотягивало до возраста Ру.
Не думал, что граф Владьев снова явится под именем Вэзервуд.
Этот титул даже не кажется мне моим. И «Владьев»... имя звучит непривычно.
Оно и понятно, ведь богатство и власть никогда не были твоей целью. Именно поэтому я так хотел сделать тебя своим преемником. И так досадно тебя упустил.
Преемник.
Не хочешь ли официально стать моим учеником, когда война закончится? Ты бы смог превзойти самого Рафаэля Зенайла.
Что ж, Святой Меч и раньше порой говорил нечто подобное. Однако при упоминании наследника дома Беркли-Грейтон мне на ум приходило совсем другое лицо.
«Андерт...»
Стоя перед Святым Мечом, я не могла не задаться вопросом: было ли то, что настоящий Андерт стал преемником дома Беркли-Грейтон, чистой случайностью?
Святой Меч негромко усмехнулся и задал острый вопрос, будто заглянув мне в голову:
Хочешь спросить о Гарроше?
...Вы знали, что Гаррош
Кто знает, — У нас осталось пять минут. Давай обменяемся ровно тремя вопросами. Что скажешь?
Пять минут? Он специально пришёл на кладбище в такое беспокойное время только для того, чтобы подтвердить мою личность? Весьма в его духе.
Хорошо. Тогда пусть мой предыдущий вопрос будет первым.
Сначала я не знал, но взял его в ученики, потому что он показался мне подозрительным. Его мельчайшие привычки в обращении с мечом были идентичны твоим. Я решил: если вы родственники, ты естественным образом придёшь ко мне через Гарроша. Так оно и случилось.
...Значит, вы были уверены в том, что я жива?
Да.
Был уверен?
«Как?»
Неужели это была просто слепая вера в моё существование? Пока в моей голове царил хаос, Святой Меч, скрестив руки на груди, произнёс спокойным голосом:
На этом два вопроса исчерпаны.
...Постойте, как это два? Это был лишь уточняющий вопрос к первому!
Уточняющий или нет, вопрос есть вопрос. У тебя остался последний шанс, так что распорядись им с умом.
Говорят, с возрастом люди становятся хитрее, и это было точно про Святого Меча. То, что он стал капельку мягче, — это ладно. Но какой толк, если он при этом стал вдвое пронырливее лиса? Проклятье.
«Последний вопрос».
Стоит ли спросить, на чём основывалась его уверенность в том, что я жива?
«Это важный момент. Но всё же...»
Может, спросить о последнем наследии Диана Кехта? Ведь очевидно, что он давно его ищет.
«Это определённо важнее. Ведь это напрямую касается моей жизни. Но с наследием мне обещал помочь Рафаэль».
...На самом деле, какие бы проблемы ни стояли передо мной, в голове крутилось лишь одно имя.
Вы знаете, какова цель Наташи?
Похоже, тебе известно о «Бэрид Лэт». Да, я знаю.
Так и знала. Святой Меч легко подтвердил это и продолжил:
Ты наверняка хочешь её встретить. Но даже мне не так-то просто увидеть принцессу Наташу. Она полностью поглощена своей единственной целью. Более того
Да.
Святой Меч пристально посмотрел на моё лицо после столь решительного ответа. Не знаю, о чём он думал, но в моём «да» не было какого-то глубокого подтекста. Я ещё не виделась с ней. Для меня Наташа — это Наташа четырёхлетней давности, и той Наташе я верю.
Герцог закрыл глаза, словно в раздумьях, а затем медленно разомкнул губы:
Скажу честно. Я до сих пор не уверен, принесёт ли ваша встреча пользу или вред.
Что именно вы имеете в виду?
Не пытайся выведать ответ таким хитрым способом, это не сработает.
Вот как? Не забывайте, герцог, вы тоже задали мне первый вопрос: «Верю ли я Наташе».
Вот ведь… плохому ты быстро учишься.
Теперь настала его очередь задавать вопрос. Он без малейших колебаний задал свой второй вопрос:
Я сейчас немного в замешательстве. Ты изначально была женщиной?
Странный вопрос. Любой другой на его месте, как это сделал Дешеро, решил бы, что моё нынешнее женское тело поддельное.
«Он же сказал, что был уверен в том, что я жива».
Неужели поэтому он счёл это тело настоящим? Здесь всё ещё много неясного.
Да.
Вот как... Значит, личность «Андерта» была создана на основе Гарроша.
Надо же, вы догадались. Хотя наши лица не так уж и похожи.
Не похожи? Да у вас совпадают не только привычки обращения с мечом, но даже аллергии и пищевые пристрастия. Не говори глупостей.
Глупостей, значит. Кроме Святого Меча, никто не связал эти черты Гарроша со мной.
Твоё настоящее имя?
Засчитать это как последний вопрос?
Нет, забудь. Не похоже, что это даст какой-то результат, а вопрос уже последний.
Так и надо было давать больше свободы в вопросах.
Я полагала, что, как и я, Святой Меч проявит осторожность в последнем вопросе. Ведь, судя по всему, у него было ко мне множество вопросов. Однако, как и во второй раз, он спросил без тени сомнения:
Скажи честно. У тебя серьёзные проблемы с жизнью… или с продолжительностью жизни?
Надо же, я не ожидала столь прямолинейного вопроса.
«Неужели он тоже знает, что я ищу наследие Диана Кехта?»
Я не смогла сразу ответить «да» и на мгновение замешкалась. Передо мной был Святой Меч. Тот, кто собирает наследие Диана Кехта, связан с экспериментами по воскрешению и, с высокой долей вероятности, является противником Рафаэля. Можно ли сообщать такому человеку о своём состоянии?
Я уже знаю ответ. Так почему ты медлишь?
А, значит, он знает.
Просто на мгновение задумалась.
Но откуда ему известно? Святой Меч холодно посмотрел мне в глаза.
Ты считаешь меня врагом?
...
Странно. Ты ведь не демон. С чего бы нам становиться врагами? Ах, это был не вопрос
Пока я пыталась осмыслить, какой смысл он вложил в слова о «виде», передо мной вдруг оказался плотный осенний пиджак. Это была одежда Святого Меча. Я не сразу её взяла, выражая недоумение, и тогда его холодный взгляд на мгновение задержался на моём плече.
«А».
Из-за того, что на мне не было кардигана, обнажилось плечо с уродливым шрамом. След, тянущийся от плеча глубоко под мышку. Шрам от более чем десяти швов выглядел особенно бугристым и грубым.
Какая же цель этого жеста с пиджаком: скрыть рану или прикрыть женское плечо? Лёгкое сомнение быстро разрешилось. Даже после того как я накинула пиджак на плечи, его тяжёлый, прикованный взгляд не отрывался от этой области.
...Вы помните?
Он тихо усмехнулся.
Разве такое забудешь? Образ того, как ты рубила демонов окровавленной, изодранной рукой, до сих пор стоит у меня перед глазами. Хотя прошло уже почти десять лет.
...
Я знал, что ты жива… но не мог представить, что ты так страдаешь. Это моя вина. Мне остаётся лишь извиниться.
Не понимаю. Почему это ваша вина?
Слова Святого Меча звучали как незаконченный пазл, в котором не хватает важных фрагментов. Он был уверен, что я жива. И при этом винит себя… Неужели.
Герцог. Неужели тот, кто заставил меня проглотить кристалл сердца,
Я возьму на себя ответственность.
...вы, — простите?
Ответственность? За что?
В последнее время твоё имя часто всплывает среди аристократов. Это даже удобно. Если выберешь меня, всё будет куда проще.
Подождите. Выбрать что? Учителя? Он предлагает выбрать его в наставники?
Святой Меч поднялся со своего места прежде, чем я успела открыть рот.
Время вышло. Обсудим детали отдельно на празднике Охоты. Позаботься о Джин.
Ещё раз сверившись с часами, он слегка наклонился и поправил пиджак на моём плече, укутывая плотнее, после чего без лишних слов покинул кладбище. Он оставил нас с Джин, которая к тому времени погрузилась в глубокий сон, одних.
...Так что именно я должна выбрать? Надеюсь, это не то, о чём я думаю?
Правда ведь?
Примечание:
1. В оригинале используются слова хён (старший брат) — обращение мужчины к старшему (брату, другу, коллеге) и орабони (старший братец) — устаревшее, уважительное и очень нежное обращение девушки к старшему мужчине (сейчас же в основном используют слово «оппа»).