Том 1. Глава 156
Дело дрянь.
Призвать Андерта Фагера... Это невыполнимое требование.
Почему ты медлишь?
Да потому что Андерт Фагер — это я.
Мой брат будет в затруднении. Прошу вас, дайте время, ваше величество. Он ещё не готов явиться миру…
Потому что он вступил в сговор с Рафаэлем Зенайлом?
Я снова умолкла.
Так сказал тебе герцог Зенайл? Что нужно использовать графа Владьева как приманку, чтобы выманить принцессу Наташу? Не поэтому ли вы повсюду раструбили, что ты
Император коротко кашлянул и предупредил резким, хриплым голосом:
Я позволю встретиться с Наташей, как ты и желала. Но не тебе, виконтесса Вэзервуд. Приведи ко мне графа Владьева.
Медленно поднявшись, император опёрся на руку слуги и остановился у потайной двери в стене.
Ты просила время
Бросив это ледяное предупреждение, император покинул столовую.
В комнате, оставленной монархом и слугами, остались лишь остывшее жаркое из ягнёнка и я — брошенная женщина, одиноко сидящая за столом.
Прошло около десяти минут. Я очнулась от оцепенения, встала и толкнула двери столовой.
Не поддаются.
Бам, бам!
Дверь, которой воспользовался император, тоже была заперта. Похоже, на них наложили заклятие — сколько я ни била, они не шелохнулись. А я-то гадала, почему он решил трапезничать в такой маленькой комнате, не соответствующей его величию.
«Он с самого начала планировал меня запереть».
И что теперь делать?
«Пусть не сию секунду, но нужно выбираться отсюда».
Императору нельзя верить. Не знаю, какова его истинная цель, но то, что он начал с угроз и заточения, не внушало ни капли доверия.
На самом деле, сам факт пленения меня не сильно беспокоил. Проблема была в том, что это могло сорвать мои дальнейшие планы.
«Хорошо, что появился предлог остаться в замке, но сидеть взаперти
Ладно, подождём. Возможно, император заглянет ко мне перед сном.
Однако сколько бы я ни ждала, за дверью не слышалось ни единого звука. По ощущениям прошёл час, но опыт подсказывал, что время в таких ситуациях тянется втрое медленнее. Значит, прошло уже часа три.
В тот момент, когда я начала всерьёз раздумывать, не пора ли пустить в ход письмо, переданное экономкой...
Щёлк.
Со стороны входа, через который я вошла, донёсся звук поворачивающейся дверной ручки.
«Император?»
А этот хитрюга менее терпелив, чем кажется! Я уже приготовилась действовать, но вошедший оказался вовсе не тем, кого я ждала.
Пришёл на запах ягнятины, по которой так скучал в этот поздний час, и что же я вижу?
Серебристо-голубые волосы мягко сияли в свете люстр. Он был облачён в лёгкий чёрный шёлковый халат, словно находился в собственной спальне, а его расслабленная аура в этих стенах казалась почти инородной.
Ты решила насладиться всеми этими яствами в одиночку? Какая жадность.
Ру закрыл дверь, вошёл и уселся на моё место. Подцепив мою вилку, он лучезарно улыбнулся.
Сегодня ты красавица, Дейзи. Слишком ослепительная внешность для компании полумёртвого больного.
Ру подцепил кусочек остывшей ягнятины, валявшейся на тарелке, попробовал и тут же страдальчески сморщился.
А это
Иногда мне кажется…
Неужели Ру родился ради меня?
Иначе как объяснить то, что в каждый критический момент он является, подобно сказочному принцу? Если Ру рождён не для меня, то это определённо ошибка небес.
Впрочем, даже если это ошибка — пусть. Тогда наша связь станет встречей, идущей наперекор судьбе. Ведь судьба обретает истинную ценность лишь тогда, когда её лишаются. Прямо как слова императора о том, что нужно обрести нечистую силу, чтобы начать её опасаться.
Я села рядом с Ру, вытирающим губы салфеткой, и с самым серьёзным видом в моей жизни принялась его нахваливать:
Ру, ты лучший.
Ру, как и всегда, воспринял это как должное.
Знаю.
Даже имперская кухня не идёт ни в какое сравнение с тем, что готовишь ты.
Ещё бы. Хотя, судя по пустым тарелкам, ты почти всё доела.
Я сладко потянулась и снова встала.
У-у-ух! Хорошо, ну что, пойдём?
Карту ты запомнила полностью?
Ага. Это мой конёк.
На фронте я зубрила их до тошноты. Благодаря этому географию юга империи я знала как свои пять пальцев.
Кодовое название операции?
Кодовое название? Об этом я как-то не подумала.
<В гарнире слишком много моркови>.
Это нормальная порция. Нельзя быть такой привередливой.
Ужин с императором.
Если объяснять сейчас, то этот ужин был лишь дополнительной целью. Самая важная задача — найти секретную лабораторию, которая, возможно, скрыта в императорском замке. И заполучить сердце Мефисто.
«Если я переверну этот дом вверх дном, хозяйке, Наташе, волей-неволей придётся объявиться».
В любом случае, проверить состояние Наташи было необходимо хотя бы ради сохранения моей собственной жизни. Только так я смогу окончательно решить: просить ли у Святого Меча наследие Диана Кехта по-хорошему или же просто украсть его.
Мы выскользнули из столовой и начали осторожно пробираться наружу.
Первой целью было тайное пространство, расположенное в районе складов за главным замком. Проход был настолько узким, что двоим там было не развернуться.
Спрятавшись в тени подле чёрного входа, я прошептала:
Ру, я проверю тут всё сама и выйду, так что...
Проверишь и выйдешь?
Ох. Я рефлекторно затаила дыхание. Я услышала встречный вопрос, который никак не должен был прозвучать.
По спине пробежал холодок. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, чьё это лицо. Этот голос определённо принадлежал...
...Привет?
Нечего приветствовать.
Рафаэль.
Странно. Сейчас ты должна наслаждаться ужином с его величеством. Почему же ты здесь?
Его ледяной взгляд вонзился в мою кожу, словно стрела. Лицо, выражающее непреклонное требование объяснений, ясно давало понять: мои приветствия пропущены мимо ушей.
Это проблема.
Надо же было столкнуться именно с упрямым Рафаэлем. Я повернула голову к Ру. Его улыбка была яркой, как солнце, казалось, можно ослепнуть. Но это была улыбка того, кто готов в любой момент растерзать противника, стоит лишь дать команду.
Замести следы?
Это не то.
«...Постойте».
А не шанс ли это? Шанс действовать вместе с «живым оружием», закалённым в реальных боях. Я поспешила раскрыть карты.
Этот хитрюга меня запер.
Лицо Рафаэля окаменело.
Запер?
Обещал показать Наташу, если я приведу Андерта, а сам ни с того ни с сего запер меня одну в столовой и смылся. Пригрозил, что если я откажусь, он сделает из меня труп.
Взгляд Рафаэля всё ещё выражал глубокое сомнение. Ах ты гад, даже боевой подруге не веришь?
Я не лгу. Клянусь остатком своей жизни.
...
Почему ты так на меня смотришь? Говорю же, это правда!
...Я уже говорил тебе раньше: когда сообщаешь такие важные вещи, нужно быть хоть немного серьёзнее.
Я всегда серьёзна. Ты ведь тоже остался в замке, предвидя подобный поворот?
Рафаэль, напряжённо размышляя, тяжело вздохнул.
Я допускал такую возможность, но не думал, что он начнёт действовать так прямолинейно. Для начала... возвращайся в Мидвинтри. Я сам во всём разберусь...
О чём ты? Всё только начинается! Мы очень вовремя встретились. Помоги мне, Рафаэль. Мне нужно найти в замке лабораторию для экспериментов.
Стоило мне предложить это, как оба мужчины одновременно задали встречный вопрос:
Какую ещё лабораторию? Что ты вообще несёшь?
Зачем нам это?
Взоры Ру и Рафаэля скрестились в воздухе.
По моей спине снова пробежал холодный пот. К счастью, их гляделки длились недолго. Рафаэль первым отвёл взгляд и принялся отчитывать меня за моё предложение.
...Не знаю, где ты раздобыла эту странную информацию, но это напрасный труд. В императорском замке ничего нет. Пользуясь инцидентом на охоте, я досконально обыскал всё вокруг, но не нашёл ни следа. Скорее всего, её переместили куда-то вовне с помощью магии.
Не то чтобы у меня самой не было таких сомнений.
Когда экономка насильно вдалбливала в меня план замка, я почувствовала лёгкое недоверие к её логике.
Рафаэль наверняка обыскал все окрестности. Если он до сих пор не нашёл лабораторию, не значит ли это, что её нет в замке?
Постороннему невозможно проверить весь замок. Только члены императорской семьи знают о тайных проходах, а из ныне живущих представителей династии остались лишь император, Наташа, я да наследный принц.
Всего четверо? Остальные мертвы?
Да. В нашем поколении было особенно много братьев и сестёр. Из-за печальных обстоятельств императрицы менялись трижды. С самого детства мы были втянуты в борьбу взрослых за власть и мечтали перегрызть друг другу глотки. А после того как во время войны пронеслась кровавая буря, число мёртвых братьев с лихвой превысило число живых. Честно говоря, то, что мы с братом Ашнейке выжили
...
Так что, по иронии судьбы, после моего исчезновения в Лагале не осталось никого, кроме его величества и Наташи, кто знал бы о тайных ходах замка.
Вместо долгих объяснений я просто показала Рафаэлю письмо, переданное экономкой.
Проверь.
Рафаэль без колебаний вскрыл письмо и быстро пробежал глазами по строчкам.
...Инастасия Миллиорг Пен Лота? Неужели ты о той самой принцессе Инастасие?
Это наша экономка.
Рафаэль медленно поднял голову и уставился на меня с крайне перекошенным лицом. Его взгляд вопил: «Что за бред ты несёшь?»
Ситуация сложная, так что просто прими это как факт. Суть в том, что информация получена от члена императорской семьи, так что это не пустая болтовня. И если у тебя есть мозги, тебе стоит действовать вместе со мной. Понял?
Теперь пришёл черёд убеждать нашего в край раздосадованного мага.
И Ру, я хочу взять с собой Рафаэля на случай непредвиденных обстоятельств. Он тоже ищет Наташу, и у него есть реальная власть. Сейчас его рыцари расставлены по всему замку. С ними нам будет гораздо проще передвигаться.
А-ха. Мне эта идея не нравится.
Прости.
Рафаэль, скомкав письмо, бросил мне в лицо:
Кто тебе дал право принимать такие решения за меня?
Видимо, из-за того, что нас задерживали в такой спешке, во мне вспыхнуло резкое раздражение.
Моё право, есть претензии? Если не нравится
Когда я приняла стойку для извлечения меча (хотя на самом деле просто коснулась жемчужной серьги), Рафаэль медленно покачал головой и снова вздохнул.
Ладно. В любом случае, мне будет спокойнее, если я увижу всё своими глазами. Я принимаю твоё предложение. Веди к лаборатории, Андерт. Нет... Дейзи Вэзервуд.