Том 1. Глава 185
Записав на кожаной накладке имя «Эш», я повернулась к кровати.
Ещё десятки минут назад я это заметила, но Ру спит так, словно он мёртв. Глядя на его лицо, на котором замерло дыхание и не отражалось ни единого шороха, я невольно вспомнила его в будущем.
«Видела ли я когда-нибудь Ру спящим?»
Сколько бы я ни рылась в памяти, подобная сцена не всплывала. Похоже, это действительно впервые.
Я приподнялась и осторожно прилегла рядом с ним. Под сияющим золотом волос его длинные ресницы, словно вышитые золотой нитью, казались сошедшими с картины. Я аккуратно протянула руку и коснулась кончиков его ресниц — на ощупь они были куда гуще и жёстче моих.
Кстати, у Диана они, кажется, были такими же длинными. Неужели у всех, кто родился в холодных краях, так?
Приятно вот так втихомолку общупывать меня с какими-то своими мыслями?
Словно тучи разошлись — его веки с глубокой складкой распахнулись, и открылись ясные золотые глаза, отливающие бронзой.
Прижатые моими пальцами ресницы походили на птичьи перья. Я заворожённо смотрела на них, а когда он послушно прикрыл один глаз, я принялась легонько потирать его веко и ответила:
Да.
Видимо, мой невозмутимый ответ его не устроил, и Ру прищурился ещё сильнее.
Ты же Эш.
Да, Эш. Вообще-то, кроме тебя и Диана, меня так никто не называет. Я давно отказалась от этого имени.
Ру медленно моргал, будто что-то взвешивая, а затем неспешно произнёс:
Тогда передай Диану Серенье. Пусть не смеет звать тебя так.
С чего бы? Прости, но в нынешней ситуации моё имя
Мне плевать на отличия, я и так отчётливо вижу твоё лицо. Так будет справедливо. Моё имя называешь только ты, и я не намерен делить твоё имя с каким-то сопляком.
Ты сам ведёшь себя как ребёнок.
Ну... наполовину ты права. Хотя я так и выгляжу, мне всего двадцать два. В повстанческой армии тех, кто младше меня, и десяти тысяч не наберётся. А тебе-то сколько?
Я всегда это чувствовала: у Ру есть поразительный талант вгонять в ступор.
От охватившего меня смятения я хотела убрать руку, но он тут же её перехватил. Всем своим видом он показывал, что не отпустит, пока не получит ответ, так что я едва слышно прошептала:
Повторяю ещё раз... Это ты соблазнил меня, когда я была маленькой...
Я понял, так сколько тебе лет?
...
Сорок?
...
Неужели пятьдесят?
...Чуть за тридцать.
Хм-м.
И что это за хмыканье?
Это прозвучало как-то сомнительно, но у меня нет лишних сил, чтобы расстраиваться из-за каждой его короткой реакции. Всё моё беспокойство уже было направлено на вопрос выживания Ру.
В этот момент раздался тихий стук. Голос мужчины за дверью сообщил:
Главнокомандующий, подготовка к совещанию завершена. Просим вас явиться.
Это было то самое совещание, где должны были собраться все именитые маги Северного континента.
Я попыталась вытолкнуть из кровати Ру, который, толком не слушая, был занят тем, что поглаживал моё запястье.
Не пойдёшь? Тебе нужно быть на совещании. Это ведь не что иное, как вопрос, напрямую связанный с твоей жизнью.
Ру посмотрел на меня с таким видом, будто ему что-то сильно не нравится.
Знаю и без тебя.
Тук-тук.
Главнокомандующий.
Я снова подтолкнула Ру, который, вопреки своим словам, даже не шелохнулся.
Да иди же скорее!
Раз иду, то и ты иди со мной.
...Так можно?
Нет ничего невозможного.
А вот эта уверенность мне по душе.
Разумеется, я тут же приняла предложение Ру.
Совещание проходило в столовой на первом этаже. В холодном и пустынном зале за огромным круглым столом нас ждали четырнадцать магов.
Я села на деревянный стул, одиноко стоящий у входа, став единственным слушателем этого совета. К счастью, на меня никто не обращал внимания.
И вот.
В самом центре стола, словно экспонат, лежала лазурная жемчужина.
От этой синей жемчужины, излучающей мутный, таинственный свет, исходила та же мрачная аура, которую я чувствовала от Ру.
«Так это и есть сердце Каллепы».
Поскольку миссией семьи Серенье было создание воплощения Каллепы, сердце Каллепы также должно было находиться под их защитой.
Подавляющее присутствие сердца приковало взгляды всех магов, и за круглым столом воцарилась тишина. Однако эта неловкая атмосфера взаимного прощупывания сменилась непрекращающейся дискуссией, стоило разговору начаться.
Каллепа был тем, кого называли полубогом. Как мы, простые смертные, можем разрушить божественное проклятие?
Для того мы здесь и собрались. Даже если он полубог, разве от него не остался лишь кристалл сердца? Способ точно найдётся.
На кону жизнь не какого-то там набивающего пузо дворянина или помешанного на армии монарха, а главнокомандующего повстанцев! Мы должны поставить всё на карту и добиться успеха. К нашей родине пришла долгожданная свобода, и если с главнокомандующим что-то случится, армия дрогнет!
Верно. Нужно немедленно найти способ нейтрализовать проклятие, используя силу этого кристалла сердца. Полагаю, это единственное решение.
Даже за круглым столом, символизирующим равенство, место Ру ощущалось единственным главенствующим, и это выглядело совершенно естественно.
Однако Ру, подперев рукой подбородок и опустив глаза, казался безучастным. Время от времени он переводил взгляд и подавал голос, но это были скорее механические реакции.
На его сухом лице подобие эмоций расцветало лишь в те моменты, когда наши взгляды встречались. Мы то и дело играли в «гляделки», общаясь — если это можно так назвать — через лёгкое нахмуривание бровей или подёргивание кончиком носа.
В те редкие моменты, когда внимание магов переключалось на меня, он медленно поворачивал плечо, отвлекая их. Словно не мог вынести, когда ко мне прикованы чужие взоры.
«Есть ли в этом обсуждении хоть какой-то смысл?»
По крайней мере, среди магов за столом не было никого, кто действительно разбирался бы в магическом применении кристалла сердца. Для меня, пережившей странные события с сердцами Мефисто и Диана, всё это казалось обычным переливанием из пустого в порожнее.
Два часа ночи.
Время, когда маги разошлись, каждый со своими новыми целями и жаждой свершений.
Ну как, — Ты тоже считаешь, что решение этого проклятия кроется в сердце Каллепы?
Собрал экспертов, а совета просишь у меня?
Похоже, ты что-то знаешь, — У меня отличное чутьё, Эш. Моя голова до сих пор держится на плечах не благодаря мечу или смазливому личику, а благодаря интуиции. Наверное, из-за того, что я вырос в яме, где рабы дохли поминутно, я научился видеть людей насквозь.
Видимо, ты не особо доверяешь магам. Но, на мой взгляд, они выглядели довольно искренними.
Какими бы искренними они ни были, им не сравниться с тобой.
...
В моих глазах ты кажешься самой искренней, Эш. Пожалуй, даже больше меня самого. Так что, если мне и верить чьим-то словам, я поверю твоим.
Можешь пожалеть об этом, так что не будь так категоричен. Я не так сведуща в магии, как они.
Значит, ты как минимум знаешь стоящее решение.
Ру открыл глаза и попросил о помощи:
Скажи мне. Что я должен сделать, чтобы выжить?
Что сделать, чтобы не умереть?
Ответ прост. Нужно самому стать полубогом, как Каллепа, и лично снять оставленное им проклятие.
Логика была ясна, но никто из магов круглого стола не смог дать Ру совет «стать полубогом». Это и понятно. Ведь это не тот уровень, которого можно достичь просто по сильному желанию.
Полубог.
Существо, перешагнувшее четвёртую стену.
По иронии судьбы, рядом со мной были двое, кто пересёк эту черту. И одним из них был хозяин этого тела — Диан.
Надеюсь, если это будет возможно, вы её не преодолеете.
Теперь я знаю Диана.
Диан тёплый, уютный и добрый. Если такой человек, зная желания своих учеников, всё же сказал: «Надеюсь, вы её не преодолеете», значит, он искренне этого желал.
Возможно, четвёртая стена — это стена великой боли.
Возможно, четвёртая стена приносит горькое раскаяние.
Или... сама четвёртая стена — это рубеж, который человеку преступать не положено.
Следовательно, четвёртая стена — это сама человечность.
Человек не может посягать на силу богов.
Чтобы смертный стал полубогом, он должен сокрушить саму судьбу смертности.
Например, то, через что прошёл Диан Кехт — полубог, который прославится в будущем как великий целитель.
Кто-нибудь, помогите, пожалуйста!..
То, через что так и не смогли перешагнуть ни трое Каллеп, ведущих Роке, ни даже Мефисто, чьё имя наводило ужас на весь континент.
И то, что должен преодолеть Ру — тот, кто станет великим лордом Каллепой и полубогом Северного континента.
Смерть.
...
Если мои догадки верны, то, чтобы выжить, ты должен умереть, Ру.
Победить судьбу смертного через смерть и стать богом.
Это был единственный способ для Ру освободиться от проклятия Каллепы. Но это был и парадоксальный способ.
Разве это не значит, что если он сможет победить смерть, то неважно, остановится сердце Ру или нет?
В конце концов, важен метод.
Как именно он победит смерть? Должен ли он просто сидеть и ждать, пока проклятие Каллепы исполнится, молясь, чтобы случайно перешагнуть четвёртую стену?
Ру мгновенно понял истинный смысл моего ответа.
...Ты сейчас предлагаешь мне стать богом?
Да.
Самый верный и самый невыполнимый совет. Хорошо. А если я не вернусь из объятий смерти?
Нет, ты сможешь вернуться. Если проглотишь сердце Каллепы.