Том 1. Глава 68
Шшшшш…
Я стою перед огромным водопадом.
Высотой пятьдесят метров, шириной шестьсот, этот водопад был столь величественен, что каждое утро, когда вставало солнце, над ним непременно появлялась радуга.
При виде этого нереального масштаба я не могла не усомниться.
«То место, где я была, определённо было скромным водопадом, не дотягивавшим и до половины, половины половины, половины половины половины этого».
Почему же я сейчас здесь?
Хм.
Не знаю.
Пожалуй, стоит подняться вверх по течению. Может, добравшись до вершины водопада, я хоть что-нибудь пойму.
Я усердно шла вдоль берега, пока не наткнулась на неожиданное лицо.
Экономка стирала вручную прямо у реки.
Почему она здесь?
Сомнения были недолгими. Слишком много белья было для того, чтобы предаваться таким пустяковым мыслям.
Палка для стирки, которую она протянула мне, оказалась жемчужным мечом, что одолжил мне Ру. С таким мечом и вправду любая грязь отобьётся без следа.
Я стирала, как проклятая. Работа закончилась только после сотой простирки.
Я с радостью протянула руку за дневной оплатой.
Но что-то было не так.
Убей.
Почему зарплата — это жемчужный меч Ру?
...Дайте мне деньгами.
Мне не нужно.
Значит, и дальше работать псом, сторожащим Вэзервудов?
Ха… С тяжёлым вздохом я всё же взяла меч и вновь пошла вдоль берега.
Проклятый резонанс время от времени звенел в ушах.
Убей!
Тебе не надоело?
Убей. Заруби!
Мне нравилось быть горничной, потому что я могла отделиться от тебя. А ты уже вернулся. Какая упорная сущность.
И не верится, что этот нудный голос — резонанс моего меча.
До сих пор я думала, это галлюцинации во время приступов.
«Странное чувство…»
Одни лишь слова «убей» и «заруби»… Настолько по-демонски, что и сказать нечего.
Убей.
Когда я взобралась на скалу, местность начала немного заостряться.
Среди длинной травы на земле сидела женщина с серебряными волосами.
Это была Наташа, боевая подруга, с которой мы когда-то делили поле боя.
Она обернулась, увидела меня и, сияя, крикнула:
Перед ней лежала огромная раскрытая книга, едва ли не тяжелее её самой.
Не знаю, как она узнала меня с первого взгляда, но это уже не имело значения.
Это не магия. Это мой истинный облик.
Я всегда была женщиной.
Произнеся это, я почувствовала удивительное облегчение. Наташа выглядела умеренно потрясённой.
Даже если он есть, я не выйду.
Я сказала, не выйду.
Наташа удивлённо склонила голову и спросила, не веря:
На миг я потеряла дар речи.
Какие бы оправдания я ни придумала, она бы не поверила. Потому я решила сказать правду.
Я хотела уйти не потому, что вы мне не нравились. Я просто боялась.
Убей.
Да. И потому что я
Наташа мягко усмехнулась, встала и подошла ко мне.
Под тонкой летней одеждой на ключице виднелся длинный шрам.
Я узнала его сразу — это был шрам, сделанный мной.
Однажды, потеряв рассудок с мечом в руке, я — тогда ещё Андерт — оставила эту позорную метку на теле подруги.
Приди в себя, Андерт! Битва закончена. Никто не умер, так что успокойся и отпусти меч. И я, и Рафаэль, и все наши друзья здесь. Так что, пожалуйста, не позволяй мечу поглотить себя.
С тех пор, как я оставила тот шрам на теле Наташи, меня мучили кошмары — снова и снова я убивала своих друзей собственными руками.
...
Мой кошмар, а для неё это гордость?
Заруби.
Хотелось спросить, всерьёз ли она, но я промолчала. Слишком уж счастливо она улыбалась.
Я растерянно смотрела на неё.
Наташа и правда полностью погрузилась в чтение, так, словно обо мне вовсе забыла.
Я ещё немного постояла, потом вновь пошла вдоль реки вверх по течению.
И вот добралась до цели.
«Никак не впечатляет».
Вопреки ожиданиям, наверху было пусто и тихо.
Никакого великого зрелища, лишь вода, падающая со скалы вниз.
Нет, постой. Вон там — человек. Высокий мужчина сидел на берегу и увлечённо рыбачил.
Кто это будет на этот раз? Подойдя поближе, я не могла не воскликнуть, словно в восторге, увидев лицо мужчины:
Андерт?
Мой младший брат был здесь.
Андерт?
Андерт. Андерт!
Он, сосредоточенно следивший за удочкой, раздражённо поднял голову.
Я утонула в нахлынувшем чувстве, но, притворившись равнодушной, просто погладила его по затылку.
Когда ты успел так вымахать?
Я ведь тоже немного подросла, да?
Убей.
Ты тоже слышишь? Это у него привычка такая.
Я показала меч, висящий у меня на поясе. Андерт уставился на него с видом, будто не верит своим глазам.
Что? Нет, нельзя! Это не мой…
Андерт выхватил у меня меч и с широким замахом взмахнул рукой.
В воздухе над рекой пролетела прекрасная дуга, похожая на радугу, и, разумеется, в конце концов — плюх! — меч угодил прямо в воду.
Как только я услышала этот звук — короткий всплеск, — по спине пробежал холодок.
И тут только вспомнила: каким же беспардонным, самодовольным, мелочным, сволочным засранцем был Андерт в детстве!
Ах ты…
Я рывком схватила его за затылок.
Сумасшедший! Я же сказала, это не мой меч!
Принеси его обратно. Я отпущу, если принесёшь обратно.
В этот момент появился человек, с которого капала вода.
Убей.
Джин, только что вышедшая из реки, отжимала свой мокрый воротник. Почему она снова здесь? Джин сказала:
Это было настолько внезапное развитие событий, что было трудно не переспросить.
Какое?
Это требование было до боли бестактным. Ах, да. Я ненадолго забыла.
«Она ведь тоже одержима мечом».
Я посмотрела на меч Джин.
Я иду. Кто бы ни был врагом, я всех смету.
Несмотря на то, что её меч тоже был одушевлён, в этом воинственном резонансе чувствовалась какая-то живость.
Наверное, когда-то и мой меч звучал так же живо.
Заруби.
Хотя со временем он стал таким.
«…Вот он, конец пути мечника-демона?»
Все, кто поддались власти меча, обречены в итоге быть им же поглощены.
Я посмотрела на левое плечо.
Место, куда вонзился меч Андерта, налилось багровым. По руке стекала кровь, оставляя на земле тёмные следы.
Видишь это, Джин? Чем искуснее становишься, тем сильнее меч изнашивает тело. Но даже если сопротивляешься, предел есть. В конце концов наступает полное слияние. И тогда остаётся только жалкий конец.
Андерт проворчал:
Твои мысли ясны. Тебе ведь всё равно, даже если умрёшь, раз размахиваешь мечом, да? Но если однажды ты ранишь тех, кому доверяешь, тебе и тогда будет всё равно?
Убей.
Джин смотрела прямо, без малейшего колебания.
Мы оба повернулись к Андерту.
Меч, что он выхватил, снова описал широкую дугу и снова плюхнулся в реку.
Плюх. Когда меч аккуратно утонул, Джин выразила искреннее восхищение.
Андерт. Почему ты всё время так волнуешься?
На мой вопрос он ответил, стиснув зубы:
Значит, когда попадают в больное место, язык отказывает. Когда я ничего не смогла сказать, тон Андерта стал немного нежнее.
Андерт сделал вид, будто не услышал Джин, и сжал моё правое плечо, прижимая рану.
Я моргнула.
«Забыть, будто ничего не было?»
Всё то время, что я жила мечом.
Всё моё прошлое, когда я была мечником-демоном. Бросить?
Заруби.
Он не ошибался. Резонанс меча с каждым днём становился всё свирепее.
Если так пойдёт и дальше, возможно, я буду полностью поглощена мечом, стану монстром, достигшим полной ассимиляции.
Но этот меч…
Чёрт побери, не смей отпускать мою руку! Подожди! Стой, Андерт! Ты не должен умирать! Я не позволю тебе погибнуть вот так!
Если ты попросишь у меня звезду, я её достану. Стань моим супругом, моим спутником, будущим государем империи Пен Лота. Я посвящу тебе всю свою жизнь и буду беречь тебя.
...Всё это время, когда я жила мечница-демон...
Х-хватит… Оставь меня. В-вместо меня… передай матери мои последние слова…
Господин Андерт! Поднимите кружку чуть выше, пожалуйста!
Всё это — я.
Для меня меч — не просто железка.
Это щит, охранявший новую жизнь в Вэзервуд.
Это оружие, защищавшее друзей.
Это голос, подтверждающий, каким был мой путь.
Заруби.
Поэтому я не могу его бросить.
Я прыгнула в реку.
Холодная вода обожгла плечи. Я не обращала внимания на боль и плыла — всё глубже и глубже, туда, откуда слышен мой голос.
Убей.
В темноте дрожало слабое мерцание.
Меч.
Это был мой меч. Моё прошлое, когда я жила как одержимая мечница. Всё, что делает меня собой.
Убей.
Я протянула руку к приближающемуся силуэту.
Я никак не могу отказаться от этого меча. Если я не могу отказаться, я должна принять и вынести это.
Я знала, что смогу.
Уб…
Этот резонанс — это и есть я.
…
.
.
.
В треснувшую душу будто влилась сила.
.
.
.