Том 1. Глава 16

«Возьми себя в руки, серьёзно, серьёзно!»

Сколько бы она ни повторяла это в своей голове, сердце Тие продолжало неистово колотиться – тук-тук.

Холодный пот уже довольно давно проступал на ладошках, которые она сцепила за спиной.

Но–

—Эй, мелкая. Ты вообще сможешь провернуть всё это как надо?

Стоило ей вспомнить, как Вейл дразнил её всю дорогу сюда, как решимость вспыхнула с новой силой. Тие сурово насупилась, выпрямила грудь и подала знак своему костлявому другу позади.

—Костяной друг №3! Сделай так, чтобы было страшнее, страшнее!

И тут же со стороны спины донеслось:

Хрус-с-сь.

Когда она оглянулась, то аж побледнела.

«Он с хрустом развернул голову назад на триста шистьдисят (шестьдесят) градусов и вытащил меч из ножен братика Вейла...»

Это было слишком страшно. Ну просто чересчур страшно!

Но раз уж они начали, ничего не поделаешь. Собрав всю волю в кулак, Тие уставилась на святого рыцаря перед собой с самым высокомерным выражением лица, на какое только была способна.

—Рыцарь.

Она произнесла всего одно это слово – и увидела, как рыцарь вздрогнул.

«Похоже, я и правда страшная».

По правде говоря, у Тие осталось слегка плохое впечатление о святых рыцарях из регистрационного пункта. В самый первый день они грубо прогнали её и Васто.

Святые рыцари совсем не были вежливыми и даже ругались и насмехались за спиной у доброго дяденьки Васто.

«Подождите. Значит ли это, что прямо сейчас Тие мстит за тот день?..»

Её сердце забилось ещё сильнее. На мгновение ей показалось, будто она действительно превратилась в кого-то невероятного – плечи даже сами собой приподнялись. Но, возможно, это было просто от сильного волнения–

—Вас правда интересует моё и-имя?

На самом важном слове её язык заплелся!

Позади неё послышалось, как Вейл издал глухой смешок, сдерживая хохот. Тие стиснула зубы, чтобы сосредоточиться.

«Серьёзно! Серьёзно!»

Если она сейчас расколется – всё кончено. Тие должна была доказать своё присутствие здесь.

«Секретная скрытая Тие! Самая сильная Тие! Тие, сильная как легендарный Паппетмон! Королевский Танифанг Тие! А если я сниму трансформацию, то стану мускулистой и волосатой, как дяденька Васто!»

Повторяя это про себя, она немного успокоилась.

Тие сделала свой взгляд тёмным и зловещим. Точно такой же вид принимал папа, когда в переулок перед их домом иногда забредали пьяницы.

—Вы не справитесь с моим настоящим именем.

После того как она произнесла эту фразу, Тие увидела, что рыцарь замялся. Его глаза взволнованно забегали между лицом Тие, её одеждой и Костяным другом №3 позади неё. Глядя на него, Тие добавила финальную реплику:

—Моё второе имя — Король Мёртвых. Этого достаточно?

Внутри регистрационного пункта. Палатка, до которой можно было добраться, лишь миновав несколько постов, охраняемых святыми рыцарями.

—...Я, я стала самой сильной.

Тие пробормотала это так, словно из неё вылетела душа. Вейл, проверявший, что происходит снаружи палатки, прижал указательный палец к губам:

—Мелкая, я же говорил тебе — не расслабляйся. Регистрация наёмников ещё не окончена.

Тие резко пришла в себя.

Вейл был прав.

Они показали Магический камень, продемонстрили скелет и преодолели первый порог. Но теперь они вчетвером находились внутри палатки, чтобы зарегистрировать информацию о своём отряде.

—Ты отлично справилась, Тие.

В этот момент Васто кивнул в сторону листа бумаги в руках Тие. Девочка посмотрела на него и сглотнула.

—Тот факт, что они не стали допытываться до твоего настоящего имени, означает, что они не видят в тебе лёгкую добычу. Просто продолжай в том же духе.

Тие энергично кивнула. Это было правдой – сразу после того, как она призвала Костяного друга №3, перед регистрацией поднялся страшный шум.

Все смотрели на проходящую Тие так, словно она была пугающе ужасна, а когда их взгляды встречались, поспешно отворачивались.

Конечно, были и те, кто смотрел на Тие так, словно она была айдолом из телевизора.

В замешательстве Тие подумала:

«М-м-м, похоже, я правильно сделала, что призвала Костяного друга №3».

Изначально Тие планировала призвать Костяного друга №1. Но тот сказал, что очень устал, потому что Тие слишком часто носит его голову. И он предложил вместо себя Костяного друга №3 – причина была проста:

—Костяной друг №3 выглядит страшнее, так что ты будешь больше похожа на настоящего Короля Мёртвых.

Когда она действительно призвала его, Костяной друг №3 оказался куда более жутким, чем первый. Один глаз у него представлял собой впадину от ранения стрелой, а несколько рёбер и вовсе отсутствовали.

Из-за ржавых и разбитых доспехов, даже после того как Костяной друг №3 вернулся под землю, люди не могли отвести испуганных глаз от места, где он только что стоял.

—Тие.

Услышав зов, Тие резко вскинула голову. Нордикс сидел рядом, внимательно изучая её лицо.

—Когда придёт святой рыцарь, он спросит простую информацию об отряде наёмников. Ты уже придумала название?

Глаза Тие округлились.

Название отряда.

Она так сильно переживала о том, чтобы хорошо сыграть свою роль, что совершенно забыла об этом.

—Э-э, название, ну...

Как раз в тот момент, когда она в растерянности забегала глазами по сторонам–

—Эй, Король Мёртвых.

Святой рыцарь, которого они видели при регистрации, отодвинул полог палатки и шагнул внутрь.

Тие снова скопировала выражение лица папы и закинула ногу на ногу. Святой рыцарь сел напротив неё с напряжённым видом.

—В-вот, ваш идентификационный номер готов. В графе особых отметок... я записал «маг с тёмным атрибутом».

Маг с тёмным атрибутом.

От слов, которые звучали невероятно мощно, слюна сглотнулась сама собой.

По словам дедушки Нордикса, Тие в данный момент была единственным «магом с тёмным атрибутом» на всём континенте.

Святой рыцарь, аккуратно выводя букву за буквой в бланке, снова посмотрел на Тие:

—Однако... м-могу я задать ещё один вопрос?

У Тие сердце ушло в пятки. Но тут она вспомнила слова дяденьки Васто:

—Если они попытаются выведать о тебе что-то ещё, ты не обязана отвечать. Это не обязанность.

—Не обязанность?..

—Да. По сути, Империя получает помощь от наёмников для подавления Магических камней. Можно сказать, само существование Империи зависит от рук наёмников.

Иными словами, если бы стоял вопрос, «кто стоит выше» между наёмниками и Империей, то наёмники были ближе к вершине.

—Конечно, Империя хочет собрать как можно больше личной информации о наёмниках. Но давать её или нет — решать самим наёмникам, так что то, что тебе не нужно говорить, ты говорить не обязана.

—Ого...

На континенте на самом деле есть много наёмников, которые работают, скрывая свою личность.

Тие намеренно сузила глаза.

—Рыцарь.

Она всего лишь позвала его, и святой рыцарь снова вздрогнул. Наверняка он вспомнил хруст, с которым Костяной друг №3 выворачивал свой череп.

—Я уже говорила, что мое второе имя — Король Мертвых.

—Д-да, я знаю, но, возможно...

—Почему, вы думаете, меня зовут именно так?

Святой рыцарь умолк. Его взгляд тревожно скользил по лицу Тие. Вскоре он опустил голову:

—П-похоже, я совершил ошибку. Пожалуйста, поймите и простите меня. Тогда давайте перейдем к следующему пункту.

Тие с удовлетворением наблюдала за тем, как святой рыцарь расспрашивает Вейла и Нордикса. В её голове снова эхом прозвучал голос Васто:

—Они уже убеждены, что ты невероятно сильна. На самом деле твои способности действительно редки и необычны. Если наши предположения верны, они сделают всё возможное, чтобы не навредить тебе.

По словам Васто, святые рыцари старались не злить наёмников с выдающимися способностями. Так было проще обращаться за помощью, если внутри системы возникали проблемы.

«Вот именно. Лучше будьте поласковее с Тие!» — хихикнула она про себя, как вдруг...

—Ах да, ещё кое-что. К сожалению, по приказу сверху мы не можем выдать идентификационный номер Васто Паэриксу.

Внезапные слова святого рыцаря разнеслись по палатке. Пока все молчали, рыцарь посмотрел на Васто и продолжил:

—Заявление подал Карл Ворбейн, лидер отряда наемников «Гончие Смерти». Он утверждает, что Васто Паэрикс совершил противоправные действия и, украв у отряда деньги и ценности, сбежал.