Том 1. Глава 29

Осознание сказанного заставило Васто, Вейла и Нордикса одновременно застыть на месте. Их лица сделались абсолютно пустыми, выражая крайнюю степень замешательства.

—Независимой? — тупо переспросил Вейл.

—Ну да. Как только Тие найдёт папу, у Тие всё будет хорошо. Я больше не буду клянчить у папы заботу и капризничать, как раньше, — рассудительно кивнула девочка, словно говорила о самых обычных вещах.

—...

—Теперь пришло время каждому жить своей собственной жизнью!

Троица взрослых — угрюмый Васто, циничный Вейл и умудрённый опытом Нордикс — смотрели на четырёхлетнюю малышку, потеряв дар речи. Однако ни один из них не посмел спросить ребёнка, почему в её крошечную головку вообще забрели такие недетские, тяжёлые мысли.

«Нельзя же вечно прятаться за папиным подолом», — читалось в её не по годам серьёзном, сложном выражении лица.

В конце концов Вейл первым нарушил затянувшуюся паузу и беззаботно пожал плечами. Его голос прозвучал на удивление легко, будто происходящее его ни капли не задело:

—Ну, как знаешь. В четыре года ты уже более чем достаточно взрослая, чтобы начать независимую жизнь.

У дедушки Нордикса и дяди Васто от такого абсурдного заявления глаза едва на лоб не полезли. Они возмущённо уставились на наёмника, но Вейл как ни в чём не бывало продолжил:

—Я вообще–то сам без родителей с двух лет рос, мелкая.

—Правда–правда?.. — Тие удивлённо захлопала ресницами.

—Ага.

—Значит, Тие тоже уже пора быть независимой?..

—Конечно. Трудись на полную катушку как наёмник и зарабатывай свои собственные деньги. А если вдруг понадобится помощь взрослых, то у тебя есть я, Васто и старик Нордикс. Так в чём вообще проблема?

Тие со всей серьёзностью кивнула, проникаясь его словами:

—Точно! Тие ведь больше не какая–то там девочка из группы «Перепёлочки» детского сада «Ханбит».

—...

—Тие теперь — Командир Кинг!

Малышка, окончательно укрепившись в своей решимости, резко поднялась с постели и воинственно вскинула кулачок вверх:

—Тие будет очень сильно стараться! Вперёд!

Вейл, наблюдавший за этой сценой с неожиданно тёплой усмешкой, залез во внутренний карман своего потрёпанного жилета. Покопавшись там, он извлёк на свет измятый листок бумаги и чернильную ручку.

—Раз уж мы заговорили об этом, может, закрепим всё официально? Напишем одну бумагу?

—Какую бумагу?

—Письменное обязательство о том, что ты абсолютно, ни при каких обстоятельствах никогда не покинешь «Агаверт».

Глаза Тие восторженно округлились.

Этой ночью Васто, деливший комнату с Тие, никак не мог сомкнуть глаз. Он то и дело ворочался с боку на бок, шумно вздыхая в темноте.

Когда наёмник в очередной раз повернул голову к соседней кровати, он увидел, что Астие крепко и безмятежно спит. Мягкий белый свет луны падал сквозь щель в шторах прямо на личико ребёнка. Малышка изредка забавно хмурила бровки, точно ей снился какой–то очередной замысловатый сон.

Посмотрев на спящую девочку, Васто тихонько, едва слышно вздохнул:

—...Как–нибудь прорвёмся.

На прикроватной тумбочке, разделяющей их постели, придавленный пустой кружкой, лежал листок бумаги, сплошь покрытый убористым, аккуратным почерком Вейла.

Я, Ким Астие, являясь официальным членом и верховным лидером наёмничьего отряда 【Агаверт】, торжественно обязуюсь преданно и добросовестно выполнять следующие пункты:

Первое. Принятие ответственности: Я полностью признаю ответственность за возложенные на меня обязанности и роли внутри отряда 【Агаверт】 и клянусь исполнять их верой и правдой.

Второе. Выполнение долга: В соответствии с вышесказанным, отныне и впредь я буду беззаветно выполнять все обязанности и нести ответственность, подобающую титулу Командира Кинга.

Третье. Ограничение на выход: Я полностью согласна с тем, что не имею права покинуть ряды организации без единогласного одобрения со стороны исполнительного совета в лице Вейла Теодора, Васто Паэрикса и Нордикса Омена. (Категорически, ни при каких обстоятельствах).

Данное обязательство составлено исключительно по добровольной воле Ким Астие. Я полностью понимаю всё вышеперечисленное и обещаю свято соблюдать этот договор.

Подписант: Ким Астие (Кривой детский автограф в виде закорючки)

Адрес регистрации: Империя Талоциум, город Сеул, район Чонногу.

На следующее утро, стоило яркому солнцу озарить комнату своими лучами, Васто поднялся с постели и накинул плащ.

—Ну что, выдвигаемся? — спросил он, оглядывая комнату.

Тие, уже сидевшая на краю кровати, высоко–высоко задрала ручку:

—Да! Пошли!

Девочка была аккуратно одета в свою импровизированную форму «Агаверта». Вейл, подпиравший плечом стену у самого выхода, снисходительно хмыкнул:

—Эй, мелкая. Ты ведь понимаешь, что когда мы придём на место, тебе нельзя будет вести себя как обычно?

Тие тут же надула щёчки, а её личико приняло уморительно суровое выражение:

—Как ты смеешь! Называть меня мелкой прямо в моё лицо!

—...Чего? В какое ещё «моё лицо»? — прыснул Вейл.

—Так всегда говорят настоящие короли, когда называют себя! Тие — Командир Кинг, значит, Тие — самый настоящий король!

Вейл на мгновение потерял дар речи, а затем издал короткий, абсурдный смешок:

—Как скажешь, ваше величество.

—Что ж, тогда в путь, — дедушка Нордикс первым вежливо отворил дверь и вышел из комнаты.

Тие бережно поправила лямки своего любимого розового рюкзачка и засеменила следом за магом.

—Слушай, мел... то есть, Командир, — окликнул её Вейл, когда они спускались по лестнице трактира. — А почему ты больше не призываешь того чёрного ящероподобного фамильяра?

При этом вопросе Тие испуганно вздрогнула и затараторила, отводя взгляд:

—Э–это... это потому что поддержание фамильяра в нашем мире требует ну о–о–очень много магических сил!

На самом же деле сегодня ранним утром, пока дядя Васто ненадолго отлучался вниз, чтобы забрать завтрак, Лукарион на мгновение очнулся.

Однако Черныш выглядел ужасно уставшим. Он лишь коротко расспросил Тие о том, что произошло за время его отсутствия, и, как только рассказ подошёл к концу, снова бесследно исчез в её тени.

Перед этим он строго–настрого наказал девочке хорошо кушать и побольше спать, потому что он за неё очень сильно переживает.

«Черныш такой странный... С чего это он так сильно беспокоится о Тие?»

У самой Тие, если не считать лёгкой грусти из–за папы, всё было просто замечательно!

—Честное слово! — вслух фыркнула девочка, уже выйдя на улицу. Она пробормотала это совсем тихо, чтобы никто из взрослых не услышал.

Но стоило ей весело и энергично зашагать вслед за широкой спиной Васто, как мирная атмосфера портового города мгновенно испарилась.

—Спасайтесь! Все бегите! Назад!

Кто–то пулей вылетел из–за угла узкого переулка, едва не сбив Тие с ног. Если бы Васто не среагировал молниеносно и не подхватил малышку на руки, она бы точно столкнулась с этим безумцем и покатилась по брусчатке.

Пока Тие испуганно хлопала глазами, из–за поворота здания один за другим начали выбегать охваченные паникой люди.

—Серальдин мертва! Священный барьер разрушен! На западном причале... прямо у пирса поднялся Мастоун!

Западный причал — это ведь там, где море...

«Чудовищная башня появилась прямо в воде?..»

У Тие от удивления и страха приоткрылся рот. Это известие прозвучало для всех жителей как самый настоящий гром среди ясного неба.

Мастоун.

Так называли загадочные, зловещие башни, которые внезапно начали вырастать по всему мирному континенту ровно 102 года назад.

Из этих башен и образующихся вокруг них пространственных трещин бесконечным потоком хлынули ужасающие монстры.

Когда Империя оказалась на грани полного уничтожения, императорский двор принял тяжёлое, эгоистичное решение:

Бросить на произвол судьбы большую часть территорий континента. Стянуть всех выживших Святых Рыцарей к столице и защищать исключительно её границы — территорию Джедо.

«Мы вернём наши земли! Уничтожим монстров сами!» — под такими лозунгами по всем брошенным регионам начали стихийно подниматься отряды наёмников. Им удалось своими силами отбить захваченные территории у чудовищ.

Отвоевав свои дома, наёмники и местные лорды обернулись против императорского двора. Они не могли простить правящей верхушке предательства.

Чтобы вернуть уплывающую из рук власть и сдержать натиск монстров, Император объявил о расширении границ столицы.

Жители окраин в один миг стали «дворянами и гражданами Джедо».

Однако былой преданности это не вернуло. Повсюду вспыхивали локальные конфликты между паладинами и наёмниками.

Портовый Перл–Сити всегда занимал в этом противостоянии особую позицию. Жители города до глубины души презирали столицу:

—Как, по–вашему, наш Пёрл–Сити выживал всё это время?! Когда эти ублюдки–паладины бросили нас, а Император сделал вид, будто нас не существует, мы зубами цеплялись за жизнь! А теперь они заявляют, что мы — граждане Джедо?! Да мы на лодках в море выходили и выдр ловили, пока материк в крови тонул! Смехота!

Из–за огромного потока торговцев и наёмников, прибывающих с южного континента, Перл–Сити стал стратегически важной, но крайне взрывоопасной точкой. Напряжение по отношению к паладинам здесь всегда достигало предела. Чтобы вернуть расположение бунтующих горожан, императорский двор пошёл на хитрость, использовав религию:

—Именем Священного Ордена мы провозглашаем! Мы даруем благословение водам, омывающим Перл–Сити, и объявляем всё Западное море священной обителью! Отныне эта земля находится под нерушимой защитой местного божества — Серальдин!

План сработал. Обыватели свято поверили, что раз башни Мастоун больше не появляются из воды, значит, бог Серальдин действительно существует и оберегает их город. Жители были свято уверены: на суше может происходить всё что угодно, но море — неприкосновенно.

И вот теперь этот миф рухнул в одно мгновение.

—Что ты сказал? Что, чёрт возьми, появилось в море?! — тяжело дыша, переспросила Марианна Уиврил, недавно назначенная губернаторша Перл–Сити.

—Мастоун! Ваше Превосходительство! Огромная башня Мастоун выросла из воды совсем недалеко от пирса! — в панике доложил подбежавший стражник.

Лицо Марианны Уиврил мгновенно стало белым как полотно.