Том 1. Глава 31
Б, Басто... ты как здесь?..
Его ушибленная челюсть нещадно ныла, а в глазах всё ещё плясали искры. Их вражда с Васто тянулась ещё со времён трагедии в деревне Бан-Анра — долго, вязко и до крайности неопрятно.
А я всё думал, когда и где мы снова столкнёмся,
Он сделал шаг вперёд, и его огромная фигура плотной, зловещей тенью накрыла Карла.
Да как ты... Ты же точно должен был!..
Заткнись, — Пока я не прибил тебя прямо здесь.
В тот же миг Карл почувствовал, как к его горлу прижалось что-то леденящее душу. Вздрогнув, он скосил глаза вниз и обнаружил у своей шеи острое лезвие кинжала, которое с милой, но кровожадной улыбкой удерживала изящная девушка.
Ты хоть представляешь, через какой ад нам пришлось пройти в Джедо из-за тебя? Нашему лидеру... то есть нашему Главе пришлось спустить все свои сбережения, чтобы разгрести то дерьмо, которое ты устроил!
Тем временем председатель Ассоциации, стоявший позади, поспешно приблизился к промокшей правительнице:
Приветствую вас, юная маркиза Уиврил.
При этих словах по толпе зевак пронёсся шёпот изумления. Даже если приезжие наёмники не знали имени «Марианна», то благородный дом Уиврил был у всех на слуху — это семейство входило в пятёрку богатейших и влиятельнейших кланов Империи.
Как столь высокая особа оказалась под этим жутким ливнем?
Марианна лишь судорожно выдохнула, пытаясь унять дрожь. Хозяин таверны Руди тут же засуетился, вытирая руки о фартук:
О боги, какая непростительная грубость с моей стороны! Пожалуйста, Ваше Превосходительство, проходите скорее внутрь!
Марианна напоследок одарила Карла ледяным, полным презрения взглядом и поспешила укрыться в помещении. Васто, Тие и дедушка Нордикс последовали прямо за ней.
И только когда все четверо скрылись за дверью, Вейл наконец неохотно убрал кинжал от шеи ошарашенного предводителя «Гончих смерти».
А ты стой здесь и даже не думай дёргаться, — Наш Глава выйдет
С этими словами наёмник круто развернулся и вошёл внутрь таверны вслед за остальными членами «Агаверта». Карл тупо смотрел на закрывшуюся дверь, судорожно пытаясь переварить услышанное.
«Глава? Неужели этот недоносок Васто умудрился сколотить собственный отряд?»
Слушай, а ведь тот мелкий — донёсся до его ушей приглушённый шёпот наёмников со стороны улицы.
Ага. Говорят, этот детский облик
Маскировка? Магическая, что ли?
Ну, раз он великий колдун, то наверняка. Что вообще может быть не под силу некроманту, повелевающему тёмной магией?
Значит, те слухи, будто он поднял целую армию скелетов прямо у ворот Джедо
Конечно! Парни из 【Шута】 трепались, что он не только у ворот отличился. Он умудрился в одиночку зачистить средние и малые Мастоуны в подземельях Тенебриума!
Обалдеть... Так вот почему здоровяк Васто вчера в обед так перед ним пресмыкался и суетился! Позиция этого мелкого в отряде просто непререкаема.
Лицо Карла стремительно наливалось багровой краской, а зубы скрежетали от злости. Но окружающие наёмники, увлечённые сплетнями, даже не замечали, как портится его настроение.
А как же вчерашние слухи? Кто-то клялся, что видел, как Король Магов шёл по улице и ревел в три ручья?
Да это же явная ловушка для дураков! Этот некромант — бац!
Подчиняет разум... Иллюзии?!
Ну и вкусы у этих сильнейших... Что Тесетан был психом, что этот. Все монстры магии не в своём уме.
Да ладно тебе, я вот Васто завидую. Где он откопал такого невероятного Главу?
Поговаривают, «Агаверт» с таким лидером очень скоро ворвётся в топ–10 рейтинга.
Ого! Вот бы они взялись за этот Мастоун, который посреди моря вырос. Мы бы хоть со стороны поглядели на работу мастера.
А ведь верно. Если это «Агаверт», они же запросто разнесут эту башню, так?
Один из наёмников указал пальцем на выпирающий из воды массивный чёрный силуэт. Сквозь плотную пелену дождя и морского тумана отчётливо угадывались контуры свежего Мастоуна.
Не свисти. Там с одного взгляда понятно, что уровень как минимум средний. К тому же никто понятия не имеет, какие твари оттуда полезут. Новый отряд не станет так глупо рисковать.
А ну заткнулись все!
Наёмники испуганно обернулись на него.
Король Магов? «Агаверт»? Что за бред вы тут несёте! — Какой-то дряхлый старик, девка и сумасшедший карлик, притворяющийся ребёнком, зачистят средний Мастоун?! Да не смешите меня!
В его глазах вспыхнул опасный, фанатичный огонёк.
Смотрите внимательно, ничтожества. Я лично докажу вам, что все эти слухи гроша ломаного не стоят. «Гончие смерти» сами зачистят эту башню!
Бойцы его собственного отряда при этих словах заметно побледнели:
Н–но, Босс... Этот Мастоун вырос в воде, такого ещё никогда не было! Мы даже не знаем, насколько там опасно...
Заткнись! Если собираетесь трусить как сопляки, то катитесь на все четыре стороны! Трусы мне не нужны!
Наёмники покорно притихли, не смея перечить командиру. Карл же продолжал сверлить взглядом выросшую из морской пучины башню, тяжело дыша.
«...Впрочем, это даже к лучшему. Отличный шанс разом поднять наш рейтинг и утереть всем нос».
В былые времена, когда они с Васто ещё служили в одном отряде, Карл всегда числился командиром. Однако вся слава, почёт и уважение почему-то вечно доставались этому тупоголовому добряку Васто.
«Выскочка высокомерная. Кто он вообще такой, чтобы привлекать к себе больше внимания, чем я?»
Даже до того, как деревня Бан-Анра превратилась в полыхающее пепелище, этот идиот Васто всегда добродушно улыбался Карлу, совершенно не подозревая, какую лютую ненависть тот взращивал в своей душе.
«Когда его семейка пошла на дно, я искренне надеялся, что он подохнет где-нибудь в канаве или навсегда бросит ремесло».
Но Васто выжил. Воровать чужие заслуги, прикрываясь его спиной, становилось всё труднее, и Карл принял решение: даже если придётся спустить кучу золота на взятки, он навсегда сотрёт этого ублюдка из гильдейских списков.
«Проклятые паладины на воротах... Неужели тех денег, что я им отвалил, оказалось мало?!»
Если они взяли золото, то обязаны были сгноить этого гиганта за стенами Джедо! Карл со злостью выругался про себя, глядя на двери таверны.
«Поговаривают, "Агаверт" скоро ворвётся в топ–10...»
Черта с два они куда-то ворвутся. Его «Гончие смерти» уже железно закрепились в десятке сильнейших, и делить это место с кучкой оборванцев и малолетним некромантом он не собирался.
Рекар, шагни сюда,
Его заместитель немедленно приблизился.
Слушай меня внимательно. Если эти выскочки предложат объединить усилия для зачистки среднего Мастоуна, то мы...
Тем временем внутри уютной и тёплой таверны.
Госпожа Губернатор, вы в порядке?
Марианна медленно подняла голову. Носовой платок в её руках был буквально изжёван и скомкан от того, с какой нечеловеческой силой она его сжимала.
...Простите. На чём я остановилась?
Дедушка Нордикс тепло и сочувственно улыбнулся женщине:
Вы спрашивали, не поступало ли каких-либо дополнительных распоряжений из императорского двора.
Марианна скорбно покачала головой:
Мой помощник наверняка уже отправил экстренный магический запрос. Но пока придёт ответ... сами понимаете...
Ее взгляд снова беспомощно метнулся к окну, за которым бушевала гроза. Ветер завывал всё яростнее, швыряя потоки воды в стекло.
«Лодка... Лодка, на которой уплыли Рауль и Энцо... Она ведь не могла перевернуться, правда?» — «Пожалуйста, пусть они уже причалили к какому-нибудь берегу. Пусть близнецы будут в безопасности...»
Тётя Губернатор...
Марианна вздрогнула и повернула голову. Напротив неё на стуле сидела маленькая девочка. Её платиновые волосы забавно завивались от сырости, а большие зелёные глаза смотрели на женщину с искренним, недетским беспокойством.
Тётя, у вас такое лицо... как будто случилось что-то очень-очень плохое...
Что?.. Вовсе нет, с чего ты...
У вас кто-то остался там, в море? — Вы всё время смотрите на воду. Ваша голова смотрит туда, и глаза тоже.
Марианна застыла, не в силах вымолвить ни слова. Сердце в её груди заколотилось как сумасшедшее, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.
Я... я...
На самом деле перед её глазами сейчас была лишь сплошная, непроглядная тьма. Руки и ноги леденели, а голова кружилась от каждого вдоха. Все эти часы Марианна как заклинание повторяла самой себе одну и ту же ложь:
«Всё хорошо. С моими сыновьями всё будет в порядке. Я должна просто выполнять свою работу, просто держать лицо...»
Она отчаянно цеплялась за это отрицание, потому что посмотреть правде в глаза было выше её сил.
«Рауль и Энцо не в опасности. С ними ничего не случилось».
Точно так же было много лет назад, когда несчастье случилось с её мужем. Она до последнего убеждала себя, что всё обойдётся, вплоть до той самой секунды, пока в дом не принесли похоронку.
Руки Марианны затряслись так сильно, что она выронила платок, а её безупречная, аристократическая осанка начала стремительно рушиться.
Я...
В её сознании, вытесняя все остальные мысли, укоренился один единственный, самый страшный кошмар: Рауль и Энцо тоже вернутся к ней бездыханными трупами.
Не помня себя от ужаса, Марианна резко рванулась со стула, намереваясь бежать обратно к штормящему морю.