Том 1 · Глава 16. Возвращение
Двор гостиницы безмятежно кутался в объятия тьмы.
В свете редких огней, мерцавших то тут, то там, я не сводил глаз со Звездного мальчика.
......
Люк дрожал, молча уставившись на свои пустые руки.
Глядя на то, как он не в силах скрыть своего отчаяния, я в задумчивости почесал маску.
«Даже я должен признать, что это было не совсем честно».
Цель нашей дуэли заключалась в том, чтобы нанести хотя бы один результативный удар.
Но ведь сюжет оригинальной истории только начал раскручиваться — было бы верхом абсурда, если бы протагонист уже сейчас смог потягаться на равных с финальным боссом.
Поэтому я особо не рвал жилы, и уверен, что Люк тоже был настроен так же, вот только...
Как ни крути, но лишиться своего оружия — это величайший позор для мечника, так что потрясение, должно быть, было колоссальным.
Ого, вот это был поединок так поединок. Жаль, я даже не успел разглядеть его движений.
А ты видел, как тот рыцарь шел по воздуху? В жизни не встречал подобных техник.
А то, как он выхватил меч у мальчишки... У меня до сих пор в голове не укладывается.
Прохожие вполголоса перешептывались, обсуждая нашу дуэль.
Судя по их виду, среди них затесалось немало бывалых наемников, но в адрес Люка, продемонстрировавшего не по годам высокое мастерство, не прозвучало ни единого слова похвалы.
Впрочем, ничего удивительного, учитывая, насколько запредельными были мои техники.
...Оценив обстановку, я понял, что должен его хоть как-то приободрить.
Хотя он и сам вскоре оправился бы от этой неудачи.
Но как преданный фанат оригинала, я просто обязан оказать главному герою хоть какую-то поддержку.
Вернув меч Люку, я произнес:
Выпрями спину, Хассан.
Что, простите?
Оговорился. Выпрями спину, Люк. Нет ничего постыдного в том, чтобы проиграть тому, кто сильнее тебя.
Да... Я понимаю...
Тон Люка оставался таким же подавленным, мои слова не возымели абсолютно никакого эффекта.
Хм, неужели не сработало?
Похоже, ему нужна была более действенная мотивация.
«Хм-м».
На мгновение задумавшись над тем, что бы такое сказать...
Я медленно вложил меч в ножны и вышел на середину двора.
Шаг, еще шаг —
Почувствовав, как изменилась атмосфера, Люк перевел взгляд на меня.
Запрокинув голову к бескрайнему небу, я заговорил:
Люк Старейл. Ты силен. Твой талант исключителен. Позволить врагу отобрать твой меч
...Да.
Лицо Звездного мальчика по-прежнему было мрачнее тучи, горечь поражения так и не отпустила его.
Тогда я произнес слова, которые в оригинальной истории принадлежали одной из героинь, по совместительству бывшей наставницей Люка:
Подними голову и взгляни на небо. Сияют ли сегодня звезды?
Звезды... говорите?
Услышав мои слова, Люк поднял взгляд к небесам.
А затем ответил полным решимости голосом:
Да. Они сияют ослепительно ярко.
Вот именно. Это неизменно. И ты тоже останешься таким же. Просто продолжай двигаться вперед, несмотря ни на что. Понял?
Да...!
Интересно, сработало ли.
Его ответ прозвучал куда более энергично, чем прежде.
Это хорошо, очень хорошо.
Но если так подумать, то сейчас я чувствовал себя так, словно сам заделался наставником Люка.
Эрцгерцог Империи, чуть ли не Король Демонов во плоти, а теперь еще и учитель главного героя...
Я мысленно цокнул языком, поражаясь нелепости ситуации: тянуть на себе сразу три роли — это уже перебор.
?
Почувствовав на себе чей-то взгляд, я поднял глаза на второй этаж гостиницы и заметил Лиллиану Мэйфлауэр, наблюдавшую за мной из окна.
Когда наши взгляды встретились, Лиллиана улыбнулась так, что ее глаза превратились в щелочки-полумесяцы.
С ее ярко-зелеными хвостиками и неправдоподобно красивыми чертами лица она походила на лесную богиню, вышедшую на прогулку.
Улыбнувшись под маской, я помахал ей рукой.
Пойдем внутрь.
Да.
Войдя в гостиницу вместе с Люком, я принялся мысленно подводить итоги нашей вылазки.
Я спас Лиллиану и наладил с ней дружеские отношения.
Я вызволил эльфов и заложил фундамент для дружеских связей с Эльфийской автономией.
И каким-то немыслимым образом умудрился стать наставником Люка, главного героя оригинальной истории.
Не слишком ли... усердно я работаю?
«Когда вернусь в столицу, попрошу Люси, чтобы она разрешила мне положить голову ей на колени».
С этой приятной мыслью я переступил порог гостиницы.
На следующий день, проехав верхом еще полдня от деревни...
Мы наконец ступили на землю Триеста, столицы Империи.
Так вот она какая, столица...
Я... я здесь никогда раньше не была...
Ух ты, там даже дварф есть.
Шагая по главному проспекту столицы, девочки, которых мы вырвали из лап работорговца, озирались по сторонам, распахнув глаза от удивления.
Мимо то и дело проносились огромные экипажи, а на рынке люди с энтузиазмом торговались, сбивая цены.
Хи-хи, какие милашки.
И не говорите.
Лиллиана с теплой улыбкой наблюдала за непосредственной реакцией девочек.
Вероятно, она успела привязаться к ним, пока они жили в одной комнате.
Казалось, ей было немного грустно с ними расставаться.
Что ж... эти дети потеряли родителей.
Должно быть, Лиллиана прониклась к ним огромным сочувствием, наслушавшись их историй.
Продолжая наш путь, ближе к полудню...
Мы остановились на развилке — одна дорога вела к церковному приюту, а другая — в центральный жилой район.
Тогда я, пожалуй, пойду. Еще раз благодарю вас за наставления, лорд Рихт.
Конечно.
Несмотря на то, что мы провели вместе совсем немного времени, Люк поблагодарил меня; видимо, наша дуэль действительно пошла ему на пользу.
Вчера, когда мы ночевали в одной комнате, я заметил, что он поздно лег, но при этом ничуть не выглядел уставшим.
Когда я небрежно помахал ему на прощание, ко мне подошли девочки и низко поклонились.
Эм... Господин Рыцарь. Спасибо вам за то, что спасли нас.
С-спасибо.
Дети, которые в столь юном возрасте уже успели познать всю жестокость этого мира.
Смог ли я подарить им хотя бы капельку тепла?
Их благодарность почему-то отозвалась в моем сердце странным щемящим чувством.
В этот самый момент одна из девочек бросилась в объятия Лиллианы.
Старшая сестренка... хнык... Я буду скучать.
Я тоже. Обещай, что будешь хорошо кушать и прилежно учиться, ладно?
Хнык... да...
Ууу... ваааа!
В конце концов все три девочки повисли на Лиллиане и залились слезами.
Лиллиана была такой доброй. Наверняка вчера она обращалась с ними просто чудесно.
Сцена прощания получилась настолько трогательной, что просто стоять и пялиться было бы как-то неловко...
В итоге я непринужденно подошел к Лиллиане и как ни в чем не бывало бросил:
Раз уж они отправляются в церковный приют, вы еще сможете увидеться. У меня там есть знакомые, так что я замолвлю за них словечко.
Спасибо... вы и вправду очень добрый человек.
Лиллиана посмотрела на меня влажными глазами, уголки которых слегка опустились вниз.
Возможно, из-за того, что мы стояли так близко, я явственно уловил исходивший от нее пьянящий аромат трав.
...Да не особо.
Почувствовав внезапное смущение, я слегка отвернулся.
Попрощавшись с Люком и девочками...
Мы с Лиллианой направились в Поместье Д'Велион.
Пока мы шли бок о бок по центральному жилому району столицы, прохожие то и дело бросали на нас любопытные взгляды.
И на то было две причины.
Во-первых, я снял маску и вернулся к своему привычному образу Железнокровного эрцгерцога.
А во-вторых, Лиллиана была настолько ослепительно красива, что даже зажиточные купцы и знатные аристократы не могли оторвать от нее глаз.
Подумав, что столь пристальное внимание может доставлять ей дискомфорт, я взглянул на Лиллиану.
?
Ничего.
Она встретилась со мной взглядом и слегка улыбнулась, так что я снова стал смотреть вперед.
К счастью, похоже, ее это не особо напрягало.
Кстати, вы уверены, что всё в порядке и вам не нужно в Академию? Семья Мэйфлауэр обещала выразить свою благодарность, так что вам не стоит переживать о том, как отплатить мне за помощь.
Я хочу поблагодарить вас лично. И к тому же...
М-м?
Ах, нет, ничего...
Лиллиана внезапно оборвала фразу на полуслове.
На моем лбу на мгновение вздулась венка — до того виртуозно она провернула этот трюк «начни и брось».
Лиллиана, есть два способа вывести человека из себя.
Первый — это оборвать фразу на полуслове, а второй...
А, похоже, мы уже пришли.
Как раз когда я собирался схватить Лиллиану и вытрясти из нее то, что она собиралась сказать, мы уже подошли к главным воротам Поместья Д'Велион.
Хоть оно и уступало в размахе резиденции на северных территориях, раскинувшийся перед нами бескрайний сад впечатлял куда больше, чем владения подавляющего большинства аристократических семей.
Ого...
Издав тихий вздох восхищения, Лиллиана завороженно уставилась на колоссальные ворота, больше напоминавшие въезд в крепость.
Семья Мэйфлауэр тоже принадлежала к знати в Эльфийской автономии, но, судя по всему, они не шли ни в какое сравнение с величием рода Д'Велион.
Скрежет.
Пока я ждал, давая Лиллиане время насладиться зрелищем, массивные ворота с тяжелым скрипом отворились.
По ту сторону ворот, выстроившись в два ряда, нас ожидало несколько десятков слуг.
А в самом центре этой длинной процессии...
Сереброволосая красавица, почтительно сложив руки перед собой, поприветствовала меня таким знакомым и желанным голосом:
С возвращением, Господин.
Да, всё ли было спокойно в мое отсутствие?
Да.
Ответила Люси, не выражая никаких эмоций.
Ее привычная холодность окончательно убедила меня в том, что я действительно вернулся домой.
Я вкратце представил ей Лиллиану.
Это Лиллиана Мэйфлауэр. Сама судьба свела нас, и я привел ее в поместье. Пожалуйста, подготовь для нее комнату.
Слушаюсь.
Эм... Я Лиллиана. Рада с вами познакомиться.
Взаимно.
Лиллиана, нервно сцепив руки, поздоровалась с Люси.
Люси пристально изучала ее лицо, а затем ответила со своей обычной прямолинейностью.
....?
Но почему?
В поведении Люси проскальзывало нечто неуловимо отличное от ее обычного состояния.
Разница была настолько мизерной, что без сверхчеловеческих чувств уловить ее было бы попросту невозможно.
Но я-то заметил.
Я заметил, как брови Люси еле уловимо дернулись вверх при виде Лиллианы.
Господин, ранее вы позволили мне озвучить любое свое желание.
Хм? Было дело.
Могу ли я сказать вам об этом прямо сейчас, если это возможно?
Пока я ломал голову над странным поведением Люси, она повернулась ко мне и приоткрыла свои маленькие, пухлые губки.
Хм. Я действительно обещал исполнить одно ее желание, если она будет вести себя примерно в мое отсутствие.
Но с чего вдруг именно сейчас?
«Что ж... не вижу причин для отказа».
Озадаченный странными выходками Люси, я тем не менее коротко кивнул в знак согласия.
На мгновение повисла тишина.
Затем, под внимательными взглядами — моим и Лиллианы — Люси произнесла:
Сегодня ночью я желаю быть рядом с вами, Господин.