Том 1 · Глава 43. У-ху!
Прошло некоторое время.
В сопровождении Хильды, то и дело бросавшей на меня настороженные взгляды, мы с Люси подошли к лавке с вывеской «Оружейная лавка Айронхарт».
Мы пришли. Хотя, как я уже говорила, внутри царит некоторый беспорядок... Вы уверены, что вас это устроит?
Это не имеет значения. Зайдём.
Подождите, секунду. Это место совершенно не подходит для эрцгерцога...
Динь-дон!
Проигнорировав нерешительность Хильды, которая начинала меня раздражать, я толкнул дверь, и меня поприветствовал звон колокольчика.
Внутри лавка выглядела куда лучше, чем расписывала встревоженная Хильда.
Выставленное на витринах оружие мягко поблескивало, явно находясь под регулярным уходом, а по углам не виднелось ни единой паутинки.
На полу не валялось ни соринки, да и для оружейной лавки, совмещённой с кузницей, здесь не ощущалось никакого неприятного запаха.
«А здесь чище, чем я ожидал».
Возможно, Хильда регулярно прибиралась тут ради своего дедушки.
Оглядевшись по сторонам в относительно чистом помещении, я негромко произнёс:
Так это и есть Оружейная лавка Айронхарт.
Госпожа Хильда говорила, что здесь беспорядок, но всё выглядит очень ухоженным. К тому же, каждое выставленное оружие отличается исключительным качеством.
Рассматривая разложенные неподалёку мечи, заметила Люси.
И в самом деле. Похоже, мастерство одного из самых известных кузнецов Империи ничуть не угасло.
Даже при беглом взгляде острота лезвий и общий баланс оружия казались превосходными.
Пока я, осматриваясь, гладил Люси по голове, стоявшая рядом Хильда спросила:
Кстати, какой именно меч вы ищете?
Меч Небесного Демона.
Ах, понятно. Меч Небесного Демона? Тогда вам сюда... ЧТО?!
Хильда уставилась на меня с потрясённым выражением лица.
Затем, заикаясь, она переспросила:
П-почему вы ищете Меч Небесного Демона?
Мой прежний меч сломался, так что мне нужно новое оружие.
Постойте. Вы ведь знаете о Мече Небесного Демона, верно? Это проклятый клинок. Стоит взять его в руки, как человек не просто сходит с ума
Не волнуйся. Я справлюсь.
Я махнул рукой растерянной Хильде, призывая её успокоиться.
Я прекрасно знал, насколько ужасно проклятие Меча Небесного Демона.
В конце концов, его прежний владелец, командор рыцарей из какого-то графского рода, поддавшись проклятию, вырезал всю свою семью, из-за чего Меч Небесного Демона и обрёл свою дурную славу.
Но у меня было то, на что я рассчитывал.
Едва я собрался позвать Дункеля, чтобы взглянуть на Меч Небесного Демона, как из-за прилавка кто-то вышел.
Хильда! Я же велел тебе не лезть в дела оружейной лавки. Что за наёмничий сброд ты притащила на этот раз под видом покупателей?
Ну же, дедушка, не говори так. Сегодня я привела невероятно почтенного гостя.
Забота об этой лавке только вредит твоему будущему! Я ведь уже говорил, у тебя выдающийся талант. Тебе нужно забыть об оружии и сосредоточиться на создании артефактов!
Из глубины лавки, отчитывая Хильду, вышел старик с суровыми бровями и носом картошкой.
Ростом он был почти с Хильду, а значит, его макушка едва доставала до груди обычного взрослого мужчины.
Я тут же обратился к нему:
Вы владелец лавки, Дункель Айронхарт?
А? Всё верно. И кто же вы такой, раз решили заглянуть в эту старую, захудалую лавку?
Боже мой, дедушка! Неужели не видишь? Это же эрцгерцог! Тот самый, что спас людей на Фестивале Меча и Магии, выступив против Владыки Магической башни! Я же рассказывала тебе о нём, неужели ты уже забыл?
Ч-что? Эрцгерцог?!
От слов Хильды глаза старика округлились.
Как... как сам эрцгерцог оказался в столь скромном месте?
Как я уже говорил, я пришёл за мечом.
За мечом? И какой же клинок вы ищете?
Я хочу взглянуть на Меч Небесного Демона.
М-меч Небесного Демона?!
Потрясённо воскликнул старик.
Затем, вытирая воротником пот со лба, он продолжил:
Фух... Ваша Светлость. Этот меч проклят. Время от времени любопытные аристократы или отважные рыцари приходили взглянуть на него, но все они отступались, стоило им лишь приблизиться и услышать галлюцинации. Вам лучше уйти прямо сейчас.
Если вы беспокоитесь за меня, то не стоит. Я хочу увидеть этот меч.
Я беспокоюсь за вас, но ещё больше я боюсь, что столица утонет в крови. Знаете ли вы, что случилось с прошлым владельцем этого клинка, командором рыцарей из графского рода, который находился на начальной стадии Выпускника Меча?
Я слышал, он уничтожил свой род.
Значит, вам известно. К вашему сведению, во время битвы с карательным отрядом он безжалостно вырезал шестерых Выпускников Меча. Теперь вы понимаете? Если эрцгерцог впадёт в безумие, здесь разверзнется сущий ад.
Дрожащим голосом произнёс Дункель.
Я понимал причину его тревоги. Даже для меня Меч Небесного Демона представлял очевидную опасность.
Но этот меч был мне необходим.
И дело вовсе не в том, что я сам являлся небесным демоном.
На самом деле этот Меч Небесного Демона был Эго-оружием, обладающим собственным разумом.
Причина, по которой владельцы сходили с ума, словно под действием проклятия, крылась в мане, переродившейся в злобную силу — иными словами, в Демонической энергии, которая пагубно влияла на разум.
А то, что люди принимали за галлюцинации, на самом деле было голосом самого Эго-меча.
Так или иначе, в оригинальной истории Люк встретил Дункеля, будучи ещё слишком слабым, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как уничтожить этот клинок.
Но если я смогу подавить бушующую Демоническую энергию, этот меч станет для меня бесценным приобретением.
Посмотрев прямо в морщинистые глаза Дункеля, я твёрдо произнёс:
Разве вы не хотите освободиться от этого проклятого меча?
...Даже церковь не смогла очистить этот клинок. Он слишком опасен.
Я могу избавить вас от этих оков. Доверьте меч мне.
Но...
Дункель.
Мой голос прозвучал низко и торжественно.
Уставившись на Дункеля своими кроваво-красными глазами, я заговорил.
Старик молча опустил голову, явно переживая глубокую внутреннюю борьбу, способную изменить всю его жизнь.
Да и как он мог не сомневаться?
Если у меня всё получится, это будет прекрасно.
Но в случае неудачи в тот же день всему придёт конец.
«Ну же. Что ты решишь?»
Пока все вокруг замерли, затаив дыхание.
Спустя долгое время Дункель сжал кулак и ответил:
Хорошо. Я покажу вам меч, но если вы не сможете совладать с ним, прошу вас, немедленно уничтожьте его.
Договорились.
Однако юной леди лучше подождать здесь вместе с Хильдой. Я не могу позволить ей пойти с нами, ведь мы не знаем, что может случиться.
Я пойду с ним. Если мой господин случайно не сможет совладать с демоническим мечом, я приму смерть от его же руки.
Люси...
О боже.
Стоило тихо стоявшей Люси сделать шаг вперёд, как Дункель в замешательстве потёр лоб.
Пусть он и сокрушался, но меня слова Люси глубоко тронули.
После такого признания я просто не имел права на неудачу.
Вновь укрепив свою решимость, вместе с Хильдой, которая настояла на том, чтобы пойти вслед за дедушкой, мы направились в подвал, где хранился Меч Небесного Демона.
Топ. Топ.
По мере приближения к мечу галлюцинации будут усиливаться. Окутайте тело маной и продвигайтесь медленно, чтобы не позволить разуму пошатнуться.
Спускаясь по лестнице в глубине оружейной лавки после того, как мы согласились осмотреть Меч Небесного Демона, Дункель добавил пояснения.
Услышав его слова, Хильда поспешно закрыла уши руками, однако, с моей точки зрения, это было совершенно бессмысленно.
Ведь этот звук проникал вовсе не через уши.
Голос, издаваемый Эго-мечом, передавался напрямую в разум, подобно телепатии или мысленной связи.
Иными словами, это звучало так:
Господин! В моей голове звучит какой-то странный шум!
Дедушка!
Успокойся, Хильда! Окутай всё тело маной и сохраняй самообладание!
Стоило голосам зазвучать в их головах, как спускавшиеся по лестнице засуетились, поспешно высвобождая ману.
А? Что касается меня, то для меня это звучало как обычный человеческий голос.
Неужели все, кроме меня, слышат лишь невнятный пугающий шум?
Однако по мере того как мы спускались всё ниже, зловещая энергия становилась гуще, а голос в моей голове — громче.
Ваша Светлость! Кажется, сегодня всё гораздо хуже обычного! Это опасно!
К тому времени, как мы преодолели все ступени и достигли подвала, Дункель, обливаясь потом, взволнованно заговорил.
Люси и Хильда тоже выглядели не лучшим образом.
Что же мне делать? Хотя со мной-то всё в порядке.
Было бы глупо отступать, зайдя так далеко.
Пожалуй, мне стоит войти внутрь одному.
Недолго думая, я открыл дверь подвала и шагнул внутрь.
Скри-и-ип...
Ваша Светлость! Это опасно!
Господин!
Стоило тяжёлой железной двери распахнуться, как сзади эхом донеслись испуганные крики Дункеля и Люси.
В тот миг, когда я переступил порог подвала, ледяной воздух коснулся моих щёк.
Наполнявшая пространство Демоническая энергия покалывала всё тело.
Какая зловещая атмосфера.
Но где же сам меч?
Подняв руку, чтобы приказать Люси ждать, я огляделся по сторонам и заметил чёрный меч, вонзённый в самый центр пола подвала.
«Нашёл».
Я не мог не узнать его по ужасающей Демонической энергии, струившейся от клинка.
Это и был Меч Небесного Демона.
Однако стоило мне сделать ещё один шаг по направлению к мечу...
Прежний голос зазвучал в моей голове предельно отчётливо:
«......»
«......»
Что за чертовщина?
Я опустил взгляд на Меч Небесного Демона, торчащий из тёмного пола подвала.
В мою голову продолжал литься этот несусветный бред.
От столь неожиданного поворота событий я просто лишился дара речи.
Прежде всего, мне безумно хотелось заставить этот чёртов Эго-меч заткнуться.
Так, посмотрим...
Чтобы подавить Демоническую энергию, мне нужно сокрушить её колоссальным объёмом маны, верно?
Вспомнив оригинальный сюжет, я стремительно подошёл к Мечу Небесного Демона и ухватился за рукоять.
Хвать!
Стоило мне сжать рукоять, как Меч Небесного Демона взбесился ещё сильнее, изрыгая грязные ругательства.
Вы когда-нибудь видели настолько поехавший меч?
Я просто не мог это слушать.
Что мне с ним делать? Так и подмывает уничтожить его к чертям.
Нет. Сначала нужно попытаться его подчинить.
Пока эти мысли плавно сменяли друг друга, я сжал рукоять с такой силой, что она едва не треснула.
Проигнорировав бред, продолжавший литься в мою голову, я единым махом влил ману в Меч Небесного Демона.
Вж-ж-жух!