Том 1 · Глава 50. Вмешательство
Примерно неделю спустя на равнинах Герники, раскинувшихся за восточной границей Империи, воздух пронзил резкий лязг и скрежет сталкивающегося оружия.
Под ясным небом солдаты с отчаянным упорством махали мечами и копьями.
Повсюду бушевал жар ожесточенной битвы и раздавались крики.
Алая кровь, сочившаяся из прорех в разбитых доспехах, пропитывала бескрайние равнины.
Воины Союзных Народов! Не позволяйте алчной имперской армии вторгнуться на нашу родину! Ни шагу назад! Поднимите мечи и щиты, сражайтесь!
Рыцари в доспехах с выгравированной эмблемой Союзных Народов мужественно выкрикивали призывы.
Пока сражение оставалось в тупике, звучные голоса рыцарей вдохновляли солдат отдавать все силы без остатка.
На лицах тяжело дышавших воинов в запятнанных кровью доспехах читалась твердая решимость защитить свою родину.
Пусть Империя и славилась военной мощью, способной подчинить себе весь континент, союзные войска были готовы лечь костьми на этих равнинах Герники.
Пока они с готовностью принять смерть взмахивали мечами, сквозь строй солдат Союзных Народов под цокот копыт прорвалась верхом женщина-рыцарь.
С оглушительным грохотом она врезалась в ряды воинов.
А-а-а! Моя рука!
Черт! Оборонительная линия прорвана!
Это Фиора, вице-командор императорской семьи! Рыцарь в ранге Выпускника Меча!
Союзные войска дрогнули при появлении Фиоры, рыжеволосой воительницы с резкими чертами лица.
Ее мастерство достигло пика ранга Выпускника Меча.
Ни один из находившихся поблизости союзных рыцарей не мог сравниться с ней силой.
С каждым взмахом ее удлиненной Ауры в воздух взлетали десятки голов.
Меч со свистом рассекал воздух, сея смерть.
А-а-ах, черт!
Н-невозможно! Нам это не заблокировать!
Всем назад! Я задержу ее!
Лорд Алехандро!
Пока Фиора исполняла свой кровавый танец, сквозь растерянных солдат пробился крупный рыцарь с копьем в руках.
Это был Алехандро, командующий союзными войсками и защитник, ответственный за регион Герника.
Обычно ему следовало координировать войска из тыла, наблюдая за общей обстановкой на поле боя, но в нынешних обстоятельствах он решил, что вступить в бой самому — как сильнейшему бойцу — будет единственно верным решением.
Ненавистный Первый принц Империи снова вторгается на наши земли. Но все пойдет не так, как вы желаете,
Затем он крепче сжал копье.
Яростно пришпорив коня, он скрестил оружие с Фиорой, которая до этого косила солдат, словно соломенные чучела.
Свист ветра оборвался оглушительным ударом.
Стой! Ты не сделаешь больше ни шагу!
Так ты и есть командующий Алехандро из союзных войск. Я слышала, ты давно достиг ранга Выпускника во владении копьем. Твоя сила впечатляет.
Молчать! Как ты смеешь вторгаться на равнины Герники! Я почту память наших павших воинов твоей кровью!
С громоподобным треском Алехандро взмахнул копьем, яростно высвобождая свою Ауру.
Когда Ауры двух рыцарей уровня Выпускника столкнулись, центр поля боя содрогнулся от удара.
В леденящем воздухе длинное копье Алехандро раз за разом совершало выпады, выискивая бреши в защите Фиоры.
Раздался свист и звонкий удар металла.
Твое мастерство владения Аурой весьма велико. И несмотря на грубую силу, ты двигаешься довольно быстро, что делает тебя хлопотным противником.
Ты слишком много болтаешь! Сколько еще ты собираешься просто уклоняться?!
Пока Фиора плавными движениями отражала удары копья, Алехандро наступал с сокрушительным напором.
Действия Фиоры казались более пассивными, чем предписывала ее репутация.
Это вызвало у Алехандро подозрения, но...
Сейчас было не время беспокоиться о подобных мелочах.
Ему требовалось сосредоточиться исключительно на уничтожении стоявшего перед ним захватчика.
Едва Алехандро восстановил самообладание и высоко поднял копье, готовясь нанести решающий удар...
Фиора внезапно убрала Ауру и отступила назад, разрывая дистанцию.
Что это значит? Пытаешься сбежать посреди боя?
Ах, прошу прощения. Удовольствие от охоты на вражеского командующего
Да о чем ты...
Алехандро осекся, не веря ушам.
«О чем вообще говорит эта женщина?»
«Под "Его Высочеством" она имеет в виду... Первого принца Империи, Максимилиана?»
«Ходили слухи, что он уже достиг ранга Мастера Меча».
«Но Алехандро не чувствовал поблизости столь мощной энергии».
«Он где-то прячется?»
«И что еще за "охота" на него?»
Лицо Алехандро исказилось от злости из-за столь высокомерных слов.
Какая нелепость. Я убью тебя прямо здесь и отправлю твою голову Первому принцу, чтобы он уяснил: вторжение на земли Союзных Народов влечет за собой заслуженную кару.
Не думаю, что это произойдет. Скоро ты будешь мертв.
Все еще несешь чепуху!
Взревел Алехандро, собирая Ауру.
Времени на словесные перепалки с ней больше не оставалось.
Ему нужно было покончить с этим как можно скорее, а затем повести свои войска вперед, чтобы перехватить инициативу на поле боя.
Но стоило ему замахнуться копьем...
Алехандро заколебался, увидев перед собой явно неестественную картину.
Имперские войска расступились влево и вправо, словно освобождая дорогу.
Несмотря на то, что перед его глазами стояли тысячи солдат...
Все они, включая Фиору, двинулись в идеальном унисоне, образовав широкий коридор.
«Что вдруг происходит?»
«Неужели Первый принц близко, и они расчищают ему путь?»
«Нет. Его присутствия по-прежнему не ощущается».
«Тогда почему...»
Вопрос так и остался без ответа, хотя он распространил свою ману еще шире, пытаясь обнаружить Первого принца.
Растерянный Алехандро с трудом сглотнул слюну...
И как раз в тот момент, когда его мана достигла предела своего радиуса...
В ушах зазвенело от резкого скрежета.
В то же мгновение, когда он засек кого-то на самой границе восприятия, сквозь коридор из солдат вырвался колоссальный золотой луч света.
Черт!
С грозным гулом золотой поток устремился к нему.
Заметив атаку, Алехандро мгновенно сконцентрировал всю свою Ауру на острие копья.
Он поднял копье, чтобы заблокировать золотой луч света...
Разрушительная золотая Аура, способная, казалось, стереть все на своем пути, поглотила Алехандро.
Грохот взрыва сотряс землю.
Г-р-р-а-а-ах! ПЕРВЫЙ ПРИНЦ!!!
Яростно прокричал Алехандро в сторону источника золотой Ауры.
Он вложил в свое копье все крупицы Ауры, какие только смог собрать, но...
Против подавляющей золотой Ауры это оказалось бесполезно.
Максимилиан! Грязный захватчик! Настанет день, когда ты встретишь противника сильнее себя и познаешь сокрушительное поражение! Запомни мои слова!!!
Алехандро проклинал врага, пришедшего растоптать его родину.
Крупный рыцарь налитыми кровью глазами свирепо смотрел на источник золотого сияния.
С героическим криком он был полностью поглощен непреодолимой мощью...
Когда золотой луч света угас...
Л-лорд Алехандро?
Этого не может быть... Невозможно... Это просто невозможно!
Союзные солдаты в отчаянии закричали, увидев рухнувшего Алехандро, у которого отсутствовала половина туловища.
Воспользовавшись их замешательством, Фиора ринулась на лагерь союзников.
Враг лишился своего командующего! Вперед, в атаку!
Ура-а-а!
Громогласные крики ликования разнеслись по имперскому лагерю.
Пока воодушевленные имперцы, уверенные в победе, неслись вперед, лишившиеся лидера союзные войска рассыпались, словно смытые волной.
Наблюдая издалека за тем, как постепенно рушится строй союзников...
Первый принц Империи, Максимилиан, на чьих широких плечах развевался роскошный плащ, убрал свою золотую Ауру.
Встретить противника сильнее себя и познать поражение... Какое банальное проклятие.
Прошу прощения, Ваше Высочество. Я соберу останки этого человека и брошу их на растерзание похотливым зеленокожим.
В этом нет нужды. Он был по-своему храбрым воином. Осквернение зеленокожими
Да, будет исполнено.
Четко ответил рыцарь средних лет.
Он тут же направился к полю боя, чтобы забрать тело Алехандро...
Максимилиан откинул назад свои золотистые волосы.
Маркграф.
Да!
Я слышал, Альберио покончил с собой в темнице. Тебе тоже об этом известно?
Да... все верно.
Я полагал, что таланты моего брата пригодятся Империи. Но его непомерная алчность привела его к гибели.
...Это прискорбно,
При этих словах Максимилиан прищурился и пристально посмотрел на маркграфа.
После недолгого молчания он произнес:
До сих пор я думал, что борьба за престолонаследие
Вы имеете в виду эрцгерцога Бехиита Д'Велиона?
Да. Я слышал, этот дерзкий полукровка объединился с Юстией. Несмотря на то, что он своими глазами видел кончину предыдущего эрцгерцога и его супруги, он все еще не может оставить притязания на трон. Я не могу закрыть на это глаза.
Действительно. Согласно донесениям, значительное число благородных домов уже примкнуло к фракции эрцгерцога и Ее Высочества. Я слышал, Ректор уже предпринимает шаги, чтобы ограничить их влияние.
Значит, Ректор уже действует. В таком случае я больше не могу здесь оставаться. Похоже, мне пора пойти и показать этому неотесанному полукровке, кто истинный хозяин Империи.
Вы имеете в виду...?!
Маркграф мгновенно отреагировал на слова Максимилиана.
Он весь обратился в слух, ожидая продолжения...
Максимилиан приоткрыл свои алые глаза и спокойно произнес:
Пожалуй, пришло время забрать то, что принадлежит мне,
Да!
Маркграф отдал честь, громко и уверенно ответив.
Постепенно звуки сражения над бескрайними равнинами Герники утихли...
И Максимилиан, чьи глаза горели красным, словно пролитая на эту землю кровь, сделал свой первый шаг.