Том 1 · Глава 63. Истинный эрцгерцог
Неделю спустя на верхнем этаже общежития Академии в своей роскошно убранной комнате златовласая девушка весело напевала: «Хм-хм-хм~».
Стоя перед зеркалом, она готовилась к выходу с помощью своей горничной.
Ее большие глаза радостно сощурились, а с губ не сходила счастливая улыбка.
Заметив это, помогавшая ей горничная мягко произнесла:
У вас, кажется, прекрасное настроение, Ваше Высочество Юстия.
Хм. Это настолько заметно?
Да. Вы похожи на жену, которая ждет возвращения мужа после долгой разлуки.
Ой! Правда? Ну, сегодня ведь день возвращения эрцгерцога. Но сказать, что я похожа на его жену... Анна, ты преувеличиваешь. Хе-хе.
Юстия покраснела и заерзала на месте.
Глядя на нее, Анна, ее личная горничная, приняла сомневающийся вид.
«Я ведь не совсем это имела в виду...»
Впрочем, пока у Ее Высочества хорошее настроение, это не имело значения.
Проглотив эти слова, Анна задумалась над тем, что только что сказала Юстия.
«Она только что сказала, что эрцгерцог возвращается сегодня?»
Юстия продолжала вертеть кольцо-артефакт на левой руке, и ее лицо так и сияло от радости.
Зная, кто преподнес ей этот подарок, Анна погрузилась в размышления.
Принцесса Юстия, сокровище Империи Ахименес, теперь, когда Второй принц выбыл из борьбы за престол, стремительно превратилась в главного кандидата на наследование.
Однако всего четыре месяца назад ситуация выглядела совершенно иначе.
Она всегда оставалась в тени между двумя принцами.
Однако с его появлением все изменилось.
Бехиит Д'Велион, Мастер Меча Империи и герой Фестиваля Меча и Магии, — стоило Ее Высочеству заговорить о нем, как на ее лице появлялось то же счастливое выражение, что и у влюбленных барышень.
Хотя глупо отрицать, что эрцгерцог стал благодетелем Ее Высочества и человеком, которому она безгранично благодарна...
Если честно, Анну беспокоило одно обстоятельство.
«У эрцгерцога слишком много женщин».
Пока это оставалось лишь слухами, но для Анны все казалось предельно ясным.
Когда Анна недавно случайно столкнулась с лучшей ученицей первого курса Магического факультета и помощницей эрцгерцога, Лиллианой Мэйфлауэр, она кое-что заметила.
Кольцо-артефакт на изящном безымянном пальце ее левой руки определенно было точно таким же, как у Ее Высочества, хотя кто-то мог бы сказать, что это просто похожее украшение. Однако наметанный глаз личной горничной принцессы обмануть было невозможно.
Кольцо Лиллианы в точности повторяло то, что Ее Высочество получила в подарок от эрцгерцога.
Дарить одинаковые знаки внимания всем своим женщинам — эрцгерцог воистину отличался поразительной дерзостью.
«К тому же ходили слухи от очевидцев о весьма необычных отношениях между эрцгерцогом и профессором Эльдой Ферренкой. Сколько же у него женщин?»
Профессор Эльда, несмотря на свое происхождение из Северных племен, благодаря своей красоте и силе была объектом обожания многих студентов.
По слухам, она называла эрцгерцога «Мой любимый».
Боже правый. Надо же, «Мой любимый».
Как далеко зашли их отношения, раз она позволяет себе так к нему обращаться?
Пока Анна предавалась глубоким размышлениям о любовных связях Бехиита, Юстия заговорила:
Эрцгерцог ведь уже почти прибыл в Академию, верно? Мне не терпится поскорее его увидеть.
Думаю, он уже близко. Желаете выйти пораньше, чтобы встретить его?
Да, конечно. Вполне естественно пойти и поприветствовать того, кто проделал столь долгий путь из Поместья Старейл.
Юстия произнесла это, с нежностью глядя на свое кольцо.
«Поприветствовать, значит... Интересно, сколько женщин столкнутся лицом к лицу, когда эрцгерцог прибудет в Академию?»
Стараясь не представлять эту пугающую сцену, Анна произнесла:
Все готово. Сегодня вы выглядите просто великолепно, Ваше Высочество.
Спасибо. Тогда пойдем?
Да.
В ответ Анна низко поклонилась.
Они вместе вышли из общежития.
Каблуки туфель Юстии весело застучали, оглашая летний воздух ритмичным цоканьем.
Юстия и Анна шли к главным воротам Академии по залитой солнцем тропинке.
По пути им встретились студентки, которые тепло поприветствовали Юстию.
Доброе утро, Ваше Высочество!
Доброе утро и вам.
Юстия ответила своей обычной мягкой улыбкой.
Обе поприветствовавшие ее девушки принадлежали к семьям, которые раньше придерживались нейтралитета, но после Фестиваля Меча и Магии присягнули Юстии на верность.
«Положение Ее Высочества крепнет с каждым днем. И это тоже благодаря эрцгерцогу».
Пока Анна шла, мысленно благодаря эрцгерцога за то, что он помог Ее Высочеству занять достойное место в борьбе за престол, впереди показались главные ворота.
«Ой, а это кто?»
Анна перевела взгляд на эльфийку с мятно-зелеными волосами, сидевшую неподалеку от ворот.
Так и знала: она уже здесь.
Эльфийка, почувствовав их приближение, посмотрела на Юстию и поднялась на ноги.
Ваше Высочество Юстия!
Госпожа Лиллиана. Доброе утро.
Доброе утро. Вы пришли встретить Бехиита?
Да. Похоже, вам пришла в голову та же мысль.
Действительно. Похоже, мы подумали об одном и том же.
Лиллиана рассмеялась.
Юстия сдержанно вторила ей, что показалось Анне весьма удивительным.
«Соперницы в любви, а так хорошо ладят. Как странно. Наверное, все потому, что у обеих очень мягкий характер».
В благородных семьях с несколькими женами и наложницами обычно разгоралась жестокая борьба за то, кто забеременеет первой и родит сына.
К счастью, у жен эрцгерцога подобных проблем, похоже, не предвиделось.
Однако пока Юстия и Лиллиана дружески беседовали, к воротам приблизилась еще одна женщина.
О! Вижу, я пришла не первой. Рада видеть вас, Ваше Высочество Юстия.
Профессор Эльда. Что привело вас сюда?
Я услышала, что сегодня возвращается эрцгерцог. Не могла же я сидеть сложа руки, когда мой любимый возвращается.
Черноволосая и черноглазая красавица, излучающая дикое очарование, произнесла это с непринужденной улыбкой.
Юстия с пониманием кивнула при ее появлении.
Затем три женщины увлеченно заговорили.
Так вот, в день церемонии поступления рыцари охраны эрцгерцога...
Это так похоже на Бехиита. Когда он был со мной, он разобрался с теми работорговцами...
Во время Фестиваля Меча и Магии мой любимый спас заложников...
Странно, но они отлично понимали друг друга, и беседа текла в исключительно дружеском ключе.
Наблюдая за ними со стороны, Анна стояла с разинутым ртом.
«Что... что это такое?..»
Здесь уже собрались три женщины, чтобы встретить его.
И не просто какие-то женщины, а принцесса Империи, лучшая студентка-эльфийка Магического факультета и воительница, входящая в десятку сильнейших бойцов Империи.
И тем не менее они стояли тут все вместе, смеясь и болтая.
Вот что значит быть эрцгерцогом?
В этот момент Юстия с подозрением во взгляде спросила:
Кстати, профессор Эльда. Если честно, этот обычай называть самого уважаемого мужчину «Мой любимый» у Северных племен
А? Что вы имеете в виду, Ваше Высочество?
Это совершенно абсурдно. Называть самого уважаемого мужчину «Мой любимый»? К тому же я навела справки, и никакого подобного обычая не существует.
Э-э, ну, ха-ха-ха... О! Посмотрите туда. Карета едет!
Эльда поспешно перевела тему, указав на приближающийся экипаж.
Женщины одновременно повернули головы туда, куда она указывала.
За огромными главными воротами Академии их взгляды устремились к одинокой карете.
Раздался приближающийся стук копыт.
Это?..
Это карета семьи Старейл. Бехиит наконец-то приехал!
Спустя мгновение карета миновала главные ворота и медленно сбросила скорость.
Когда лошади полностью остановились, дверца экипажа распахнулась, и наружу кто-то вышел.
Стоило ему показаться в лучах солнца, как все три женщины бросились к нему.
Эрцгерцог!
Бехиит!
Мой любимый!
О? Что это? Вы все вышли меня встретить?
Красивый мужчина с черными волосами и красными глазами вышел из кареты, удивленно округлив глаза.
Эрцгерцог Бехиит тепло улыбнулся, глядя на бегущих к нему женщин.
«...Подумать только, что на лице эрцгерцога может появиться такое выражение».
Неужели даже человек, которого когда-то именовали Железнокровным эрцгерцогом, смягчался рядом со своими женщинами?
Пока эта неожиданная мысль крутилась в голове Анны, вслед за эрцгерцогом из кареты вышла беловолосая жрица с выдающейся фигурой.
О, а это кто?
Ах, позвольте представить. Это Миллинарайс Уайтвелл, Верховная жрица Ордена Палеса.
Рада знакомству со всеми вами. Да пребудет с вами благословение Палеса.
Миллинарайс сотворила короткую молитву, прижав руками свою пышную грудь — самую большую среди всех собравшихся здесь женщин.
Пока четыре женщины обменивались приветствиями, из кареты вышел еще один человек.
К-кто это?
Не знаю. Но лицо кажется знакомым...
Погодите. Светло-каштановые волосы и эти глаза... Неужели?
Эльда неверяще округлила глаза.
Остальные женщины тоже не могли скрыть изумления.
Все потому, что человек, только что покинувший экипаж, был тем самым «Люком Старейлом», которого они знали.
Вот только на нем была косметика и женская студенческая форма, из-за чего он выглядел точь-в-точь как девушка.
Нет, она и была девушкой, причем весьма эффектной.
Г-г-грудь? И эта тонкая талия, и бедра?
Ч-что вообще происходит?
Вижу, все в замешательстве. Я бы хотел объяснить все, когда мы перейдем в другое место. Пройдемте со мной?
Пока у главных ворот воцарялся хаос из-за появления Звездной девочки, Бехиит спокойно обратился к женщинам.
Но тут Миллинарайс поспешно произнесла:
Ах, одну минуту. Эйлин нужно быть осторожнее в движениях, ведь она носит дитя Бехиита.
Что?
Что ты сказала?
Мой любимый?
Голоса мгновенно стали ледяными.
Под жарким летним солнцем внезапно повеяло зимней стужей.
Бехиит потер лоб, словно у него разболелась голова.
И Анна, глядя на него в окружении пяти женщин, пробормотала:
«Ах, сейчас начнется сущий кошмар».