Том 1 · Глава 135. Безымянные руины (4)

Закончив сборы, мы наконец предстали перед безымянными руинами на окраине деревни.

Первое впечатление оказалось довольно необычным. Сооружение напоминало ступенчатый зиккурат из грубого песчаника: к вершине стены уходили под крутым углом, рождая ощущение монументальности и архаичного величия, разительно отличаясь от виденных мною прежде памятников старины.

При этом снаружи постройка казалась не такой уж большой. Складывалось стойкое ощущение, что главная ее часть зарыта глубоко под землю.

Наш отряд насчитывал восемь человек: я, Сэт, Лунав, а также Карон во главе пяти магов Гарама.

Подойдя к монолитным каменным вратам, все невольно уставились на высеченные прямо по центру каракули.

Даже трехлетний ребенок углем на стене нацарапал бы разборчивее. Это походило скорее на бессмысленную мазню, нежели на древний язык. Маги долго буравили письмена взглядами, пытаясь отыскать в них магическую формулу, но лишь озадаченно хмурили брови.

—А-а, вот про что дед толковал! — хохотнул Сэт.

—Вы можете это прочесть? — удивилась Лунав.

—Само собой! Это древнее наречие рода Шахаркан. Смысл простой: «Хочешь войти — вознеси молитву».

—Какую еще молитву?

—У нас в семье из поколения в поколение передается один заговор. В прошлый раз я на него забил и пробубнил первое попавшееся, но сейчас, пожалуй, сделаю по уму. Отойдите-ка назад, я мигом!

По его указке мы отступили шагов на десять. Вокруг Сэта тотчас взметнулись песчаные вихри, знаменуя начало ритуала.

Гр-р-р-ум!

Земля под ногами глухо содрогнулась, поднимая тучи вековой пыли. Едва толчки утихли, колоссальные каменные створы с протяжным скрежетом поползли в стороны.

—Слышьте, господа волшебники! — Сэт перегородил проход широченными плечами и в упор уставился на Карона. — Спрошу прямо перед входом: чего вам в этих руинах на самом деле надо?

—Мы ничего не знаем об этом месте, принц Сэт, — вежливо отозвался Карон. — Мы лишь пойдем следом, не создавая вам помех. Вы не против?

—Мне плевать, но чудище, о котором болтал староста, не трогайте! Эта тварь — законная добыча моя и Киана!

—Как скажете. Мы помним об уговоре, — улыбнулся Карон.

—И тебя это тоже касается, малявка! Даже если нас там зажмут насмерть, не вздумай вмешиваться!

—Договорились, — фыркнула Лунав. — Но только в отношении вас, Сэт-сэмпай...

Ее двусмысленный тон насторожил меня, но развивать тему я не стал.

Так началась наша вылазка в руины за головой безымянного стража.

—Да озарит наш путь Свет! — негромко произнес один из магов, зажигая парящую световую сферу. Мрак расступился, обнажая чрево древнего комплекса.

—А здесь просторнее, чем кажется снаружи, — подметила Лунав.

Вместо удушливых каменных нор перед нами лежал широкий коридор. Пять взрослых мужчин могли бы спокойно идти в ряд, не задевая друг друга плечами, а потолок поднимался на высоту добрых двух ростов Сэта. Разительный контраст со святилищем Люменделя, где спали Святой и Демонический мечи. Здесь даже воздух казался чужим и неуютным.

Несмотря на знойную пустыню наверху, из глубин тянуло могильным холодом. Ни биения жизни, ни течений маны, ни даже жажды крови — пустота.

—Зачем вообще возвели этот комплекс? — с живым любопытством спросила Лунав.

—Говорят, до Войны Богов и Демонов тут хоронили древних владык. В Спании полно таких развалин, — отозвался Сэт.

—И в других тоже живут монстры?

—Не-а. Обычно там шаром покати, даже скорпионов нет. Потому это место и уникальное — тут живет настоящая тварь из плоти и крови.

Строго говоря, это была не столько тварь, сколько магически сотворенный страж. Вот только его сила и повадки напрямую зависели от того, ради чего его сюда посадили. Если охранять кучку стекляшек — страж будет убогим. Но если под землей покоится реликвия эпохи мифов... защитник окажется под стать.

—Простите за дерзость, принц Сэт, но почему зверя кличут Ремихарамом? — негромко поинтересовался шедший позади Карон.

Лунав едва заметно поморщилась.

—Да пес его знает! Местные так спокон веков зовут. Какая разница, как его звать?

«Огромная разница, и знают об этом здесь абсолютно все, кроме тебя, идиот», — подумал я.

Мы продвигались вперед без помех, пока туннель внезапно не уперся в развилку: проходы уходили влево, вправо и прямо.

—Опа. В прошлый раз развилки не было, — Сэт в замешательстве почесал в затылке. Мы шли по прямой и свернуть никуда не могли.

—Куда пойдем?

—Когда не знаешь куда — иди прямо! Вперед!

Пока я делал незаметную насечку на камне, Сэт шагнул в центральный проход, и...

БУМ!

Стены содрогнулись от тяжелой, гулкой поступи. Из темных глубин впереди пахнуло колоссальной жизненной силой.

БУМ! БУМ! БУМ!

Шаги неумолимо приближались. Нас буквально приморозило к полу: гранит дрожал, а с потолка сыпалась каменная крошка. Обычный человек такого звука издать не мог в принципе.

Спустя пару секунд у всех, кроме Сэта, глаза полезли на лоб.

Любой смертный испытывает первобытный ужас, сталкиваясь с существом из другого мира. Но мое оцепенение имело совсем иную природу.

«Что он вообще здесь забыл?..»

Багрово-красная кожа, сочащаяся жаром, изогнутые массивные рога на черепе и кожистые крылья за спиной, хоть и заметно атрофированные от тысячелетнего бездействия в тесноте.

Среди всех тварей, виденных мною в прошлой жизни, лишь одна тварь обладала подобным обликом.

Балрог.

Демонический зверь бездны. Обитатель самых темных глубин Разлома, чья грубая мощь, по слухам, не уступала драконьей. Разумеется, эта особь была мельче и ощутимо слабее истинных владык бездны, с которыми я сталкивался в прошлом, но анатомически — вылитый Балрог.

Здесь действительно запечатан древний зверь? Значит, руины таят нечто куда более ценное, чем казалось?

—Наконец-то выполз! Соскучился по мне, образина?! — Сэт осклабился в предвкушении славной драки и начал разминать шею.

Балрог никак не отреагировал на наглую выходку. Он замер в паре десятков шагов, буравя нас неподвижным взглядом горящих углей.

—Он держит дистанцию, — шепнула Лунав с живым исследовательским интересом.

Первым монстр не нападал. Похоже, староста был прав: пока мы не переступили незримую черту, тварь не собиралась рвать нас на куски.

Но если в руинах больше никого нет... выходит, именно этого Балрога зовут Ремихарамом? Создатель дал ему имя масера не шутки ради. Чтобы докопаться до истины, придется вышибить дух из этой туши и пройти дальше.

—Ну держись, образина! Первый пошел! — взревел Сэт и сорвался с места.

Его пудовые кулаки окутало сияние золотой ауры. Принц несся вперед, не думая о последствиях. Балрог в ответ выбросил вперед когтистую лапу.

БА-А-АМ!

Воздушная волна от столкновения ударила по ушам. Бить кулаком по шкуре демонического зверя — безумие чистой воды, но для нашего тупоголового принца это было в порядке вещей.

Отскочив назад, Сэт тряхнул ушибленной кистью:

—Ого! А ты покрепчал, скотина! Тоже, небось, тренировался?!

Демон не удостоил его ответом. Вместо этого в его когтистой ладони вспыхнуло алое пламя.

—М-мана?!

Любой маг узнал бы это с первого взгляда: тварь формировала заклинание Огня низшего ранга!

Фью-у-у-х!

Сгусток раскаленного пламени размером с человеческую голову с ревом понесся в нашу сторону. Стоявший позади Карон мгновенно среагировал:

—Водный Барьер!

Перед Сэтом с шипением взметнулась стена воды, обратившая вражеский шар в клубы пара.

—Эй! Я же велел не лезть! — взъярился принц.

—Прошу прощения, принц Сэт! Я лишь беспокоился о вашей безопасности!..

—Захлопнись и стой сзади! Глазей на стены молча, а не то...

ГР-Р-Р-УМ!

Стены и потолок внезапно заходили ходуном с оглушительным скрежетом. Я метнул взгляд на Балрога — тот стоял неподвижно, не проявляя агрессии.

«Что за черт?..»

Опасность шла не спереди. Она надвигалась со спины!

Прежде чем я успел обернуться...

ГРОХОТ!

Свод коридора прямо над нами раскололся, и на головы обрушился многотонный каменный град!

—Берегитесь, Лунав-ним! — Карон молниеносно ухватил Лунав за плечо и отдернул ее назад.

—А-а-ах!

Я же инстинктивно рванул вперед, уходя из-под падающих глыб. В следующее мгновение тонны гранита с грохотом запечатали проход, наглухо отрезав нас друг от друга!

—Сэмпай!! — отчаянный крик Лунав едва пробился сквозь толщу камня.

Голос звучал звонко — значит, не пострадала. Но радоваться было нечему. Дело приняло отвратительный оборот.

—Это еще какого хрена?! — взвыл Сэт, вцепившись в свои патлы.

Впрочем, паника продолжалась недолго. Принц хищно оскалился:

—Выходит, путь только один — напролом! Размозжим башку этой твари и найдем другой выход, Киан!

Спорить не приходилось. Путь назад был отрезан, а горящие глаза Балрога смотрели прямо на нас.

—Стой здесь и разминайся, Киан! Я преподам ему урок! — Сэт снова ринулся в самоубийственную атаку.

При всей своей тупости парень был талантлив как черт. Но победить Балрога в рукопашной ему не светило. Его мана приближалась к 6-му рангу, однако против демонического зверя этого было мало — даже шерстинку не спалит.

«Хотя... так даже к лучшему».

Свидетелей стало меньше. А значит, я могу не сдерживаться.

Я выхватил из складок плаща Кейрам.

«Очень увлекательный цирк...»

Сжимая рукоять Кейрам одной рукой и концентрируя ману в другой, я сорвался с места.

Но целился я не в Балрога.

А в затылок увлеченного боем Сэта.

БУХ!

—Угяк!..

Короткий вскрик — и здоровяк кулем повалился наземь. Я подхватил его тяжелую тушу за шкирку и аккуратно прислонил к стене. Помахал ладонью перед его носом — вырублен чисто и надежно.

Закончив с приготовлениями, я повернулся к чудовищу.

«Вроде того».

Заслуживает ли он этого имени — сейчас и проверим. Особых надежд я, впрочем, не питал.

Я без колебаний ринулся в атаку.

ВЖИХ!

Давать ему время на подготовку контрудара я не собирался. Ноги оторвались от земли на долю секунды. Насыщенный черным туманом клинок Кейрам встретился с плотью демона — и раздался чистый, свистящий звук идеального разреза. Тело монстра аккуратно распалось на две половины.

Посчитав дело закрытым, я мягко приземлился на ноги и начал разворачиваться, как вдруг...

СВИСТ!

Воздух взорвался от свирепого вихря, и прямо перед моим носом мелькнули исполинские когти!