Том 1 · Глава 14. Визит Императора (1)
Наступило утро.
Как всегда, багрово-красное небо передовой.
Немного неловко называть это утром, но как еще это назвать?
В отличие от обычного, я чувствовал себя каким-то ошеломленным.
Как будто заснул пьяным, а на следующий день проснулся с похмельем?
Да, вчера я действительно немного перебрал...
Я проверил состояние Кейрам, спрятанной под подушкой.
Она спала сном младенца.
После всей той суматохи прошлой ночью, похоже, мы оба спали, вытянув ноги.
Я был сумасшедшим.
Использовать «Проявление Демонического меча» только ради того, чтобы поймать одного монстра.
И на этом всё не закончилось — я даже применил технику «Танец меча Тьмы».
Хорошо, что я успел выпить кровь монстров, иначе, будь это месяц назад, мои органы и кровеносные сосуды просто разорвало бы на части.
Я полностью поддался искушению этого Демонического меча-извращенки.
Шум-гам.
Снаружи шумно.
Наверное, из-за вчерашнего.
Сбежав в спешке, я оставил труп Червя Смерти прямо там, так что, можно сказать, просто бросил его на произвол судьбы.
Ах, если подумать, это было ужасно расточительно?
Я убил монстра высокого уровня, который считается редкой находкой, и даже не смог попробовать его крови.
Сейчас он, должно быть, уже превратился в черный пепел, от которого не осталось и следа.
О? Вы проснулись, молодой господин?
Эмили, с охапкой продуктов в руках, вошла в палатку.
Вчера у вас, должно быть, была очень тяжелая тренировка? Вы спали так крепко, что даже храпели.
Неважно. Снаружи как-то очень шумно, что случилось?
Эмили, словно ждавшая этого момента, восторженно воскликнула:
Не поверите! Говорят, вчера ночью у входа в Ущелье Ремеа нашли труп высокоуровневого монстра! Высокоуровневые монстры уже давно не появлялись рядом с лагерем, поэтому все рыцари сейчас заняты перепроверкой систем безопасности!
Что-нибудь еще?
Да?
Я спрашиваю, были ли еще какие-нибудь новости, кроме высокоуровневого монстра.
Видя мое на удивление спокойное лицо, Эмили замялась:
Эм, ну... Больше я ничего не слышала. Только то, что нашли труп высокоуровневого монстра...
То есть, кроме трупа высокоуровневого монстра, ты больше ничего не знаешь?
...Да.
Тогда ладно.
Похоже, среди рыцарей распространилась только эта часть информации.
Хотя некоторые рыцари, включая Герцога, заметили меня, я использовал тайную технику (Тайное искусство Тьмы, 1-й стиль: Камуфляж), чтобы скрыть свой истинный облик, так что, скорее всего, никто не знает, что это был я.
Проблема в том, что может найтись несколько человек, которые узнали эту технику... но пока мне остается лишь наблюдать за развитием событий.
Молодой господин Киан, вы здесь? Это рыцарь-защитник Юлькен.
Из-за пределов палатки донесся голос Юлькена.
Входи.
Судя по шагам, с ним было несколько рыцарей.
Сейчас не время для регулярных отчетов, что же ему нужно?
В чем дело?
Герцог приказал мне привести вас к нему, молодой господин. Если вы не возражаете, вы пойдете со мной?
Можно узнать, зачем?
Это связано с визитом Императорской семьи, который запланирован на вторую половину дня. Вероятно, Герцог хочет обсудить с вами что-то по этому поводу.
Значит, насчет визита Императора.
Как сын Герцога, я должен исполнить свой долг.
Хорошо. Я пойду прямо сейчас.
Я незаметно спрятал в карман Кейрам, которая спала под подушкой, и вышел с Юлькеном на улицу.
Лагерь размером с деревню, и резиденция Герцога находится точно в центре.
Такое расположение выбрано для быстрой системы отчетности, и на самом деле отец редко покидает резиденцию, если только не происходит какой-то инцидент.
Пройдя мимо рыцарей-защитников, поддерживающих строгую охрану, мы вошли в палатку, где находился отец.
Герцог, занятый делами, посмотрел на меня и жестом пригласил сесть.
Как тебе жизнь на передовой?
Каждый день я узнаю много нового. Я постоянно напоминаю себе, что однажды я тоже стану здесь полезным.
Да, я тоже горжусь тем, что ты продержался дольше, чем я ожидал. Если когда-нибудь захочешь вернуться, можешь сказать мне об этом в любое время.
Я слегка кивнул в знак благодарности за его доброту.
Конечно, я не собираюсь возвращаться раньше намеченного срока.
По крайней мере 10 месяцев.
До того момента, как мне исполнится 11 лет и я поступлю в Королевскую академию, я буду продолжать свою жизнь на передовой.
Хватит об этом. Ты знаешь, кто сегодня приедет?
Краем уха я слышал, что запланирован визит Его Величества Императора и Императорской семьи.
Верно. Сегодня запланирован визит Императора Дионе, монарха Великой Империи Усиф, на передовую. Поэтому сегодня я хотел бы попросить тебя об одолжении.
К-каком одолжении?
Отец, который всегда был начеку, сегодня казался расслабленным.
Ну, я примерно догадываюсь, почему.
Он хочет, чтобы я показал себя с хорошей стороны, как и подобает сыну.
Я слышал, что уже стал довольно знаменитым среди аристократов Империи.
Чем же так велик пятый сын семьи Верт, что он уже отправился на передовую?
Говорят, что я охочусь на монстров вместе с рыцарями и всё такое...
Ходят слухи, что аристократы сплетничают обо мне, но, честно говоря, для меня это не очень хорошо.
Разве это не очевидно?
В аристократическом мире, где процветают зависть и ревность, я лишь становлюсь для них хорошим поводом для сплетен.
Они будут говорить, что семья все равно достанется другому ребенку, или что беспризорный ребенок отчаянно пытается выслужиться...
Уф, от одних только мыслей об этом у меня портится настроение.
В любом случае, поскольку я сейчас единственный ребенок, который находится рядом, отец, скорее всего, попросит меня держаться поблизости в этот день и помогать в охране Императора во время визита.
Знаешь ли ты о 5-й принцессе Империи?
...?
Хм? Причем тут 5-я принцесса?
5-я принцесса... вы имеете в виду?
Дайте-ка подумать. Если говорить о 5-й принцессе Империи в это время... Он имеет в виду ту самую несчастную принцессу?
Ее имя было...
Вы имеете в виду принцессу Арин Севелус?
Да. Она твоя ровесница и младшая в Императорской семье. Мне сказали, что она тоже участвует в сегодняшнем визите.
Хотя это и любопытно, это не мое дело.
Приедет ли Император или его дочь — мне всё равно. Но Герцог не стал бы упоминать её просто так.
Мимолетное предчувствие пронеслось в моей голове.
Ты не мог бы присмотреть за принцессой Арин сегодня?
Да?
Что значит присмотреть? Охранять ее? Обслуживать?
Честно говоря, я не хочу делать ни то, ни другое.
Не удивляйся. Просто побудьте рядом друг с другом и подружитесь. В любом случае вы снова встретитесь в следующем году, когда поступите в Академию, верно? Нет ничего плохого в том, чтобы подружиться с кем-то из Императорской семьи. Это будет недолго, но я прошу тебя об этом в надежде, что у вас сложатся хорошие отношения.
...
Мне это нравится еще меньше.
Это значит, что я должен быть её эскортом?
Почему я должен делать это для капризной маленькой девочки?
И к тому же для несчастной принцессы?
Я могу понять намерение Герцога наладить дружеские отношения с Императорской семьей.
Но он выбрал не того человека.
Арин Севелус — это не тот человек, с которым мне стоит сближаться; напротив, это человек, от которого мне стоит держаться подальше.
Конечно, сейчас об этом никто не знает.
Эта принцесса через несколько лет будет обвинена в том, что она является зачинщиком повстанческих сил во время гражданской войны в Империи, и принесена в жертву...!
Я... Я постараюсь выполнить вашу волю, отец, хоть мне и не хватает опыта.
Фух, какой смысл мне одному говорить о будущем, которое знаю только я?
Пока что я просто скажу, что подчиняюсь.
Спасибо. Мы еще встретимся, когда прибудет Императорская семья. Можешь идти.
Я снова поклонился и тут же отвернулся.
Кажется, я взвалил на себя неожиданную головную боль.
Я просто сделаю это как можно более показушно.
В любом случае, у меня есть много других вещей, о которых нужно беспокоиться...
А прошлой ночью...
Я остановился как вкопанный, услышав этот низкий голос, в котором чувствовалась настороженность.
Я спокойно повернул голову, чтобы услышать, что он скажет дальше.
Лицо отца внезапно стало серьезным.
Что ты делал?
Что я делал?
Я не знаю, какой ответ он хочет услышать, но я мог дать только один ответ.
Я так устал, что рано лег спать. Я поспешил на место, когда услышал сигнал о появлении монстра, но ситуация уже была улажена...
Сбежав с места происшествия, я тут же вернулся к своему истинному облику и вернулся в лагерь.
В то время было немало других рыцарей, которые видели меня, так что мое алиби было надежным.
Герцог ослабил бдительность, увидев, что выражение моего лица не изменилось.
Понимаю. Хорошо. Можешь идти отдыхать.
Поклонившись еще раз, я повернулся спиной.
Пока я не покинул палатку, он провожал меня странным взглядом.
Как будто он пытался сравнить меня с чем-то подозрительным...
Он действительно мой отец?
Всё вокруг него становится объектом его подозрений.
Даже если это его собственный сын...
Хех.
Я вышел с непонятной улыбкой.
Огромная каменная стена, отделяющая Белиас от передовой.
Хотя она выглядит как простая каменная глыба, на нее наложен высокоуровневый магический барьер.
В её центре находятся ворота, единственные пограничные ворота на континенте, позволяющие пройти на передовую.
Внутри ворот ждали Герцог Верт и множество рыцарей-защитников.
Каждый из них ждал прибытия высокопоставленных гостей с суровым выражением лица и строгой осанкой.
Уууух!
Его Величество Император прибыл!
Рыцарь громко возвестил об этом под тяжелый звук рога.
Вскоре показались десятки рыцарей и величественная фигура Императора.
Император Великой Империи Усиф, Дионе Севелус.
Поскольку место было соответствующим, его одежда была такой, что он был готов к бою в любой момент.
Когда Император приблизился к воротам и спешился, Герцог Верт, который ждал его, подошел и опустился на одно колено.
Лорд Белиаса, Виллиерс Верт. Я приветствую Ваше Величество, благородного Императора!
Ты всегда много работаешь, Виллиерс! Между нами нет необходимости в таких формальностях.
Император сам поднял Герцога на ноги, как будто встретил старого друга.
Отношения между Императором и Герцогом не были поверхностными.
Их дружба, зародившаяся еще в Королевской академии, была известна всему миру, и Император даже публично заявлял, что Герцог Верт — аристократ, которому он доверяет больше всего.
Пока они обменивались формальными приветствиями, взгляд Императора остановился на мне.
Ого, не ожидал увидеть такой яркий росток в этом отчаянном и темном месте.
Поняв, что он обращается ко мне, я спокойно шагнул вперед и поклонился.
Я приветствую Ваше Величество, благородного Императора! Меня зовут Киан Верт, я младший сын Герцога Верта.
Император издал возглас удивления, словно я был ему очень интересен.
Слухи оказались правдой. Подумать только, такой юный мальчик живет в этом суровом месте. Как и ожидалось, твои дети отличаются от других, Виллиерс.
Вы мне льстите, Ваше Величество. Мне как отцу очень стыдно.
У меня тоже есть кто-то, кого я хотел бы вам представить.
Когда Император повернулся, из кареты, словно только этого и ждала, вышла девочка.
Это была маленькая девочка с темно-серебристыми волосами и белоснежной кожей, выглядевшая примерно на мой возраст.
Мне не нужно было объяснять, кто это.
Это 5-я принцесса Империи Усиф, Арин Севелус.
Это была принцесса Арин, которая, как и планировалось, должна была приехать сегодня.
В прошлой жизни мне было всё равно, приехал Император или нет, потому что я сидел взаперти в поместье, но обычно его сопровождает 1-й принц, поэтому я немного удивлен, что приехала она.
Вся Императорская семья заболела или что-то в этом роде?
Пока я наблюдал за ней без особых мыслей, наши взгляды встретились, когда она подняла голову.
Знаете ли вы, почему к детям относятся как к детям?
Потому что, как бы они ни старались скрыть свои намерения, их можно прочитать как открытую книгу.
То же самое касается и Принцессы; даже после мимолетного взгляда я мог ясно понять, о чем она думает.
...?
Кажется, она завидует мне?