Том 1 · Глава 160. Клан Чёрной Крови (4)
Я сомневался, но это оказалось правдой. Увидев твой растерянный взгляд, я окончательно убедился. Давно не виделись, Борис...
Д-давно не виделись, лорд Галлас!
Борис, не в силах поднять головы, лишь нервно обливался потом. Лорд Аксилиума, Галлас Эйвон, с нескрываемым презрением смотрел на это жалкое зрелище.
Они находились в глухом переулке, вдали от резиденции лорда и оживлённых улиц. Судя по всему, Галлас не желал огласки: повсюду стояли люди в чёрных масках, бдительно следящие за округой.
Я слышал, что недавно ты занял должность инструктора в Королевской Академии. С чего вдруг ты снова объявился в Аксилиуме?
И-инструктора Академии? — П-простите, милорд! Мне очень жаль, но... я совершенно не помню, что происходило со мной последние несколько лет...
Борис повторил Галласу ту же историю, что и Киану — рассказал о своих провалах в памяти.
Выслушав его, Галлас недовольно сморщился.
Ха! Провалы в памяти... Я уж было подумал, что ты выполняешь тайное поручение принца Луинеля, а ты вон как... Впрочем, неудивительно, что у вас, проклятого отродья, не все дома.
Несмотря на унизительные оскорбления и цоканье языком, лицо Бориса оставалось бесстрастным.
Так что, собираешься и дальше здесь торчать?
Полагаю, что так. Если милорд позволит, я бы хотел, как и раньше, помогать людям...
О чём ты болтаешь, Борис? В этом нет нужды.
Галлас резко оборвал его.
Отныне ты будешь работать не ради людей, а ради меня.
Р-работать? Что вы имеете в виду?..
Не прикидывайся дураком. Уж это-то ты должен помнить? Тот самый проект, который мы так амбициозно готовили для принца Луинеля, но который заглох, когда ты сбежал в Императорский дворец. На этот раз ты сделаешь это не для принца, а лично для меня.
Борис судорожно сглотнул, не решаясь ответить.
Не нужно браться за всякую грязную работёнку на улицах под предлогом заботы о людях. Пока ты будешь трудиться на моё благо, жители трущоб с голоду не умрут.
На первый взгляд это звучало как заботливое предложение, но на деле было безапелляционным приказом. Борис прекрасно это понимал, поэтому ему оставалось лишь нехотя кивнуть.
Я повинуюсь вашему приказу, милорд...
Закончив разговор, Борис молча развернулся и направился в сторону трущоб.
Галлас пристально проводил его взглядом, а затем подозвал подчинённого и отдал тайный приказ:
Проследите, чтобы никто за пределами Аксилиума не узнал, что этот ублюдок здесь. Следите за каждым его шагом с утра до ночи!
Слушаюсь, милорд!
Только тогда на лице Галласа появилась довольная ухмылка.
«Всё такой же, как и два года назад. Стоило ему встретиться с принцем, как он изменился до неузнаваемости, словно стал другим человеком... Но теперь ко мне вернулся тот самый Борис, которого я знал».
Неизвестно, что именно произошло за эти два года, но сейчас разум мага был поглощён загадочной амнезией. Для Галласа это было как нельзя кстати.
С многозначительным взглядом он смотрел туда, где скрылся Борис.
Вздрог!
Почувствовав неладное, Галлас резко обернулся.
Ощущение было таким, словно хищник, приметивший добычу, оскалил клыки, излучая леденящую кровь жажду убийства.
Ч-что за...
Но там, куда он посмотрел, лишь одиноко завывал холодный ночной ветер. Никого не было.
Как известно, я не особо жалую книги. Однако это не значит, что я не понимаю их ценности.
В этой крохотной лачуге, где и пятерым-то было бы тесно, громоздились сотни фолиантов. Здесь были учебники по высшей магии, которые могли бы заинтересовать исследователей Академии, а также редчайшие труды магических обществ разных стран, достать которые было крайне сложно.
Не знаю, откуда он их взял, но для трущоб это выглядело слишком неуместно.
...Вы всё-таки последовали за мной.
Борис, неожиданно вошедший в хижину, обратился к моей спине.
Скрывать это не имело смысла, поэтому я промолчал. Страх и напряжение, что сковывали его совсем недавно, бесследно исчезли.
Он принялся торопливо собирать разбросанные книги, словно человек, который больше никогда сюда не вернётся.
Я не стану жалко оправдываться. Просто убейте меня...
Внезапно, словно смирившись со всем, он упал передо мной на колени и стал умолять о смерти.
В прошлой жизни мне часто приходилось выслушивать не мольбы о пощаде, а просьбы о смерти. Когда я дарил людям «время покаяния» — адские муки, превосходящие саму смерть, — они всегда слёзно молили прикончить их. Я не получал от этого садистского удовольствия, но сейчас...
Нынешнее зрелище было настолько жалким, что не вызывало во мне никаких эмоций.
Раздражает. Ублюдок, который выглядит точь-в-точь как цель моей мести, но внутри является совершенно другой личностью. Настолько «оригинально», что аж тошнит.
Даже желание убить его, чтобы избежать проблем в будущем, испарилось без следа. При мысли о том, как настоящий Борис сейчас где-то прячется и злорадно ухмыляется, наблюдая за этим, во мне снова вспыхнула ярость, а зубы непроизвольно скрипнули.
Возможно, люди правы. Проклятый клан, чьё само существование не должно допускаться. Как же жалко, что я осознал это только сейчас...
О чём ты?
Безвольно подняв голову, Борис взял в руки лежавшую рядом книгу.
Мир всегда твердил, глядя на нас: мы бесполезны, мы
Он держал в руках пособие по базовой магии — из тех, что обычно читают первокурсники Академии. Состояние книги было таким ветхим, что можно было поверить, будто её перечитывали тысячи раз.
У меня был так называемый талант. Я впервые пробудил ману в десять лет, а меньше чем за год овладел магией нескольких стихий. Моей единственной опорой была эта магическая книга, которую я с трудом раздобыл. Причина, по которой я изучал магию, была проста: я думал, что если моя сила поможет не только трущобам, но и другим людям, мир изменит к нам отношение. Поэтому я как безумный наращивал ману и жил, посвящая свои силы помощи окружающим. Но в ответ я получил...
Слова застряли у него в горле, словно он поперхнулся.
Если вы следили за мной, то наверняка слышали, что мне сказал лорд Галлас...
Борис вдруг достал что-то из-за пазухи и протянул мне. Артефакт, знакомый мне настолько, что меня бросило в дрожь.
Кукла-марионетка.
Я, разумеется, знал, что это такое. Это была коронная фишка этого ублюдка.
Похоже, вы знаете, что это.
Как бы усердно я ни трудился на улицах, в одиночку я не мог сделать многого. Раздавая еду жителям трущоб, я сам оставался ни с чем. И однажды ко мне пришёл лорд Галлас. Спросил, не хочу ли я работать на него.
Работать?
Да. Он пообещал, что если будут результаты, он значительно увеличит поддержку трущоб. Я не мог отказаться от такого предложения.
И эта работа заключалась в создании марионеток?
Именно так...
Я с подозрением уставился на Бориса.
Лорд Аксилиума, Галлас Эйвон. Среди имперских чиновников он выделялся тем, что был выходцем из Магического общества Империи Усиф и высокоранговым магом 7-го круга. Он активно использовал свои навыки, тайно производя магические артефакты в огромных количествах, чтобы создать собственную независимую фракцию в обход императорской семьи.
Когда об этом стало известно, приказ о его устранении не заставил себя ждать. Вместе с другими агентами «Мист» я убил его, а все созданные им артефакты мы сожгли дотла.
Именно поэтому Глава так беспокоилась, отпуская меня в Аксилиум в одиночку. Устранить самого Галласа не составляло труда, но артефактов было так много, что для их уничтожения потребовался целый отряд. Масштабы производства почти не уступали мощностям Магического общества.
Но вот в чём загвоздка...
Среди артефактов Галласа, которые мы тогда уничтожили, не было марионеток. Не было даже ничего похожего. А теперь выясняется, что он вступил в сговор с этим непонятным типом и они вместе лепили кукол?
Я не мог просто пропустить это мимо ушей.
Я солгу, если скажу, что не понимал. Независимо от причины их создания, я знал, что эти артефакты будут использованы во зло.
...
Но, зная это, я не мог остановиться. Глупая вера в то, что моя сила служит благой цели, и нежелание бросать зависящих от меня жителей трущоб привели меня к этому.
...
Но теперь я устал. Я больше ничего не хочу. Пусть я и не помню последних лет, но раз за это время появился человек, желающий моей смерти, есть ли смысл цепляться за жизнь? Пора с этим покончить. Поэтому, прошу вас...
Хрясь!
Хватит слушать этот жалкий лепет. Вместо ответа я схватил его за голову и притянул к себе.
Показывай дорогу.
Что?
Веди, говорю.
Внешность человека имеет значение. Хоть я и знал, что передо мной совершенно иная личность, лицо этого урода...
Наверняка есть место, где ты практиковал свою хвалёную магию. Веди меня туда.
Оно до жути напоминало ту самую гримасу, полную растерянности и сомнений, которую я видел прямо перед его побегом.
Вжик!
Н-нарушитель! Срочно зовите подкре...
Вжик!
Голова рыцаря, пытавшегося позвать на помощь, взлетела в воздух и безвольно рухнула на землю.
Ровно двадцать человек. Слишком много для простой охраны сокровищницы. К тому же, место находилось на отшибе, вдали от центра города. Даже сопливому мальчишке было бы ясно: здесь спрятано что-то очень важное.
Разобравшись с охраной, я без колебаний направился к двери.
Лязг!
Естественно, она не открылась. И дело было не в засове или замке, а в искусственном ограничительном барьере. Судя по ауре маны не ниже 7-го круга, хозяин этого места устанавливал его лично.
Снять барьер для меня не составило бы труда, но...
Чего стоишь?
А?
Открывай.
Зачем мне напрягаться? Я приказал Борису, стоявшему с пустым взглядом, словно лишённый души труп. Он торопливо подошёл к двери и высвободил ману.
Вууух...
Вскоре раздался звук, похожий на шелест мелкого песка вперемешку со слабым свечением, и барьер рассеялся.
Г-готово!
Бам!
Как только защита спала, я с силой пнул дверь.
...Иди вперёд.
Е-есть!
Сглотнув от страха, Борис поспешно зашагал первым. Я молча последовал за ним. Несмотря на кромешную тьму, он уверенно шёл по извилистым коридорам, ни разу не споткнувшись и не заколебавшись. То и дело он оглядывался, пытаясь уловить мой взгляд, что изрядно раздражало, но я пока не подавал виду.
Мы шли минут пять, пока путь нам не преградила массивная железная дверь, размером превосходящая даже главные ворота. Борис без промедления снял и этот барьер.
М-можно задать один вопрос?
Я ответил молчанием.
В чём я перед вами провинился?..
Борис так и не смог заставить себя посмотреть мне в лицо, его взгляд был намертво прикован к двери.
Даже с учётом моей потери памяти, я не могу этого понять. Откуда во мне взялась такая дерзость, чтобы совершить непростительный грех против человека с вашей чудовищной силой...
Бам!
Вместо ответа я схватил его за горло и впечатал в стену.
Придержи язык, если не хочешь сдохнуть...
Какой смысл распинаться перед тем, кто даже не помнит собственных поступков? Что бы ты сейчас ни нёс, для меня это лишь жалкие провокации. И меня до безумия бесит собственное бессилие от того, что я не могу тебя убить и вынужден вымещать злобу таким образом.
То ли дверь не выдержала всплеска моей ярости, то ли сработал какой-то механизм, но створки со скрежетом начали медленно расходиться.
Вспыхнул свет, разгоняя мрак закрытого помещения, и то, что скрывалось внутри, наконец предстало перед моими глазами.
...?!
Я не поверил своим глазам.