Том 1 · Глава 190. Случайность, ставшая неизбежностью (2)
Почему древнюю эпоху называют древней?
Ответ прост: потому что люди нынешней эпохи ничего о ней не знают.
Когда, по какой причине, кто и что именно совершил…
Пока нет записей, способных пролить свет на эти события, живущие в настоящем не способны разгадать ни единой тайны.
И уж тем более — кто бы мог подумать, что в окрестностях Гаула скрывается столь колоссальное подземное святилище?
Для руин, пролежавших в толще земли сотни лет, оно сохранилось безупречно.
Казалось бы, цель его создания до сих пор оставалась загадкой, однако маги Общества, очарованные величием древней цивилизации, застыли с разинутыми ртами.
Все, кроме одной.
Лунав.
С той самой секунды, как она ступила под своды святилища, её взгляд ни на миг не отрывался от дороги впереди.
Она чувствовала: там, в глубине, творится нечто неладное.
Едва уловимый, но отчетливый запах свежей крови служил тому неоспоримым доказательством.
Внезапно Лунав резко замерла.
Она слегка подалась вперед и принялась жадно втягивать носом воздух.
Неужели почуяла знакомый запах?
Её безразличные глаза распахнулись в изумлении, и в следующее мгновение, прежде чем кто-либо успел опомниться, она сорвалась с места.
Всё произошло настолько стремительно, что её никто не успел перехватить.
Госпожа Лунав! Одной идти слишком опасно!
Оклик магов остался без внимания.
Словно путник, наконец нашедший источник после долгих скитаний по пустыне, она с непоколебимой уверенностью мчалась вперед по извилистым коридорам.
Наконец перед ней возникли массивные врата.
Скри-и-п!
С силой толкнув приоткрытую створку, она ворвалась в залитый ярким сиянием просторный зал.
Ни на неизвестных эльфов, растерянно застывших в стороне…
Ни на беловолосую Святую, без сил лежащую у подножия постамента…
Ни на истерзанный труп, небрежно брошенный на самом алтаре…
Лунав не удостоила взглядом никого из них.
Её расширенные, дрожащие зрачки были прикованы лишь к одной фигуре.
К мужчине в черном капюшоне, который стоял чуть поодаль и смотрел на неё холодным, отстраненным взглядом.
Ха-а… Ха-а…
Она пробежала от силы метров пятьдесят — пустяковое расстояние.
Но дыхание почему-то перехватило, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Это была не физическая усталость.
Воспоминания о человеке, запечатленные глубоко в душе и теле, пробудились, вызвав эту неудержимую бурю эмоций.
Впрочем, можно было даже не полагаться на чувства тела.
Этот запах, бьющий в ноздри с безупречной четкостью…
Аромат, похожий на духи, дистиллированные из человеческой крови.
Во всем мире лишь от одного человека исходил подобный запах.
И этот мужчина стоял прямо перед ней.
Шурц, примчавшийся следом за ней во весь опор, замер на пороге с отвисшей челюстью.
Говорят, когда человек сталкивается с чем-то запредельным, его разум просто отключается.
В голове звенела пустота, волоски на теле встали дыбом, и он совершенно не понимал, как реагировать на происходящее.
Ответьте,
Ч-что?
Тот «Черноволосый Демон», которого вы видели в Уито… Это действительно он?
Прямой вопрос, не допускающий увиливаний.
Шурц ответил без малейших колебаний:
Если мои глаза и память мне не изменяют… это без сомнений он!
Приметы, давящая аура — совпадало абсолютно всё.
Мужчина перед ними был тем самым существом с рудника Уито.
Словно дождавшись подтверждения своей надежды…
На губах Лунав расплылась жуткая, неестественная улыбка.
Все присутствующие — и недавно нанятый Шурц, и маги Общества, служившие ей годами, — одновременно подумали об одном и том же:
«Она не в своем уме».
Так оно и было.
Лунав действительно потеряла рассудок.
Будь она в здравом уме, она бы в то же мгновение воздвигла барьеры высшего круга, запечатав пространство так, чтобы отсюда не ускользнула даже мышь.
Но она этого не сделала.
Ни магии, ни подготовки к бою.
Она просто молча сделала шаг вперед.
Навстречу стоящему мужчине.
В глазах наблюдателей её фигура выглядела одновременно пугающе и до щемящей боли отчаянно.
Расстояние между ними неумолимо таяло.
И в тот момент, когда между ними оставалось всего пара шагов, неподвижно стоявший черноволосый мужчина внезапно сорвался с места и на огромной скорости устремился прямо на неё.
Лунав рефлекторно распахнула глаза, но…
Ничего не произошло.
Не проронив ни слова, не сделав ни единого враждебного движения, мужчина вихрем пронесся мимо. Лишь поднявшийся порыв ветра безжалостно растрепал её небесно-голубые волосы.
Ха…
Из её груди вырвался сухой, горький смешок.
Я ведь даже не собиралась тебя есть… Неужели так трудно было хотя бы поздороваться?
Она прошептала это в пустоту, глядя в спину удаляющемуся силуэту, и в её голосе смешались слезы и улыбка:
Ты совсем не изменился, старший…
Главная резиденция Магического общества в столице Гаула.
Хастия и её спутники с печальными лицами стояли посреди кабинета, а перед ними, уткнувшись лбом в каменный пол, распростерся Гарниан.
Вся вина лежит исключительно на мне. Мое невежество ввергло госпожу Хастию и всех остальных в пучину непростительного греха.
Гарниан без утайки выложил всё до единого слова.
Три года назад Святая Нефродита явилась в Пруину и предложила передать силу Ключа, запечатанную в Хастии, ей самой.
Она обещала, что это навсегда снимет с Белых Эльфов вековое бремя защиты тайны богов и решит надвигающуюся катастрофу в Пруине.
Поверив её речам, Гарниан убедил часть старейшин пойти на обман: внушил Хастии, будто в землях людей живет их сородич, способный помочь, и заманил юную деву в Гаул.
Однако, вопреки обещаниям защитить Хастию, Святая цинично нарушила клятву.
Если бы в подземном святилище не появился тот черноволосый наемник…
Эльфы даже боялись представить, какая страшная участь постигла бы их госпожу.
Оглядываясь назад, я понимаю: мною двигало не столько благополучие клана, сколько эгоистичное желание сбросить с себя оковы трехсотлетнего долга хранителя. Но это жалкое оправдание. По возвращении в Пруину я безропотно приму любую кару.
Хастия понимала его чувства.
Триста лет.
Целых три века Гарниан защищал не только её, но и сменяющие друг друга поколения носителей Ключа, безупречно исполняя свой долг.
Эльфы живут во много раз дольше людей.
Но из-за сокрушительного груза божественной тайны, дремлющей в их телах, жизнь избранных хранителей Ключа редко превышала столетие. Большинство из них умирали совсем юными.
И Гарниан раз за разом наблюдал за их мучительным угасанием.
Каково это — хоронить тех, кого поклялся защищать ценой собственной жизни?..
Об этом не нужно было даже спрашивать.
И всё же в сердце Хастии теплился неразрешимый вопрос.
Зачем Святой понадобилась сила Ключа?
Даже если бы она перенесла силу в свое тело, без существа, способного снять печать, этот артефакт оставался бы бесполезным куском камня.
Неужели рядом со Святой был кто-то, способный взломать божественный замок?..
Слова, брошенные Святой в клубах черного тумана, не давали Хастии покоя.
Какое отношение Киан имеет к божественным тайнам?
Они провели вместе совсем немного времени, но осознание того, что она совершенно ничего о нем не знает, отзывалось в груди щемящей тоской.
Вы закончили с покаянием?
В комнату бесшумно вошла Лунав и смерила эльфов безучастным взглядом.
Судя по всему, вы всё обсудили. Теперь перейдем к моим делам. Все, кроме тебя, вон из комнаты.
Тонкий палец Лунав недвусмысленно указал на Хастию.
Эльфы опешили, не понимая, что происходит.
При всем уважении, госпожа Хастия лишена дара речи…
Но телепатией она пользоваться способна? Мы прекрасно поймем друг друга, так что оставьте нас.
Спорить было бессмысленно.
Эльфы находились в самом сердце человеческого государства.
Чтобы сохранить хотя бы иллюзию безопасности, оставалось лишь подчиниться.
Хастия мягко улыбнулась провожавшим её тревожными взглядами сородичам, давая понять, что всё в порядке.
Дверь закрылась, оставив девушек наедине.
Несмотря на повисшую тишину, Лунав не спешила начинать разговор. Она лишь пристально, с неприкрытой неприязнью разглядывала эльфийку.
Хастия замялась, не зная, стоит ли заговорить первой.
Судя по лицу, ты совершенно не понимаешь, что здесь происходит?
От неожиданного и резкого вопроса Хастия вздрогнула всем телом.
Я пришла сюда не для того, чтобы любезничать и читать лекции. Перейду сразу к делу.
Хастия молча кивнула.
Судя по ледяной ауре собеседницы, та собиралась задать вопрос государственной важности, касающийся её расы.
Хастия внутренне подобралась, готовая стойко держать удар, но…
Какие у тебя отношения со старшим Кианом?
Вся её решимость растаяла за долю секунды.
Ты немая, а не глухая. Мне повторить?
Здесь нет ничего сложного. Где вы познакомились, сколько пробыли вместе, что произошло и что ты к нему чувствуешь. Просто расскажи всё, что знаешь. И самое главное…
Взгляд Лунав стал острым, как бритва.
Почему от тебя так отчетливо пахнет старшим?..
В её голосе звенел холод, способный заморозить ледники Пруины.
Ситуация была до абсурда нелепой, но Хастия быстро взяла себя в руки.
По правде говоря, она сама почти ничего не знала о Киане.
Но выкладывать первому встречному подробности о своем спасителе было верхом неблагодарности.
Прежде чем отвечать, она должна была выяснить, с какими намерениями эта девушка расспрашивает о нем.
Если её помыслы черны…
Хастия не проронит ни звука.
Да.
Хастию не интересовали скрытые смыслы.
Ей нужно было лишь понять: враг перед ней или друг?
Лунав продолжала смотреть на неё с непроницаемым, кукольным выражением лица.
Хастия не отвела взгляда, упрямо ожидая ответа.
Он мой мужчина.
От этой пренебрежительной, брошенной с абсолютной уверенностью фразы глаза Хастии снова распахнулись до предела.