Том 1 · Глава 27. В Академию (1)
Серебряная дверь в самом конце коридора на пятом этаже поместья.
Крепко сложенный мужчина в униформе слуги подошел к двери.
Тук-тук.
Входите.
Несмотря на поздний час, когда даже дежурные слуги не осмеливались тревожить покой, хозяин комнаты разрешил войти.
Как только мужчина оказался внутри, он тут же склонил голову.
Перед ним, вальяжно устроившись в кресле, сидел Эшель и увлеченно читал книгу.
Я выяснил местонахождение второй леди, как вы и просили.
Не отрывая взгляда от страниц, Эшель спокойно спросил:
И где же она?
Было подтверждено, что она находится на севере континента, в Пруине
Пруина... Жить среди расы, которая до крайности презирает чужаков. Ее коммуникабельности и впрямь можно позавидовать.
Закрыв книгу, Эшель взглянул на лунный свет, льющийся в окно, и странно улыбнулся.
Продолжайте наблюдать за ней. Если появятся признаки того, что она собирается вернуться в Империю, сообщите мне еще раз.
Будет исполнено.
Осторожно взглянув на Эшеля, мужчина робко спросил:
Произошло что-то хорошее?
Почему вы так решили?
Ваше лицо выглядит необычайно светлым, в отличие от обычного, господин Эшель. Встреча с младшим братом оказалась для вас столь увлекательной?
При упоминании младшего брата легкая улыбка Эшеля переросла в тихий смех.
Ха-ха-ха. Увлекательной... Что ж, в зависимости от ситуации можно сказать и так. Но вы ошиблись, Келлин. Прямо сейчас у меня очень скверное настроение...
Изогнутые дугой брови и плотно сжатые в прямую линию губы.
Выражение его лица стало полной противоположностью тому, каким оно было всего минуту назад при упоминании Киана.
Прошу прощения за то, что не смог постичь ваши чувства, господин Эшель.
Мужчина поспешно склонил голову.
Ничего страшного. Если даже мне самому так трудно скрыть свои истинные чувства, то как трудно должно быть понять чужие? Тем более, если речь идет о мальчишке, у которого еще молоко на губах не обсохло...
Говорят, что можно измерить глубину воды в десять футов, но нельзя измерить глубину человеческого сердца даже в один фут.
Несколько часов назад встреча с Кианом оставила Эшеля крайне раздраженным.
Господин Киан... о чем конкретно вы с ним говорили?
Ни о чем особенном. Просто спросил, как у него дела, и сказал пару напутственных слов. Но... почему же я чувствую себя так паршиво?
Его взгляд стал жестким, наполнившись мрачными, негативными эмоциями.
Он посмотрел на меня так, словно увидел призрака...
В-вы ведь так давно не виделись. Естественно, что он был удивлен, разве нет?
Нашу встречу нельзя назвать просто «давно не виделись». В конце концов, я вообще никогда с ним не общался. По сути, сегодня мы впервые встретились лицом к лицу и заговорили.
Разница в возрасте между Кианом и Эшелем составляла целых семь лет.
За все это время у Эшеля ни разу не было причин обращать на Киана внимание, а учитывая его характер, нацеленный исключительно на полезность, это было тем более очевидно.
Как бы это сказать? Это было похоже на взгляд заклятого врага из прошлой жизни. В его глазах читалась такая ярость, будто он готов был убить меня на месте. И это при том, что у него в голове вообще не должно быть никаких воспоминаний обо мне...
Жестокая жажда крови в чистом виде.
В тот момент глаза Киана казались глазами демона, а не человека.
Он действительно раздражает. Придется внимательно за ним присматривать, чтобы он не наделал глупостей.
Келлин мгновенно понял намек Эшеля.
...Я приставлю к нему людей.
Эшель ответил молчанием.
Завершив свой доклад, Келлин немедленно покинул комнату.
Оставшись один, Эшель встал и задумчиво посмотрел на ночное небо.
Темный покров без единой звезды, сквозь который пробивался легкий туман.
Этот пейзаж, застилающий даже яркий лунный свет, почему-то напоминал ему кое-кого.
18 февраля 986 года по календарю Сотворения.
Раннее утро третьего дня после моего возвращения в поместье.
Во дворе уже ожидала карета и рыцари-защитники, готовые к отправлению.
Фух...
Холодный рассветный воздух заставил меня выдохнуть облачко пара.
Это зрелище резко контрастировало с тем днем, когда отбывал Кранц.
За исключением кучера и рыцарей-защитников, все остальные обитатели поместья думали, что я отправляюсь в полдень.
Не желая получать лицемерное внимание, подобное тому, что досталось Кранцу, я намеренно солгал о времени отправления, чтобы уехать тихо и в одиночестве.
За исключением одного человека.
И всё же вы уезжаете, молодой господин...?
Стоявшая перед каретой Эмили свирепо смотрела на меня.
Ее надутые щеки были полны недовольства, и казалось, что она взорвется в любую секунду.
Я же вам говорила! Я так разочарована в вас, молодой господин...
Я уже объяснял. По правилам Академии личным слугам запрещено там находиться. Это не потому, что я не хочу брать тебя с собой, а потому, что я просто не могу.
Тогда почему вы не сказали мне об этом с самого начала! Зачем было говорить об этом только накануне вечером?!
Если я скажу, что боялся ее истерики, поймет ли она?
Честно говоря, я собирался рассказать ей об этом сразу по возвращении в поместье, но непредвиденная и отвратительная встреча заставила меня напрочь об этом забыть.
Конечно, то, что личным слугам нельзя находиться в Академии — ложь.
По законам Академии присутствие слуг действительно строго запрещено.
Но там, где есть правила, всегда найдутся и лазейки.
Если статус сопровождающего не «слуга», а «рыцарь-защитник», то история становится совершенно иной.
Поскольку в Академии собираются аристократы со всего континента, а не только из Империи, и неизвестно, что может произойти, Академия не ограничивает личную охрану студентов.
Поэтому аристократы часто используют уловку, оформляя своих слуг как рыцарей-защитников.
Это распространенная практика, к которой прибегают многие.
Эмили тоже можно было бы провести таким образом, но я решил этого не делать.
Возможно, для нее Академия стала бы еще более жестоким и отвратительным местом, чем кишащая монстрами передовая.
Но я всё равно очень благодарен тебе за всё. Если бы не ты, я бы не смог выжить в этом поместье.
Оставьте свои сладкие речи при себе. Просто поезжайте и оставайтесь здоровым.
Эмили отрицательно замахала руками, но не смогла скрыть покрасневшего лица.
Ее реакция заставила меня слегка улыбнуться.
Она не была мне матерью, но, возможно, кем-то вроде немного глуповатой, но доброй старшей сестры?
И в прошлой, и в этой жизни она оставалась для меня самым дорогим человеком, помимо сестры Элис.
Учитывая расстояние, отправившись в Академию сейчас, я вряд ли скоро вернусь сюда.
Не знаю, когда мы снова увидимся, но я искренне желал ей оставаться в добром здравии.
Я поехал, Эмили. Береги себя и не наживай неприятностей!
Вы тоже смотрите, чтобы над вами там не издевались! Не хватало еще, чтобы у вас началась депрессия или социофобия, и вы решили покончить с собой!
...
Всё-таки это моя Эмили.
Она обладает уникальным талантом разрушать любую возникающую привязанность одним метким словом.
С этой мыслью я без сожалений сел в карету.
Но!
С громким щелчком кнута кучера карета тронулась, и рыцари-защитники последовали за ней.
Нашим пунктом назначения был Рувен, город на юго-востоке Империи, где располагалась Королевская Академия.
Находясь на противоположном конце от Белиаса — западной границы — это было самое дальнее место в Империи, куда только можно было отправиться.
Нам предстояло долгое путешествие, и, чтобы не опоздать на церемонию поступления, нужно было спешить.
Хотя, по правде говоря, опоздать было бы не так уж и страшно.
Я ведь еду туда не для того, чтобы стать лучшим учеником.
Несмотря на репутацию Академии как лучшего учебного заведения на континенте, я уже давно превзошел всё, чему там могли научить.
Повторение — мать учения, но я же не страдаю старческим слабоумием, чтобы повторять таблицу умножения?
(Ну, это с моей точки зрения. На самом деле там не учат таблице умножения.)
В любом случае, я направляюсь в Академию не за знаниями, а исключительно ради своих собственных целей.
Поэтому мне нужно просто держаться в тени и делать то, что должно быть сделано...
Хотя, возможно, это будет даже утомительнее, чем жизнь на передовой.
Тудук-тудук.
Карета выехала за пределы поместья и помчалась по бескрайним равнинам.
Меня охраняло ровно шесть рыцарей-защитников.
Хм...
Кажется, мне придется пустить кровь еще до того, как мы доберемся до места.
Солнце клонилось к западу.
Когда стук копыт, неустанно отмерявших расстояние, стих, мои глаза открылись сами собой.
Я подавил зевок, когда в дверь кареты постучали.
Молодой господин Киан. Думаю, сегодня нам придется разбить лагерь здесь.
Я не подал виду и спросил:
Где мы?
Недалеко от центрального города «Саферн». Завтра утром мы, вероятно, уже будем в городе.
Ложь.
В окрестностях Саферна нет лесов с таким густым запахом травы.
Нам предстоит ехать еще как минимум день.
Хорошо. Позови меня, когда все будет готово.
Слушаюсь, молодой господин.
Шаги рыцаря стали удаляться.
В этот момент из-под моей одежды появилась Кейрам.
Она посмотрела мне прямо в лицо и сказала:
Конечно. Я понял это еще до того, как мы отправились в путь.
Умереть молодым и гениальным одного раза вполне достаточно. К тому же, разве это не странно для ассасина
В конце концов, мы просто убиваем, чтобы выжить.
Конечно, я ожидал чего-то подобного, но не думал, что это произойдет так скоро.
Разбить лагерь в лесной глуши, где даже деревья не дают нормального укрытия, и где чье-то исчезновение останется незамеченным.
Это было настолько очевидно, что даже не вызывало улыбки.
Топ-топ-топ.
Вскоре из-за двери снова послышались шаги рыцарей.
Звук остановился прямо перед дверью, но никто не спешил входить.
Не стоит думать, что они пришли меня встречать.
Эти рыцари только что окружили меня.
Молодой господин Киан, можете выходить.
Раз уж меня просят выйти, я должен это сделать.
Я открыл дверь и вышел наружу без малейших колебаний.
Шесть рыцарей окружили меня, отрезая все пути к отступлению.
В их глазах читались самые разные эмоции.
Общим было лишь одно — некое подобие жалости.
Эти ничтожества смеют меня жалеть?
Сохраняя спокойствие, я сделал глубокий вдох чистого горного воздуха.
Отличный воздух. Разве в окрестностях Саферна был такой лес?
Рыцари промолчали.
Тогда я задал свой следующий вопрос, словно вода течет по руслу.
Чей это приказ?
Глаза некоторых рыцарей дрогнули, но они по-прежнему хранили молчание.
Вы что, разом онемели? Молодой господин задает вопрос, а вы даже не отвечаете?
Пф...
Справа от меня раздался смешок.
Рыцарь с густыми длинными волосами и черной родинкой под глазом рассмеялся над моими словами.
Смеется?
Мне стоило больших усилий подавить поднимающееся раздражение.
...Ничего личного.
Наконец один из рыцарей, стоявший прямо передо мной, нарушил молчание.
А я и не спрашивал о ваших личных мотивах. Мой вопрос был другим.
Но в качестве последней дани уважения мы постараемся сделать это как можно безболезненнее. Просто закройте глаза, и вы спокойно уснете.
Что за чушь он несет, отвечая совершенно не на тот вопрос?
Да, вы просто марионетки, выполняющие приказы, так в чем же ваша вина?
Но, с другой стороны, быть марионеткой, у которой нет выбора, — это тоже вина.
Тем более, если тебе еще и не повезло.
Но все же... разве вы не должны хотя бы ответить на мой вопрос?
Кажется, я спросил уже раза четыре. Спрошу в последний раз... Кто отдал приказ?
Ответ пришел с неожиданной стороны.
Тому, кто скоро умрет, незачем это знать...
Это снова был тот рыцарь с черной родинкой, который довел меня до белого каления.
И на этом мое и без того хрупкое терпение лопнуло.
Вжух.
Менее секунды и пять шагов расстояния.
Вместе с приятным звуком на мое лицо брызнула теплая кровь.
В тот самый промежуток времени, которого хватило бы ровно на то, чтобы отсечь голову человеку, большая голова с глухим стуком упала на землю.
...!
Лица рыцарей, вмиг ставших мертвенно-бледными, были поистине зрелищем.