Том 1 · Глава 61. Элис Верт (1)
Раннее рассветное утро, когда на горизонте лишь брезжил слабый свет.
Темно-синие волосы женщины, сливающиеся с сумраком рассвета, нежно развевались на ветру.
Ты уходишь?
Услышав внезапно раздавшийся за спиной знакомый голос, женщина обернулась.
Дух размером с кулак мерцал прозрачным светом.
Неужели вы вышли меня проводить?
Не пойми превратно. Я просто вышел подышать рассветным воздухом и случайно тебя заметил.
Поняв, что это не так, женщина прикрыла рот рукой и тихо рассмеялась.
Жаль, конечно, но я просто оставила письмо, что ухожу, и тихо покинула дом. Я не могу больше доставлять вам неудобства.
Неудобства... Не думаю, что те дети так считают. В отличие от того, что ты показывала раньше, ты вдруг стала такой стеснительной.
Правда?
Словно пытаясь скрыть свои истинные чувства, она выдавила из себя слабую улыбку.
И всё же, спасибо вам за то, что заботились о чужестранке эти два года. То, что произошло здесь, навсегда останется для меня прекрасным воспоминанием.
Не уверен, можно ли назвать это прекрасным воспоминанием. Но если у тебя останется хотя бы что-то хорошее, что можно забрать с собой, то это уже счастье.
В словах духа сквозила необъяснимая горечь.
Ты возвращаешься на родину?
Да, но перед этим мне нужно кое-куда заглянуть. Я должна встретиться с человеком, который направлял меня всё это время, чтобы я стала той, кто я есть сейчас.
Вот как. Понятно. Возвращайся осторожно.
Да! И вы, господин Мариан, живите долго и счастливо!
Услышав пожелание долгой жизни, дух издал смешок, словно не веря своим ушам.
Желать долгой жизни существу, чья продолжительность жизни в десятки раз превышает человеческую — поистине странное чувство. Женщина, попрощавшись, повернулась и вскоре исчезла за горизонтом, где уже начало подниматься солнце.
Оставшись один, дух еще долго смотрел туда, где она скрылась.
Как жаль. Обладать таким выдающимся талантом, но иметь судьбу умереть молодой, так и не успев его раскрыть в полной мере...
Дух, полный сожаления, никак не мог заставить себя уйти.
Хотя, возможно, умереть рано лучше, чем прожить жизнь, полную страданий, когда тебя швыряет из стороны в сторону. Постарайся прожить ту недолгую жизнь, что тебе осталась, достойно, Элис Верт...
Но всё, что он мог сделать — это лишь выказать бессмысленное сочувствие. Произнеся эти слова, дух развернулся и скрылся в темном лесу, куда еще не проникал свет.
На месте, где он только что находился, осталась лишь слабая божественная аура.
Предъявите документы для проверки личности.
Очередь перед городскими воротами казалась бесконечной.
Когда стражник попросил удостоверение для прохода, женщина достала из-за пазухи герб.
«...?»
Золотой герб, на котором крест-накрест располагались три меча.
Это был символ одного из самых влиятельных родов империи Усиф — герцогского дома Верт.
Сам факт владения этой вещью доказывал принадлежность к герцогской семье.
Стражник широко распахнул глаза и всмотрелся в лицо женщины, протянувшей герб.
«Э...»
Волосы цвета глубокого, чистого океана.
Непорочные серебристые глаза, в которых не было ни капли злобы.
Очаровательная фигура, пробуждающая базовые человеческие инстинкты.
Взглянув на нее и на этот герб, можно было сделать лишь один вывод: во всем мире существовал только один человек, подпадающий под это описание.
Э-Элис Верт?
Та, кого называли «Дитя Бога». Вторая дочь герцогской семьи Верт и выпускница Королевской Академии, Элис Верт.
Я уже выпустилась, но ведь у меня всё еще есть право на вход, верно?
Не было на свете человека, независимо от пола и возраста, который бы смог отказать ей, увидев эту улыбку.
Поскольку никаких проблем не предвиделось, она прошла простую процедуру проверки и сразу же вошла в город.
Первый визит за три года после выпуска.
С каждым ее шагом взгляды всех окружающих устремлялись к ней.
Не было никого, чье сердце не забилось бы быстрее при виде этой божественной красоты, и не было никого, кто бы не покрылся испариной, ощутив густой аромат ее маны.
Но, понимая она это или нет, Элис сохраняла безмятежное выражение лица и просто шла по вымощенной золотом дороге в сторону Академии.
Первым местом, куда привели ее ноги, по памяти, был кабинет ректора на самом верхнем этаже главного корпуса Академии.
«...»
Ректор, занятый документами, окинул ее спокойным взглядом.
Ровно три года прошло.
Словно ожидая заранее запланированного гостя, ректор Кундель встал со своего места и поприветствовал ее.
Я боялась, что вы меня прогоните, но, к счастью, обошлось.
Шестнадцатилетняя девушка, которую когда-то прославляли как «Дитя Бога», спустя три года превратилась в очаровательную женщину, которую с полным правом можно было назвать богиней.
Элис скромно улыбнулась и присела.
Ну, и как тебе впечатления от путешествия по континенту за эти три года?
По правде говоря, это и путешествием-то назвать сложно. Два года я безвылазно провела в Пруине.
На землях белых эльфов?
Ректор удивленно приподнял бровь.
Это ведь не то место, где люди могут рассчитывать на теплый прием?
Я подумала, что именно там смогу лучше всего осмыслить значение слова «гармония», о котором вы говорили, господин ректор. Насколько ярко сможет проявиться мое существование в группе, полной недоверия и отторжения? Честно говоря, это было нелегко. Мне потребовался целый год, чтобы они по-настоящему приняли меня.
Пруина, белые земли на севере континента.
Живущие там белые эльфы сотнями лет вели изолированный образ жизни, категорически отвергая контакты с людьми.
Тот факт, что она, будучи человеком, смогла прожить там два года и ассимилироваться, словно местная жительница, заставил ректора подумать, что подобное было под силу лишь ей.
Господин ректор, ровно три года назад, когда я готовилась к выпуску, вы дали мне несколько советов. Вы их помните?
Конечно, он помнил.
Он ведь не раздает советы кому попало.
«Где бы ты ни оказалась, любая организация или группа, к которой ты присоединишься, неизбежно начнет процветать. Поэтому ты должна постоянно размышлять и сомневаться в том, где именно твое место в этом мире».
Наблюдая за студенткой, одаренной небесным талантом и называемой «Дитя Бога», ректор ни на секунду не сомневался, что после выпуска она станет центральной фигурой той силы, к которой примкнет.
Поэтому он предложил ей отправиться в путешествие, чтобы собраться с мыслями.
В этом не было никакого скрытого умысла. Просто, как педагог, он указал своей ученице путь, чтобы она могла прожить достойную жизнь.
Элис с радостью приняла его предложение и, проведя три года в странствиях, снова предстала перед ним.
В ее глазах читалась еще более твердая решимость, чем раньше.
Судя по твоему взгляду, ты приняла решение.
Да. Чем больше я думала, тем яснее понимала, что ответ был предрешен с самого начала.
В голосе Элис слышалась легкая горечь.
Ректор не стал торопить ее и терпеливо ждал, пока она продолжит.
Я вступлю в Орден Рыцарей Света.
«...!»
Глаза ректора слегка сузились.
Орден Рыцарей Света.
Высокопоставленный имперский орден, следующий учению бога Света Люменделя и стремящийся к миру на всем континенте.
Большинство рыцарей ордена достигли высочайшего мастерства, и под командованием защитника континента, герцога Верта, они выполняли важнейшую миссию по защите мира от монстров.
Сказать по правде, в этом не было ничего удивительного. Большинство людей, знавших Элис, предполагали, что после окончания Академии она, естественно, присоединится к Рыцарям Света.
Достигнув уровня 6-го ранга к шестнадцати годам.
Поразительный показатель атрибута Воды — 88%.
Выдающиеся навыки фехтования, позволяющие ей с легкостью одолевать опытных инструкторов Академии.
К тому же, орден возглавлял ее отец, так что это была идеальная группа, которая нуждалась в ней больше всего и где она могла бы проявить себя в полной мере.
Ректор прекрасно понимал, почему Элис сделала такой выбор.
Значит, ты намерена продолжить дело своей семьи.
Следовать воле семьи, защищая континент вместе с отцом, герцогом Вертом.
Но ректор не хотел, чтобы она присоединялась к Рыцарям Света.
Причину было сложно объяснить словами.
Любовь к дорогой ученице?
Пустые предчувствия выжившего из ума старика?
Ему почему-то казалось, что, вступив в Орден Рыцарей Света, она не найдет там ничего хорошего, поэтому ректор, предложив ей отправиться в путешествие, искренне надеялся, что она передумает.
В конце концов, мое сердце подсказало мне именно это. Кто-то должен нести это бремя. Я могу это сделать, я способна вынести эту ношу, поэтому я должна взять ее на себя. Хотя бы ради того, чтобы мои младшие братья, которые сейчас учатся здесь, могли жить спокойно...
Услышав слово «братья», взгляд ректора Кунделя неуловимо изменился.
Ты сказала, братья?
Да, верно! Вы же знаете их, господин ректор? Кранц и Киан! Как они поживают? Не хулиганят?
Ректор не смог сразу ответить.
Господин ректор?
Что ты... думаешь о своих братьях?
Вместо ответа он задал ей встречный вопрос.
Элис, растерявшись, ответила:
Н-ну, Кранц, конечно, бывает немного жестоким, но если его правильно направить, он определенно вырастет хорошим мужчиной...
Ректор не стал возражать насчет Кранца.
Что касается Киана, то я пока не совсем понимаю, но в нем скрыт огромный, необъяснимый талант. Я думаю, ему предстоит еще многому научиться! Единственный недостаток
Лицо ректора стало куда более суровым, чем минуту назад.
Когда Элис с удивлением посмотрела на него, он, выдержав десятисекундную паузу, наконец заговорил.
Кажется, ты в чем-то ошибаешься. Элис...
Простите?
Ты думаешь, что знаешь о своих братьях всё?
Резкая смена атмосферы заставила Элис занервничать.
О-о чем вы говорите?
Три года назад я сказал тебе, что среди всех студентов, прошедших через мои руки, был только один, чью истинную сущность я так и не смог разгадать...
Разумеется, этим учеником была не Элис.
Но теперь их стало не один, а двое. И, по странному стечению обстоятельств, оба они связаны с тобой.
Я-я совершенно не понимаю, о чем вы...
Тук-тук
Внезапный стук в дверь.
Ректор, посмотрев на дверь, тихо вздохнул и продолжил:
Кажется, один из них как раз пришел.
«...?»
Войди.
Скрип
Дверь открылась, и взгляд Элис естественно устремился в ту сторону.
Густые черные волосы, напоминающие сумеречное ночное небо, и пронзительный взгляд.
Ростом он был почти с нее, чуть ниже ста семидесяти сантиметров.
Хотя внешне он немного изменился, в нем всё еще угадывался юноша.
Несмотря на перемены, Элис сразу узнала его.
Киан?
Младший сын герцогского дома Верт и ее младший брат, Киан Верт.