Том 1 · Глава 68. Кровавый пир (1)
Комната в западном крыле на третьем этаже Грейт Чембера в императорском дворце. Арин с напряженным лицом не отрывала взгляда от зеркала.
Аккуратно зачесанные серебристые волосы. Белоснежная кожа, припудренная ровным слоем пудры. И белая помада, сделанная из лепестков лилии, чтобы подчеркнуть естественный цвет губ. Было очевидно, что она потратила на свою внешность гораздо больше времени, чем обычно.
Тринадцать лет. Период активного роста и полового созревания. Время, когда вместе с физическим развитием у девушек просыпается неподдельный интерес к красоте. Банкеты проходили каждый год, но еще никогда она не уделяла столько внимания макияжу. Словно пыталась произвести на кого-то впечатление.
Ну как, Ресимус? Я нормально выгляжу?
Вы прекрасны, принцесса! За все время, что я вас знаю, вы никогда не были так красивы! Можете больше не смотреться в зеркало!
Нет. Я еще немного поправлю!
И зачем тогда было спрашивать? Эта сцена повторялась уже несколько часов, заставляя Ресимус и других служанок лишь обреченно вздыхать.
Очевидно, что императорский дворец был резиденцией императора и его семьи. Но почему же Ресимус все еще оставалась рядом? Ответ был прост. Так хотела принцесса Арин.
Их связывали отношения госпожи и слуги. И Арин была вправе брать ее с собой куда угодно. Поначалу, из-за статуса простолюдинки, во дворце многие были против ее присутствия.
Однако, как известно, редкий отец сможет отказать в слезной просьбе младшей дочери. Император лично дал свое согласие, и с тех пор Ресимус жила во дворце вместе с принцессой.
Если переусердствуете, то сделаете только хуже! Зная характер господина Киана, он вряд ли оценит излишнюю помпезность.
Принцесса Арин возмущенно воскликнула:
Ч-что за глупости! Я наряжаюсь вовсе не для того, чтобы понравиться Киану!
Кому вы рассказываете, принцесса! Вы ведь даже сами отправили ему приглашение!
Н-нет, это не так… Я вообще не думала, что он придет!
Лицо Арин вспыхнуло, как у девочки, впервые познавшей чувство любви.
Мне просто стало жаль, что он торчит в Академии даже на каникулах… Я подумала, вдруг он никогда не бывал на подобных мероприятиях, и решила…
Оправдание было так себе, и Ресимус, конечно же, не поверила ни единому слову. Она уже давно поняла, что принцесса неравнодушна к Киану. Ей оставалось лишь с сочувствием наблюдать за ее метаниями.
Тук-тук
В дверь постучали. Судя по всему, это были дежурившие в коридоре рыцари-защитники. Арин же, не обращая внимания на стук, продолжала крутиться перед зеркалом. Одна из служанок подошла к двери.
Принцесса Арин. К вам посланник от принца Луинеля!
М-м?
Она резко обернулась, удивленно моргая, не веря своим ушам.
От б-брата Луинеля?
Да! Похоже, это его личная служанка. Что прикажете делать?
Такого еще никогда не случалось. Первый принц, который обычно даже не смотрел в ее сторону, вдруг прислал своего человека. Растерянные глаза Арин забегали.
В-впусти ее…!
Нельзя же было просто так выпроводить служанку принца. Как только девушка вошла в комнату и увидела Арин, она расплылась в лучезарной улыбке.
О, принцесса Арин! Вы невероятно прекрасны! Словно юная богиня!
Любой, кто хоть немного разбирался в людях, сразу бы понял, что это наглая лесть. Арин не была исключением.
Д-да. Спасибо на добром слове… Так зачем ты пришла?
Я принесла вам это!
Служанка поставила на столик перед принцессой небольшую шкатулку.
Принц Луинель велел передать это вам! Он сказал, что это должно вам подойти!
Брат прислал мне подарок?
Да! Откройте же!
Арин осторожно открыла золотую шкатулку. Содержимое вызвало у всех присутствующих восторженный вздох.
Ух ты…!
Внутри лежал великолепный кулон, щедро усыпанный мелкими камнями. В самом центре красовался крупный красный самоцвет, рубин или гранат, притягивающий к себе взгляды.
Он такой красивый… Неужели это действительно для меня?
Разумеется! Кажется, этот камень нашел свою хозяйку! Примерьте!
Арин надела кулон, как ей и советовали.
Н-ну как?
Все в комнате осыпали ее комплиментами.
Вам очень идет, принцесса! Господин Киан наверняка будет очарован!
Д-думаешь? Если я надену его, то Киан… Погодите-ка! Я же сказала, что делаю это не для него!
Лицо Арин вновь залилось румянцем. Красный камень на ее груди сверкнул, отражая падающий на него свет.
Гранд Холл — самое просторное помещение императорского дворца. Под десятками сияющих люстр собралось несметное множество аристократов, предвкушающих банкет.
Для начала я решил оценить количество людей в зале. Приглашенных было около шестидесяти человек. Рыцарей-защитников — вдвое больше, порядка ста двадцати. Вместе со служанками и прочим персоналом набиралось около трехсот человек.
Среди них затесались оперативники «Миста» — около десятка человек, включая меня. Остальные, вероятно, находились в резерве где-то поблизости от дворца.
Хоть я и был к этому готов, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Учитывая, что здесь собрались самые влиятельные люди континента, показушность и лицемерие зашкаливали.
Поразительно, как ловко они прячутся за фальшивыми улыбочками и светскими беседами. Эта маскировка была под стать тайным искусствам «Миста».
Скорее, присматриваюсь к тем, за кем нужно следить.
Скрывать не буду, это не давало мне покоя. Не думаю, что Келлин намеренно мне солгал. Должно быть, у него были веские причины говорить такое.
Убийство Лунав Рейнривер. Убрать ее на глазах у всех этих людей? Первый принц что, уже решил развязать войну с королевством Гарам?
В прошлой жизни такого не было. Пытались ли они сделать это тогда и потерпели неудачу, или же это последствие изменения хода событий — пока неясно. В любом случае, нужно собрать больше информации…
Негоже сидеть с таким кислым лицом на банкете.
Я обернулся на знакомый голос, раздавшийся за спиной.
Темно-красные локоны, уложенные в пышные волны. Кроваво-красное шелковое платье, выгодно подчеркивающее тонкую талию и пышную грудь. Поистине чарующий образ, излучающий притягательность зрелой женщины.
Вам очень идет это платье, инструктор Сирика,
А взгляд-то какой сластолюбивый. Следи за своими глазами, иначе люди не так поймут.
Она элегантно покрутила бокал с вином в руке и сделала неспешный глоток.
Недовольная этим зрелищем, Кейрам саркастично хмыкнула. А Сирика, будто чувствуя ее присутствие, нарочито улыбнулась.
Сирика Нигрити. Преподавательница Королевской Академии и глава «Миста». Но у нее был еще один титул, о котором она никогда не упоминала. Старшая дочь древнего графского рода Нигрити.
Род Нигрити, состоящий в основном из ученых, славился на всем континенте своими глубокими познаниями. Иными словами, она была самой настоящей аристократкой. Вот почему она, как и я, присутствовала на этом банкете на законных основаниях.
Пожалуй, в этом зале она была для меня единственным человеком, с которым я мог общаться без напряжения. Но у нас не было времени обмениваться любезностями, подобно остальным аристократам. Отведя взгляд, я мысленно обратился к ней:
«У нас мало времени, поэтому сразу к делу».
«…?»
«Эту операцию по зачистке придется немного отложить».
«Причина?»
Несмотря на внезапный телепатический контакт, глава ответила без колебаний.
«Первый принц планирует убить Лунав Рейнривер».
«…?!»
В ее глазах мелькнуло удивление.
«Ты уверен?»
«Шансы пятьдесят на пятьдесят. У меня пока нет веских доказательств, так что я собираюсь это проверить. А до тех пор, пожалуйста, повремените с операцией».
Глава ответила без промедления.
«Хорошо. Но я не могу дать тебе много времени. Ровно час. Если не уложишься, пеняй на себя. Справишься?»
«Этого более чем достаточно».
«Не переусердствуй, Киан. Если все слишком опасно, операцию можно и вовсе отменить».
«Этого я не могу допустить. Мы обязаны убрать Дрениана сегодня. Хотя бы ради вас».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ведь ваша с Дренианом Нефелисом помолвка уже не за горами, не так ли?»
Ее брови нахмурились, выдавая явное замешательство.
Откуда… ты это узнал?
Разве может ученик не знать о планах своего учителя?
Я пожал плечами с хитрой ухмылкой.
Увидимся позже, инструктор Сирика.
Пока я быстрым шагом удалялся, то спиной чувствовал ее прожигающий взгляд. Похоже, после операции мне предстоит серьезный разговор. Но об этом я подумаю потом.
Покинув зал, я вышел в коридор, где меня уже ждал Брайан.
Как Нана?
Она в гостевой комнате. Сама пообещала, что не сделает ни шагу за дверь, так что все должно быть в порядке.
Очень на это надеюсь.
Что скажешь?
Пока ничего подозрительного. Снаружи зала, где я дежурил, никаких странных передвижений или жажды крови.
Ну еще бы, при таком скоплении народа никто не станет распускать ауру убийцы с табличкой "Я иду убивать".
Если честно, мне до сих пор не верится. Чтобы во дворце пытались убить ту юную леди…
Тише. У стен есть уши.
Брайан поспешно зажал себе рот.
Сейчас я обойду территорию. Если что-то случится, подай сигнал. Только максимально незаметно.
Да, поня…
Топ-топ-топ
Из-за угла донеслись чьи-то шаги. Мы с Брайаном мгновенно замолчали.
Легкие, но торопливые и не слишком изящные шаги — так могла ходить только спешащая куда-то горничная, а не аристократка. Мы замерли в ожидании, пока она пройдет мимо.
«…!»
Увидев нарядно одетого дворянина и рыцаря-защитника, горничная, даже не взглянув на наши лица, поспешно склонила голову. На ней была не дворцовая форма, а значит, она служила кому-то из гостей.
Я думал, она просто пройдет мимо, но вдруг она попятилась назад и снова остановилась прямо перед нами.
Словно ведомые какой-то невидимой силой, мы уставились друг на друга, разглядывая лица секунды две. А затем, как по команде, одновременно расширили глаза от удивления.
М-молодой господин?
В моей и без того перегруженной голове стало еще теснее. Какого черта она забыла здесь, в императорском дворце?
Дерзкий взгляд, ничуть не изменившийся за эти два года. Моя единственная и неповторимая горничная. Это была Эмили.