Том 1 · Глава 73. Кровавый пир (6)
Привычка притупляет бдительность. Это свойственно любому человеку, и я — не исключение.
Я слишком привык контролировать ситуацию и на мгновение забыл, с кем имею дело.
Кейрам — не благословенный клинок праведников. Она — демонический меч. Ее природа — сеять хаос, разрушение и пожирать душу своего носителя. Она никогда не станет облегчать хозяину жизнь из чистой доброты.
Из-за барьера защиты от подслушивания я не мог лично разобрать разговор принца и Эшеля. Мне пришлось целиком положиться на слова Кейрам.
По ее пересказу план Луинеля выглядел следующим образом:
Использование запретной магии марионеток для создания диверсионного отряда; проникновение под видом музыкантов; удар в разгар банкета при поддержке химер; ликвидация заранее помеченных целей с помощью Камней Оцепенения.
План казался безумным. Наследный принц Империи и надежда рода Верт устраивают резню в собственном дворце?
Камни Оцепенения были строжайше запрещены имперским законом. Их создание и хранение карались смертью. Но законы писаны для простолюдинов, а не для первого принца.
Однако один вопрос не давал мне покоя: зачем?
Зачем Луинелю и Эшелю убивать меня и пятилетнюю Арин? Из-за угрозы власти? Чушь. Я не лез в политику, а Арин была забитой младшей принцессой без связей.
Сделать из нас сакральных жертв?
Вот это уже ближе к истине. Младший сын герцога Верт и младшая принцесса погибают при нападении неизвестных. Идеальный повод, чтобы развязать войну или начать масштабные чистки неугодных, свалив вину на третью сторону.
И тут до меня дошло.
Я допустил критическую ошибку. Нужно было анализировать не мотивы принца, а слова меча!
Что ты задумала, Кейрам?!
Да, кулон Арин действительно содержал камень. Его прислали от имени принца.
А второй камень несла Эмили. Она просто забыла отдать его сразу из-за суматохи. Если бы план сработал, Эмили казнили бы как соучастницу.
Но что-то не сходилось.
Посредники…
«Откуда у них вообще взялись Камни Оцепенения?»
В Империи их не производили десятилетиями. Значит, их доставили извне. Из единственного места на континенте, где плевать хотели на любые запреты ради магических исследований.
Магическое общество Королевства Гарам.
А кто из представителей Общества присутствовал во дворце?
Только один человек.
…Лунав Рейнривер?!
[Наконец-то до нашего гения дошло!] — залилась издевательским смехом Кейрам.
Келлин, работавший под началом Эшеля, предупреждал меня: «Готовится покушение на Лунав Рейнривер».
Целей было не две.
Их было три. Лунав тоже была в списке смертников!
После вмешательства человека в черной маске оставшихся тварей быстро добили подоспевшие регулярные части гвардии.
Какое счастье, что вы невредимы! — Из всех членов императорской семьи в убежище не успели только вы, принцесса! Его Величество места себе не находил!
С моим отцом все в порядке?
У Его Величества случился приступ из-за волнения, но лекари стабилизировали его состояние. Опасности нет.
А госпожа Сирика?
Вы про старшую дочь дома Нигрити? Она в полном порядке.
Элис облегченно выдохнула.
Самое удивительное, — количество жертв среди знати минимально. Прежде чем основные силы гвардии пробились в залы, почти все марионетки и чудовища уже были уничтожены. Мы нашли следы жестокой схватки: их буквально искромсали на куски.
Девушки переглянулись. Образ воина в черной маске стоял перед глазами у каждой.
Мы сопроводим вас в защищенный сектор, Ваше Высочество.
Хорошо, идемте,
Опасность миновала, но тяжесть на душе никуда не делась. Кто стоял за этой бойней? И что начнется завтра, когда весть о нападении разлетится по континенту?
Пока остальные двигались к выходу, Лунав замерла на месте.
Ее взгляд был прикован к кучке пепла, оставшейся от разбитого кулона Арин. В воздухе все еще витали тончайшие нити знакомой остаточной магии.
Лунав сунула руку в складки робы и извлекла изящный серебряный браслет.
Что ты там застряла, Лунав? Пора…
В центре браслета Лунав красовался точно такой же алый камень, какой секундами ранее был уничтожен в ее кулоне.
Этот камень… Он точь-в-точь как мой! Откуда он у тебя?
Мне передал его один из магов нашей делегации… Сказал, что это традиционное украшение для приемов…
Лунав не любила побрякушки, поэтому просто сунула подарок в карман. Лишь сейчас она осознала, что держала в руках точно такую же смертоносную приманку.
Она ощутила, как внутри камня начинает пульсировать мана активации.
В этот миг из темноты сада донесся бешеный топот ног.
Все синхронно обернулись. Сквозь кусты роз, ломая ветви, на них несся запыхавшийся юноша.
Старший Киан?..
Тот самый человек, которого они безуспешно искали весь вечер.
Он бежал так, словно пытался остановить крушение мира. Расстояние между ними таяло с каждым ударом сердца.
…нав!
Из-за шума ветра девушка не разобрала начала фразы.
Что?!
НАЗАД, ЛУНАВ!!
Только сейчас она почувствовала ледяное дуновение смерти за своей спиной.
Обернувшись, Лунав увидела последнюю уцелевшую марионетку. Чудовище уже занесло ржавый тесак прямо над ее шеей.
Девушка зажмурилась.
Вжих!
Воздух рассек тяжелый удар, но боли не последовало.
Кха…
Глухой стон вырвался из чужой груди.
Почувствовав теплое чужое дыхание и биение сердца, Лунав распахнула глаза.
С-старший?..
Киан успел. В последний миг он врезался в нее, сбивая с траектории удара и закрывая собой.
Кап.
На тыльную сторону ладони Лунав упала горячая капля.
Медленно подняв глаза, она увидела глубокий, сочащийся алой кровью разруб на правом плече Киана.