Том 1 · Глава 122. Я принёс подарок (2)
Что ты делаешь?
Гислен неловко заёрзал, когда Моррис крепко обнял его. Но Моррис и не думал отпускать — он снова ухватил Гислена за обе руки, сжимая их с силой.
Ах ты, паршивец… чёрный колдун… Я-то думал, ты просто везучий дурак, а теперь… так вырос, стал Мастером и ещё и такие подарки принёс…
Что ты вообще несёшь?
Спасибо! Ах ты, паршивец!
Моррис, с глазами, полными слёз благодарности, снова обнял Гислена.
Остальные дворяне, наблюдая эту сцену, лишь цокали языками и закатывали глаза.
Моррис был человеком прямолинейным. Он никогда в жизни не скрывал своих чувств: если что-то нравилось — говорил прямо, если ненавидел — так же открыто это показывал.
И теперь, переполненный радостью, он продолжал держать Гислена, пока вперёд не вышел маркиз Брэнфорд и не оттащил его в сторону.
Ты уверен, что можешь позволить себе отдать столько?
Что значит «столько»?
…Ты правда не считаешь это чрезмерным?
Товары перед ними выглядели так, будто стоили нескольких лет дохода среднего владения. Для армии королевства этого хватило бы, чтобы вести боевые действия более года.
И тут Гислен сказал нечто ещё более поразительное.
Это лишь первая партия. Я планирую отправить ещё две. Всё сразу привезти было слишком сложно.
После этих слов у дворян королевской фракции закружилась голова.
Даже объёмы первой партии казались ошеломляющими, а Гислен утверждал, что будет ещё две такие же.
В сумме это было в десятки раз больше того, что они когда-либо оказывали ему в качестве поддержки.
Ты всерьёз собираешься отправить такую помощь ещё дважды?
Да.
Для Гислена всё это было всего лишь излишками — припасами, которые пропали бы без дела. Он лишь изображал щедрость, избавляясь от излишков и одновременно усиливая войска роялистов.
Чем лучше они будут оснащены для борьбы с герцогской фракцией, тем надёжнее смогут её сдерживать.
Невероятно…
Маркиз Брэнфорд не нашёл, что ещё сказать. Остальные дворяне нервно сглатывали, не в силах оторвать взгляд от масштабов даров.
«Сколько же богатств накопил Фенрис?»
«Если это всего лишь одна поставка, ею можно профинансировать целую войну.»
«Даже если слегка… урезать… можно мгновенно разбогатеть…»
Дворяне и раньше знали, что Фенрис стал самым богатым владением Севера. Но они и представить не могли — насколько.
Глядя на то, как Гислен небрежно раздаёт ресурсы, о которых они не смели и мечтать, стало ясно: он достиг уровня достатка, лежащего за пределами их понимания.
Гислен окинул дворян взглядом и произнёс:
Маркиз, распределение я доверяю вам. Проследите, чтобы никто не присвоил себе ни крупицы. Всё должно пойти на нужды войны.
Не беспокойся. Я возьму это под личный контроль,
Дворяне разочарованно цокнули языками. Под строгим надзором Брэнфорда любая попытка присвоить припасы закончилась бы позором — и разорением.
Когда ситуация более-менее улеглась, Гислен жестом подозвал солдат. Те вынесли из одного из фургонов комплект доспехов.
Поначалу дворяне не обратили на него особого внимания. Но когда солдаты несли доспехи с поразительной лёгкостью, они почувствовали неладное.
«Что происходит? Эти солдаты слишком сильны? Как можно так легко нести доспехи?»
Маркиз Брэнфорд тоже заметил это и спросил:
Что это? Выглядит как обычные доспехи.
Это новый тип доспехов, разработанный нами. Раздайте их рыцарям. По прочности они не уступают стали, но весят вдвое меньше.
Что?!
Поражённый Брэнфорд взял доспехи — они оказались настолько лёгкими, что даже человек без подготовки, вроде него, мог без труда их поднять.
Тщательно осмотрев их, он услышал предложение Гислена:
Почему бы не испытать их прямо здесь?
Брэнфорд кивнул и подал знак стоявшему рядом рыцарю.
Проверь.
Не колеблясь, рыцарь выхватил меч и ударил по доспехам.
ЛЯЗГ!
Удар был легко поглощён, а отдача ясно показала прочность материала. Рыцарь почтительно склонил голову.
По прочности
Невероятно!
Маркиз Брэнфорд воскликнул в изумлении, и остальные дворяне тут же окружили доспехи.
Это невозможно! Такие лёгкие доспехи?
Когда они успели создать нечто подобное?
И они просто… раздают это?
Вопросы сыпались на Гислена один за другим. Он лишь спокойно кивнул.
Я привёз около тысячи комплектов. Этого не хватит на всех, но для рыцарей ведущих домов
На мгновение воцарилась тишина.
Эти доспехи сами по себе были сокровищем. Лёгкость позволяла рыцарям экономить выносливость и ману, повышая подвижность.
Даже лошади получили бы выгоду — увеличилась бы их скорость и выносливость. Одни лишь эти доспехи могли изменить ход сражений.
И Гислен отдавал тысячу комплектов.
Дворяне смотрели на него так, будто он лишился рассудка.
«Этот скряга наконец сошёл с ума?»
«Он разбрасывается такими сокровищами?»
«Зачем? В чём подвох?»
Подобные доспехи были бы кровью и плотью военной мощи любого владения. Отдавать их просто так — почти без выгоды.
Но, несмотря на недоумение дворян, Гислен оставался совершенно невозмутим.
«Да это всего лишь остатки.»
Даже патрульная стража Фенриса была полностью экипирована доспехами из гальваниума. А рыцари Фенриса носили магические доспехи, усиленные рунными камнями.
Для Фенриса эти доспехи вовсе не были сокровищем.
И всё же Гислен не собирался упускать шанс на эффектное выступление.
Мы ведь должны сплотиться против герцогской фракции, верно? Я никогда не был из тех, кто копит подобные вещи.
Сжав кулак, он твёрдо продолжил:
Ради победы я готов делиться всем, что у меня есть. Я презираю жадность.
Клод лишился бы чувств, услышь он это. Но дворяне, не зная истинной натуры Гислена, были тронуты.
О-о-о!
У некоторых даже выступили слёзы.
«Мы недооценили графа Фенриса!»
«Кто бы мог подумать, что он столь благородный и великодушный человек!»
«Мне стыдно, что я вообще помышлял о присвоении припасов!»
Дворяне вспомнили, как Гислена однажды называли святым за его прежние деяния с Пориско в столице. Тогда они высмеивали это, но теперь подобное казалось вполне возможным.
Даже Моррис, не сдержав эмоций, снова обнял Гислена.
Ах ты! Ах ты, паршивец! Ты и правда вырос достойным человеком!
Почему ты всё время это делаешь?!
Гислен вырвался из его объятий, отталкивая Морриса.
К этому моменту маркиз Брэнфорд, уже взяв себя в руки, заговорил:
Давайте пройдём внутрь и продолжим разговор.
Солдаты начали разгружать фургоны, а Гислен и дворяне направились обратно в столицу.
Хотя дворяне и собирались допросить Гислена о его мотивах и недавних действиях, обилие даров и его пламенная речь лишили их такой возможности.
Когда неловкое молчание затянулось, Брэнфорд наконец его нарушил:
Мы с благодарностью примем эти дары. Они будут крайне полезны.
Вы слишком добры. Я действительно выскреб всё, что только мог, из своего владения. Всё
На эту показную скромность Гислена, Брэнфорд ответил лишь неловким покашливанием.
Кхм… да. Благодарю. Но скажи
Это было время подготовки к атакам герцогской фракции. Чем дольше удастся тянуть время, тем лучше можно укрепить оборону и консолидировать силы.
На вопрос Брэнфорда Гислен на мгновение задумался, а затем ответил:
Мне это не понравилось.
Что?
Мне не понравилось, что кто-то с Запада приехал на Север и начал вести себя так, будто это его земля.
И ты из-за этого с ним сцепился?
Давай проясним: я не начинал. Он спровоцировал меня первым. Я лишь ответил тем же.
Это было правдой. Именно маркиз Родрик атаковал первым, ударив по торговым караванам Гислена. Тот лишь ответил.
И всё же, как член королевской фракции, он действовал крайне агрессивно.
Маркиз Брэнфорд уже собирался упрекнуть его в безрассудстве, но Гислен заговорил первым:
Эта война всё равно началась бы — не выход. Нам нужно ослаблять силы врага, пока есть возможность.
Ослаблять силы врага?
Да. Маркиз Родрик уже потерял из-за меня двадцать тысяч солдат, а восемь его вассальных территорий были разорены. Они не восстановятся быстро. В грядущей гражданской войне они, скорее всего, не смогут участвовать.
Гислен настолько тщательно вычистил эти земли от ресурсов, что на восстановление ушли бы годы. Разумеется, это приведёт к ещё более жестокой эксплуатации крестьян, но сейчас он не мог позволить себе думать об этом.
Брэнфорд понимал его логику, но видел и опасность. Это было похоже на хождение по лезвию.
Сказать легко. Ослабить силы врага
Гислен спланировал всё это ещё в тот момент, когда нанял корпус наемников Дрейка, но королевская фракция не могла этого знать.
Если бы кто-то другой попытался столь же безрассудно ослабить врага, это могло бы привести к куда более масштабному конфликту.
Понимая это, Гислен не стал вдаваться в подробности. Он пришёл сюда не для споров.
Если уж сражаться, лучше ударить первым.
Ударить первым?
Да. Как только армия маркиза Родрика двинется, герцогская фракция не останется в стороне. Если мы не вмешаемся, Фенрис окажется под угрозой. Королевская фракция будет вынуждена вступить в бой, а герцогская фракция воспользуется этим моментом.
Гислен запустил руку под плащ и достал несколько документов, передавая их Брэнфорду.
Что это?
Досье на агентов герцогской фракции, действующих в столице и на территориях.
Что?!
Брэнфорд пробежал глазами по спискам. Там значились самые разные организации — от крупных торговых гильдий до мелких, малоизвестных групп.
Ты хочешь сказать, что все они находятся под контролем герцогской фракции?
Да. Среди них есть вооружённые торговые отряды, группы убийц и разведывательные сети. Как только начнётся война, они ударят по столице и ключевым территориям.
Рука Брэнфорда задрожала. Некоторые названия принадлежали организациям, с которыми сотрудничало даже его собственное владение.
Если эта информация верна, положение было куда опаснее, чем он предполагал. Эти агенты действовали прямо у них под носом.
Откуда у тебя эти сведения?
Я провёл тайное расследование.
На самом деле информация пришла из знаний Гислена о прошлой жизни.
Разумеется, у него не было полного списка всех агентов герцогской фракции — кое-что наверняка ускользнуло. Но выявленных групп было достаточно, чтобы их уничтожение нанесло сокрушительный удар по планам врага.
Ты уверен, что они действительно связаны с герцогской фракцией? Если ты ошибаешься, это приведёт к ещё большей катастрофе.
Я уверен.
Где доказательства?
У меня нет доказательств, которые я мог бы вам показать. Вам придётся поверить мне.
…
Маркиз Брэнфорд и остальные дворяне обменялись тревожными взглядами. Действовать, имея лишь список без прямых доказательств, было безумием.
Но Гислен не мог предъявить свидетельства из прошлой жизни. И времени на новое расследование тоже не было.
Герцогская фракция завершит подготовку и выступит раньше, чем любые проверки дадут результат. Сейчас спорить о доказательствах — пустая трата драгоценного времени.
С мрачным выражением лица Гислен вновь заговорил:
Маркиз, война уже началась. Мы должны действовать первыми.
Действовать первыми?
Да. Я разберусь с армией маркиза Родрика, когда она двинется на Север. Это неизбежно. Но есть ещё одна проблема
Глаза Брэнфорда слегка расширились.
Ты ведь не…
Гислен кивнул.
Вымести паразитов, скрывающихся в столице и на территориях. Немедленно.
Ты предлагаешь мне действовать без оснований? Напасть на них без доказательств?
Мы уже прошли точку, где основания имеют значение.
Основания… больше не имеют значения?
Гислен усмехнулся.
Да. Пора позволить силе говорить самой за себя.
Всё было тщательно подготовлено. Фенрис больше не мог стремительно расширяться, а герцогская фракция начала открыто стягивать войска.
Время истекало. Ответ был очевиден.
Ему нужно было начать войну на своих условиях и привести её к нужному результату.
Потому что только так…
Можно было подготовиться к тем бедствиям, которые неизбежно грядут.