Том 1 · Глава 26. Теперь наша очередь помогать (2)
Не только Третий корпус и силы Бердиума спешно приводились в движение, тревожась за Гислена.
Были и те, кто беспокоился о Фенрисе сильнее, чем кто-либо другой.
Розалин и Мариэль, собравшие колоссальные вложения от знати, тяжело вздохнули, глядя на флаг, висевший у входа в банкетный зал.
Общее мнение было однозначным: на этот раз граф Фенрис обречён на поражение.
Граф Десмонд был не таким, как прочие лорды. Он — могущественный северный правитель, командующий армией в тридцать тысяч человек.
Как бы хорошо ни проявлял себя в последнее время Гислен, как бы высоко его ни ценили как восходящую звезду королевства, на фоне графа Десмонда он выглядел бледно.
О нет! Всё кончено!
Все мои средства, отложенные на гражданскую войну, вложены сюда!
Зачем я вообще инвестировал?!
Эти люди вложили огромные суммы в косметику и строительство дорог. Хотя проект дорог был начат под руководством маркиза Брэнфорда, фактическим исполнителем всё равно оставался Гислен.
Если Гислен падёт, косметический бизнес рухнет без сомнений. А если оператор дорожного строительства разорится — кто знает, что станет с этим проектом?
Поэтому всех охватила тревога. Люди боялись потерять всё, что вложили.
Среди них был один человек, вложивший больше всех остальных.
Чёрт возьми! Этот безумец! Я даже привлёк средства других епископов и храмовые пожертвования!
Это был не кто иной, как епископ Пориско — благочестивый, служитель богини Хуаны.
Теперь он считался одной из самых влиятельных религиозных фигур столицы, а его репутация почти дотягивала до святого.
Получив статус неприкосновенного, он вновь скатился к старым дурным привычкам.
Ему было мало уже полученных взяток — он втянулся в инвестиционные игры, используя храмовые средства для финансирования различных предприятий.
Что же делать? Я поверил этому типу без всякой причины! Надо было просто служить Хуане! Если я потеряю эти деньги — снова упаду на самое дно… Стоп. А если этот тип просто умрёт?
Задумавшись, Пориско понял: если Гислен погибнет, не останется никого, кто знает его тайны. Возможно, это даже неплохо.
Нет, подожди! А мои деньги? Я что, просто спишу всё это? Тогда я снова окажусь в руинах.
Он хотел, чтобы Гислен умер — но не сейчас. Пориско мог воспринимать это лишь как очередное испытание от богини.
Ах! Почему богиня всё время испытывает меня?!
Пока инвесторы метались и нервно расхаживали, Розалин шагнула вперёд и громко заявила:
Переживания здесь ничего не решат!
Остальные посмотрели на неё с мрачными лицами. Что ещё могли делать люди, вложившие деньги, кроме как переживать за свои дела?
Розалин, будто ситуация вовсе не была проблемой, твёрдо продолжила:
Если вы боитесь, что бизнес рухнет
…?
У вас ведь у всех есть личные войска здесь, в столице? Давайте соберём их и отправим подкрепление графу Фенрису!
……
На её предложение отреагировали с колебанием.
Разумеется, у всех были частные солдаты. Но они предназначались для охраны в столице, а не для столкновения с элитной армией Десмонда, сильнейшей на севере.
Даже несколько тысяч бойцов меркли бы на фоне тридцатитысячной армии. Но Розалин, не смущаясь, продолжила:
Мой отец приказал мобилизовать Третий корпус! Если мы пойдём вместе с королевской армией, наши частные войска станут серьёзным подспорьем! Нам не нужно побеждать! Нужно лишь спасти графа Фенриса!
О…
Глаза знати загорелись. Если сам маркиз Брэнфорд выдвинул королевскую армию — это полностью меняло ситуацию.
К тому же они принадлежали к королевской фракции. Противостоять Десмонду, начавшему войну без повода, не было проблемой.
Гражданская война могла создать трудности в будущем, но это было неважно сейчас. Главное — не допустить потерь из-за возможной гибели Гислена. Его нужно было спасти любой ценой.
Если этот тип выживет — я выведу все деньги.
Я больше не могу жить с таким напряжением.
Каждый раз одно и то же… как только маячит большая прибыль, я не могу выйти вовремя.
Все чувствовали то же самое. Когда другие зарабатывали, невозможно было остаться в стороне. Но сейчас страх потерять всё заставлял серьёзно задуматься.
Скрывая свои мысли, знать с энтузиазмом поддержала предложение Розалин.
Хорошо! Я выделю сто солдат!
Я отправлю пятьдесят!
Двести от меня!
Обещания посыпались одно за другим.
Это были богатые и влиятельные дворяне. В сумме их вклад составил около трёх тысяч человек.
Неожиданно большая цифра удивила даже их самих.
Ничего себе… вместе нас и правда много.
Прямо как с совместными инвестициями.
С таким числом можно реально повлиять на исход.
Розалин сжала кулак. Реакция оказалась лучше, чем она ожидала. Совместное выступление с королевской армией значительно повышало шансы спасти Гислена.
Мариэль, удовлетворённо улыбнувшись, добавила:
Граф Эйлсбур обеспечит продовольствие и средства на военные нужды.
О!
Знать восхищённо загудела.
Передвижение трёх тысяч солдат — дело непростое. Многие уже прикидывали дополнительные расходы, но Мариэль избавилась от этой проблемы.
Когда решения были приняты, Розалин повернулась к присутствовавшему на банкете епископу Пориско:
Епископ! Отправьте десять жрецов! И не новичков
Прошу прощения? Но храм не участвует в войнах…
Им просто нужно следить, чтобы граф Фенрис не погиб
Хм…
Если граф Фенрис или ключевые лица территории будут ранены или погибнут, вся наша помощь станет бессмысленной! Вы готовы рискнуть драгоценными пожертвованиями храма?
А… это плохо…
Пориско заколебался. Он не мог позволить себе потерять храмовые… нет, свои драгоценные вложения.
К тому же это не было прямым участием в войне, а значит, опасность для жрецов минимальна.
А прикрытие гуманитарной миссией среди знати принималось без вопросов.
У меня нет выбора… если это воля богини…
После долгих раздумий Пориско выбрал деньги, а не жизнь Гислена, переложив ответственность на богиню — человек с поистине несгибаемой верой.
Хорошо… Раз все объединились, значит, это воля Хуаны. Я отправлю жрецов.
Так был сформирован Союз столичной знати, также известный как Союз пострадавших инвесторов.
Розалин с облегчением выдохнула. Пока рано было расслабляться, но вместе с Третьим корпусом шанс спасти Гислена выглядел реальным.
Он неожиданно популярен.
Сознательно или нет, но тысячи солдат вновь были мобилизованы ради спасения Гислена.
Командующим объединённых сил стал виконт Идориан — опытный военачальник и крупный инвестор.
На церемонии отправления он уверенно прокричал:
Я обязательно спасу графа Фенриса!
О-о-о! Виконт Идориан
Под одобрительные крики знати армия столичного союза двинулась вслед за Третьим корпусом.
Мы готовы?
Гислен, перебинтовывая руку, задал вопрос, и Клод с напряжённым лицом ответил:
Эльфы, две тысячи конных лучников и тысяча кавалерии готовы.
Рыцари?
Все триста вооружены и в ожидании.
Есть новости от Джиллиана?
Пока нет…
С начала войны прошёл уже месяц. Весть о падении крепости пришла, но от Джиллиана не было никаких известий.
Несколько дней назад поступала информация, что его отряд вступил в бой с войсками Десмонда, но с тех пор — тишина.
Разведка и преследование со стороны Десмонда мешали сбору сведений, а Джиллиан не мог постоянно раскрывать свои передвижения.
Шурх.
Гислен разложил карту и сосредоточенно уставился на одну точку.
Кивнув несколько раз, он вновь обратился к Клоду:
Ты говорил: мой отец, королевская армия и Союз столичной знати, верно?
Да. Они выступили некоторое время назад и скоро должны достигнуть границ территории.
Хорошо. Мы восполним нехватку войск их силами. Письма дошли?
Да. Доставлены успешно, ответы получены.
Гислен молча кивнул.
Он хотел подготовиться ещё лучше, но времени не было. Чем дольше он тянул, тем в большей опасности были Джиллиан и остальные.
Вся территория вложила ресурсы в создание новых луков, и наконец дефицит был устранён.
Интенсивная подготовка лучников дала результат, и теперь, когда оружие готово, медлить было нельзя.
Когда Гислен вышел во двор, вокруг него собралась толпа.
Милорд! Мы тоже можем сражаться!
Мы защитим замок!
Возьмите нас с собой!
Новобранцы и вооружённые жители территории умоляли взять их в бой.
Для людей, всегда равнодушных к войнам знати, это было поразительное изменение.
Гислен был искренне благодарен. С такими людьми можно преодолеть что угодно.
Но не сейчас.
Я ценю вашу решимость. Но ещё не ваше время сражаться.
Он не мог позволить втянуть их в эту битву. Жизнь на территории лишь недавно стабилизировалась, производство начало восстанавливаться.
Если война опустошит землю и жители погибнут, все усилия пойдут прахом. Если бы это было решающее сражение с главными силами герцога, он бы объявил всеобщую мобилизацию.
Но это был не тот случай. Десмонд — лишь одно препятствие на пути.
Мы всё ещё слишком слабы…
Остаётся лишь снова довериться милорду…
Переживём этот кризис — в следующий раз будем готовы…
Они сожалели о своей беспечности.
Гислен оглядел жителей, затем повернулся к армии.
Триста рыцарей в чёрных доспехах стояли, излучая яростную энергию.
Джиллиан и рыцари в крепости были их товарищами, с которыми они прошли бесчисленные битвы. Мысль о том, что те сейчас рискуют жизнями, сдерживая врага, усиливала нетерпение Гислена.
Тяжёлое дыхание.
Ярость рыцарей была ощутима.
Он перевёл взгляд.
Маги — во главе с Ванессой и Альфоем — стояли в мантиях. Напряжение чувствовалось, но страха не было.
У Десмонда было много магов. Значит, магам Фенриса придётся проявить себя по-настоящему.
Фырканье.
Гислен повернулся к коннице.
Впереди стояли двести эльфов под командованием Люмины и Аскона, за ними — две тысячи конных лучников.
Все они носили новые луки на поясе.
Позади ожидала тысяча кавалеристов, включая штурмовой трудовой корпус.
В строю не было Белинды и ещё нескольких человек — заметное отличие от прошлого сражения.
Оглядев войска, Гислен начал говорить:
Прямо сейчас наши товарищи сражаются с огромной армией врага, рискуя жизнью и проливая кровь, чтобы выиграть для нас время.
Дыхание рыцарей стало тяжелее.
Наш враг — едва четыре тысячи. Если кто-то боится
Глухой удар!
Рыцарь с силой вонзил копьё в землю.
Затем ещё один. И ещё.
Глухие удары.
В их глазах горел огонь решимости.
Гислен удовлетворённо улыбнулся.
Хорошо. Мы больше не можем медлить. Их мужество и жертвы не должны быть напрасны.
Глухой удар!
Ритм ударов отдавался, словно биение сердец.
Теперь наша очередь помочь им.
С этими словами Гислен вскочил в седло. Рыцари немедленно последовали за ним.
Сжав поводья чёрного коня, он произнёс:
Вперёд. Спасём наших товарищей и сокрушим Десмонда.
Конь заржал и рванулся вперёд.
Глухой удар, глухой удар, глухой удар!
Армия Фенриса устремилась вперед с невероятной скоростью, словно высвободив все силы.
Со спины Чёрного Короля Гислен стиснул зубы.
Продержись ещё немного, Джиллиан.
Его глаза пылали жаждой уничтожить всё, что встанет у него на пути.