Том 1 · Глава 338. Мы — единственные, кто ещё помнит (2)
Мысли Эренет невольно возвращались к сходству между её положением и судьбой Артериона. Точно так же, как она была привязана проклятьем к Лесу Мирового Древа, Артерион оказался прикован к Теневым горам, не в силах покинуть их пределы.
Но его колоссальная мощь ничуть не ослабла.
РЁВ!
Рёв великого Белого Дракона сотряс стены пещеры.
Я сражался без конца и края!
Артерион провёл бесчисленные годы, распространяя своё влияние на окружающих монстров, ввергая их в безумие, заставляя бесконтрольно размножаться.
Он был убеждён, что Противник возродился. Поскольку сам он не мог двигаться, то выпускал монстров на волю, надеясь уничтожить Противника, пока тот ещё молод и слаб.
Ты хочешь сказать, что я ошибался?!
Это было чистое, всепоглощающее наваждение.
И Артерион это знал.
Гоблины докладывали ему, что Королевство Туриан успешно отражает волны монстров. Но он отказывался останавливаться. Его ярость требовала выхода, какой бы иррациональной она ни была.
Даже если из-за этого погибнут все люди, я не остановлюсь. Это месть за мой род, брошенный богиней!
Драконы вымерли. Прошло более двухсот лет с тех пор, как был найден последний их труп.
Пока ещё сохранялись следы их существования, но однажды драконы исчезнут окончательно, оставшись лишь в мифах и легендах.
Таково было проклятие, павшее на их расу.
Эренет слегка пошатнулась, прижав ладонь ко лбу, наблюдая, как ярость Артериона выходит из-под контроля.
Это неправильно.
Она пришла в Теневые горы с одной целью: подготовиться к возвращению Противника, объединив оставшиеся силы.
Её план заключался в том, чтобы убедить Артериона присоединиться к ней и, после снятия его проклятия, привести его в Ританию. Вместе с Гисленом у них мог появиться шанс противостоять Противнику.
Но дракон перед ней больше не был тем мудрым и благородным существом, которого она когда-то знала. Он больше не был посредником, поддерживавшим равновесие в мире.
И только сейчас она осознала:
Гордый дракон был наполовину сведён с ума жаждой мести.
Взгляд Артериона на мгновение смягчился, а голос зазвучал глухо и печально.
Эренет, моя старая подруга, соратница по войне, что спасла этот мир… мы единственные, кто ещё помнит её.
…
Наша победа ничего нам не дала. Мы не смогли спасти самих себя. Поэтому теперь… по меньшей мере, мы должны отомстить.
…Артерион.
Ты ведь пришла сюда, чтобы снова сражаться рядом со мной, не так ли? Тогда иди. Найди его. С твоими умениями это должно быть возможно.
…Как я должна его найти?
В Королевстве Туриан обязательно есть люди, чьи имена стали известны. Среди них и скрывается Противник. Реликвия это подтвердит. Она непременно отреагирует на него!
…А если реликвия не будет найдена?
Огромные глаза Артериона приблизились к Эренет, а его дыхание — ледяной мороз — окутало её.
Тогда просто убей их всех. Каждого человека, кто встанет у тебя на пути.
Когда-то ледяные голубые глаза дракона теперь пылали тёмно-алым цветом. Кроваво-красные слёзы стекали с них, а голос грохотом разносился по пещере.
Если я освобожусь, первым я уничтожу Королевство Туриан. А если Противник всё ещё жив
Эренет смотрела на Артериона полными скорби глазами.
Она простояла так долгое время, прежде чем наконец отвернуться.
Ей нужно было вернуться в Ританию и сообщить Гислену обо всём, что она узнала.
Безумный дракон был близок к освобождению и собирался истребить человечество. Они должны быть готовы.
С решительным выражением лица Эренет покинула пещеру.
За её спиной голос Артериона прогремел в последний раз, эхом разлетаясь по горам:
Я найду его! Я разорву его своими когтями!
Эренет устало вздохнула, спускаясь обратно с горы.
Монстры продолжали её игнорировать, словно её вовсе не существовало. Благодаря этому спуск оказался куда легче подъёма.
Когда она достигла подножия Теневых гор, к ней поспешили подчинённые.
С вами всё в порядке, моя госпожа?
Эренет, глядя на их обеспокоенные лица, спокойно спросила:
Сколько времени прошло?
Целый месяц, моя госпожа.
Месяц…
Для Эренет время, проведённое в горах, ощущалось как меньше одного дня. Но владения Артериона находились внутри временного разлома, где течение времени отличалось от внешнего мира.
То же самое относилось и к Лесу Мирового Древа, благодаря чему она оставалась нетронутой течением времени снаружи.
Один из эльфов, поколебавшись, осторожно спросил:
Что вы будете делать теперь?
Все они знали, к кому она отправлялась. От её решения зависел дальнейший путь их путешествия.
Эренет на мгновение задумалась, а затем спросила:
Какова текущая обстановка на войне?
По последнему донесению, Союзные силы сражались с армией Артрода в Королевстве Гримвелл.
Тогда направимся туда. Пока что лучше всего помочь на войне.
Как прикажете.
Эренет и её отряд двигались быстро и скрытно, избегая лишнего внимания.
Однако, прибыв в Королевство Гримвелл, они столкнулись с неожиданной новостью: война уже закончилась. Союзные силы оставили лишь небольшой гарнизон для охраны территории и вернулись в Королевство Сардина.
Победа!
Союзные силы победили!
Всё это благодаря герцогу Фенрису!
Люди ликовали, празднуя поражение Церкви Спасения.
Эренет прислушивалась к их крикам, и на её лице появилась мягкая улыбка гордости.
Герцог Фенрис… он всё-таки справился.
Она видела его потенциал, сражаясь рядом с ним в Ритании.
Остановить распространение разломов и уничтожить основные силы Церкви Спасения, прокатившиеся по всему континенту, — такое достижение выходило за рамки обыденного.
Даже в великих войнах прошлого существовали более сильные личности. Но немногие могли привести войну к столь решающей победе.
«Если бы ты был там тогда… изменился бы исход?»
Её голос был пропитан горько-сладким сожалением.
Во время древней войны Эренет понесла тяжёлые потери и испытала невыразимую скорбь.
Выдающиеся успехи Гислена вызывали в ней одновременно радость и тоску по несбывшемуся.
Покачав головой, Эренет отогнала эти мысли. Зацикливаться на прошлом опасно — оно может поглотить, как поглотило Артериона.
Вместо этого она прислушалась к оживлённым разговорам людей, доносившимся к ней с потоками духов ветра.
Герцог Фенрис был не единственным, кто отличился! Те, кто сражался рядом с ним, тоже были невероятны!
«Разумеется, в ританских войсках хватало выдающихся личностей».
Эренет удовлетворённо кивнула, вспоминая совместные бои против герцогства Дельфин.
Вы слышали о леди Ванессе? Она
«Ванесса и правда гений», — с теплотой подумала Эренет.
А как насчёт сэра Джиллиана? Его зовут Белым Львом
«Джиллиан… стойкий и преданный до самого конца».
Эренет даже помогла Джиллиану достичь сверхчеловеческой силы, и это воспоминание наполняло её гордостью.
О, и Парниэль! Она святая с безумной силой
«…Хм».
Эренет сознательно решила проигнорировать этот комментарий. Они со святой никогда не ладили и открыто недолюбливали друг друга.
Говорят, техники леди Белинды
«Она, без сомнения, грозный противник».
А тот однорукий рыцарь? Слышал, он не только отличный боец, но и выдающийся стратег! Ах да, и принцесса Ритании
«Похоже, каждый превосходно справился со своей ролью».
Эренет улыбнулась. Эти люди были одними из первых союзников, которых она встретила, выйдя в большой мир. Слышать их похвалы было приятно.
Даже Каор достиг сверхчеловеческого уровня!
«Что? Каор? Этот болван стал сверхчеловеком?»
Лицо Эренет исказилось от удивления. Она считала подобное для него невозможным.
Сначала она списала это на преувеличение, но один и тот же слух звучал из разных уст.
«Должно быть, Каор пережил какое-то великое озарение во время войны. Что же его к этому привело?»
Пока Эренет размышляла, её внимание привлёк ещё один обрывок разговора.
Знаешь, кто действительно поразителен? Принц Туриана. Говорят, он невероятно силён.
«Туриан?»
В памяти эхом отозвались слова Артериона:
«
« — Среди прославленных имён Туриана скрывается Противник».
« — Если я освобожусь, первым я уничтожу Королевство Туриан».
«Неужели…?»
Тогда она отмахнулась от слов Артериона, но теперь разговоры о принце Туриана заставили её насторожиться.
Эренет сосредоточилась на окружающих беседах, пытаясь узнать больше.
Говорят, он невероятно красив.
Одного его взгляда достаточно, чтобы упасть в обморок.
Чёрные волосы придают ему такую загадочную ауру.
«…»
В основном обсуждали его внешность.
Эренет и её отряд собрали более конкретные сведения.
«Его имя… Юлиан?»
Сердце Эренет гулко забилось.
Люди с одинаковыми именами встречаются. Но человек с этим проклятым именем, происходящий из Туриана… это не могло быть простым совпадением.
Как она могла всё это время упускать из виду фигуру такого масштаба?
«Принц, запертый в башне… неудивительно, что его личность оставалась скрытой».
Приняв решение, Эренет твёрдо обратилась к подчинённым:
В Королевство Сардина. Мы выдвигаемся немедленно.
Их путь был стремительным; всех бандитов, осмелившихся встать у них на дороге, Эренет сметала подавляющей силой.
По прибытии они узнали, что послевоенные переговоры всё ещё продолжаются, а Союзные силы остаются в Сардине.
Благодаря своей репутации Эренет без труда получила аудиенцию у руководства.
Леди Эренет!
Многие в ританских войсках знали её и радушно встретили, сразу же сопроводив к стратегу Гислена — Клоду.
Ах, почему ваш отпуск затянулся так надолго, леди Эренет? Война ведь уже закончилась!
…
Честное слово, какой был смысл в нашем контракте, если вы исчезаете именно тогда, когда мы больше всего нуждаемся в вас?!
…
Эренет с трудом сдерживала нарастающее раздражение. Причитания Клода действовали на нервы, но она не могла отрицать: её присутствие действительно могло облегчить ситуацию.
Вытерпев его тираду, она оборвала его властным тоном:
Мне нужно немедленно увидеть герцога Гислена.
Её слова, пропитанные безусловным авторитетом, заставили Клода замолчать. Больше не возражая, он повёл её к Гислену.
Гислен, тренировавшийся на плацу, тепло поприветствовал Эренет.
Ну что ж, похоже, ты наконец закончила свои дела.
Да. Я слышала о вашей победе. Поздравляю.
Они обменялись короткими любезностями, прежде чем Эренет, не скрывая срочности, спросила:
Могу ли я встретиться с принцем Туриана?
Хм? Зачем?
Я слышала кое-какие слухи по дороге. Мне нужно кое-что подтвердить.
Гислен некоторое время внимательно смотрел на неё, затем понимающе кивнул.
«Вот, значит, к чему всё пришло».
Её просьба была далеко не такой простой, как звучала. Гислен чувствовал, что за ней скрывается нечто большее.
В прошлой жизни Эренет напала на Юлиана, едва увидев его.
Гислен привёл её на большую открытую площадку, собрав там ключевых фигур.
Юлиан прибыл последним. Его лицо было холодным и непроницаемым, когда он приблизился.
Но в тот миг, когда их взгляды встретились —
ТРРРР…
Лицо Эренет окаменело, и из неё вырвалась колоссальная аура, заставив окружающих инстинктивно отступить.
ВУУУШ…
Из земли вырвались лозы, обвивая её тело и формируя полный доспех.
ВЖУХ!
Не произнеся ни слова, Эренет рванулась вперёд, её ладонь, охваченная зелёным светом, была нацелена прямо в Юлиана.
Юлиан, не выказав ни тени смятения, выхватил меч и точным движением рассёк воздух.
БАХ!
Взрыв света и звука накрыл поле боя, разметав волны энергии во все стороны.