Том 1 · Глава 344. Мы должны сразиться с драконом (1)
Руководство Союзных сил пребывало в приподнятом настроении. На их лицах сияла гордость, головы были высоко подняты, а плечи — расправлены.
Распределение военных трофеев подходило к концу. Каждый получил обширные территории и значительные богатства.
Королевства, получившие эти новости, направили послов, чтобы воздать хвалу своим полководцам. Вернувшись на родину, эти лидеры без сомнения утонут в славе и почестях как герои войны.
Ну что ж, похоже, осталось лишь вернуться домой.
Территории королевства значительно расширились. Итоги поистине радуют.
Остатки Церкви Спасения почти полностью уничтожены.
Да, мы должны проследить, чтобы подобные люди больше никогда не подняли головы.
Они слишком хорошо поняли, насколько ужасающей была Церковь Спасения. Несмотря на хорошее настроение, в глубине их сердец всё ещё таился страх.
И потому Четыре Великие Церкви и все королевства приняли решение окончательно раздавить уцелевших культистов. Они позаботятся о том, чтобы Церковь Спасения больше никогда не смогла возродиться.
Нас уведомили, что реорганизованные подразделения вскоре будут развернуты.
Ну, раз в их составе элита, справиться с остатками не составит труда.
Эти подонки, должно быть, уже решили, что им конец. Ха-ха-ха.
Так называемые «остатки» представляли собой всего лишь мятежные силы мелких королевств. Пусть они и были рассеяны, планы по их быстрому уничтожению уже существовали.
Королевство Сардина в обозримом будущем продолжало служить штаб-квартирой Союзных сил. Пока хаос войны и пространственных разломов на континенте не будет полностью устранён, требовалось центральное командование.
И как раз в тот момент, когда все почувствовали, что ситуация полностью под контролем, Гислен созвал собрание.
Лидеры, собравшиеся в королевском замке Сардины, приветствовали Гислена улыбками.
Хо-хо, что за срочное дело заставило Верховного главнокомандующего так внезапно собрать нас?
Вы принесли ещё хорошие новости?
Или, быть может, планируете устроить пир?
Не испытывая никаких насущных забот, они были совершенно расслаблены. Некоторые даже надеялись на неожиданные награды.
Гислен окинул зал тяжёлым взглядом и заговорил:
Ещё не время возвращаться. Мы должны готовиться к новой битве.
Командующие Союзных сил дружелюбно закивали, сохраняя непринуждённый вид.
Мы понимаем, что кое-какие остатки ещё остались. Поэтому карательные силы скоро будут развернуты, верно?
Ха-ха, не думал, что герцог настолько осторожен. Оставшиеся
Но ведь именно эта осторожность и принесла нам победу, не так ли?
Верно. Мы спокойно понаблюдаем за результатами, так что не стоит слишком переживать.
Они посмеивались между собой, считая это очередной мелочью. Тем не менее, они уважали Гислена достаточно, чтобы снисходительно отнестись к его предосторожностям, пусть те и казались излишними.
Гислен без выражения наблюдал за их реакцией, а затем прямо заявил:
Мы должны сразиться с драконом.
Ха-ха, с драконом, говорите? Да кто вообще способен нам противостоять?
Именно. Какой-то переросший ящер ничто…
Ха-ха…
Ха…?
Подождите. Что вы сказали? С кем мы будем сражаться?
Смех оборвался на полуслове. Лица застыли, и все уставились на Гислена с недоверием.
В разговор внезапно ворвалось слово, которого никто не ожидал услышать. Их выражения лиц ясно говорили: «Нам послышалось?»
Дракон? Почему здесь вдруг появился дракон?
Мы ведь ослышались, верно?
Это какая-то шутка, чтобы развеять скуку?
Недоверие было очевидным, но Гислен твёрдо покачал головой.
Нет. Я говорю серьёзно. Нам действительно предстоит сражаться с драконом. Его имя
Гислен вкратце объяснил ситуацию, основываясь на сведениях, полученных от Эренет. Он не упомянул Противника, сосредоточившись исключительно на драконе.
Когда он закончил, в зале повисла оглушительная тишина. Сильнее всех был потрясён маркиз Гидеон из королевства Туриан.
Тогда… выходит, что нападения монстров, которые мы терпели, были из-за…
Да. Их вызывал дракон.
Маркиз Гидеон повернулся к Юлиану, ища подтверждения. Тот мрачно кивнул.
Похоже, это весьма вероятно.
Это откровение стало сокрушительным ударом для маркиза Гидеона. Осознать, что столь ужасающая сущность всё это время жила неподалёку от их королевства — и, что ещё хуже, что всё королевство оказалось втянуто в её игры…
История звучала настолько абсурдно, что многим было трудно в неё поверить. В конце концов, почему дракон внезапно решил проявить себя?
Почему дракон появился так неожиданно?..
Насколько надёжна эта информация?
Причины странных явлений в Теневых горах ведь до сих пор не установлены.
Гислен кивнул.
Да. Эти сведения поступили напрямую от Верховного вождя эльфов. Им можно доверять, и мы должны готовиться соответствующим образом.
Командующие знали, что Верховный вождь эльфов действительно находился в войсках Ритании. А учитывая, с какой решимостью настаивал Гислен, отмахнуться от этого они больше не могли.
Один из дворян осторожно спросил:
Тогда… как нам готовиться?
Бои с Церковью Спасения были конфликтами между людьми, подчинявшимися понятным стратегиям. Даже Разломы требовали особых, но уже знакомых мер.
Но никто не представлял, как сражаться с драконом.
Прошли столетия с тех пор, как дракона видели в последний раз, и даже тогда последним подтверждённым свидетельством был труп более чем двухсотлетней давности.
Без опыта и прецедентов растерянность была неизбежна.
Гислен оглядел лидеров Союзных сил и произнёс:
Прежде всего мы должны остановить волну монстров, направляющуюся к королевству Туриан.
Эта волна будет несравнима ни с чем, с чем они сталкивались ранее. Она станет предвестником появления дракона.
В его прошлой жизни подобная ситуация уже происходила, но истинная причина тогда оставалась неизвестной. Волны монстров в королевстве Туриан были обычным делом, и никто не связывал их с драконом.
К тому же появление дракона произошло лишь спустя некоторое время после волны, из-за чего связь между событиями была упущена. Тогда человеческий альянс был слишком занят борьбой с гигантскими Разломами, чтобы копать глубже.
Но сейчас всё было иначе. Гислен обладал знаниями прошлой жизни и информацией от Эренет.
Это будет не похоже ни на что из того, с чем мы сталкивались. Мы должны подготовиться основательно.
По залу прокатился гул. Хоть они и слышали о волнах монстров, многие считали, что Гислен преувеличивает. В конце концов, королевство Туриан укрепилось множеством крепостей, которые и раньше успешно отражали атаки.
Лишь маркиз Гидеон выглядел по-настоящему встревоженным.
Чем эта волна отличается?
Представьте, что все монстры из Теневых гор нападут одновременно.
В зале воцарилась оглушённая тишина.
Теневые горы славились бесчисленным количеством монстров — ордами, которые, казалось, множились, сколько бы их ни убивали. Если все они вырвутся разом, их число будет невозможно даже вообразить.
Гислен продолжил твёрдым голосом:
Это будет не война в привычном смысле. Считайте это единым, тотальным наступлением.
В его прошлой жизни, когда подобная волна обрушилась, всё королевство Туриан было опустошено.
Хотя Юлиан быстро собрал человеческий альянс для ответа, королевство понесло катастрофические потери до прибытия подкреплений.
А хуже всего было то, что прежде чем успели начаться восстановительные работы, дракон появился без предупреждения, поставив королевство на грань уничтожения.
Но теперь всё было иначе. Союзные силы уже были собраны, и времени на подготовку имелось достаточно.
Перебросьте все боевые силы к крепостям королевства Туриан. Доставьте все осадные орудия — из своих земель.
Дворяне нервно сглотнули.
Если все монстры из Теневых гор выйдут разом, их число может достичь сотен тысяч.
Союзные силы привыкли к масштабным боям с тварями разломов, но обычные монстры были куда опаснее разломных созданий.
Некоторые дворяне начали высказывать опасения.
А как же остатки мятежников и Церкви Спасения? Если мы направим все силы и оружие в королевство Туриан, кто займётся ими?
Мы не можем отвлечь слишком много войск. Я выделю один корпус для борьбы с остатками.
Но это займёт время. Что если за это время они перегруппируются?
Хотя тело герцога Лейнстера было найдено, Гатрос так и не объявился и, вероятно, всё ещё был жив. Даже остатки, если дать им собраться, могли стать серьёзной угрозой.
Гислен выслушал их доводы, но у него уже был собственный план.
Как только волна монстров будет остановлена, войска можно будет перераспределить для уничтожения остатков. Для боя с драконом понадобятся лишь элитные силы. Да, это замедлит процесс, поэтому я намерен обратиться за помощью к другому человеку.
К кому именно?
К графине Рейфольда. Сейчас она сражается в другом регионе, но вскоре, вероятней всего, станет новой королевой Норвагена.
Клод, стоявший рядом, широко раскрыл глаза и прошептал:
Вот как?
Так и будет. Амелии ведь нужно стабилизировать своё окружение, верно?
А если она откажется?
Не откажется. Но если всё же да, — как угодно.
Ты отправляешь меня на верную смерть?
А что ещё нам остаётся? Мы не можем просто оставить остатки без внимания.
Клод тяжело вздохнул и покачал головой.
……
Я что, прошу кого-то работать бесплатно? Веди с ней переговоры. Если переговоры не увенчаются успехом, тогда переходи к угрозам.
Гислен никогда не просил услуг даром. Он всегда обеспечивал достойную компенсацию.
Разумеется, нередко переговоры превращались в откровенное запугивание. Но в итоге результат всё равно был взаимовыгодным.
Сейчас только Амелия способна справиться с этим. Поскольку ей понадобятся войска и снабжение, мы должны направить кого-то ей в помощь.
…И кого же?
Тебя.
…
Иди.
Клод покрылся холодным потом. Он слышал слухи, что Амелия всё ещё таила на него обиду за те времена, когда он, работая с торговой компанией «Актиум», прикарманивал по одной золотой монете с каждой сделки.
Поговаривали, что она потратила уйму времени, размышляя о значении пропавшей золотой монеты, пока не выяснила, что это была всего лишь взятка, полученная Клодом. С тех пор она была вне себя от ярости.
Прежде чем Клод успел что-либо сказать, Гислен обратился ко всем присутствующим:
Клод возглавит корпус и начнёт зачистку остатков. Он будет действовать совместно с будущей королевой Норвагена.
…
Все молча моргнули. Было очевидно, что Гислен принял это решение единолично. Никаких переговоров с королевой Норвагена ещё не проводилось.
Но, как и всегда, Гислен просто продавил своё решение, не оставив места для возражений.
Зачистку остатков при необходимости можно было отложить, но дракон — совсем другое дело.
Что ж, если мы соберём все силы, с монстрами, возможно, справимся. Но дракон… Как нам с ним быть? Даже элитой… Мы справимся?
Гислен уверенно кивнул. В прошлой жизни он уже убивал дракона.
За дракона можете не беспокоиться. Если мы подготовимся должным образом, это не невозможно. В конце концов, у нас здесь хватает сильных бойцов, не так ли?
Хм…
Руководство Союзных сил нерешительно закивало.
Хотя тревога полностью не исчезла, непоколебимая уверенность Гислена всё же внушала спокойствие. К тому же, альтернатив всё равно не было.
Гислен обвёл зал взглядом и продолжил:
Но помимо тяжёлых осадных орудий нам понадобится ещё кое-что. Мы должны запросить максимальную поддержку у наших государств.
И что именно?
Нам нужно как минимум тысяча магов 5-го круга и выше.
…Тысяча?
Если мы не сможем нейтрализовать магию дракона, о победе не может быть и речи. Это число
Командующие поморщились, но кивнули.
В любом королевстве наличие более пятидесяти магов 5-го круга считалось редкостью. В малых государствах маг 5-го круга зачастую служил придворным магом.
Собрать тысячу означало выгрести ресурсы со всего континента.
Осадные орудия и маги не обсуждаются. Мы также перенаправим всех магов, занятых исследованиями Разломов, на подготовку к битве с драконом.
На этом собрание закончилось. Точнее, это было скорее объявление, чем обсуждение.
Союзные силы давно привыкли к тому, что Гислен принимает решения единолично. Хотя у некоторых оставались сомнения и недовольство, все уже свыклись с тем, что идут за ним.
Союзные силы немедленно приступили к подготовке. В родные земли были отправлены запросы о поддержке, и планы предстоящей битвы начали воплощаться в жизнь.
Примерно в это же время Гислен стал всё чаще видеть сны.
Хм.
Гислен осматривал поле боя в своём сне.
С тех пор как божественная сила проникла в его тело, ему уже несколько раз снились подобные поля сражений, но ничего особенно примечательного не происходило.
Сны лишь показывали сцены боёв Человеческого альянса с Церковью Спасения.
Святая дева с того дня больше не разговаривала с ним.
Не имея возможности как-либо взаимодействовать, Гислен мог лишь наблюдать за сражениями и извлекать из них всё, что возможно.
Ах, нет, так сражаться нельзя.
И кто тут вообще командует?
Ух ты, вот это действительно впечатляет.
Обретя немного хладнокровия, Гислен щёлкал языком от раздражения в одних сценах и искренне восхищался другими.
Качество боёв сильно зависело от командиров. Порой их решения были невыносимо раздражающими, а порой — поразительно блестящими.
Это дало Гислену возможность углубить знания в стратегии и тактике. Время от времени он наблюдал за столкновениями между Героем и Противником, извлекая из этих сражений новые уроки.
Внезапно пейзаж изменился.
О…
Перед ним собралась огромная армия — больше любой, что он видел во сне прежде. В первых рядах стояли Святая, Герой и несколько других могущественных личностей, чьи ауры ничуть не уступали им.
На лицах всех читалось напряжение. Было ясно, что это сражение имело исключительное значение.
РАААААА!
Небо разорвал оглушительный рёв, и Гислен вскинул взгляд вверх.
Повернувшись к источнику звука, он увидел, как издалека к ним приближаются гигантские силуэты, летящие по воздуху.
Он сразу узнал этих существ.
Драконы.
Могущественнейшие существа, почитаемые как высшие создания — драконы — появились за спинами сил Человеческого альянса.
Во главе группы летел величественный дракон с чисто-белым телом, излучающий подавляющую, завораживающую красоту.
Артерион.
Тот самый Повелитель Драконов, который когда-то помог Человеческому альянсу изгнать Церковь Спасения.
А теперь этот дракон — враг человечества.