Том 1 · Глава 93. Потому что это неизбежно (2)

—Ты не можешь уйти?

—Именно… не могу. Да и не то чтобы я хотел уходить… И этот мальчик тоже не хочет, чтобы я исчез… гр-р-рк…

Выражение лица графа Моубрея стало тяжелым.

Он не мог доверять каждому слову, сказанному духом, но утверждение о том, что Эдвин не желает его изгнания, болезненно давило на него.

«Неужели мой сын и впрямь хочет оставаться в таком состоянии — из-за меня?»

«Неужели и правда не существует способа изгнать эту сущность из его тела?»

—Ни божественная сила, ни магия не смогли нанести этой сущности даже малейшего урона. Что же ты такое? — пробормотал он.

Он призывал магов и испробовал все мыслимые методы — безрезультатно.

В какой-то момент он даже привел плененного черного мага из другого владения, чтобы тот осмотрел Эдвина. Но и тот не смог определить природу его состояния или понять, что именно за сущность вселилась в него.

Звать жрецов не имело смысла — они лишь предложили бы сжечь мальчика.

Да и пользы от них не было бы. Если бы божественная сила могла решить проблему, она сделала бы это еще тогда, когда симптомы только появились.

Даже предложение переселить дух в другое тело — отчаянную последнюю меру — было отвергнуто.

Эдвин… вернее, та сущность, что обитала в нем, щелкнула языком и заговорила без всякой тревоги:

—Освободи меня… и я буду вести себя смирно. Это место… душит. Твоему сыну… тоже тяжело…

—Нет. Это исключено.

—Гр-р-рк… Как ты смеешь держать в заточении столь великое существо…

—Ты совсем не выглядишь «великим». По-настоящему великое существо не застряло бы вот так.

Если бы оно и вправду было могущественным, то давно бы вырвалось, разнеся башню в клочья.

Но ни магия, ни божественная сила не действовали на него, и потому его истинная природа оставалась загадкой.

Пленный черный маг выдвинул одну теорию:

—Возможно, сущность духа имеет высокий ранг, но ее сила в этом мире ослаблена. Из-за своего возвышенного статуса она может быть невосприимчива к обычным методам.

Граф Моубрей долго размышлял над этими словами, но в итоге отверг их.

«Какой от этого прок сейчас? Я не знаю, как это произошло, и не могу изгнать эту тварь.»

Духи не вселялись в людей без причины. Если бы это было так просто, мир был бы переполнен такими случаями, как у Эдвина.

Условия для одержимости были сложными и редкими. И жестокой иронией судьбы было то, что именно его кроткий и хрупкий сын им соответствовал.

—Следите за ним внимательно. И следите, чтобы его кормили вовремя, — приказал граф стражнику у двери, после чего развернулся, чтобы уйти.

—Уже уходишь? Почему бы не остаться… и не посмотреть на лицо своего сына чуть дольше?

Граф ничего не ответил. С искаженным от муки лицом он покинул комнату.

У него не было способа исцелить сына. Все, что ему оставалось, — скрывать происходящее и надеяться отсрочить неизбежное.

Когда граф Моубрей вернулся в свои покои, все еще мрачный, к нему подошел рыцарь с докладом:

—Милорд, один дворянин просит аудиенции.

—Кто? Я же ясно дал понять, что никого не принимаю.

—Он представился бароном Дагли, с востока.

Незнакомое имя заставило графа недоуменно наклонить голову.

—Дагли? С востока? Я не знаю такого человека.

—Он утверждает, что является экзорцистом.

—Экзорцистом?

Граф нахмурился. Со жрецами дело обстояло иначе, но экзорцисты чаще всего были мошенниками. В конце концов, черной магии можно было противостоять лишь божественной силой.

В редких случаях в отдельных регионах существовали настоящие шаманы, но экзорцисты в целом были понятием, любимым невежественными массами.

—Да, милорд. Он говорит, что прибыл, чтобы решить ваши затруднения.

—Затруднения?

—Он утверждает, что может излечить… душевную болезнь лорда Эдвина.

При этих словах выражение лица графа окаменело.

«Неужели слухи о состоянии Эдвина дошли даже до восточных дворян?»

В эти времена душевные болезни часто приписывали одержимости духами. Хотя знать, имевшая доступ к жрецам, понимала разницу, в глазах простолюдинов это было одно и то же.

«Экзорцист, который берется лечить душевную болезнь? Неужели он и правда что-то знает?»

Граф оперся подбородком на руку, погрузившись в раздумья.

Первые симптомы Эдвина видели несколько человек. Он подавлял распространение информации как мог, но, возможно, те ранние признаки все же стали слухами.

Слухи о душевной болезни еще можно было стерпеть. Но если бы наружу вышла правда об одержимости, ему пришлось бы убить всех, кто знал об этом.

—Приведите его.

Вскоре в комнату вошли Гислен и Арел.

Стоявший рядом с графом Моубреем управляющий вежливо произнес:

—Прошу, представьтесь официально.

Желая загладить прежний промах, Арел поспешно вытащил записку.

Это были очередные указания Клода под заголовком: «Как представить своего господина графу Моубрею».

Клод выстроил этот образ, исходя из того, что Гислен выдаёт себя за экзорциста, намеренного излечить Эдвина.

Арел пробежал взглядом по записке и объявил:

—Это прославленный барон Дагли, уже шестнадцать лет исцеляющий душевные болезни… известный как «Безумный Доктор».

—…

Неловкая тишина повисла в комнате. Гислен скосил взгляд на Арела и пробормотал себе под нос:

—Кто это писал? Клод или Белинда?

—Управляющий, сэр…

Гислен на мгновение прикрыл глаза, подавляя раздражение.

«Клод, невыносимый идиот… Похоже, одной хорошей взбучки тебе было мало.»

На губах Гислена мелькнула холодная усмешка.

«С тобой я разберусь позже.»

—Довольно, — перебил он, шагнув вперед и формально представившись, а затем сразу перешел к делу. — Я слышал слухи о лорде Эдвине, вашем наследнике. Я хотел бы предложить свои услуги по его лечению.

Взгляд графа Моубрея похолодел, когда он пристально уставился на Гислена.

—Слухи, говоришь… Не знаю, где ты мог услышать подобное, но с какой стати экзорцисту вмешиваться в душевную болезнь? Ты намекаешь на одержимость?

—Именно.

—Чепуха!

От этого грозного взгляда рыцари и солдаты вокруг едва заметно потянулись к оружию.

Состояние Эдвина было строго охраняемой тайной — такой, которую нельзя было допустить к распространению.

Гислен же оставался невозмутимым, спокойным и уверенным.

Граф поднял руку, останавливая людей. Его голос стал холодным и размеренным:

—Откуда ты это узнал?

—Это не имеет значения, — ответил Гислен.

—Тогда что имеет?

—То, что я могу это вылечить.

—Ты можешь это вылечить? У тебя есть божественная сила или магия?

—Нет. Но я хорошо знаю это состояние.

—Объясни.

—Его глаза почернели, поведение как у бешеного зверя, от него исходит зловещая аура. Это одержимость злобным духом.

Глаза графа расширились от шока, как и у окружающих рыцарей.

Точное описание Гислена ошеломило их.

Но следующие его слова потрясли их еще сильнее.

—Я уже изгонял подобного духа раньше.

—Ты… ты делал это раньше?

—Да. Поэтому я так хорошо знаю симптомы.

Граф прищурился, все еще сомневаясь, но уже заинтересованный:

—Ты знаешь, что это за сущность?

Взгляд Гислена стал острым, а голос — ледяным:

—Это существо, с которым у меня есть личные счеты. Именно поэтому я выследил его до этого места. Большего я сказать не могу. Решайте сейчас. Если моя помощь вам не нужна — я уйду.

Граф Моубрей замолчал, с мрачным лицом взвешивая варианты.

Гислен мог быть мошенником. Но его знания о состоянии Эдвина были слишком точными, а история о преследовании духа звучала правдоподобно.

Не имея иных решений, граф сделал выбор. Отчаявшийся отец хватается даже за соломинку.

—Если ты не сможешь его исцелить, мне придется позаботиться о том, чтобы слухи не распространились… убив тебя.

Ледяной взгляд графа ясно передавал смертельную угрозу.

—Сколько времени это займет?

—Несколько дней, — с профессиональным видом ответил Гислен. — Ритуалы изгнания изнурительны, опасны и требуют огромных усилий.

—И что тебе понадобится?

—Только инструменты, которые я принес с собой.

Простота просьбы лишь усилила подозрения графа. Но, не имея возможности проверить правду, он неохотно кивнул.

—Если ты потерпишь неудачу, живым отсюда не выйдешь.

—Я и не ожидал иного.

—Хорошо. Я разрешаю тебе приступить.

Граф тут же повел Гислена и Арела к башне, а за ними плотным кольцом следовала стража, чтобы они не смогли сбежать.

Арел, ощущая напряженность ситуации, снова и снова поправлял хват на мече — ладони были скользкими от пота.

«Спокойно. Лорд Гислен справится» — убеждал он себя, хотя атмосфера больше напоминала поход на встречу с демоном, чем подготовку к ритуалу.

Если он хотел быть хоть чем-то полезен, ему нужно было сохранять концентрацию.

Чем выше они поднимались в башне, тем гуще становилась гнетущая аура. К тому моменту, как они достигли верхнего этажа, воздух буквально давил.

Гислен повернулся к графу с мрачным выражением лица.

—Во время ритуала не должно быть свидетелей. Если в башне будет кто-то еще, жизнь Эдвина окажется под угрозой.

—Что ты имеешь в виду?

—Это не обычный дух. Даже жрецы и маги не смогли его изгнать. Мой ритуал уникален. Если что-то пойдет не так, дух может переселиться в другого носителя — и тот может не выжить.

Слова Гислена несли в себе завуалированную угрозу, заставив присутствующих помрачнеть. Не останавливаясь, он продолжил:

—В башне можем оставаться только я и мой ученик. Это единственный способ гарантировать успех.

—А как же еда?

—Мой ученик будет приносить ее. Оставляйте пищу у основания башни.

После короткого колебания граф кивнул. Сейчас ему оставалось лишь довериться Гислену.

Гислен повернулся к сопровождавшему их управляющему:

—Принеси мою сумку.

Тот замялся, тревога была заметна на его лице:

—Вам действительно нужны эти… предметы?

—Да. Они необходимы для ритуала.

Когда Гислен прибыл, его большую сумку тщательно осмотрели. Управляющий, знавший ее содержимое, не мог скрыть недоумения.

«Какое отношение эти инструменты могут иметь к экзорцизму?»

—Быстрее. Ты все равно не поймешь их назначения — это мои личные инструменты.

Под напором Гислена управляющий неохотно передал сумку.

Перед уходом он слегка поклонился:

—Мы будем ждать внизу. Если что-то понадобится — позовите.

—Понял, — ответил Гислен и напоследок предупредил: — Проследите, чтобы никто не входил в башню. Если это случится, ритуал провалится.

—Д-да, понятно.

Когда стража и слуги ушли, в башне остались только Гислен и Арел.

Гислен повернулся к Арелу и твердо сказал:

—Теперь идем внутрь. Что бы ты ни увидел — не теряй самообладания. Понял?

—Да, сэр, — ответил Арел с решимостью на лице.

Для Арела сражения с сверхъестественными существами были чем-то из легенд, уделом героев и святых. Столкнуться с таким испытанием бок о бок со своим господином было для него высшей честью.

С громким скрипом тяжелая железная дверь открылась, и они вошли в покои Эдвина.

—Гр-р-р-р…

Эдвин угрожающе зарычал, а от его тела исходила гнетущая, почти невыносимая злоба.

Шинг!

Испугавшись, Арел инстинктивно выхватил меч.

—Стой, — приказал Гислен, подняв руку.

—Эдвин, — ровно произнес он.

Скованная цепями фигура уставилась на него черными, зловещими глазами и прохрипела:

—Кто… ты… такой?

—Я пришел исцелить тебя.

—Жрец? Я… невосприимчив… к божественной силе. Я… существо… куда выше… этого.

—Нет, я не жрец, — спокойно ответил Гислен.

—Тогда… ты думаешь… что сможешь… изгнать меня? Глупый… смертный.

—Я точно знаю, как с тобой справиться.

—Гр-р-рк… — Эдвин издал утробный смешок, насмехаясь над уверенностью Гислена.

Не обращая внимания, Гислен поставил сумку на пол и начал разминать шею, наклоняя ее из стороны в сторону.

—Ну что ж, тогда начнем ритуал.

—Что бы… ты ни делал… ты никогда… не изгонишь меня. Убить это тело… было бы быстрее.

Эдвин ухмыльнулся, явно уверенный, что никакой обычный ритуал не сможет его вытеснить. И он был прав — никто в доме графа не осмелился бы причинить вред единственному наследнику.

Пока Эдвин сверлил его взглядом, Гислен опустился на колени у сумки и начал доставать инструменты.

Арел стоял рядом, держа меч наготове, его взгляд метался между Эдвином и Гисленом. Он не мог позволить себе расслабиться ни на миг.

Но затем его глаза упали на предметы, которые Гислен извлекал из сумки.

Его разум на мгновение опустел от шока.

—Ч-что… это такое?

Из сумки появились предметы, которые можно было описать только как грубое оружие: молот, деревянная дубина и другие тупые инструменты, словно созданные для того, чтобы забить кого-то до бесчувствия.

Арел не смог сдержать изумления:

—М-мой лорд? Что это?

Гислен, не моргнув глазом, ответил:

—Это? Это мои инструменты для проведения экзорцизма.

—Это… инструменты для экзорцизма?

—Разумеется, — спокойно сказал Гислен. — Для изгнания духов нет ничего эффективнее.

Вид этих крайне нетрадиционных «инструментов» лишил Арела дара речи.