Том 1 · Глава 101. Белое небо
Когда клинок Веры вытянулся вперёд, для Аннелиз один миг растянулся в вечность.
Ей почудилось, будто всё вокруг застыло — и сгустки магии, что она выпустила, и приближающийся меч Апостола, и весь мир по ту сторону.
Пространство начало коробиться и рваться от кончика его клинка.
В уши ударил треск.
Медленно движущийся меч прошёлся по её магии.
«А-а…»
В эту долю вечности Аннелиз узрела «Промысл».
За разорванным пространством, в бесконечной пустоте, она увидела его.
В пустоту уносило её магию. В пустоту уносились её мысли. В пустоту тянуло пылающую ярость, всю пожизненную жажду — а следом и саму её сущность.
Всё — затягивало в зияние перед глазами.
Хрясь—
Она потянулась рукой. Вытянутая ладонь ушла в разрыв. Руку отрезало. Грудь рассекло. Плечо обрушилось.
И всё же она тянулась.
Осколок того, чего она искала всю жизнь, был прямо перед глазами — как не тянуться?
Сразу после этого—
Хрясь—
Она почувствовала, как клинок рассёк её тело надвое. И бесконечно замедлившийся мир вновь обрёл обычный ход.
Шлеп—
Картинка осела. Мир завертелся.
Лишь теперь Аннелиз поняла, что её голова с плеч слетела. Кружилась она потому, что отрубленная голова каталась по земле.
«Почему».
Почему Промысл достался тому невежественному мяснику, а не мне, которая жаждала его всю жизнь?
Шурх—
Это хрустела выжженная до тла оранжерея.
Аннелиз закатила взгляд на источник звука.
Это был Апостол.
Откуда у тебя кровь для сыворотки?
Вопрос был для неё беспросветно тупым. Аннелиз ответила с отчаянием в голосе:
Червь.
Что стекало из глаз — слёзы или кровь, — Аннелиз уже не понимала.
А может, и то, и другое. Ей было горько.
Мальчик, ты даже не осознаёшь, что сотворил.
Так печально было, что держащий осколок Промысла даже не понимает величия свершённого и вместо этого задаёт пустяковые вопросы.
Перестань нести чушь и отвечай.
Лицо Веры перекосило. Он спешил.
Удержать её «обычно» невозможно — поэтому он отрубил голову и должен был успеть вырвать ответы до того, как старуха сдохнет. Кто дал сыворотку? Кто та переменная, что спустила этот террор?
С этой мыслью он продавил её череп ботинком и продолжил допрос — но…
Невежественный дурак.
В ответ — лишь насмешка.
Выражение Веры стало ещё мрачнее.
«Она знает».
Она знает о Короле Демонов. Нет — знает об истоке Короля Демонов.
Мысли Веры заскакали.
«Магистр Башни не дошёл до этого сам».
В прошлой жизни такого не было. Никто о нём и не ведал до самого появления Короля Демонов.
Почему же в этой петле Магистр узнал?
Всплыли Гилли и Гартия — те, кто уже шевелился до появления Короля, — и нынешняя история.
«Один и тот же».
Он — корень всех событий. Руки Короля Демонов. Так будет вернее всего.
Вера сверкнул глазами и уставился на Аннелиз:
Кто дал тебе сыворотку?
Он спросил вновь. Убрал ногу, наклонился и зажал её щёки ладонями.
Все прочие вопросы исчезли. Остался только этот.
Если где-то есть ещё одна нить, ведущая к Королю Демонов, — её нужно выудить прежде всего.
Что он знает? Что ты слышала?
Кх… кх-кх!
Аннелиз глядела на торопливое лицо Веры и хохотала.
Бейся сколько хочешь.
Бух—
Земля дрогнула.
Вера дёрнулся, а Аннелиз, ещё шире расхохотавшись, добавила:
Кажется, под Ориаком была Клоака.
Зрачки Веры расширились.
Смысл сказанного ясен до боли.
Эта вибрация — Ориак рушится. Магистр решила обрушить Башню и похоронить Клоаку.
Сумасшедшая тварь.
Есть время тут болтать? Беги вниз, спасай людей.
Кхе-хе. Оставшаяся одна голова подрагивала от смеха.
Разве не этим и должен заниматься Апостол?
Вера стиснул зубы.
Надо бы допрашивать. Надо бы найти зацепку.
Но если потратить ещё миг — все внизу умрут, как она и сказала.
Лицо Веры зло дёрнулось.
На краю дилеммы он разжал пальцы, уже вминавшие её щёки в лохмотья, поднялся и стремительно направился к проходу наружу.
Аннелиз провожала его спину долгим-долгим смехом.
Сорвавшись с Ориака, Вера, падая, бросил взгляд наверх.
«Ломается».
И внешние стены, и нутро — всё трещало и сыпалось. Обломки ещё держались в воздухе, но когда Ориак развалится до конца, всё это рухнет вниз и размажет Клоаку.
Этого допустить нельзя.
Не из любви к «родине». Просто потому, что там, внизу, были те, кого нужно спасти.
В небе всё ещё зиял прорванный белый свод. В руке — Святой меч.
Выхода хватит.
Вера взорвался божественной силой и шевельнул губами:
Даю клятву.
Бой окончен — прошлые клятвы стёрты, значит, нужна новая.
Отныне и до конца этого дела я откажусь от любых физических боевых действий
Отбивать мечом падающие глыбы — бред. Есть только один способ — божественной магией.
Нарушу
Божественная сила всколыхнулась. Вплоть до плотности слитка она спрессовалась на клинке Святого меча.
Используя клинок как медиум, Вера начал ткать плетения.
Нужно — оборона. Смягчить удар при падении и принять обвал.
Божественная магия [Небесная Поступь].
Божественная магия [Щит Удобства].
Золотой свет окутал тело. Вера стал «ступать» по воздуху [Небесной Поступью], продолжая падать.
Параллельно он распахнул [Щит Удобства] — и начал вкачивать в него всё собранное божество.
«Смогу».
Нужно только разрастить площадь. До размеров всей Клоаки — чтобы любые обломки соскальзывали по щиту и не достигали земли.
Щит, раздуваемый силой, рос. С прикрытия на размер человека — до дома, до улицы — и дальше, до целого района.
Ш-ш-ш!
Х-а!
Коснувшись земли, Вера шумно выдохнул и вонзил сияющий Святой меч в самый центр трущоб.
Божественная сила прошла по почве, взвилась к небу — и развернулась в исполинский золотой купол.
Бум!
В этот миг Ориак содрогнулся, осыпался — и начал падать.
Обломки ударились о щит.
КВАНГ!
Гул, иначе как взрывом не назвать. Звук, трясший всю Клоаку.
Вера стиснул зубы, подался всем телом навстречу удару и взметнул божественную силу ещё выше.
Пока не упадёт всё. Пока не стихнет дрожь.
Стерев все прочие мысли и оставив одну — «держать» — он долго стоял так.
Закрыл глаза. Вцепился обеими руками в рукоять.
Сверху, через Святой меч, нисходила сила белого неба, очищалась, уходила в землю.
И лишь когда спустя долгое время вибрации иссякли—
Ух ты…
Детский шёпот щекотнул ухо.
Только тогда Вера разомкнул веки, перевёл дух и оглянулся. На улицах стояли жители Клоаки, высыпавшие из своих лачуг.
Все они, ошарашенно задрав головы, смотрели в небо.
Вера поднял взгляд вслед за ними.
Там — белый свод. А перед ним — распахнутые, как занавесь, золотые крылья.
Только тут Вера понял, что сдержал весь падёж Ориака, — и снял барьер.
Со всех сторон раздались возгласы:
Небо!
Потолка больше нет!
Свет пролился на Клоаку, столетиями скрытую тенью Башни. И люди — не в силах подобрать слова — жили одними эмоциями.
Чистый белый свет, сотворённый Рене, укутал Клоаку.
Люди, ощупывая себя, плакали:
Не болит…
Смотря на белое небо и на крыс Клоаки, Вера почувствовал, как силы покидают тело.
Он глухо сел и, отдышавшись, услышал:
Шлеп-шлеп — к нему по жиже подошёл кто-то.
Дядь.
Вера поднял глаза.
Перед ним — маленький замызганный ребёнок.
Что?
Это вы сделали?
Глядя на белый свод, Вера негромко произнёс:
Это сделала Святая.
Какая же она… невероятная. Рене, что велела ему не надрываться, сама сотворила такое — от этой мысли в груди шевельнулась досада.
Святая
Из-за этой «досады» Вера улыбнулся краешком губ и ответил:
До невозможности… упрямая.
Может, это её месть за тот случай в горах?
Такие мысли кольнули.
Оставшаяся одной голова Аннелиз смотрела в небо.
Там, где должен был висеть Ориак, теперь — лишь белый свод.
«Вот бы все они… подыхали».
Мысль о том, что рухнула лишь её база, выворачивала несущиеся кишки, которых уже не было.
Она хмыкнула — и тут…
Хм-м-м~
Прозвенел напев.
Шлеп. Шлеп.
По жиже приближались шаги.
Аннелиз повела глазами на звук.
…Алисия.
Колыхались длинные розовые волосы. Танцевало над коленом белоснежное кружевное платьице.
В конце взгляда — изящная красотка с мягчайшей улыбкой.
В какой это ты вид пришла?
Звонкий голос, будто сам освещает мир, залился колокольчиком.
Аннелиз осклабилась уродливо:
Разве не этого ты хотела?
С чего ты взяла? Мне так грустно.
Алисия опустила бровки. Аннелиз передёрнуло от отвращения.
Грязная баба.
Не говори плохих слов.
Алисия подошла, подняла её голову и прижала к груди.
Нужно было слушаться. Зачем ты действовала одна?
Лучше сдохнуть, чем плестись за тобой.
М-м, понимаю.
Щёки Алисии вспыхнули румянцем.
Знаешь, я так взволнована.
Ты провалишься.
В прошлый раз не вышло
Тебя разорвёт и скормят псам.
Похвалишь меня?
Угу. Может, нижняя половина уцелеет. Псы долго будут ею забавляться по очереди.
Я ждала так, так долго, что больше не могу.
Жаль, что не увижу.
Они говорили каждый сам с собой, не слушая собеседника.
Аннелиз смотрела на этот источник зла глазами, полными яда.
Жри, тварь. Разве не этого ты добивалась?
Ар непременно меня примет.
Нет. Он тебя возненавидит.
Шлёп—
От последних слов Аннелиз, улыбавшаяся доселе Алисия, вдруг застыла.
А Аннелиз нахлынула упоительная сладость — она глядела на неё.
В зрачках Алисии отражалась Аннелиз — с точь-в-точь таким же лицом.
Хмык—
Она усмехнулась — и Алисия в её глазах улыбнулась в ответ.
Он тебя проклянёт. Он разорвёт и убьёт. Он отвергнет твоё существование и даже души твоей не оставит…
Шлёп!
Ладонь Алисии ударила по щеке — челюсть Аннелиз не выдержала и оторвалась.
Нет.
Челюсть, болтающаяся на лоскуте, не мешала Аннелиз ухмыляться.
Она до конца издевалась над глупой древней, уверенной в своём успехе.
Врать нехорошо. Врунишки
Алисия сказала это — и раскрыла рот так широко, как человеческая челюсть раскрыться не может.
Увидев чёрную глотку, нависающую над ней, Аннелиз выругалась мысленно:
«Твою ж мать».
Пустота царапнула нутро.
Неужто вот так и закончится? От этой мысли раздражение вспухло.
«Да гори всё к чёрту».
Виноват во всём этот идиот-Апостол.
Он сорвал план и срубил её — значит, всё последующее его вина.
С этой мыслью Аннелиз встретила свой конец.
Хрусть—
Ням ~