Том 1 · Глава 104. Урок, что обернулся свиданием
Вот так?
Разбирая её стойку, Вера поймал себя на мысли: «Зачем я вообще этим занимаюсь?» Хотел лишь показать, как держать клинок, — а теперь уже учит рубке.
Он как раз подумывал: «Пора бы внутрь, отдохнуть…»
Вера?
Да, Святая.
Теперь мне резать вот так, сверху вниз?
Рене, раскрасневшись, спросила это с живым восторгом. Ямочки на щеках, глубокая улыбка, оживлённые движения — видя её такой, Вера невольно решил: «Ладно.», — и, забыв сомнения, подошёл поправить стойку.
Слишком зажата.
Он придвинулся и начал корректировать. Правая ладонь легла сверху на руку Рене. Левая — к пояснице.
Дрожь. Тело Рене вздрогнуло — и Вера кожей ощутил этот толчок.
Губы Рене крепко сжаты. Под левой ладонью — напряжённый позвоночник. Под правой — нежная кожа девушки, не знавшей тяжёлого труда, щекочущая ладонь.
Казалось, он делает что-то не вполне пристойное; словно грешит. Но остановиться не мог — потому что, несмотря на «нельзя», тепло соприкасающейся кожи будоражило, а инстинкт шептал: ты же всего лишь помогаешь с постановкой корпуса, что тут такого?
Попробуйте расслабиться.
…Да.
Ответ прозвучал с задержкой, и лёгкая дрожь в голосе кольнула Веру в грудь. Он ведёл её движение дальше:
Я задам траекторию.
Бесстыже сохраняя видимость хладнокровия, он повёл её корпус. Левую руку с поясницы перенёс на вторую руку Рене — и оказался у неё за спиной, почти обнимая.
Стойка для вертикального рубящего удара.
Меч опускался медленно, но мысли Веры были далеко. В такой «полуобнимке» особенно чувствовалась разница роста. Рене доставала ему лишь до плеч; стоило взглянуть чуть вниз — и перед глазами макушка с круглым вихром. Её сдержанное дыхание во время проводки клинка казалось забавным. Милым.
Дёрг.
Вера?
…Ничего.
Он плотнее сжал губы.
«Милым? Что во всём этом милого?!»
Вера свалил вину на Империю за эти странные чувства. Ведь правда: три с половиной года служил Рене — и ничего. А стоило сюда приехать — и он стал видеть её иначе.
Не странной и не разочаровывающей — а просто юной девушкой из плоти и крови.
Перед глазами всплыла Рене в простом платье в библиотеке; как клонила голову ему на плечо на дальней скамейке. Её маленькая улыбка, тёплый румянец, тепло переплетённых пальцев — всё это всплыло разом и забурлило внутри.
Тот момент наложился на нынешний — мягкие ладони в его руках, тепло, расползающееся по коже.
Шорох ровного дыхания Рене — са-эк, са-эк — будто сверлил уши. А близость её запаха заполняла лёгкие до тесноты — так, что он боялся: вдруг Рене решит, будто он, негодяй, «внюхивается» тайком.
С каменно-натянутым видом Вера вёл клинок, загоняя расползающиеся мысли обратно в строй. Рене так старается — значит, и он обязан учить как следует.
Разумеется, сама Рене от этого потом бы мучительно смутилась. Потому что едва подняв меч, она… ни секунды не думала о нём самом.
Первоначальная цель — понять хват — давно вылетела из головы.
Её занимала одна мысль:
«Жарко…»
Лицо горело. Сердце колотилось кувалдой — всё тело было заключено в объятья Веры. Затылок упирался в крепкую грудь; глухо отдавался чужой «тук-тук». Пальцы, зажатые между его ладонями, ощущали надёжную хватку. Лёгкие до краёв наполнял неуловимый, но несомненно мужской запах.
Рене, будучи куда честнее с собой, чем Вера, думала лишь одно: хотелось, чтобы он опустил меч и просто крепче прижал её к себе.
Сладкая одурь, размывающая мысли, растекалась по телу. Казалось, закрой глаза и утонешь в его объятиях в тот же миг.
…Нет, спать — расточительство. Заснёшь — не прочувствуешь до конца. Лучше просто сидеть и слушать кожей.
Как в библиотеке — весь день рядом, плечом к плечу.
После этих мыслей Рене сказала:
…Давай передохнём?
Как тогда, жажда пересилила стыд, а стыд убежал. Хотелось только этого — и больше ничего.
…Хорошо.
Вера уже собирался убрать руки, но Рене поспешно добавила:
Здесь.
Простите?
Давай… прям здесь и отдохнём.
«Не двигайся». Увидев его заминку, она опустила голову и, будто оправдываясь, пробормотала:
…Ноги трясутся, не могу идти. Давай просто присядем… вот так.
Нагло — ведь их «тренировка» сводилась к паре неподвижных замахов. К счастью, Вера был не в том состоянии, чтобы задавать вопросы.
Он медленно опустился на землю, не выпуская Рене из объятий. Рене устроилась ягодицами у него на бёдрах и положила меч.
Руку.
Показав пустые ладони, она дождалась, пока его руки накроют её — и переплела пальцы.
В воздухе повисла странная, тягучая тишина — рождённая тем, что двое, вместо занятий, улетели мыслями далеко-далеко.
Рене потянула их сцепленные руки к себе — получилась поза, в которой Вера словно окружал её со всех сторон.
Дёрг.
Она почувствовала, как Вера снова вздрогнул — и внутри сладко кольнуло удовлетворение: «Он… замечает меня».
Говорить этого вслух не стоило — спугнёшь, сбежит. Вместо поддёвок Рене задала вопрос, чтобы увести его внимание:
Сколько прошло времени?
…Солнце всё ещё высоко.
Это была ложь. Диск уже клонится к закату, и скоро надвинется сумеречный край.
Вера солгал Рене впервые в жизни — и даже не заметил. Просто ему слишком нравилось вот так держать её; хотелось остаться ещё хоть чуть-чуть — и он ответил, не глядя на небо.
Как же неторопливо.
Что именно «неторопливо», никто не уточнил. Можно было считать, что всё вокруг — неторопливо.
Как Айша?
Способная девочка.
Сильно не гоняй её.
Учту.
Как Мари и Рохан?
С головой в очистке Клоаки. Там же рассадник заразы.
Завтра присоединюсь.
Передам.
Текла будничная беседа — словно ничто необычное не происходило, словно они сидели не в обнимку на голой земле, а за столом на кухне.
Они обманывали себя и друг друга — и слаще оттого склонялись навстречу.
Рене откинула затылок к его груди и беззаботно продолжила:
Скоро и фестиваль.
Да.
Говорят, ночной рынок
Ночной базар, уличные представления, аукцион, что открывается только на время праздника,
Когда пойдём?
Вопрос прозвучал естественно. Варианта «не пойдём» для них двоих сейчас просто не существовало.
Кажется, за день всё не обойти.
Тогда пойдём на несколько.
Учту.
Остальные будут заняты, верно?
Да.
Значит, только мы вдвоём.
Похоже, иначе не выйдет.
Взгляд Веры упирался в пустоту. Голова Рене была низко опущена.
Абсолютно естественным тоном они назначали друг другу свидание.
Ещё посвящение второго принца.
На бал в честь основания.
Никогда не думала, что окажусь на балу.
Платье понадобится.
Но раз даём благословение, мне быть в облачении.
Бал после церемонии
Переодеваться лень.
Тогда можно и в церем…
Раз ты хочешь, надену платье. Специально для тебя.
Тюк.
Рене легко постучала указательным пальцем по ногтю Веры. Он вздрогнул, и она, едва сдерживая смешок, добавила:
Где «спасибо»?
…Для меня честь.
Вот так-то.
Она тихо фыркнула. Сердце Веры забилось чаще.
Они ещё долго обменивались близкими, тихими репликами на пустыре, уже залитом закатным светом.
«Да чтоб меня…»
Рохан брёл к особняку, ломимый болью в каждом суставе.
«Что за районы такие
Неделя, как его поставили на очистку Клоаки. Хоть каждый день прожигай божественной силой — а Клоака остаётся Клоакой. Прогресс слишком медленный — значит, их собственные мучения только растут.
«Быстро бы в комнату и рухнуть».
Крепкий напиток и горизонтальное положение — вот лучшее лекарство после такого дня.
С этой мыслью и перекошенным лицом он шёл — и резко застыл, зло сощурившись: краем глаза увидел Веру и Рене, сидящих друг на друге посреди пустыря.
В затылке кольнуло. В глазах полезли сосуды, зубы скрипнули.
«Да чтоб вас…»
Пока одни впахивали весь день и еле волокут ноги, другие, видите ли, прячутся и хихикают. Бесило до дрожи.
И почему у него зрение такое отличное?
Ему были видны и лица обоих, и их горячие щёки — как на ладони. Кровь закипела.
«Эх…»
Прижав руку к неожиданно кольнувшему боку и сглотнув обиду, Рохан, потухший, поплёлся дальше.
«…Фестиваль. Спасёт только фестиваль».
Только он залечит душевные раны.
Рохан. Холостяк за сорок. Шёл, шаркая, и в уголках глаз блеснули предательские слёзинки.