Том 1 · Глава 106. Шёпот соли

Не знаю, в каком была состоянии, когда шла.

Просто упирала посох и шагала механическими движениями.

Пока шла, в голову лезла тысяча тревог. Не вспотела ли ладонь? Не застыкло ли лицо? Не смешно ли я иду?

Я не могла видеть реакций Веры — и из-за этого волновалась даже о пустяках.

«Ах…»

Голова сама опустилась. Щёки горели. Наверняка я покраснела.

Надо делать вид, будто я спокойна… но я же специально заправила волосы за ухо, чтобы подчеркнуть линию шеи, — теперь не спрячешься.

Пока я тонула в этих мыслях, Вера сказал:

—…Пришли.

Я удивлённо подняла голову.

—Уже?

Казалось, мы и шага не сделали — а уже пришли? На это Вера ответил напряжённым голосом:

—Да. Между Третьей и Пятой аллеями — двадцать минут ходьбы.

Двадцать минут.

Я полчаса вот так смущалась?

Меня передёрнуло от этого удручающего вывода.

—Эм… тогда пойдём?

Надо взять себя в руки. Я же обещала сегодня продвинуться хоть на шаг.

—Да, сюда.

Я снова собралась и, держась за руку Веры, вошла следом в ресторан.

Пятая аллея Императорского округа — улица гастрономии, где можно попробовать что угодно.

Среди лучших заведений — высокая кухня «Шёпот соли».

Мы вошли, и Вера провёл меня к нашему столу у окна на втором этаже.

Стол тянулся вдоль окна, так что сидеть нужно было рядом, плечом к плечу.

Он специально выбрал такую рассадку: мне и правда намного удобнее есть, когда не надо «смотреть» в лицо собеседнику.

Сев, Вера украдкой выдохнул — старательно так, чтобы я не услышала.

Слева от сердца стягивало грудь.

Мы шли, как обычно, держась за руки; не в первый раз гуляли по Императорскому району. Но сегодня он, почему-то, не мог успокоиться — напряжение не отпускало.

Он чуть повернул голову, скользнул взглядом по моему профилю.

Из-за заправленных за ухо волос проступали линии.

От округлого лба — вниз, по прямой переносице; мимо прикушенных губ — к резкой дуге тонкой челюсти. Ниже — бледная мочка уха и белая шея.

«…Родинка».

В точке, где подбородок перетекает в линию шеи, у меня маленькая родинка.

Его взгляд, что до этого только украдкой скользил, теперь остановился на ней откровенно.

И тут…

—Вера?

Мой оклик заставил его вздрогнуть.

Запоздало накрыла смущённость.

Пусть я и не вижу, куда он смотрел, — ощущение «пойман с поличным» у него, похоже, сработало.

—Да, — ответ прозвучал жёстко.

Он одёрнул себя и стал ждать моего вопроса.

Я чуть приподняла уголки губ — до самых ямочек — и спросила:

—Какая тут атмосфера?

Это был вопрос из «методички обольщения», что начитала мне Энни.

У Веры снова кольнуло в груди, он поспешно огляделся:

—Внутри всё в белом и сером. Материал… камень. Думаю, мрамор. Вижу около двадцати столов, а ещё этот длинный у окна — если разбить, получится ещё пять, то есть на втором этаже вместимость где-то двадцать пять столов. По залу — абрикосовые магические лампы. Свет отражается в мраморе, мерцает — получается почти сонная музыка света.

Ну, хотя бы не запнулся.

Он незаметно перевёл дух.

—А музыка? Это живьём играет кто-нибудь?

—Магический аппарат. Кажется, это мода пошла после выпускного проекта на факультете магинженерии пару лет назад.

—Магинженерия — удивительная штука.

Я погладила рукоять посоха, прислонённого к стулу. Вера кивнул:

—Да. По полезности — думаю, нас ждёт ещё много изобретений.

Такие прогнозы и правда звучали.

Говорили, мол, ещё немного — и магинженерия изменит весь уклад континента за полвека.

Правда, все эти прогнозы сгорели, когда Король Демонов превратил континент в руины.

—Хм…

Я кивнула на слова Веры и будто невзначай спросила:

—Как думаешь, когда-нибудь сделают вещь, чтобы слепые видели?

Пальцы Веры дёрнулись. Он тут же «посмотрел» на меня — нет ли в голосе печали или укора.

Меж нами легла тишина.

Он прикусил губу и, наконец, сказал:

—…Обязательно сделают. Если нет — я лично приду и заставлю сделать.

—Пф, и что это значит?

У меня вырвался смешок.

А внутри поднималась благодарность.

Вера — человек слишком серьёзный, чтобы бросаться пустыми шутками. Сказал так — значит, правда готов пойти до конца ради меня.

С лёгкой иголочкой озорства я понизила голос:

—Запугаешь их?

Веру кольнуло чувство вины: именно это он и собирался — ведь учёные, как он помнил из прежней жизни, под давлением делают чудеса.

Но на мой вопрос он вдруг осознал: «так нельзя», — и умолк.

Я хихикнула из-за его внезапной паузы и почти шёпотом добавила:

—Если я не вижу — я смогу прожить и так.

—Но…

—Вера же меня проведёт, правда?

Перебив его возражение, я наслаждалась тем, как он дёрнулся. Щёки снова запылали.

—…Ты помнишь, что обещал быть рядом?

Это он сказал три года назад, в Лемео.

И эти слова не поблёкли ни на миг, сколько бы времени ни прошло.

Знает ли Вера, что это обещание — жить ради меня — значит для меня?

—Мне и с тьмой хорошо. Я привыкла.

Помолчав, я мягко добавила:

—Потому что Вера показывает дорогу. И так я смогу жить.

Это была не только про зрение — это я приоткрыла настоящий кусочек того, что давно прятала внутри.

У Веры дрогнули зрачки.

Он понимал, что я права и что тут нечего толковать двусмысленно. Но почему-то эти слова обожгли — будто внутри вспыхнуло пламя.

—…Да. Я всегда буду рядом со Святой.

Он сжимал стакан с водой и пил, пил — а жар не уходил. Даже холодная вода не остужала.

Взгляд, только что смотревший на меня, метнулся к окну. Лоб нахмурился — так проще спрятать выражение лица и не сгореть от неловкости.

Смешные попытки скрыть смятение — но, увы, я слышала всё.

Интонации, шорохи, глоток воды.

Даже среди гулa зала и музыки — только эти звуки отпечатывались во мне отчётливо.

Только Вера заполнял мой мир.

И вдруг кольнула тихая жалость.

«Хотела бы я видеть его лицо».

Какое у него сейчас выражение? Какой он по цвету, куда смотрит?

Столько всего хотелось увидеть.

Мне хотелось визуальной информации о человеке по имени Вера.

Да, я сказала, что мне и без зрения неплохо. Но сожаление всплыло.

Просто потому, что мне хочется видеть его, а не мир.

Тихое, ласковое сожаление.

Даже при всей этой сумятице в душе ужин был вкусным.

По крайней мере, так думал Вера.

«Лет десять прошло…»

Давно он не ел вот так — курсами. В прошлой жизни — бегство, разруха; в этой — случая не было.

Довольный тем, что снова вспомнил вкус высокой кухни, он пододвинул мне кусочек стейка.

—Попробуйте и это.

—Ах, спасибо.

Я улыбнулась, нащупала вилку и, следуя его подсказке, насадила мясо и отправила в рот.

Пожевала, прислушиваясь к вкусу.

«Вкусно, но…»

Немного пресновато.

Если описать словами — «на вкус дорого».

«Суп, который готовит Мари, вкуснее».

Наверное, потому что понасыщенней.

«Попросить её сварить ещё раз перед отъездом?»

Со своей «странной» по версии Веры любовью к ярким вкусам я пожевала и проглотила — и отогнала мысль.

«Зато атмосфера чудесная».

Похоже, за атмосферу это место и любили.

Мягкая музыка, тёплый воздух. По словам Веры, интерьер великолепный. Сюда ходят ради особенного вечера — для настроения.

Я тихо улыбнулась.

Похоже, Вера очень серьёзно отнёсся к нашему походу — от этого внутри щемило сладко.

Не зная об этом, он, глядя на мою улыбку, просто решил, что мне очень нравится ужин.

—Прошу прощения.

Подошла официантка.

Вера посмотрел на поданный на стол сорбет и спросил:

—Из чего он?

Цвет был непривычный: мерцающе-белая, искристая заморозка. В прошлой жизни он такого здесь не видел — стало любопытно. Девушка улыбнулась:

—Это новое блюдо шефа. Вдохновлено чудом, недавно явившимся на небе Императорского округа.

Дрыґ—

Я плечами дёрнула. Смутилась.

—…Спасибо.

Слово само сорвалось — просто потому, что «вдохновила я». Официантка, не зная, что перед ней Святая, только удивлённо наклонила голову.

—Передайте, что было очень вкусно.

—Ах да. Приятного вечера.

Она ушла, и между нами сразу разлилась неловкость.

—Эх, стыдно как-то.

—Думаю, это повод гордиться.

—Правда?

—Для повара блюдо — как произведение искусства, выражение его философии. А если его так подают — значит, Святая стала его музой, не так ли?

Муза, значит…?

От чрезмерной похвалы мне стало ещё неловко; я натужно хихикнула и сменила тему:

—Давай попробуем.

Если продолжать слушать — умру со стыда. Я зачерпнула ложечку сорбета, положила в рот — и тут же выдохнула:

—М-мм! Как же вкусно!

Кислинка с лёгкой солоноватостью — прямо щекочет.

Прямо мой вкус.

Улыбка сама вспыхнула на лице.

—Вера, попробуй скорее. Очень вкусно.

«Значит, это место славится десертами».

Я снова повела ложкой; Вера, чуть кивнув, тоже попробовал.

И сразу…

—Кхм-м…!

Лицо у него скривилось.

—Не понравилось?

Он посмотрел на меня растерянно.

Было бы странно злиться — я ведь ждала ответа с сияющими глазами.

Вера не выдержал моего ожидания, опустил взгляд и выдавил:

—…Да.

Как ни крутил, вкус мой ему был непонятен.

И эта мысль почему-то разозлила его ещё больше — бессильно и смешно.