Том 1 · Глава 118. Прощание с Империей
Прошедшая неделя была для Рене восхитительной, а для Веры — хлопотной.
И хоть их отношения двигались в неожиданных направлениях, час отъезда из Империи неумолимо приближался.
В императорском дворце, где шла полным ходом уборка после фестиваля, Рене вошла в покои наследного принца и с улыбкой попрощалась с братьями.
Спасибо за всё. Надеюсь, когда-нибудь мы ещё встретимся.
Максимилиан слегка кивнул на слова Рене:
Это нам нужно благодарить. Спасибо, что спасли Империю.
Он склонил голову. Альбрехт, стоявший позади навытяжку, повторил поклон.
Как сказал брат, помощь получили мы, так что благодарность
Когда Альбрехт, мягко смежив золотые глаза, склонил голову и сверкнул белоснежными зубами, Рене хихикнула на шорох, что последовал, и ответила:
Тогда мы пойдём.
Вы говорили, направляетесь в Академию?
Да, я знакома с одним из профессоров. И Вера тоже хочет заглянуть в Институт.
Шорх—
Поглаживая тыльную сторону ладони Веры, Рене это сказала, и лицо Веры заметно напряглось.
Братья переглянулись и одновременно протянули «о-о».
Первым опомнился Максимилиан: кашлянул «кхм» и прибавил:
Вы едете вместе с профессором Миллером?
Да, к счастью, он согласился.
Он способный профессор. Полезное знакомство. Удачи вам в дороге.
Максимилиан протянул руку:
На прощание пожмём руки?
Конечно.
Рене взяла руку Веры и обвила её своим запястьем:
Вера, подведи меня.
С выражением, которое трудно описать, Вера бережно подвёл её руку к ладони Максимилиана.
Рукопожатие, в котором переплелись… нет, не две, а сразу три руки.
Рене сияла, Вера выглядел подавленным, у Максимилиана в глазах блеснул живой интерес, а Альбрехт, стоявший чуть поодаль, порозовел и рассматривал своё отражение в дорожном зеркальце.
…Прощание вышло на редкость неловким.
Поздним днём, в саду особняка.
Наслаждаясь солнечным теплом и неспешным настроением, Рене, сидя на лавочке, улыбнулась тому, чьи шаги подступили ближе:
Вера.
…Да.
Рядом с тобой у меня сердце так и трепещет.
…
Прямо колотится.
…
Ответа не было, но Рене почувствовала лёгкую дёрнувшуюся реакцию. Улыбка стала глубже.
Она была счастлива до макушки.
Ей нравилось смотреть на смущение Веры, нравилось — вслух говорить о своих чувствах, и она так обнаглела, что стесняться перестала вовсе.
Вот почему ей это и нравилось — наслаждаться.
Похоже, человек и правда растёт через опыт. Очень довольная своей переменой, Рене поманила Веру:
Подойди.
Вера приблизился.
Рене похлопала рядом:
Садись.
По шороху Рене поняла, как Вера опустился на скамью.
И в этот раз, вспомнив «секретное оружие» Энни, Рене устроилась головой у него на коленях. Затем приказала:
Погладь меня по голове.
Теперь дёрнулся и задрожал уже Вера, не сразу подчинившись.
«…Пока для него это сложно»,
Понемногу, шаг за шагом истончаем психологический барьер. Сначала проси держать за руку, потом — на руки, потом — ничего»; и, в конце концов, он станет к этому невосприимчив.
Вера, который целует по просьбе.
Держа цель в голове, Рене почувствовала нетерпение, видя, как Вера всё ещё «деревянный».
Быстрее.
Тут нужны жёсткие меры. Привыкание ломает барьеры.
После твёрдого тона Рене Вера тихо выдохнул и запустил пальцы в её снежные волосы.
Шорх. Шорх.
Ладонь, словно расчёска, мягко прошлась по прядям.
Сердце Рене забилось чаще, и улыбка ещё раз распустилась.
А у Веры снова поднялась жаркая волна.
Плотское желание.
«…Спокойно».
Он глубоко вдохнул, унимая шторм внутри.
Сдержал себя — так будет правильно.
Този импульс ранил бы Рене: все известные Вере способы «снять» такое желание — грубы и эгоистичны.
Он не мог его выпустить.
А Рене вновь сказала:
Вера.
…Да.
От тебя так свежо пахнет.
Дрожь.
Пальцы в её волосах дрогнули. Рене хихикнула. Лицо Веры скривилось:
…Пожалуйста, не надо.
Не нравится?
Тык.
Она ткнула пальцем в его бедро.
Я же сказала, что делать, если ты хочешь, чтобы я прекратила.
Губы Веры плотно сомкнулись.
Сдаваться он не собирался — таков был посыл. Но Рене это только радовало.
На самом деле тебе нравится, когда я так к тебе липну. Вот и делаешь вид, что против, да ещё и дразнишь меня.
Нельзя отвечать.
Так он думал — но рот уже говорил:
Неправда.
Чувство возмущения — из тех, что Вера подавить не умел.
Соблазнение Рене росло день ото дня.
Держаться за руки и обниматься — уже обыденность. Подушка на коленях, сидение на бёдрах — тоже. А сегодня ещё и…
Чмок.
Поцелуй в щёку.
У Веры перехватило дыхание. Рене ярко улыбнулась.
Я люблю тебя.
Рене прошептала ему на ухо.
Щёки пылали.
Как ни привыкай говорить вслух о чувствах, фраза «я люблю тебя» каждый раз заставляла сердце трепетать.
Сколько ни повторяй — она упрямо не становилась привычной: всякий раз новая, смущающая, словно первая; и потому Рене уткнулась лицом Вере в шею.
У Веры екнуло сердце — от мягкого касания и от этих слов.
Сдерживаться становилось и впрямь тяжело. В глазах проступила досада.
До каких пор эта мучительница будет его терзать? Мысль раздражала.
Сквозь белые волосы он видел покрасневший затылок Рене — и вновь вспыхнуло то самое желание.
Нельзя. Он сжал зубы с треском, а Рене подзадорила:
Вера, ты раскалился.
В ту же секунду у Веры треснула «скрепа» рассудка.
Он крепко схватил Рене за плечи, отстранил — и потянулся лицом вперёд.
М-м…!
Тело Рене вздрогнуло от резкого движения, а Вера, опомнившись, резко остановился.
Его губы замерли у самого её уха.
Осознав, что он собирался сделать, Вера глухо выдавил — голосом зверя в клетке:
…Святая госпожа.
Тук. Тук.
Рене, выныривая из секундного ступора, ответила:
Д-да?
Так себя вести
Тон — строгий, выговаривающий. Услышав незнакомую Вере интонацию, Рене послушно кивнула:
Хорошо…
Голос дрожал. Сердце колотилось.
Это была её реакция на то, что Вера сам рванулся первым, и на неожиданную суровость в голосе.
Даже сейчас уголки губ у Рене предательски поползли вверх — к счастью, этого никто из них пока не заметил.
На следующий день, у кареты, отправлявшейся из Империи в Академию.
Доран, ехавший со Мари назад в Святое Государство, и Айша, что отправлялась с Рене в Академию, прощались.
Айша, не доставляй хлопот Святой, не лезь в драки и ешь нормально. Поняла?
Да! Вы тоже берегите себя, мастер! Я скоро вернусь!
Айша сияла и крепко обняла Дорана.
Он усмехнулся и потрепал её по голове:
Девчонка, ты ведь больше не учишься кузнечному делу — сэр Вера.
Для меня мастер — не мастер.
Сказав с надутыми губами, Айша лишь сильнее растрогала Дорана.
Он достал из кармана кинжал и протянул дочери, с которой надолго расставался.
Айша удивлённо приняла оружие.
…Это…
Подарок. Помнишь, что я говорил? Драки лучше избегать, но…
…если уж драться
Доран улыбнулся. В глазах Айши вспыхнули искры.
Да! Я стану такой сильной, что и Веру отлуплю!
Вера, всё это время молчавший, поморщился:
Хватит болтать
Поручаю её вам.
Да. Не беспокойтесь.
Берегите себя, святая госпожа. Похоже, до возвращения в Святое Государство мы не увидимся.
И вы берегите себя, Доран.
Короткие прощальные слова.
Похоже, продолжать разговор Доран не собирался — он развернул кресло-коляску и покатил к Мари.
Когда его фигура скрылась, на лице Айши скользнула тень.
Ой! Простите, не заставил ли я ждать?
Лёгкомысленный голос полоснул по воздуху.
Все обернулись на источник.
Подходил рыжеволосый в сером костюме, увешанном диковинными побрякушками, с вещмешком за спиной — профессор Миллер.
Рене узнала его по звону безделушек и голосу, кивнула:
Здравствуйте.
Фух, багажа столько, что пока уложил
Фу-у-у.
Громко выдохнул Миллер:
Итак, нас в дороге… со мной
Рене кивнула. Она, Вера, Айша; затем Норн и четыре послушника; и Миллер — итого девять.
По сути визит в Академию был официальным, потому брали и прислугу.
Получив подтверждение, Миллер энергично закивал:
Отлично. Тогда рассчитываю на сотрудничество!
Он протянул руку.
Рене мягко улыбнулась, подала ладонь, и Миллер энергично пожал её.
А сама Рене в этот миг думала:
«Вот теперь начнётся настоящая битва».
Разумеется, речь шла о Вере.
Вчера она дрогнула и отступила, но теперь всё будет иначе.
Тереза, что будет в Академии. Она попросит у неё помощи.
Вчерашней сумятицы больше не допустит.
С этой решимостью внутри у неё пустила корни злость — вполне праведная.
Позднее пришло и осознание: движения Веры в тот момент были уж слишком умелыми.
«…Значит, всё это ты уже проделывал с той женщиной?»
С кем и что он делал, раз двигается так уверенно? Мысли привели к тому образу, что показывал Оргус.
К тому, кто был для Веры истинным светом, к кому он плакал — к ушедшему в прошлом.
Она не знала — мужчина это, женщина, юный или старый. Но в её воображении этот силуэт давно стал «той женщиной».
Полыхая решимостью к тому, кого уже нет, Рене сказала про себя:
«Подожди…!»
Как бы ты ни была велика, в итоге Вера станет моим. Я заставлю его забыть даже мысль о тебе. В отличие от тебя, я сделаю Веру счастливым, заставлю улыбаться.
…Так она поклялась — о чём, узнай правду, наверняка разорвала бы кровать в клочья.