Том 1 · Глава 127. Первая развилка

Повторение тянулось бесчисленное количество раз.

Она говорила: «Я скоро вернусь» — и выходила за дверь. Он долго смотрел на закрытую дверь, а потом, наконец, бросался следом.

Чем ближе он подбирался к ней, тем сильнее разрушалось его тело. Точно так же, как в его последние моменты в прежней жизни, он становился тем, кто вот-вот умрёт.

И всё же он не останавливался. Полз к яме, где она исчезла.

Стоило ему её найти и протянуть руку — время отматывалось назад.

Снова в лачуге, Вера прикусил губу, глядя, как она открывает дверь и входит.

«Это гримуар».

Он был уверен.

Это галлюцинация, навеянная [Шёпотом демона].

Иначе и подумать было нельзя: происходящее идеально совпадало с тем, как описывал Миллер по дороге в Академию.

«Это по-настоящему мерзкий гримуар, говорю же. Он будоражит травму в голове жертвы и гоняет один и тот же эпизод снова и снова. Точит рассудок, пока у тебя не пропадёт воля — и ты не останешься просто удобрением!»

И впрямь, так и есть — бесконечно подлая книга, как и говорил Миллер.

Даже понимая, что это морок, Вера чувствовал, как повторяющиеся сцены расшатывают его сознание.

Он сильнее впился зубами в губу.

Хрусть—

Прокусил до крови.

Только тогда удалось вернуть себе хоть какую-то власть над телом.

«Надо найти Святую».

Нужно выбраться отсюда и спасти Рене. Если уж ему, прошедшему через столько, так тяжело — что же с Рене? Она ведь ещё совсем юная, пылающая духом. Её страх должен быть куда сильнее.

С лицом, искажённым яростью, Вера вспомнил слова Миллера:

«И знаешь, что ещё хуже? Этот сон не кончается только потому, что ты его раскусил! И не кончается, даже если ты уходишь со сцены! Это так называемый “непрерывный” сон. Пройдёшь одну развилку — на следующей тебя ждёт новая бесконечная петля, а после неё — ещё одна. Тут башку сломать недолго!»

«И совсем выхода нет?»

«Есть. Нужно “закрыть” все развилки. Сон основан на твоей памяти — когда переберёшь все возможные варианты, у гримуара кончится материал, и он развалит морок».

Сужая сказанное Миллером до текущего, это и была «первая развилка».

Очевидное условие…

«…не выпустить Рене за эту дверь».

Рене из первого цикла потянулась к двери и тихо произнесла:

—Я скоро вернусь.

Обещание, которому не суждено сбыться.

Сознание Веры снова качнуло, но он вцепился зубами в разбитую губу, едва не разорвав её, и собрался.

И выдавил:

—Подожди…

Шаг.

Тело Рене замерло. Она обернулась и вопросительно склонила голову.

—Что такое?

Её ожоги, исказившиеся гримасой, всё равно складывались в улыбку.

Зрачки Веры задрожали.

Сколько же времени он не видел этой улыбки… даже в этой пропащей дыре её неугасимый свет будил ностальгию.

Нужно было говорить, но стоило услышать этот голос и эту улыбку — и мысли оборвались.

В опустевшей голове насмешливо зазвучал голос Миллера:

«Легко сказать — да трудно сделать. Гримоар ведь не только травму щекочет».

«То есть?»

«Он делает такой морок, из которого не вырвешься даже понимая, что это морок. Как только ты осознаёшь подделку и пробуешь бежать — он начинает давить на твою слабость. Делает так, что ты САМ хочешь остаться в этом сне, хоть и знаешь, что он ложь».

Описание идеально совпадало с тем, что происходило.

«Кому-то показывает сокровенное желание, кому-то — самый страшный, самый горький миг. И шепчет: “В этом сне ты сможешь”.»

—Если тебе нечего сказать, я пойду.

Голос Рене рассёк воздух.

Вера, с совершенно сломанным лицом, рванул к ней, как ребёнок, ищущий мать. Схватил за запястье.

—Подожди, всего минуту…

Рене остановилась; на лице мелькнуло удивление.

И в тот миг, когда Вера уже собирался заговорить—

—Ты уже можешь вставать?

Рене спросила так, будто только что пережила величайшую радость в мире, будто обрела целый свет.

—Видишь? Я говорила — ты сможешь подняться.

Ожоги на её лице вздрогнули, складываясь в сияющую улыбку. Её рука медленно потянулась и коснулась руки Веры.

От ощущения её изуродованной ладони и от звука бусинок-смеха у Веры перехватило дыхание. Он наморщил лоб — и сам не заметил, как кивнул.

В лачуге, готовой рухнуть, среди гниющего хлама Вера смотрел на Рене.

Она сидела на своём обычном месте, привалившись к стене, крепко сжимая в пальцах чётки и продолжая молитву.

От этого Вере казалось, что он правда вернулся в тот день.

Он пытался одёрнуть себя.

Не время увязать — надо двигаться к следующей развилке. Но, как ни старался…

—Ты не голоден?

Он лишь мрачно сдвинул брови, не находя способа разогнать наваждение перед собой.

—…Обойдусь.

Говорил нарочито просто. Хотел отвергнуть её существование, объявить всё это мороком — потому и выбрал такой тон.

Но от этих слов ностальгия только сильнее сдавливала грудь, будто он и впрямь вернулся туда.

Рене поправила позу и повернула голову к Вере.

—Вставать ты уже можешь, но не перенапрягайся. Чтобы окончательно встать на ноги, ешь и отдыхай. Так что скажи, если проголодаешься.

…Голос — мягкий, уговаривающий.

Внутри у Веры вспухла злость, и он процедил:

—…Прекрати её копировать.

—О чём ты?

—Ты — наваждение демона. Мерзкий мусор. Имей чувство меры: есть вещи, на которые ты не имеешь права.

Лицо у него было таким, будто он готов разорвать Рене на части.

В ответ Рене тихо хихикнула:

—Значит, приснился такой сон? Ай-ай… должно быть, страшно.

Она распахнула руки.

—Иди сюда. Я утешу. Страшный сон уже ушёл.

—Заткнись.

—Ругаться нехорошо. Речь — сосуд человека. Чем грубее слова, тем хуже станет характер.

—Я сказал — заткнись. Ещё слово — разорву.

—И правда разорвёшь?

Она слегка склонила голову. Ожоги на лице шевельнулись, складываясь в её фирменную улыбку.

—Кстати, ты же хотел дать мне пощёчину, когда встанешь. Может, сейчас твой шанс?

Рене поднялась и медленно подошла. Тело Веры одеревенело.

На расстоянии вытянутой руки она заговорила:

—Давай. Ради тебя, сумевшего подняться, я охотно подставлюсь.

Дыхание у Веры перехватило. Зрачки распахнулись.

Он сжал кулак. Хотел врезать этой самоуверенной мысли демона, но…

—…Тварь.

Он не смог.

Хватило лишь на оскорбление, отдавшее страхом.

Лицо у Веры перекосилось.

Рене улыбнулась ещё мягче:

—Передумаешь — скажи.

И это было в точности так, как сказала бы та Рене из памяти.

Вера прикусил губу и изо всех сил старался не реагировать.

Неизвестно, сколько прошло.

Всё это время Вера только и делал, что встречал её жёсткой враждой.

—Как сегодня себя чувствуешь?

—Не твоё дело.

—Если я не позабочусь, то кто?

—Заткнись, чудовище.

—Ой-ой, да разве это тело на такое способно?

—Тварь.

—И тут ты не ошибаешься. Живу-то я подаянием.

Мираж был до тошноты точной копией.

Мягкий тон, привычка не отступать под давлением, улыбка, не исчезающая даже в таком аду — всё это повторяло Рене ровно настолько, насколько хранила его память.

Вера не мог с этим смириться и зло спросил:

—Где следующая развилка?

—Я не понимаю, о чём ты.

—Не прикидывайся. Снова собираешься меня глодать? Так вот — пробуй что хочешь. Я всё раздавлю и уйду отсюда.

—Хороший настрой. В жизни и правда важно стоять на ногах, прорываясь сквозь шторм.

Вспышка ярости.

Его бесило, что на слова тянет ответить — как тогда.

Вера сжал кулак и процедил:

—Мерзость.

—Если про внешность — я ведь говорила: до того, как тело стало вот таким, я была вполне привлека…

Бум!

Он со всей силы ударил кулаком в пол.

—Я сказал — заткнись!

—Откажусь.

Вера застыл.

Рене улыбнулась ещё светлее и добавила:

—Как же я удержусь, когда ты говоришь так жарко?

Лицо Веры дрогнуло. Стиснув зубы, он глухо продолжил:

—…Это не твоё.

—Верно. Это ты сделал — потому что не отпустил волю к жизни.

Рене сказала и, прикрыв рот ладонью, хихикнула:

—Раз уж ты так старательно поднялся, мне остаётся молиться, чтобы ты прожил жизнь достойно.

—Обойдусь без наставлений.

Отрезал Вера и, уставившись в Рене, продолжил:

—Знаешь ли… как я поклялся настоящей Святой — не тобой, — как обещал сам себе, я пытался стать хорошим человеком. Жил, держась в узде, давя в себе дурные мысли. Так, едва-едва, я и дополз до этого места. Сейчас я только готовлюсь подойти к свету.

Он и сам не понимал, почему говорит это ей.

Наверно, хотел оправдаться — мол, это видение на него не влияет.

Хотел сказать, что живёт ради настоящей Рене, и что такая, как ты, не имеет цены.

Одно было несомненно: ком в горле мешал говорить.

—…Я лишь готовлюсь. И могу это делать потому, что нынешняя Святая верит: даже такой, как я, может стать хорошим. Так что я вернусь. Вернусь к Ней — и докажу, что ты — иллюзия.

Забавно, но Вере казалось, что он наконец произносит слова, которые так и не смог сказать тогда.

В этом и была его ошибка.

Это были слова, которые говорить здесь нельзя.

Потому что, услышав их, Рене — ожоги на лице сложились в улыбку — ответила:

—Это же прекрасно.

Слова, встряхнувшие его ещё сильнее.

—Ты непременно сможешь. Тогда с сегодняшнего дня мне и молиться стоит об этом, да?

От этих слов в голове Веры впервые шевельнулось: «А вдруг» — вдруг это не морок? Вдруг он и правда говорит с прежней Рене.