Том 1 · Глава 131. Почему

«Почему».

Именно этот вопрос первым пришёл в голову Вере, как только он сузил круг подозреваемых.

Если и вправду Рене из прошлого цикла исказила его восприятие, то зачем она это сделала?

Неужели её благость, её благородство — сплошная ложь? И кем тогда окажется он сам, тот, кого всё это трогало до глубины души?

Мысли пошатнулись — вслед за ними и тело.

Опираясь о стену, Вера медленно сполз вниз.

Вот она, настоящая дрожь: вдруг всё, что ты считал истиной, — ложь. Когда отрицают сам фундамент твоего существования и весь путь, которым ты шёл, — это по-настоящему сокрушает.

Съёжившись у стены, Вера скривился и провёл ладонью по лицу.

—…Вера.

Рене заговорила.

Она опустилась на колени, чтобы оказаться с ним на одном уровне, бережно обняла его голову и подтянула к себе.

Тело Веры резко вздрогнуло.

Рене стиснула зубы и мягко провела ладонью по его затылку.

И сказала:

—Успокойся. Давай, дыши медленно. Вдох… выдох…

Её голос был тем самым тоном, каким усмиряют взбесившегося зверя.

Впрочем, по сути, Рене сейчас делала именно это.

Аура Веры дрожала неровным пламенем, дыхание и пульс рвались вразнос. Оставь его так — и он действительно рухнет.

—Всё хорошо. Я с тобой.

Она не знала, что он чувствует.

И это естественно. Когда рушится твоя «норма», когда понимаешь, что разрушил её самый дорогой тебе человек — Рене не знала этой боли.

Поэтому она просто держала Веру в объятиях.

Зная, что иногда человеческому сердцу нужнее сотни неловких слов — тёплые объятия.

—Я здесь. С Верой всё будет хорошо. Вдох… выдох… вот так, молодец.

Рене продолжала говорить, и, заметив, как дыхание Веры понемногу выравнивается, чуть расслабилась.

—Ведь ещё ничего не доказано, верно? Давай спокойно и вместе разберёмся. Я рядом. Тебе не нужно волноваться в одиночку.

Какой же пожар сейчас в сердце Веры: тайна вывернулась прямо на него — внезапно и в самой неудобной форме.

Даже её собственное сердце колотилось лишь от того, что она стояла рядом свидетелем — что же творится внутри того, кто в центре этого?

Рене прижала щеку к его макушке и, продолжая гладить его по голове, добавила:

—Если подумаем вместе, обязательно найдём зацепку. Давай по одному шагу, ладно?

На этих словах у Веры перехватило горло. Он чуть кивнул.

Рассыпавшиеся от шока мысли постепенно вставали на места — благодаря словам и теплу Рене.

Вера зажмурился и обнял её в ответ. Впервые в жизни он так цеплялся за кого-то.

Только осознать это было некогда.

Он просто был благодарен за чьё-то тёплое объятие рядом, за то, что его не оставили — других мыслей не осталось.

Ирония момента — его утешает Рене из-за Рене — сейчас не имела значения.

Правильнее сказать, что в его сознании Рене прошлого и нынешнего цикла начали окончательно расходиться — как два разных человека.

Долго он не мог добавить ни слова — лишь прятал лицо в её объятиях и выравнивал дыхание.

Когда буря улеглась и он отстранился, к Вере вернулся запоздалый стыд — лицо вспыхнуло.

—…Показал тебе некрасивую сторону.

Он говорил уже понимая, что прижимался к Рене, как ребёнок.

Рене вздрогнула и яростно замотала головой:

—Нет! Это совсем не стыдно! И… и мне самой было нехорошо!

Пока она держала Веру, какое-то тёплое чувство расползалось по её телу — теперь от этого было неловко. Увидев это, Вера едва заметно улыбнулся.

Улыбка вышла сама — от одной мысли, что её слова удержали его на краю.

«…Верно. Мы ещё ничего не знаем наверняка».

Вера снова собрался.

Да, он не понимал, зачем Рене прошлого цикла исказила его взгляд и какая причинность за этим стоит, — но отказываться от веры он не хотел.

Пусть в этой истории полно подозрительного, он не хотел признавать, будто её доброта была ложью.

Он знал, как пустынна и печальна жизнь, где остаётся лишь недоверие, и понимал: если осталась хоть одна нить веры — держись за неё.

Он понял и то, что людям между собой нужна именно вера.

Вера выпрямился и сказал:

—Прошу прощения. Я думал, что смогу поддерживать вас, Святая, опираясь на знания из прошлого цикла… но, похоже, это будет непросто.

—Э? А, это. Да брось.

Рене беспечно отмахнулась:

—Судя по всему, с момента, как мы покинули Святое Государство, особой пользы от них и не было. Так что извиняться не за что.

Она хотела разрядить обстановку улыбкой, но слова «не было пользы» больно задели Веру.

Его взгляд потемнел.

На лице проступило раздражённое упрямство.

—…Не скажу, что пользы не было вовсе.

Это была не пустая отповедь.

Если подумать — разве сведения из прежней жизни не выручали? О Нечестивом Короле, о землях, о событиях в Империи — всё это сыграло свою роль. Так считал Вера.

Рене, уловив обиду в его словах, ойкнула и поспешно кивнула:

—Да! Я оговорилась! Совсем не то имела в виду!

Слишком уж легко ей стало на душе — и она сболтнула. Поняв это, Рене перевела разговор:

—Впрочем… если прежние знания оказывались полезными, значит, не все твои воспоминания ложные, да?

Сказано как бы между прочим — «ну и что».

Глаза Веры расширились. Лицо медленно стало серьёзным.

—…Ты права.

Голос стал глубже.

Если отбросить ядро искажения — всё, что касается Рене прошлого и Святого Государства, — то тот факт, что прежние знания рабочие и сейчас, означает: память не сплошь неверна.

—…Значит, Святая прошлого цикла исказила только то, что касается её самой. Так и будем понимать.

Иначе говоря, «та» Рене могла уже знать его; их встреча в Канаве была не первой.

К этому и вела мысль.

Рене наклонила голову, потом поняла смысл и кивнула, подхватывая:

Ей вспомнилось ещё одно.

—…Тогда вспомним, что показывал Оргус.

Тот самый приглушённый голос в видении.

—В прошлом цикле, когда я прибыла в Империю, я вошла на территорию Веры.

Тогда звук был приглушён, она не разобрала, но сейчас ясно: та, из-за которой Рохан умолял «не входить, это владения Веры», — была она сама, из прошлого.

—Похоже, я прошлого точно знала о Вере и шла к нему. И если не все воспоминания искажены — если Оргус показал правду — тогда либо искажение невелико, либо…

—…Либо оно лежит вне тех сцен, что он показал.

Рене кивнула.

Пауза затянулась; она продолжила, задумчиво хмурясь:

—…Но, Вера.

—Да.

—В прошлом цикле официально говорили, что я погибла в битве с Нечестивым Королём, так?

—Да.

—А что, если я и правда тогда умерла? Если та обожжённая женщина, которую ты встретил, — это была не я…?

—Этого не может быть.

—Что?

—Я возложил на неё Клятву, и эта Клятва откликается на тебя — в точности так же. Это гарантия самой божественной силы. Тут сомневаться не в чем.

—Ах…

Значит, всё не так уж запутанно.

Рене с облегчением выдохнула, а Вера осторожно спросил:

—…Есть ли у тебя догадки?

—Прости?

—Пусть это была «прошлая ты», но всё же — ты и есть ты. Я подумал, что ход мыслей может быть похожим.

Иными словами: «Если бы ты была на её месте, зачем исказила бы моё восприятие?»

По спине Рене скатилась холодная капля; она заторопилась:

—Н-не знаю… Честно, наш опыт слишком разный, чтобы считать нас одним и тем же человеком.

Людей лепит опыт.

Как ей понять прошлую себя, если с самого получения Святого Знака она пошла совсем другой дорогой?

Вера тихо вздохнул.

Рене почувствовала, что должна хотя бы за что-то зацепиться, и принялась лихорадочно перебирать мысли.

Так она набрела на догадку — слегка в стороне от темы, но не чужую ей.

—…Это может прозвучать странно, но меня кое-что тоже смущает.

—Слушаю.

Вера сел ровнее.

Рене, различая его силуэт аурой, сглотнула и спросила:

—Вера, то, что в лачуге.

—Иллюзия Святой прошлого цикла?

—Да. Ты уверен, что это иллюзия? Что это правда мыслеобраз демона снов?

Брови Веры сдвинулись.

—…К чему ты клонишь?

—Просто это кажется… неестественным.

По мере разговора ощущение чужеродности крепло.

—Ты мог не знать, но я уже вырвалась из своего сна. И столкнулась с мыслеобразом демона.

Та непонятная «нестыковка» от той женщины. И эта яркость.

—…Разве для мыслеобраза это не слишком живо? Слишком явное самосознание для картинки, сложенной из твоих воспоминаний.

Та Рене в лачуге сильно отличалась от того мыслеобраза, что, стоит пару раз врезать, спешит выдать себя.

Там это было «как будто это правда она», настолько явственно — даже за тот миг.

Лицо Веры потяжелело.

Ему вдруг вспомнилось:

«Постой…»

До появления Рене его Клятва отзывалась на тот образ.

Он решил, что это побочный эффект наваждения, но…

«…А если нет?»

Нужно проверить.

Вера положил ладонь на грудь и уставился на лачугу.

Вууум—

Клятва дрогнула в ответ.

На лице Веры проступило глубокое недоумение.

Рене, сидевшая настолько близко, что чувствовала его реакцию, почти уверилась в своей догадке и продолжила:

—…Вера.

—Да.

—Про меня прошлую. Что бы там ни было — она явно хотела чего-то добиться через тебя. Настолько важного, что исказила твоё восприятие.

—…Так и есть.

—И если предположить, что ради этого она откатила время.

Очевидно, в деле замешан Оргус — оставим это.

—…Разве человек, который добился отката времени, ограничился бы «подправить память и отправить тебя во второй цикл»?

Если уж ты отправляешь кого-то назад, да ещё с запечатанной памятью, логично заложить страховку, чтобы человек шёл нужной тропой, верно?

К тому же, будучи «той» же Рене, она знала наверняка:

—…Такую иллюзию в гримуаре. Вшить в неё мыслеобраз. Я тоже могу это сделать.

Как носитель Доминиона, она лучше всех это понимала.

И ещё:

—…А уж чтобы этот гримуар попал к тебе — это проще простого.

Подсунуть Вере гримуар с вшитой «мыслью» для неё было бы так же легко, как вдохнуть.

Вера напрягся.

Его взгляд будто проткнул лачугу насквозь.

Рене крепче сжала его ладонь и озвучила догадку, ставшую почти уверенностью:

—Если твой взгляд был искажён, и если предположить, что я в прошлом цикле не теряла Доминион, разве не логично, что там — не «мысль демона», а мыслеобраз, вшитый мною прошлой?