Том 1 · Глава 14. Вопрос богов и выбор человека

Вера вернулся в домик, сел за стол и, уставившись в пустоту, начал приводить мысли в порядок.

Откровение закончилось на шумной ноте — Барго Сент-Лоар распустил всех.

Перед тем, как разойтись, Барго велел Вере зайти к нему на следующий день. И так было ясно с первого взгляда: это откровение не было обычным. Вера был не настолько глуп, чтобы не уловить это по общей атмосфере.

Снова всплыло слово, высветившееся над купелью:

«Pass…»

Должно быть, это означало пройдено.

Он прошёл испытание, ничего не сделав.

Этим Вера сумел хоть немного прояснить один из терзавших его вопросов — кто вмешался в регрессию?

«Небесные боги.»

Они были причастны.

Зачем именно — он пока не знал. Но раз ему объявили «пройдено», хотя он ничего не доказал, — стало быть, они уже знают о нём. И, смутно, можно было догадаться, что они хотели этим сказать.

«Раз пишут, что я прошёл…» Значит, я на верном пути?

Горькая усмешка поднялась к горлу — от внезапно накрывшей усталости.

Он уже говорил себе: если Главный Бог и правда вернул его ради её спасения, он с радостью сыграет отведённую роль. Мысль не изменилась.

Но всё же внутри зашевелились сомнения — правильно ли просто идти по указке. И от них накатила эта усталость.

Он вспомнил, что сказал Барго при самой первой встрече:

—Ты что, марионетка без собственной воли?

Кулак сжал ладонь.

Возразить было нечем. Вера плотно зажмурился и всмотрелся в душу, живущую в нём.

Тёмная душа, на ней — выжженная золотом клятва:

Клятва, данная в злости, в тумане предсмертного угара.

Он не жалел. Хочешь повторять момент бесконечно — результат был бы тем же.

Как не пожалеть? После жизни, прожитой как зверь, на одних инстинктах — это был единственный свет, что когда-либо падал на него.

Свет, от одной мысли о котором становилось сухо во рту.

Но — верна ли дорога к исполнению этой клятвы? Достаточно ли просто идти по слову богов? Этот вопрос и разъедал.

Вера всё ещё не понимал веру. Он не верил ни в богов, ни в их славу. Еретик — вот как его можно было назвать. Даже вернув жизнь, он считал Святую Метку инструментом.

Он верил только в собственные силы и в тот слабый свет, что однажды на него пал. И — ни во что больше.

Мысли тяжелели. Вопросы плодились.

Нужно ли следовать воле богов, чтобы прожить жизнь ради неё?

Он вспомнил того, кто, возможно, мог дать ответ.

Медленно открыл глаза.

«…Святейший Патриарх.»

Мысль о том, что ответ может быть у него, показалась верной.

На следующий день Вера нашёл Барго, сидящего на длинной скамье в южном саду Великого Храма. Подойдя, он дал о себе знать.

Барго, смотревший на клумбу с задумчивым видом, поднял глаза:

—Пришёл, стало быть.

—Да.

Вера поклонился.

—Вижу по виду — спал хорошо.

—Это благодаря заботе Главного Бога.

—Ты младенец, что ли, которому без Главного Бога не уснуть?

Он усмехнулся. Вера невольно дёрнулся, поднял голову:

—Зачем вы меня звали?

—Держи.

Не успел вопрос слететь с губ, как Барго выудил из кармана что-то и бросил Вере.

Тот поймал — раскрыл ладонь.

На ней лежало то, что некогда раздражало его одним видом: платиновый розарий, что висел на шее Святой.

«Знак Апостола.»

Он поднял глаза — Барго хмыкнул:

—Хоть мне и не по нраву, как ты себя ведёшь… раз они сказали, что прошёл — получай.

Вера перевёл взгляд с розария на Барго, шевельнул губами:

—И это всё?

—А что ты ждал — пира? С чего мне тобой восхищаться?

Слова были колкими — но в этот раз Веру они не задели.

В ушах ещё звенело сказанное Барго раньше.

—…Святейший, вы просто… следуете тому, что велят боги?

—М-м? О чём ты?

Вера поднял голову. Кулак был сжат до хруста.

Он выпустил вопрос, давивший грудь с минуты откровения:

—Достаточно ли просто следовать? Если я сомневаюсь в их намерениях — значит, я не прав? Почему вы не сомневаетесь?

Слова посыпались цепочкой; в голос сам собой примешался укор.

Он хотел жить ради Святой. Жить в погоне за чистотой, что приняла даже такого, как он. Но если ради этого нужно двигаться по воле богов, слепо верить и идти за ними, — что это за жизнь? Ради кого она?

Как это назвать: жизнь ради Святой — или ради богов?

Вопрос смешной, «привилегированный». Того Веры, что шарил по помойкам и стлался по мостовой, он бы не посетил.

Но раз уж он возник, эта душная тяжесть не давала просто ступить по нарисованной стрелке.

Лицо Веры свело. Он повторил, глядя в землю:

—Вы правда считаете это верным, Святейший?

Тишина накрыла сад.

Вера молчал и смотрел на Барго. Тот — на Веру, взглядом в котором пряталась глубина.

Лишь спустя паузу прозвучало:

—Я спрошу тебя. Показали ли они тебе путь тем откровением?

Стоп.

Вера застыл.

Показали ли путь? Можно ли так сказать?

Слишком много двусмысленного, чтобы ответить «да».

Вмешались ли они в регрессию? — скорее всего, да. Передали ли через обряд своё намерение? — да. Но показали ли путь? — я не знаю.

Указало ли откровение ту дорогу, что он должен принять? — ничего не сказано.

—…Не знаю.

Боги — молчали. Они лишь создали ситуацию.

—Сказали ли они тебе, что правильно, а что нет?

—…Нет.

За всю прежнюю жизнь и эту — они никогда не называли ему правильное и неправильное.

—Тогда почему ты говоришь, что они указали путь?

—…

—И почему спрашиваешь, должен ли ты следовать их воле?

Ответ не шёл. Почему он так решил?

—Парень, — голос Барго вернул его. Вера поднял глаза: — …Да.

—Скажи: почему ты решил, что твой суд — это чужой суд?

Словно голову обдало белым — мысли вымылись.

И снова — слова старика:

—Ты знаешь: боги — не те, кто раздаёт ответы.

Вера всмотрелся в этого странного старика, который, улыбаясь, говорил совсем не по-«патриаршьи».

—Скорей уж наоборот. Боги — те, кто задаёт вопросы. Они спрашивают: «Что ты сделаешь в этой ситуации?»

Мысли подхватили нить.

Что они ему бросили?

—Ситуацию.

Чего этим добиваются?

—…Не знаю.

Кем сделаны все суды об их намерениях?

—…Мной.

Сжатие. Будто лёгкие перехватило. Вопрос до смешного простой — а он никогда о нём не подумал.

Почему не усомнился — он понял не сразу; но в конце концов сложил:

Всё — из-за собственной узости.

Он не верил в их всеведение.

Но…

—…Я верил в их всемогущество.

Он верил в их доминион, в силу этой Святой Метки, что обрела форму и снизошла.

Он думал, что боги будут вести его за ниточку. Потому что могут. Потому что в Вериной шкале — где у тебя всегда отнимали — сильный тот, кто берёт.

И снова: кем сделаны все решения?

Клятва, поворот к Священному Государству, стремление к званию Апостола — всё…

—Это выбрал он сам.

—И ещё, — продолжил Барго, — знаешь ли ты откровения, где боги решили за людей, что верно, а что нет? Где они сказали ответ?

Вера развернул память.

Откровение Барго: «Суди зло мира.» — В нём нет определения зла. Суд — целиком на Барго.

Откровение близнецов: «Постигните подлинный смысл защиты.» — В нём нет ответа, что такое защита. Суд — на них.

Откровение Святой: «Даруй Доминион Главного Бога континенту.» — В нём нет способа. Суд — на ней.

Только теперь Вера смутно понял, насколько узким было его зрение.

Почему он так судил? Ответ прост:

—Потому что он умел только винить.

Он хотел оправдания, что не все его прошлые мерзости — его вина.

—Потому что он искал, как сбежать от ответственности.

Даже поклявшись нести этот груз, в глубине он искал, как его обойти.

«Мир сделал меня таким.» — Он хотел так думать.

Трусливо, ему нужен был козёл отпущения, и он прятался за именем судьбы.

Мысли прояснились. Тупое давление, сжимавшее всё это время, будто чуть отпустило.

Но всё ещё бродя в лёгком тумане, Вера поднял взгляд:

—Тогда как… как мне судить?

Ответа он не знал — но думал, что этот человек знает.

—Почему ты спрашиваешь меня? — вернулась усмешка.

Вера низко поклонился — и выговорил:

—Научите. — прозвучала просьба.

Он понял:

Мир Веры — только то, что он видел и испытывал. Что за его пределом — он не знает.

И впервые за жизнь Вера решил: ему нужен чужой урок. Нужен наставник, что покажет неведомое и расширит взгляд.

Колени коснулись земли. Стоя на коленях, со склонённой головой, он продолжил:

—…Есть то, что я отчаянно хочу понять. За чем хочу идти. Но я слишком мал, чтобы держаться этого.

Он ещё не достоин стоять рядом со Святой. Сейчас, встреть он её, — будет тем же исчадием, снаружи ничем не отличаясь от гадины внутри.

—Есть то, что я хочу защищать остаток жизни. Моей силы недостаточно.

Он всё ещё не знает меча-защитника. Его меч пока — клык зверя.

—Поэтому я умоляю.

Чтобы стать достойным стоять рядом с ней…

—Научите меня.

Он должен измениться.

Пауза растянулась.

Вера не поднимал головы, долго ждал ответа, смотря в землю.

И только тогда…

—…Ну и геморрой же ты, парень, — сказал Барго.

Вера поднял взгляд.

На лице старика — улыбка и лёгкое «цок-цок» языком.

А дальше он произнёс то, отчего Вера снова низко склонился:

—Учить тебя я не буду. Но можешь ходить хвостом — и сам додумаешься.

Это можно было счесть разрешением.

Вера сжал кулак так, что розарий впился в кожу, и ответил:

—Благодарю.

Только прожив одну жизнь, он научился, как искать знание.

…И так прошли четыре года.