Том 1 · Глава 144. Контратака и «стесняша»

После того как Вера начал контратаку, странная атмосфера, висевшая между ними несколько дней, обрела соревновательный оттенок.

Они оба весь день держались настороже, выискивая возможность поддеть друг друга.

В выходной без лекций Рене, как обычно, вышла греться на солнце и направила все чувства на Веру.

Разумеется, чтобы найти слабые места Веры.

Однако сердце у неё было полно недоумения.

Впервые обычно виновато-уступчивый Вера упёрся с такой жёсткой, несгибаемой манерой.

Зрелый человек, столкнувшись с подобным упрямством Веры, мог бы задуматься: «А не перегнула ли я палку?» — но такие мысли для Рене были чужды.

Когда дело касалось Веры, Рене становилась самой несмышлёной девчонкой на свете и просто раздувала обиду: «Посмотрим, кто победит».

Напротив, Вера держался в том же духе.

Его чувства были напряжены сильнее, чем в любой схватке. В голове он просчитывал все возможные подколы Рене и готовил ответные выпады.

Отличие между Верой и Рене было одно: у Веры имелось оправдание.

Если говорить грубо, у него был минимум «алиби» — «первой начала ты», — позволяющий переложить вину за происходящее на другую сторону.

Так Вера и убедил себя, что в его поведении нет ничего странного.

Конечно, к подобной решимости он пришёл не сразу.

Кроха-частица разума ещё пыталась сопротивляться.

В конце концов ему сейчас двадцать три. А если считать и прошлую жизнь, что он помнил, и вовсе за сорок.

И вот он спорит с Рене — восемнадцатилетней девчонкой, ещё зелёной. Не почувствуй он стыда — мог ли называть себя человеком?

…Впрочем, сам факт, что он влез в эти препирательства, уже был незрелостью, но что поделать: сердце не велело останавливаться.

Если покопаться в причине, то, в сущности, она была такова. Азарт победил стыд.

Он родился бойцовым петухом. Вырос среди клоачных руганей и, повзрослев, ни разу не проиграл словесную войну — терпеть «поражение в споре» Вера просто не мог.

Он считал, что чуточка бесстыдства — смазка, благодаря которой жизнь катится веселее.

«Во всём виновата Святая» — стоило закрыть на это глаза, и ругаться становилось спокойно, так что Вера не видел причин сдерживаться.

В саду в яркий весенний день.

В тёплых лучах, согревавших кожу, и в прохладном ветре, трепавшем волосы, Рене, вдыхая щекочущий ноздри цветочный аромат, вдруг сказала:

—Кажется, цветы распускаются.

Глаза Веры сузились.

«Понеслось».

Она что-то затевает.

Почуяв это, Вера оглядел сад и продолжил:

—Да, с первого взгляда видно, что весна в самом разгаре. Ухоженные клумбы полны свежих красок. Словно меж зелени пролили красную и жёлтую краску. А дорожка, перерезающая клумбу, просто плотно утрамбована, без мощения — оттого выглядит естественнее.

Он намеренно описал картину конкретными словами — так, чтобы слову «король» негде было приткнуться.

Но и это было недооценкой Рене.

Рене повела уголком губ и выдала припасённую фразу:

—Весну ещё зовут «королём» времен года, верно?

Зрачки Веры дрогнули.

Мысль, всплывшая сама собой, была неприятной: «Ну уж слишком притянуто».

Тут же он понял, что мыслит мягко, и сжал кулак.

Точно. Суть драки — одолеть соперника. Правил нет, это не честное состязание.

Вера решил стать чуть злее.

…Нет, уродливее.

—Да, картина прямо до «слёз» прекрасная. И, странно, тянет на «алкоголь». Кажется, даже «один бокал» усилил бы впечатление.

Это был его добивающий удар.

Парад прозрачных намёков на «тот день».

Как и ожидалось, Рене вздрогнула.

По Вере прокатилась крохотная дрожь восторга. Ощущение близкой победы. До смешного детское, но оттого только приятное.

Око за око, зуб за зуб.

Разве не победа — вернуть противнику его же приём?

Вера приподнял уголок губ и лениво уставился на дальние цветы.

Но радовался рано.

Пока Вера готовил добивание, Рене тоже не сидела сложа руки.

Она злилась. Не могла простить себе то, что её трясёт от стыда.

И потому наконец сказала то, что старательно держала при себе:

—…Стесняша.

Вера застыл.

Рене отчётливо почувствовала реакцию и, осклабившись, продолжила:

—Место, где растёт полынь, стоит называть «стесняшей», правда? Вдруг подумалось.

Это было выражение воли: «Хочешь сильнее — у меня найдётся ответ».

Рене медленно накрыла ладонью руку Веры и добавила:

—Хм, чтобы полынь росла крепкой, земля должна быть плотной.

Тук-тук. Она постучала по совсем одеревеневшей руке Веры.

—Здесь почва плотная — полыни будет хорошо. Ах, я про клумбу, разумеется.

Под смехом пряталась откровенная насмешка.

Исход решился.

Хотя Вера и опустился до такого уродства, одно слово «стесняша» всё равно утопило его.

Это была череда мгновений, от которых любой зритель разразился бы смехом.

Детская, повторяющаяся пикировка — словно перепалки малышей.

И было в этом одно неопровержимое: парировать «стесняшу» Вера не мог.

Односторонний натиск продолжался.

—Говорят, полынь полезна для здоровья?

—Ох, Вера любит полынь? Хотя, думаю, и так «знаю»… пфф!

—Что-то мало зелени ем в последнее время, надо бы подтянуть. Полынь — в самый раз… Вера, сходил бы в «стесняшник», где она растёт? Впрочем, может, и ходить не нужно?

Словно решив окончательно перевесить баланс, Рене безжалостно размазала Веру.

Вере оставалось лишь корчиться от того самого, неопровержимого «стесняши».

Лицо Веры сморщилось.

Взгляд на Рене превратился в надутую, обиженную мину.

Странным во всём этом было другое: несмотря на обиженную гримасу, никаких иных негативных чувств в сердце Веры не распускалось.

Будто под чарами: стоило взглянуть на Рене, и вся досада таяла, охота спорить исчезала; оставалась одна лишь опустошённость.

Самодовольная улыбка, белые волосы, чуть дрожащие в весеннем ветерке, игривые тычки пальцами — всё это было её оружием, мгновенно рассеивающим в нём враждебность.

—Стес-ня-ша. Стес-ня-ша.

Почему этот звонкий смешливый голос бил так прямо?

Вера подумал:

Возможно, он не может возразить «стесняше» потому, что стоит попытаться — и смущение накатывает.

Он нарочно уставился вдаль.

А упрямый рот, уже потерпев поражение, выдал жалкую попытку последней отговорки:

—…Я не…

—Не что?

—…

У Рене улыбка стала шире.

Она была в восторге: отношения, наконец, заняли «правильное» место.

«Вот как и должно быть».

Она должна безусловно быть над Верой.

Потому что Вера — её сокровище, полученное ценой её глаз. Потому что он принадлежит ей. Вера не должен ни возражать, ни огрызаться.

Попросит она взять за руку — пусть берёт, попросит обнять — пусть обнимает. А когда она дразнит — пусть стыдится, молчит и крепче сжимает их сцепленные пальцы.

Рене самодовольно улыбнулась и уколола ещё раз:

—Глупый стесняша.

Шепнула почти в ухо, придвинувшись ближе.

Это было самое прямое заявление из всех.

Декларация, произнесённая в опьянении победой.

Она думала, что окончательно утвердила иерархию, но реакция Веры отличалась от прежней.

Он ощутил дыхание, щекочущее ухо. Чуть влаги, вибрация шёпота, прядь длинных волос, коснувшаяся тыла его руки.

—Если обидно — опровергни.

Явный вызов, произнесённый сквозь смешки, перекосил Вере лицо.

Сжалась челюсть, клацнули зубы. Губы плотно сомкнулись, дыхание участилось — голос проник слишком глубоко.

Взгляд чуть метнулся к Рене.

Её розовые губы, ещё ярче на фоне белизны, выгнулись живой дугой.

Губы разомкнулись — провокация, искушение.

—Что? Не можешь?

Дистанция стала слишком короткой. Казалось, разум мутнеет.

Вдруг поднялась волна того самого импульса, из-за которого он когда-то оттолкнул Рене.

Эгоистичное желание, жаждущее лишь своей наживы — желание, которое он не хотел показывать.

Что с ним делать?

Сперва — отступить на полшага и вдохнуть.

С этой мыслью Вера попытался чуть отвести голову, но застыл — помешало следующее чувство.

Опять — азарт. Мелькнула мысль: если сейчас отпряну, по-настоящему проиграю.

…По крайней мере, так решил Вера.

Многодневная детская словесная война подарила его желанию очень удобное оправдание.

Теперь можно.

Это не про удовлетворение порыва — это про победу.

Это возмездие Рене, мучившей его и продолжающей это мучение.

Отступи он снова — кто знает, сколько ещё терпеть пытки и позор.

Сейчас надо опередить.

Импульс, прикинувшись азартом, начал нашёптывать Вере именно это.

—Глупый.

Рене рассмеялась.

С голосом пришёл и её запах.

Чистый, свежий.

Вера двинулся, будто зачарованный.

Голова развернулась вперёд. Цель — «плохой орган», что весь день над ним насмехался.

Нет, чуть в стороне — в той двусмысленной точке на границе уголка губ и щеки.

Звук поцелуя грянул, как гром.

Он почувствовал себя зверем, не человеком. Просто с каждым дюймом расстояния температура другого тела уже грела кожу.

Опомнившись от содеянного, Вера распахнул глаза, а затем попытался прикрыть собственный стыд.

Что он не сделал ничего дурного; что это — ответ на насмешки.

Он повторил себе нелепое оправдание, которое крутил до этого.

И сказал:

—…Я не стесняша.

Голова медленно ушла назад. Словно пламя смущения охватило всё тело, Вера отвёл взгляд от Рене. Смотреть в лицо было трудно.

А Рене с пустым выражением лица прокручивала произошедшее.

Только сейчас до неё догнало то мгновение, когда соприкоснулась кожа.

Что это было?

Дистанция сократилась. Что-то горячее скользнуло мимо. Казалось, запах Веры окутал всё тело.

Мягкое, едва коснувшись уголка губ и щеки одновременно, отпрянуло — и от этой точки по всему телу, будто, побежала искра.

Нет, искра всё ещё бежала.

Чувство не проходило — наоборот, крепло.

И было не только электричество. Что бы ни было наложено, по месту, где прошёл разряд, поднимался жар.

Подумав об этом достаточно долго, Рене, наконец, дошло, что Вера её поцеловал, и всё её тело неловко дёрнулось.

Так резко, что прежняя пустая маска показалась смешной — разум у неё и вправду занесло белым.

—П-п-п… п-…

Впервые за очень долгое время, с тех пор как она привыкла к Вере, Рене расклеилась.