Том 1 · Глава 153. Испытание лича
Рене задумалась.
Как ни старайся привыкнуть — к голосу, звучащему не в ушах, а прямо в голове, привыкнуть невозможно.
Звучание было жутковатым, в нём эхом отзывалась потусторонняя резонансность. И всё-таки в этой жути чувствовалось тепло.
Говорила она — нежить-маг, лич.
Хотя по такой «внутренней» речи пола не поймёшь, в голосе упорно слышалась женская интонация — ещё одна странность к происходящему.
Рене, на миг растерявшись от этого ощущения, всё же поздоровалась:
Здравствуйте.
Ответ — вновь мягкий, доброжелательный тон.
«Какая же она… добрая»,
«И почему это место вообще называют запретным?»
Сколько ни ломай голову — причины не видно. Нежить здесь приветлива; даже в поединках для «доказательства» меры не выходят за рамки. Ни внезапных проклятий, ни бед, падающих с неба.
Иначе говоря, хоть убей — не тянет на «заповедник смерти».
Так и не найдя ответа, Рене спросила у лича:
Простите, бабушка… Так можно вас звать?
Спасибо. Тогда… я хотела бы спросить.
Почему Колыбель Мёртвых
Вопрос мог счесться невежливым, но Рене была почти уверена: лич ответит охотно.
И не ошиблась — лич коротко рассмеялась своим сипло-эховым смехом и сказала:
Ответ загадочный. Рене чуть склонила голову; в пустых глазницах лича вспыхнули и качнулись бледные огоньки, и она продолжила:
А…
На лице Рене проступило понимание.
«В самом деле…»
Все, кто рвался в Колыбель, шли ради своего: кто — за сокровищами, кто — за знаниями. И каждый нарушал единственное правило Колыбели: «ничего, добытого здесь, нельзя выносить наружу».
Понимаю… неловко даже.
Неловко улыбнувшись, она всё-таки извинилась.
Почему-то подумала: уж не видят ли мёртвые людей сплошь порочными?
Лич мягко хмыкнула и ответила:
Настроение у лича явно было светлое; захотелось дать милой девочке небольшой совет.
Постараюсь запомнить.
Лич, слушая живой ответ Рене, довольно рассмеялась, потом собралась и сказала:
Тук!
Наконечник посоха ударил о землю.
Одновременно дрогнула мана — волной, как по озеру.
Резкая перемена заставила Рене напрячься; она собрала чувства в пучок и «слушала» грядущие колебания.
Лич взмахнула костяной ладонью — и зыбкая рябь взвилась чёрной бурей, накрывая Рене. Внутри бури, как на дрожжах, росли шипы толщиной с детское туловище; закружились вихрем, разделяясь на десятки и сотни — и тут же сотней игл обрушились на Рене.
От липкой силы маны по коже пошли мурашки. Рене резко выдохнула, подняла божественную силу.
«Всё в порядке».
Хоть глаз у неё и нет, она «видела» другое: как течёт мана, во что складываются приёмы — направление, цель и даже слабые места.
Этот невизуальный мир её не пугал.
Тук-тук.
Посох с вплетённой божественной силой — и тонкая «прострочка» по земле. Рельеф, товарищи поодаль, сам лич в десяти шагах — всё легло в схему.
Рене начала ткать приём.
Из земли поднялись белые заслоны и сомкнулись вокруг неё.
Тик-тик-тик.
Крошечные звуки — шипы впивались в преграды.
«Магия убийцы».
Малый шум, слабый след — и при этом ощутимая сила удара.
Рене мгновенно распознала природу приёма лича и прямо внутри барьера стала собирать ответ.
«Она ещё сказала
Значит, так, на разогрев. Пробивать на равных смысла мало — лучше сразу навалить мощью.
На ладони зажглась схема: белые точки потянулись линиями, линии сложились в плоскости.
Для мага — уровень уверенного «середняка».
«Мало…»
И правда, мало. Испытание Колыбели — это бой с «примерно равным». Лич спокойно сможет играть и «старшими» приёмами, как и она сама.
Решив так, Рене не стала стрелять заготовкой, а наслоила ещё пять схем — и свела их в один узел.
Получился куб божественной силы.
Рене швырнула его на землю.
Вжух!
От почвы взметнулась белая волна — форма «пространственного» давления. Чёрная буря и белая волна сцепились и потянули канат; волна росла, оседлывая вихрь и пожирая его с жадностью упыря.
Продвинутый божественный приём [Пространственное господство].
Он же — мотив Доминиона Веры «Святилище» и фундамент того, к чему Рене собиралась перейти дальше.
Рене вытянула руку, «схватила» воздух и начала сжимать раздутую белую массу.
Лич вновь махнула ладонью:
Тон — как будто хвалят детскую игру. И в этот же миг она принялась расплетать рисунок Рене.
Чёрная буря вновь обозначилась плотью; там, где она перекрывалась с волной, две силы, смешиваясь, серели — превращались в серую ману.
Маной, которой не распорядишься.
Лич рассмеялась.
Впервые лич подняла посох — в сферу на навершии потекла мана, натягивая над полем мрачную тень.
Серая точка, где сцепились мана и божественная сила, забурлила, грозясь взорваться.
Тук!
Удар посоха — и серая точка мгновенно почернела. Белая волна Рене тоже темнела, выскальзывая из-под контроля.
Плечи Рене дёрнулись, губы приоткрылись.
«Что…?!»
Это же продвинутый приём, к тому же раздутый до края — она накрыла чужую ману своей силой. Как он так легко ушёл из-под власти?
Ответ нашёлся в словах лича.
«…Потому что «доска» первой поднята бабушкой».
Надо было прерывать — и гасить. Её схемы висели на первичных феноменах лича; контролировать их дороже по «расходу головы».
Иными словами, она проиграла числом.
«Меняем доску».
Рене стиснула зубы и нырнула в потоки, ощупью выискивая ритм.
«Это ещё не феномен».
Не законченный приём — возможности, не успевшие стать явью.
А если всё ещё «возможности», ими можно повелевать.
Рене активировала Священную Печать.
Растворила свой Доминион в божественной силе.
Собственной себе она его использовать не может — штраф критичный. Но чтобы «снять» след маны, будто его и не было, достаточно примешать к мощи тончайшую крошку доминиона.
«Исчезни».
Пожелание — и случилось то, что удивило лича и обрадовало Рене:
Вся сцепившаяся масса разом пропала.
Остался только взрыхлённый грунт — след недавней схватки стихий.
Лич зааплодировала — сухим клацаньем костяшек.
Рене раздражённо втянула воздух, проглотила это «взрослое» спокойствие и снова стала ткать силу.
«Пространственным господством тут пахнет долгой вознёй».
А в возне опыта лича больше. Значит, не вязнуть — бить огневой мощью.
К счастью, есть подходящее.
Рене быстро собрала схему.
Белое копьё — [Святое копьё].
Копьё ушло в полёт; лич воздвигла чёрный занавес. Рене нарастила темп и превратила «копьё» в очередь белых трасс, забивающих личу обзор.
В мир, где остались только чёрное и белое, лич, ощутив, как Рене параллельно собирает ещё один узел, проговорила:
Двойное плетение.
Искусство тянуть два приёма разом.
Похвала прозвучала искренне — редкость для юной жрицы. Но Рене было не до гордости: голову и вправду жгло.
Словно решать два примера одновременно — вычисления переплетаются.
Ннн…!
Затаив дыхание, она втиснула все мысли в расчёт — и, не прерывая обстрел «копьями», дожала второй узел.
Снова продвинутый уровень — как «Пространственное господство», но теперь — тетраэдр.
Готово. Рене вогнала силу в посох, ударила в землю и «проверила» координаты лича.
«На месте».
К счастью, лич не сдвинулась ни на шаг.
Рене усмехнулась, внесла целеуказание — и спустила защёлку.
Грррм.
Грохотал гром.
Тетраэдр перед грудью задрожал, поднимая белую молнию: это он собирал ману, выжимал её и переплавлял в божественную.
Короткий «разгон» — и стянутая до предела энергия рванула вперёд.
Продвинутый уничтожающий приём [Грозовой обстрел].
КВА-А-А-А-АХ!
Белая молния, вытянувшись струёй, накрыла лича.