Том 1 · Глава 161. Кукольная некромантия
Прошла неделя.
Вера, тренировавшийся всё это время отдельно от спутников, наконец встретился с Рене — впервые за целую вечность, как казалось обоим.
Это была встреча, чтобы отчитаться о продвижении.
В приёмной, которая уже ощущалась почти как собственный дом, Рене сделала глоток чая и спросила:
Как продвигается?
Она спрашивала, есть ли успехи.
Хоть лицо у неё снаружи было безупречно спокойным, внутри всё обстояло иначе.
Это была их первая встреча наедине с тех пор, как они расстались в неприятной атмосфере. По какой-то причине сердце Рене было полно неловкости, вины и щекочущего волнения.
…Не могу сказать, что всё идёт гладко, но прогресс определённо есть.
То же самое было и с Верой, когда он отвечал.
Если подумать, они не расставались так надолго с тех пор, как пустились в путь вместе, и теперь Вера ощущал необъяснимую неловкость, глядя на Рене.
Для кого-то неделя — пустяк, но для этих двоих, всегда бывших рядом, — целая пропасть.
Между ними пронеслось не неприятное напряжение, и, выбрав слова после долгой паузы, Рене вдруг выпалила:
Ты нормально ешь, да?
Ей хотелось разговора, но темы не находились, и получилось спросить о самом обыденном.
Вера, ощущавший себя почти так же, с облегчением подхватил:
Да, к счастью, с едой недостатка не чувствую.
Это хорошо. И нигде не болит?
Я не из тех, кого берут мелкие хвори. Как насчёт вас, Святая? Что-нибудь беспокоит?
Я всегда здорова.
Снова повисла пауза.
Пальцы Рене беспокойно заёрзали.
Вера не решался смотреть на неё и уставился в стол, прежде чем, наконец, произнёс:
Как продвигается убеждение Апостола Покоя?
Сказав это, Вера тут же подумал: «Не слишком ли официально?»
…Хотя, по сути, это и был созвон ради отчёта, так что вопрос естественный, — но мысль всё равно кольнула.
Однако Рене, похоже, предпочла даже такой деловой вопрос молчанию и с более живым выражением ответила:
О, мы с Дженни теперь хорошо ладим! Помнишь, поначалу она едва с нами разговаривала? А теперь в коридоре сама первая здоровается…
Она пустилась в подробности, решив, что тема пришлась кстати.
Вера слушал с лёгкой улыбкой, но выражение у него напряглось на следующей реплике:
…А ещё Крек с Мареком подарили Дженни слайм, и он ей правда понравился.
Причиной стало почему-то мерзкое сочетание слов «близнецы» и «слайм».
…Слайм, говоришь.
Ага! Ах да. Сегодня Дженни позвала меня
Рене спросила оживлённо, не подозревая, о чём подумал Вера.
Тот согласился, не колеблясь.
Да. Это надо проверить.
А? Проверить?
…Ничего. Оговорился.
Лицо Веры при этих словах стало сурово-мстительным, на лбу и тыльной стороне ладони вздулись жилы.
Если вдруг — хотя маловероятно — это тот самый слайм, которого он утилизировал, близнецам не уйти от расплаты.
Именно такими мыслями он и был полон.
Для Веры это была первая встреча с Дженни с момента прибытия в замок.
Отчасти потому, что Вера всё время держался отдельно от группы, но в большей степени — потому, что Дженни сознательно обходила все пути, где он мог появиться.
И-иик…!
Однако сегодня это кончилось. Увидев, как Вера «вламывается» в её комнату, Дженни задрожала от страха.
Это была естественная реакция.
Их первое знакомство вышло ужасным.
Вера тогда нёсся на неё, источая золотую божественную силу, внезапно схватил за руку, чтобы задрать рукав, а затем, несмотря на протесты, силком потащил к людям.
Для такой застенчивой натуры, как Дженни, было бы странно не бояться Веры.
Холодный пот стекал у неё по спине, она искала, где спрятаться. Со скорбной, едва не плачущей физиономией боком-боком подошла к Рене и скрылась за её спиной.
Вере стало обидно.
Не зная её внутренних мотивов, он мог лишь подумать, что его недолюбливают без причины.
Если и было что-то хорошее, так это то, что в присутствии перепуганной Дженни он не надел ещё более страшную маску.
Потому что слайм, шевелившийся на плече у Дженни, был иного цвета, чем тот, который он уничтожил.
Решив, что это «неиспользованный экземпляр», Вера с облегчением выдохнул, а Рене, не замечая напряжения между ними, ласково потрепала Дженни по голове:
Сегодня Хелла занята, так что я пришла с Верой. Надеюсь, это не невежливо?
Джени кивнула, успокоенная поглаживаниями и сладким ароматом, который доносился от Рене вблизи.
…Всё в порядке.
Улыбка Рене стала ещё теплее.
Спасибо! Так что же ты хотела мне показать?
Некромантию…
…А?
Улыбка Рене застыла. Ей послышалось? Переспросив, она получила тот же ответ.
Некромантию…
Сжавшись, держа Рене за ворот и робко сжимая ткань, Дженни действительно произнесла «некромантию».
Где они свернули не туда?
Надо было всё-таки отказать от подарка Миллера?
В миг перед глазами Рене пронеслась вереница мыслей, а Дженни продолжила шёпотом:
…Новенький, который недавно пришёл, обижает других и убегает, так что я его призову и выругаю.
Пока Рене, склонив голову, пыталась уяснить смысл, Дженни говорила дальше:
Он… он оскорблял Его Величество… и моего учителя… и даже ударил Кики и Тоби…
По обиженному тону Рене наконец уловила общий смысл.
Ах, она про недавно явившегося призрака.
Одна из вещей, выяснившихся после прибытия в Колыбель:
Души с неистраченными привязками естественно стягиваются сюда и закрепляются в виде духов.
«Его Величество» — Ходрик, а Кики и Тоби
Рене, вздохнув с облегчением, решила, что Миллер таки не испортил Дженни.
П-понятно…
Да… Раньше я не могла, а теперь могу
Дженни осторожно подвела Рене к центру комнаты, усадила её и села рядом.
Вера встал позади и начал вслух описывать каждое действие Дженни:
Она готовит некромантию. На полу — тряпичная кукла. По окружности на равных расстояниях вонзены три кинжала, а вокруг куклы разложены разные реагенты и вспомогательные материалы.
…Постой.
На середине объяснения Рене остановила Веру дрогнувшим голосом.
Она уловила странность в описании.
…То, что он перечисляет сейчас…
Мысль мелькнула: материалы для «некромантии» подозрительно похожи на их «подарки».
Голова Рене сама повернулась туда, где Дженни шуршала вещами.
Доказательство, превращающее подозрение в очевидность, было тут как тут:
Теперь могу, потому что старшая сестра подарила мне подарки…
Почему ей так понравились те вещи…
Да потому что она искала материалы для некромантии.
С запоздалым прозрением на Рене накатила непонятная пустота, но Дженни, не ведая о её чувствах, деловито продолжала приготовления.
За её действиями следовал голос Веры:
Она вспорола живот у куклы и вынимает вату. А, вот куда идёт слайм. Заполняет куклу слизью. Полагаю, слайм будет источником «силы», чтобы призванная душа шевелила куклой. Идея неплохая. Теперь зашивает живот… Похоже, подготовка завершена.
В голосе Веры слышалось неподдельное восхищение.
И правда: для Апостола подготовка была на редкость тщательной.
К тому же чувствовалось одно отчётливо.
Уверенность, что некромантия удастся.
…Она задействует Доминион?
В куклу сочилась тонкая тёмная божественная сила.
Доминион Покоя.
Так откликалась сила, вплетённая в её Божественную Силу.
Вера вспомнил, что знает о Доминионе Покоя:
Власть пользоваться способностями душ, заключивших с тобой контракт.
Сила, чьи возможности бесконечно ветвятся в зависимости от применения, способная дать мощь даже больше, чем Доминион Клятвы у него или Доминион Суда у Барго.
Да, есть тяжелейшее наказание — нужен контракт с душой, имеющей такие способности, — но отрицать, что это самый универсальный Доминион, бессмысленно; и для призыва душ помощника лучше не придумать.
Разумеется, Рене этого не знала и изо всех сил отталкивала лишние переживания.
…Мыслить позитивно.
В конце концов, достаточно же того, что одаряемой понравилось?
И раз конфеты, которые она подарила, в некромантии не участвуют — переживать не о чем.
Значит… значит, это моя победа!
Поменяв угол зрения, она решила, что её подарок, не «пожертвованный» и употреблённый по назначению, — лучший, а раз выжила — она и победила.
Рене держалась этой позиции.
Готово…
Уставший голос Дженни прозвучал, и любопытство вспыхнуло на обоих лицах.
Но смельчак, надо признать. Не думал, что в Колыбели мёртвых найдётся дух, который станет оскорблять Малеуса.
Да, мне самой любопытно.
Естественно, хотелось узнать, кого же призовут.
В самом деле шок — услышать, что кто-то смеет ругать самого короля Колыбели в Колыбели мёртвых.
Когда на этой ноте воздух в комнате чуть натянулся, Дженни трижды хлопнула в ладоши, и круг призыва вспыхнул тёмным светом.
Грохот.
Комнату страшно тряхнуло.
Мана заколыхалась.
Пока пространство стремительно вихрилось, Вера прижал Рене к себе и уставился на куклу широко раскрытыми глазами.
Что за…!
Какую же душу призывают, если буря такая?
Пока он, укрыв Рене золотой божественной силой, думал об этом…
Из куклы вырвался острый женский голос.
Кукла дёрнулась и заходила ходуном.
Плохая девочка…
Резкий голос Дженни прозвучал в ответ, и двое затаили дыхание.
Потому что уже знали хозяйку этого голоса.
Вера…
Рене позвала, голос дрожал. Она судорожно вцепилась в его ворот.
У Веры чувства были ненамного иными: глаза округлились до предела, он не сводил взгляда с куклы.
Этот голос невозможно забыть.
Они встретились всего несколько месяцев назад.
Та, что медленно приподнимала корпус куклы и сипло бранилась, была…
…Аннелиз.
Аннелиз, Хозяйка Магической Башни Ориака, чью шею Вера собственноручно срубил.
Шея куклы хрустнула, поворачиваясь.
Пуговичные глазки уставились на Веру.
Кукла хмыкнула, а затем разразилась гоготом и сказала:
Кукольные глаза — душа Аннелиз, сочившаяся злобой, — поймали взгляд Веры.