Том 1 · Глава 184. Лёд Обена и странная просьба
В напряжённой тишине Хегрион склонил голову.
Рад знакомству. Хегрион Обен, командор рыцарей Обена.
Слова — безупречно формальные, а манера — холодная. От него веяло сдержанностью суровой северной зимы.
Рене нервно сглотнула, а Вера заговорил:
…Это довольно неожиданно.
В голосе не дрогнуло и тени удивления. И действительно — он не был ошарашен; просто прятал эмоции и сначала хотел прояснить главное.
Понимаю, что прозвучит бестактно, но должен спросить.
Взгляд Веры стал жёстче, голос — острее:
Как вы нас нашли?
Вопрос напрашивался сам собой.
До Эрне они добирались под прикрытием. По пути обходили города, где быстро расползаются слухи, и даже по прибытии продолжили пользоваться подложными именами.
Тем не менее Хегрион каким-то образом не только вышел на их след, но и знал их настоящие личности. Для Веры сейчас важнее этого не было ничего: источник утечки.
Напряжение усилилось.
Хегрион повернул взгляд к Вере. Пронзительно оглядел его с головы до ног, чуть приподнял брови и произнёс:
О.
Это был возглас… восхищения.
Брови Веры сошлись.
«Э… что?»
Так вот как он отвечает на вопрос?
Пока эта мысль мелькала, Хегрион продолжил:
Ах, прошу извинить.
Коротко кивнул с почтением — и тем же холодным тоном дал объяснение:
Понимаю, что всё это может быть для вас неприятно. Прошу прощения. Но уверяю: злого умысла не было.
Это не ответ на мой вопрос.
Разумеется, вы заслуживаете разъяснений. Если не против, продолжим внутри? Боюсь, придётся говорить долго.
Подняв голову, он снова впился взглядом именно в Веру.
От этого навязчивого внимания Вере стало необъяснимо не по себе; он поморщился, а затем повернулся к Рене:
Как поступим?
А? Ох… наверное, стоит последовать совету господина Хегриона?
Опомнившись от резкого вопроса, Рене кивнула. Хегрион вновь склонил голову:
Благодарю за любезность.
Опять предельно официально.
Вскоре, в гостиной отеля.
Лицо Веры заметно потемнело, пока Хегрион, стоя перед всем отрядом, излагал своё объяснение. Причина, по которой он их вычислил, оказалась совершенно незапланированной.
«…Значит, этот отель
Отель, рассчитанный на состоятельных гостей Севера, оказался проектом княжества. А потому список постояльцев уходил к княжеской канцелярии. Хегрион увидел в списке «аномалию», навёл справки — и всё понял.
Долгая командировка профессора совпала с визитом Святой в Академию, затем он «исчез», а после внезапно снял номер здесь… Ваши легенды сыграли против вас, апостолы. Достаточно было чуть копнуть — сухо заключил он тем же ровным голосом.
Понимаю, мой визит может казаться навязчивым, но закрыть глаза на это не вышло ещё и потому, что у меня есть просьба. Случилось так, что мне требуется помощь.
После этих слов повисла пауза, а у Миллера по спине потёк холодный пот.
Э-э…
В каком-то смысле всё это можно было свалить на его любовь к роскошным условиям. Мысль, что его сделают крайним, заставила сердце Миллера ёкнуть.
Вера мельком взглянул на профессора, вздохнул и покачал головой:
Я не собираюсь винить профессора.
Смысла не было: предугадать такое никто бы не смог. К тому же с Хегрионом им всё равно предстояло встретиться — они и сами собирались просить его содействия на пути к Локриону. Сам факт встречи не проблема.
«Но вот…»
Проблемой были слова Хегриона о «просьбе». Если человек, владеющий Шедевром, обращается за внешней помощью — это серьёзно. А раз просит именно их, скорее всего речь о доминионе Рене.
«…Нельзя соглашаться сгоряча».
Доминион Рене требовал в залог её собственную жизнь. Одной ошибки достаточно — и её не станет. То, что до сих пор им удавалось обходиться без жертв, — не оправдание. Любая промашка — и конец.
Вера вновь посмотрел на Хегриона.
«Если это личная просьба наследника, можно будет договориться…»
Но если дело не личное, а государственное — всё сложнее. Даже ребёнок понимает, как нехорошо отказывать в просьбе, когда сам нуждаешься в помощи.
После короткого раздумья Вера сказал:
…Если просьба связана с доминионом Святой, мы вынуждены отказаться.
Он провёл черту заранее, будучи готов лишиться поддержки Хегриона.
«…Так будет правильно».
Помощь Хегриона — скорее страховка, чем необходимость. А вот Рене — центр этого пути и всего, что впереди. Без неё предотвратить грядущее невозможно.
К тому же Вера в принципе не хотел превращать доминион Рене в предмет торга. Потому и ответил, не спрашивая её.
К счастью, всё это оказалось лишним: следующие слова Хегриона сняли напряжение.
Ах, тут недоразумение. Просить я хотел не Святую.
Сохраняя ту же холодную выдержку, Хегрион взглянул прямо Вере в глаза:
Апостол Клятвы, помощь нужна от вас.
Зелёные глаза Хегриона в упор встретились со взглядом Веры.
Вера растерянно наклонил голову.
После просьбы Хегриона переговорить наедине с Верой остальные вышли наружу.
Рене устроилась на террасе и, немного неловко улыбаясь, сказала:
Вот это поворот. Услышав «просьба», я автоматически решила, что речь обо мне.
Она думала о том же, о чём и Вера в зале. Миллер засмеялся в тон:
О, и я также! Кто бы из нас догадался, что наследнику нужен именно лорд Вера?
На лице Миллера читалась бурная радость человека, благополучно избежавшего выговора.
Увидев это, близнецы тут же вставили своё:
Когда профессор лыбится, мне тревожно.
Ага. Словно кривляка какая.
Вы, мелюзга, это кому сказали?
Ссора вспыхнула мгновенно.
Картинка для всех уже привычная. Все — кроме Норна, которому приходилось их растаскивать, — не обращали внимания и продолжили беседу.
Хелла, откуда-то раздобыв чашку чая, подала её Рене:
А я, если честно, этого ждала.
Простите?
Наследник. Он всё время смотрел именно на лорда Веру.
На Веру?
Рене удивлённо склонила голову. Ей, само собой, это было не увидеть.
Дженни поддержала наблюдение Хеллы:
Ага. Белый дядя, страшный дядя
Сказала она это, машинально причёсывая Аннелиз, и вовсе не до конца понимая, что говорит. Лицо Рене напряглось.
Аннелиз, до сих пор молчавшая, заметив, как Рене застыла, не удержалась:
Наглая ложь. Ни одна страна на континенте такого не разрешала. Но Аннелиз выдумала это просто ради того, чтобы выбить Рене из колеи — и попала точно в цель.
Бздынь!
Рене выронила чашку. Грохот прокатился по террасе.
Ч-ч-что вы…
Голос задрожал — как у всякого, кто отчаянно отрицает реальность. Не видящие зрачки Рене дрогнули, будто в них тряслу затрещал. Она повернулась к Айше, тихо ковырявшей пальцем снег на столе:
А-Айша? Это же неправда, да? Они не так поняли?
Айша, услышав вопрос, задумчиво прикрыла глаза, хвост слегка завилял.
Хм…
Подняла уши — и вдруг спросила:
Но если Вера женится на том дяде, то что будет с вами, леди Рене?
Хрясь.
С лица Рене сползло всякое выражение.
Странная тишина поползла по террасе; близнецы и Миллер перестали ругаться и синхронно повернулись к Рене. Остальные — тоже.
Все ощутили: с её молчаливой неподвижностью что-то не так.
…Что будет?
Рене продолжила пустой улыбкой:
У меня просто появится ещё кое-что, что надо порвать.
Инцидент перерос в серьёзный.
Тем временем, в гостиной.
Оставшись с Хегрионом наедине, Вера, весь — вопросы, спросил:
Теперь скажете? Ради чего требовалось отпустить остальных?
Что же такого он хотел сказать, что потребовал уединения? И почему — именно с ним?
Пока в голове Веры роились догадки, Хегрион выпрямился, встретил его взгляд и предельно серьёзно произнёс:
Прежде чем начать, задам один вопрос.
Тон был столь серьёзен, что Вера невольно посуровел.
Спрашивайте.
Что там за преамбула с таким нажимом?
Сосредоточенность Веры достигла предела — и тут Хегрион спросил:
Какая у вас диета?
…
Вера окаменел целиком.
Не только тело — мысли тоже застопорились: от нелепого вопроса Хегриона в голове стало пусто.
Тот, между тем, ещё больше остыл голосом и уточнил:
Телосложение, имею в виду. Хотелось бы узнать, какой диеты вы придерживаетесь.
Намерение стало прозрачным.
И Вера подумал:
«Он что, с ума сошёл?»
Похоже, и этот «последний герой» оказался с причудами.