Том 1 · Глава 190. Селдин, Пятицветная Дракониха

На всём континенте есть общеизвестная легенда о Селдин, пятицветной драконихе.

Это не что иное, как летопись основания Империи — история Бердана де Альбрехта, её первого императора.

Великого пророка, спланировавшего путь Бердана.

Хранительницу Империи-дракона, сопутствовавшую ему на всём пути объединения десятков мелких королевств в единую державу.

И, наконец, мастера, создавшего шедевр «Чистокровный».

И вот теперь она стояла перед отрядом.

—Хмм… — пятицветные глаза Селдин изогнулись в полумесяцы. — …Как занимательно.

Из разлохмаченных лоскутов одежды шагнула гладкая нога.

За спиной, словно шёлк, струились пятицветные волосы.

Подойдя вплотную к Вере, она с явным удовольствием в голосе продолжила:

—Люди, то есть. Как только думаешь, что видел уже всё, появляется любопытная мутация. Как такое вообще возможно?.. Сколько ни ломаю голову — даже я не знаю ответа.

Она вытянула шею вперёд.

Привстав на носки, поднесла лицо вплотную к Вере.

Он колебнулся и сделал шаг назад.

—Хмм?

Вера нахмурился на улыбку Селдин и раскрыл мир осознанности.

Он поднял настороженность — союзница она или враг, различить было нельзя.

Селдин хихикнула:

—Когда меня вот так пристально разглядывают, это неловко.

Шинг—

Зазвенел клинок.

Но вырвался из ножен не у Веры — у Рене.

—…Святейшая?

Клац—

Меч тут же вернулся в ножны.

—Ой, рука сама… — она выхватила его, просто потому что «почувствовала неладное».

Прокашлявшись, Рене одёрнула себя, а Селдин наклонила голову.

Её взгляд перебежал между Рене и Верой.

Потом она ахнула и сказала:

—Вы двое вот это самое, да? Как же это у вас называлось… спарные партнёры? Помню, Бердан упоминал: люди спариваются только с одним. Поэтому и сторожат тех, кто заигрывает с их партнёром.

—Спар…!

Рене залилась краской.

—Э-это мы ещё не…

—Хм? А, значит, просто обещались?

—Мы… обещались? — Рене склонила голову.

Глядя, как она ладонями закрывает пылающее лицо, Вера ощутил, как напряжение выветривается, и произнёс:

—…Святейшая.

—Эм, кхм! В-Вера? Мы правда… обещались?

—Святейшая…

—А!

На отчаянный тон Веры Рене наконец пришла в себя и подобрала плечи.

Плотно сжала губы.

Так действуют от смущения.

Селдин с ухмылкой наблюдала их перебранку, а затем вдруг сказала:

—Забавно.

Вера сузил взгляд на Селдин и подумал:

«…Что это такое?»

Странно.

Странно, что он не почувствовал её присутствия, пока она не подошла на такую близость; странно, что она небрежно так болтает.

Но больше всего…

«Её совсем не интересует труп сородича.»

Это и было самым странным.

Дело не просто в отсутствии родства.

Она смотрела на него как на любую придорожную гальку.

Именно такое впечатление производила Селдин.

Столько веков бок о бок — как родня, как существа, делившие одно пространство.

А теперь она направляла всё внимание на него с Рене, будто тот дракон не стоил ровным счётом ничего — от этого становилось не по себе.

Почувствовав, как в воздухе натягивается струна, Селдин, прочитав выражение Веры, произнесла:

—Хмм? А, из-за этого?

«Этого» — она имела в виду драконий труп.

—Наверное, и правда некрасиво, что он тут валяется. Мгновение.

С лёгкой улыбкой Селдин начертила в воздухе несколько жестов.

И…

Глухой треск — туша распалась на небольшие части.

—Забирайте, что нужно. Такое люди любят, верно?

К тому моменту и остальные из отряда уловили в Селдин нечто не так.

Рене спросила:

—…Вас это не смущает?

—Хм?

—Это же ваш сородич?

Взгляд Селдин обернулся к Рене.

Немного вглядываясь, словно желая что-то считать, она перевела взор на драконий труп и протянула «хмм».

—Сородич…

Тюк-тюк.

Постукивая указательным пальцем по губам, продолжив раздумья, Селдин в итоге с улыбкой ответила:

—Да, был моим сородичем. Но не сейчас.

—Что?

—Сейчас это просто кусок мяса.

Произнесено буднично, как «а что такого?».

Лицо Рене окаменело.

—Почему у тебя такой вид? О, человеческие обычаи изменились? Теперь трупы считаются частью рода? Если так — прошу прощения. Когда я активно путешествовала, людей хоронили всех без исключения. Движущихся ненавидели, клеймили «мертвыми, что ходят».

Из этих извиняющихся слов Рене уловила одно:

«…Она старается подстроиться под человеческий здравый смысл.»

Отсюда и шла эта неприятная «несостыковка».

Именно так бывает, когда существо, не понимающее людей, слишком ревностно пытается их копировать.

—Вы считаете нас гостями. Так это честная оценка?

Она спросила, желая подтвердить только что сложившуюся гипотезу.

—Хм? Разумеется.

Ответ прозвучал прямо.

Селдин мелкими шагами подошла к Рене, встала ровно туда, куда была обращена её голова, и продолжила:

—Хм, раз ты не видишь, мне стоит стоять там, куда ты смотришь.

Рене сглотнула и кивнула.

И подумала:

«…Это не худший вариант.»

Пускай поведение Селдин и было ей непонятно, но раз она проявляет такое радушие — ничего плохого.

Они ведь пришли не драться, а встретиться с Локрионом.

И для этого им нужен проводник.

Рене собралась и открыла рот:

—Эм, Сел…

—Вы пришли к Отцу, верно?

Дёрг—

Тело Рене дрогнуло.

Селдин взяла её за руку и, поглаживая тыльную сторону, сказала:

—Пойдём. Отец ждёт.

—Что?

—Он знал, что вы придёте. Попросил меня вас привести.

Следующие слова прозвучали в той же весёлой интонации:

—А у тебя очень мягкие руки.

Рене вновь кивнула, изо всех сил подавляя подступавшее отторжение к непостижимому поведению Селдин.

—…Да, пойдём.

Локрион знает, что они идут.

Сейчас важно только это — остальное нужно отложить.

—Ах да, перед уходом соберите и это.

На эти слова, адресованные тем, кто копошился у останков, Миллер, Дженни и Айша вздрогнули и поспешно принялись сгребать нужные части.

Невозмутимый голос Аннелиз рассыпался в воздухе.

Собрав добычу, Селдин повела отряд в глубь ледяной стены.

Проход становился всё шире, холод — лютее, а тут и там высились ледяные изваяния.

В этом странном пути эхом отзывалась болтовня Селдин.

—…Так вот, первому ребёнку Бердана имя дала я. Да, его почитали как отмеченного благословением дракона, но он свалился в озеро и погиб. После поползли слухи — мол, «дракон разгневался». Я и пальцем не тронула.

Подзуживаемые смешками рассказы почти все были о временах основания Империи, когда она действовала.

Никто ей не поддакивал, но Селдин словно просто хотелось разговориться, и она продолжала.

—О, а ещё четвёртый ребёнок Бердана сделал мне предложение. Я приняла, но он умер в первую брачную ночь. Так и родилась поговорка: «Кто желает дракона — проклят». На деле он просто умер естественной смертью. У людей такая буйная фантазия.

Вера молча сжимал губы, глядя в затылок Селдин, и прокручивал мысли.

«Не похоже, что она проиграет…»

Но если спросить, выиграет ли — и это не очевидно.

Дело было не в равных шансах — по-настоящему в «не знаю».

Слишком уж странно.

Силу Селдин, плотность её маны, каков будет её драконий гнев — всё он видел, но исход и дальше тонул в тумане.

«…Должно быть, её Доминион.»

Такова природа Доминиона, вписанного в кровь Селдин.

И в самом деле, в ментальном восприятии она прятала себя в пятицветном тумане.

Слишком много намёков на иллюзорную природу её власти.

«Если обратится против нас — будет хлопотно.»

В грядущем неизбежна война Локриона и Нертании.

Хорошо бы, если бы эта встреча смогла её предотвратить, но деталей причин-следствий он не знал, а потому должен был оценить расклад сил на всякий случай.

И тут Селдин оборвала болтовню и сказала:

—Пришли.

Отряд остановился.

Вера отогнал все мысли и взглянул вперёд.

Похоже, там был выход наружу: сквозь отверстие лился свет, превращая мир в сплошное белое.

—…Это здесь?

—Да. Конец ледяной стены. Край континента. Кстати, вы — первые люди, дошедшие сюда.

Они двинулись вновь.

За туннелем открывалось бескрайнее ледяное море.

Жестокая земля, где пустота замерзает, потом снова рушится в свет.

Стоя на краю этой земли, Вера смотрел на картину и прошептал:

—Локрион…

Как бы ни было величественно, пришли они не на вид, а к Локриону.

На это Селдин ответила:

—Ты на него и смотришь.

—…Что?

—Он здесь. Отец.

Селдин указала на льды.

Вера ещё раз всмотрелся в море.

И…

—…!

Перехватило дыхание.

Не только у него.

Все, кто мог видеть, кроме Рене, разом лишились воздуха.

Это было не море.

То, что они приняли за море — бесконечные волны — было не чем иным, как чешуёй.

БУУМ—

Ледники шевельнулись.

Столкнулись, рухнули, снова застыли — бесконечно становясь одним льдом.

Чешуя, колыхавшаяся как волны, взмыла к небу и выстроила «подъём дракона».

В самом конце этого подъёма, для которого нужно было задирать голову до боли в затылке, лед и волны сплелись, приняв облик «головы дракона».

Несоизмеримый масштаб.

Давление, сплющивающее саму сущность.

Оно заполнило всё поле зрения.

Внезапно мир ментального восприятия Веры сорвался с цепи.

Вжууух!

Как лодчонку в водовороте, его приоткрытое восприятие не смогло противостоять явившемуся существу — и было насильно распахнуто настежь.

Цвета стали концепциями, формы — идеями.

Вся информация, из которой соткан мир, обратилась в самый базовый вид и обрушилась на него — Вера пошатнулся.

—Ургх…!

Его стошнило.

Мысли рвало на клочья непривычным потоком и колоссальными правилами внутри него.

Дрожь прошила всё тело.

«Что это…»

Как это назвать?

Ни одно из древних существ не вызывало подобного — почему же теперь…

«…Нет.»

Вера понял.

Он просто не видел.

Хотя и встречал Тердана, Эйдрин, Оргуса и Малеуса — он не видел их по-настоящему.

Первая жизнь.

Первая душа.

Существа, созданные богами напрямую.

Он не осознал истинного смысла этого.

А явление проявилось только теперь, потому что лишь недавно он открыл глаза ментальному восприятию.

«…Как.»

Как встретить это?

Как защитить этот мир от таких, как он?

И когда эти мысли трясли душу…

Сказал Локрион.

Мир ментального восприятия схлопнулся.

То, что минуту назад существовало идеями и концептами, снова стянулось в цвета и формы.

Вернулось дыхание.

Улеглась дрожь.

Огромное тело Локриона стало расплываться.

Будто пряча себя, он вновь растворился в ледяном море.