Том 1 · Глава 201. День как день
Это был день, ничем не отличавшийся от прочих.
Закончив утреннюю молитву, он разобрал ворох бумаг.
Справившись со всеми административными делами Эллии и закрыв, наконец, отложенную смету на следующий месяц, он позволил себе запоздалый отдых.
Барго прогуливался по большому саду, где когда-то беседовал с белоснежной девочкой, предаваясь хобби, обретённому на старости лет.
Ц-ц, чего это ты опять вянешь?
Его ладонь коснулась маленького красного цветка.
Он влил в него божественную силу.
Красная энергия просочилась в листочки, уже поникшие и готовые увянуть.
Тому, что должен быть зелёным и бодрым, не к лицу такая вялость.
Лишь тогда цветок как следует поднял головку.
Хихикнув и отозвав силу, Барго сказал хрупкому цветку:
Тебе ещё рано вянуть, дружок.
На южной окраине континента в Эллии стояла приятная тёплая погода.
Солнце слепило, ветерок был мягким: увядь в такую пору — и пожалеешь об этом на старости лет.
Барго ещё миг смотрел на цветок, затем, вставая, пробормотал:
Посмотрим… кто тут у нас ещё приуныл.
Работа в саду бесконечна: придётся поторопиться.
Приветствую, Ваше Святейшество.
Пока он хлопотал в клумбах, до него донёсся низкий голос; подняв взгляд, Барго увидел коренастого старика.
Круглые уши при короткой стрижке безошибочно выдавали в нём зверолюда.
К тому же сидел он в коляске — по ногам было видно, что они не ходят.
Доран.
Барго тепло произнёс ставшее родным имя и улыбнулся.
Гость, приехавший вместе с Мари, когда та ездила в Империю.
Человек, не столь уж далёкий от дел, что вершил его прежний «я».
Какими судьбами?
На вопрос, зачем Дорану, деревенскому старосте из посёлка близ Эллии, добираться аж до великого храма, тот ответил:
У меня срочная просьба.
Просьба?
В последнее время по деревне ходят странные слухи.
Скрипя колёсами, Доран подкатил ближе к Барго.
Поглядев на грядку, над которой тот возился, продолжил:
Мальцы твердят: вот уже несколько дней на окраине мелькает некая женщина.
Хм? Путница?
Я тоже сперва так подумал, да только есть в этом что-то неладное. Видите ли… помните, что со мной случилось в Империи, прежде чем я сюда попал?
Лоб Барго прорезали глубокие морщины.
Он отлично знал, о чём речь.
«Это же тогда называли пустотелым трупом».
О её появлении он отчёты уже видел.
…Розовые волосы, белейшее платье, босые ноги. Так?
На лице Дорана тоже проступило беспокойство.
Он кивнул.
Так и есть. Конечно, мало ли кто может одеться подобным образом, но что-то в душу запало. Хотелось бы, чтоб это была паранойя старика…
Нет. Спасибо, что сказали. Я наведаюсь и проверю.
Благодарю.
Барго кивнул и взглянул вдаль — к восточным воротам Эллии, где стояла деревня Дорана.
Глаза его сузились.
Губы плотно сжались.
Он долго всматривался в ту сторону, будто пытаясь что-то разглядеть, затем тяжело выдохнул и пробормотал:
Похоже, о пенсии можно забыть.
Жестокий мир: и стариком стал, а судьба не отпускает — даже немного обидно.
Зал великого храма.
Барго нашёл там Тревора, ведавшего священными реликвиями.
Друг мой.
Тревор обернулся.
Увидев, кто его позвал, съёжился и ответил:
Д-да, да?
Тревор подумал, что раз Барго явился не в своё время, значит, его опять что-то рассердило и он пришёл выговаривать.
Что на сей раз пошло не так?
Пока Тревор, под взглядом, словно сквозь пробивающим, лихорадочно перебирал мысли, Барго сказал:
Я ухожу.
Э-э?
Да, возможно, вернусь не скоро.
Хотя слова прозвучали внезапно, выражение лица не оставляло сомнений, и Тревор побледнел.
Он знал.
Знал, что значит такой суровый взгляд и туго сдерживаемая жажда расправы.
…Случилась беда?
Лишь однажды, в день их первой встречи, Барго смотрел так же.
Те глаза, что видели его дела насквозь, были столь же грозны.
В повисшей тишине Барго произнёс:
Четыре дня. Если я не вернусь по прошествии этого срока
Дыхание Тревора перехватило.
Глаза распахнулись шире некуда.
Ваше Святейшество, это…
Прости, что взваливаю это на тебя. Считай, предупредил
Сказать больше он не смог.
Тревор остался как вкопанный — лишь провожал взглядом удаляющуюся спину, будто верная жена камнем у ворот.
Расстояние было немалое — но он понял с одного взгляда.
Энергия, клубившаяся вокруг Эллии, отличалась от той «пустотелой плоти», что встречали дети в Империи.
И сила её была такова, что даже он не мог гарантировать победу.
Плетя неторопливую поступь, дойдя наконец до места, где эта энергия ощущалась особенно явственно, Барго негромко выдохнул:
Пришла?
Там было скопище кармы.
Там стояло олицетворение мерзостной злобы — в облике тонкой женщины.
Барго вздохнул:
Так и думал… ты.
Женщина, похожая на весну, улыбнулась.
Она посмотрела на Барго, слегка переминаясь босыми ступнями по земле.
Знаешь меня? Странно. Ещё не должен бы.
С такой тошнотворной мордой как тебя не запомнить?
Барго назвал имя из докладов:
…Алисия.
Вот как. Значит, я шевельнулась слишком бесцеремонно?
Мерзкая потаскуха. Гадкая тварь.
Он опёр посох, затем распрямился — с сухим треском в суставах — и спросил:
Зачем явилась?
Его тело, переросшее людские пределы до двух с лишним метров, полностью распрямилось.
Алая божественная сила, сочившаяся из-под рясы, была подобна пьяной жажде крови у зверя.
Взгляд налился красным.
Бездна, завернувшаяся в женскую оболочку, встретила ярость Барго.
Что ещё пришла добавить к содеянному злу?
Алисия, глядя на него, захихикала:
Знаешь ли, всякий раз, как мы видимся, ты говоришь одно и то же.
Странно, по-моему, я тебя впервые вижу…
Алая сила Барго собралась в одно.
Сжав суд в форме булавы, он поднял её над головой и рявкнул:
…Коли уж у тебя лицо такое мерзкое
Он рассёк воздух.
Послышался звук рвущегося пространства — и рёв.
Мощь, стиравшая всё сущее на своём пути.
Чистейшее боевое намерение, что стирает грех и злобу, обрушилось на Алисию.
Сразу вслед за тем изо рта Барго вылетело недовольное щёлканье:
Ц-ц. И ты кое-что умеешь, дрянь.
Попадание было точным, но ощущения ясно говорили — она цела.
На этот раз он взялся за булаву обеими руками.
И взмахнул вновь.
Снова взвыл надрыв пространства.
Всё в стороне, где стояла Алисия — всё, что попадало в его поле зрения, — осыпалось в прах.
И всё же единственной, кого это не задело…
Нет — восстановив размозжённую плоть, Алисия проговорила:
Щекотно.
Лицо Барго застыло.
Алисия, регенерировав половину раздавленной головы, долго смеялась и добавила:
Ты и впрямь самый хлопотный. Кому-то одному мешать жизненно
Она вытянула белую ладонь и хлестнула воздух.
А Барго ощутил следующее: будто провалился в тягучее, глубокое болото.
Барго, Клюшка Рагала.
Громила, которому не было равных в королевстве Хорден.
Одинокий — ни родителей, ни друзей — но чья злая туша жила лишь дракой.
Цель в жизни? Никакой. Удовольствие? Драться.
Теперь, когда он оглянулся, перед глазами встал поистине позорный прошлый путь.
Это ещё что?
Его прежний «я» присмотрелся к двудольной Святой Печати, проступившей на руке, и наморщил лоб.
Естественная реакция.
Будь у бесцельного громилы ни единого вопроса — отчего это к нему пришло? — вот уж это было бы странно.
И всё же, сомневаясь, он увидел мир.
…Чёрт.
Подворотня, вымаранная чужой кармой, и его же собственный облик.
Лицо Барго скривилось, когда он встретился взглядом со своим прошлым «я».
«…Иллюзия?»
Иначе почему он — тот, кто мгновение назад атаковал Алисию — оказался здесь?
Как вырваться?
Стоило подумать — мир перевернулся.
Сменился другой кадр.
Кто вы?
Кто я? Тот, кто научит тебя манерам.
Женщина с ослепительно золотыми волосами криво улыбнулась.
Тереза, Апостол Любви.
Только молодая.
Сжала кулак.
Сбила с ног его прежнего «я».
Дотащила до Святой Державы.
Там — била день за днём, пока он не пробудил божественную силу.
Он освоил Доминион.
И через него стал видеть карму напрямую, получать откровения.
В какой-то миг Барго почувствовал, как мысли расползаются в нескончаемом потоке сцен.
Грань между прошлым и настоящим размывалась — его заваливало мгновениями.
Шло время.
Кадры сменялись.
Пёсова тварь… Нет, кошачья?
Он проломил череп Тигриному королю Хаману.
Рептилии, летучие мыши… чего только за сумасшедшие не водятся.
Он расколол череп дракона.
Рвал вампиров на куски.
И на этом не остановился.
Колесил по континенту и разбивал в хлам любую карму, что попадалась на глаза.
Просто потому, что любая карма, встреченная взглядом, раздражала.
Напоследок — в тюрьме на востоке — старик обратился к его прежнему «я»:
С какого права ты нас судишь?
На вопрос о праве судить он отвечал:
С волей небес. С правом того, кто их представляет.
Старик спросил вновь:
В чём наши грехи?
И тут он ответить не смог.
И не мог бы.
Потому что не знал истока той греховной кармы, что обвила их тела.
Потому что эти глаза показывали лишь накопленную карму.
С чувством, будто вязнешь всё глубже, Барго встретился с собственной греховной кармой.
Булава взметнулась.
Алая кара нацелилась на старика.
Грохот!
Удар опустился.
«Ах…»
Сжимающую сердце вину он ощутил отчётливо.
Себя — отворачившегося от того, что их «преступление» было всего лишь жаждой жить.
Себя — кто цеплялся за чьи-то слова о грехе и за сияющую на их телах карму.
Себя — кто доверился видимому и не задумался.
И эта вина рожала новый груз.
Мысли тонули дальше.
Болото, что ещё недавно было по щиколотку, уже поднялось к подбородку.
Греховная карма Барго, с которой он встретился впервые за долгие годы, — это была слепая вера и фанатизм.