Том 1 · Глава 219. Истина о «десятом»

Это было течение, от которого кружилась голова.

Время ускорялось, пространство смещалось, взгляд вытягивало в длину.

Даже пошатываясь в этом потоке, Вера не мог выбросить из головы только что случившееся.

«Только что…»

Он встретился взглядом с Ардейном.

И не только это.

Тот явно обратился к нему — с очевидным намерением.

Хотя это должно было быть лишь наваждение, всего лишь взгляд в уже свершившееся прошлое,— как такое вообще возможно?

Пока мысли крутились, мир вновь вернулся к обычной скорости.

—Вера!

—Да… я в порядке.

Рене вцепилась пальцами в ворот Веры.

—Что случилось? Что произошло?

—Я не совсем…

Лицо Веры перекосилось.

—…но одно ясно. За действиями Оргуса стояла воля Ардейна.

И ещё одно.

—…Ардейн хочет чего-то добиться через нас.

На слова Рене Вера кивнул и описал то, что видел.

—Комната… Похоже на большую палатку с перегородками. А в центре…

Тело Веры дёрнулось.

Потому что в глаз попала совершенно невероятная картина.

Рене наклонила голову на резкую остановку Веры.

—Что там?

—…Там Алисия.

Алисия сидела на стуле, улыбаясь.

Вера свёл брови и посмотрел, куда она смотрит, — на свой сильно округлившийся живот.

—Беременна…?

—Что?

—Живот вздулся. Так, что любой понял бы: она носит ребёнка.

Это было странно.

Даже при его скудных знаниях о древних видах Вера знал одно.

Древние не способны к зачатию.

Они — завершённые существа, не имеющие продолжения в потомстве.

И потому драконы Локриона, последователи Нертании, мёртвые Малеуса и фэйри Эйдрин рождались через заимствование свойств у природных объектов и иных живых существ.

Иными словами, перед ним была невозможная сцена.

Лицо Веры посерьёзнело.

—Как…

В этот момент полог палатки взвился, и появился Ардейн.

—Алисия.

—Ар!

Алисия вскочила.

Подбежала, обняла Ардейна.

—Малыш толкнулся.

—Алисия.

—Я слышу его сердце. Родится здоровым.

—Алисия.

—На кого он будет похож? Наверное, на Ара—

—Алисия.

Голос Алисии оборвался.

Её взгляд поднялся к Ардейну.

Глаза Алисии изогнулись в серпы.

—Да?

Лицо Ардейна было плохим.

Словно усталым, и в то же время полным сожаления.

—…Этому ребёнку нельзя родиться. Ты знаешь это.

Дыхание Рене перехватило.

И всё же слова Ардейна продолжились:

—Мы — представители Родителя. Нам нельзя бездумно передавать эту силу дальше. Нет, с самого начала это…

—Ар.

С лица Алисии сдуло выражение.

—Я не понимаю, о чём ты.

Брови Ардейна сошлись.

—Этому ребёнку нельзя родиться.

—Родится здоровый ребёнок.

—Мы — завершённые существа. Сейчас ты делаешь то, чего делать нельзя.

—Родитель велел любить. Любишь — значит защищаешь, верно?

—Это не любовь.

Ардейн крепко схватил Алисию за запястье.

—Это жадность. Нам такое не дозволено.

—Любовь — это жадность?

—Алисия!

Впервые из уст всегда мягкого Ардейна сорвался резкий голос.

—Исполняй свой долг!

—Я его и исполняю. Люблю изо всех сил.

—Любить ты должна не себя!

—Я не себя люблю, я люблю Ара. А этот ребёнок — ребёнок Ара.

—Ребёнок, созданный, украв моё.

Ардейн наклонился.

Сблизив лицо на расстояние носа, он сказал:

—Должен говорить прямо? Причина, по которой ты носишь этого ребёнка, — в том, что ты возжелала доминион, дарованный мне! Ты жаждешь продолжения моего существования в этом ребёнке!

—И что в этом плохого?

—…Алисия. То, что ты пытаешься сделать, — это создать «десятого». Ты это понимаешь?

—Да. Добавить ещё одного к нашей семье.

Скрежет—

Зубы Ардейна лязгнули.

—Не разочаровывай меня.

—Ты не любишь меня, Ар?

—Если бы не любил, не допустил бы твоего существования.

Тонкие черты искривились.

Ардейн выдохнул длинно и добавил ещё одно:

—Я знаю. Насколько далеко растечётся твоё своеволие и жадность. И какой конец тебя ждёт.

—Да, Ар знает всё. Потому что ты — любимейшее дитя Родителя.

—Да. Так остановись сейчас. Хм? То, что у тебя в чреве…

—Значит, Ар знает.

Хлюп—!

Раздался вязкий звук.

—Кх-уб…!

За ним — частое, сдерживаемое дыхание.

Вера остолбенел перед этой картиной.

—Ты и это знал, да?

На губах Алисии всплыла улыбка.

Ардейн, пронзённый бледной рукой в грудь, захлёбываясь кровью, смотрел на Алисию с жалостью.

—Ещё… не… по…

—Слишком поздно.

Хрясь—

Другая рука Алисии переломила Ардейну шею.

—Это твоя вина. Этот ребёнок — твой, а любить его ты не захотел.

В её глазах вздулась страшная жадность.

Бесконечная одержимость единственной целью запечатлелась в зрачках.

—Потому что мы велики — нельзя? Потому что мы уникальны?

Тело Ардейна медленно осело.

Алисия подхватила его, уложила на пол и прошептала:

—…Тогда ведь понятно. Если мы перестанем быть великими и уникальными — ты позволишь?

Жадность распахнула пасть.

Губы разошлись до ушей, и длинный язык высунулся наружу.

—Тогда Ар станет моим вечным Аром, верно?

Её голова опустилась.

Язык обвил чистую белизну.

Вера поморщился, но всё равно вдавил происходящее в сетчатку.

Дальше последовало физически невозможное.

Алисия проглотила Ардейна, намного крупнее её тела, как змея глотает добычу.

Затем слизала и выпила кровь, расплескавшуюся по полу.

Зрелище было тошнотворным.

Холодящая сцена, от которой вздрогнули и видевший её Вера, и Рене, слышавшая лишь звуки.

В тот миг:

—Ох…?

Тело Алисии резко раздалось.

Она свернулась клубком.

Но спина продолжала вздрагивать, а живот стремительно наливался.

И вдруг, вздувшееся так, будто вот-вот лопнет, её тело разнесло во все стороны зверским хлопком.

Шлёп!

Кровь, мясо и органы разлетелись по палатке.

И стали падать тяжёлой дробью.

Картина, от которой стыло под кожей.

А затем голова Алисии, откатившаяся с задержкой, покатилась к кровавой луже.

—Ух ты…

Она охнула.

И туда, куда она смотрела, в луже распласталось нечто.

Безобразный, зловещий зародыш.

Хоть глазницы только начинали намечаться, уже был отчётливо виден один признак:

Десять рогов, торчащих из головы.

И шесть головок, росших и подрагивавших по всему телу.

Зародыш шевельнулся.

Свернулся, захрипел.

А затем, со свистящим спуском, стал таять.

Ш-ш-ш—

Это произошло без всякого предупреждения.

Алисия хихикнула, глядя, как человечье нечто растворяется в крови.

—…Ар и правда всё знал.

С хлюпающим звуком из шеи Алисии вновь выросло тело.

После шеи и ключиц проявились грудь, плечи, живот; затем руки, таз и ноги.

—Ты готовился заранее, прежде чем прийти ко мне.

Тело восстановилось, словно ничего и не было, — но живот больше не был вздут.

Алисия поднялась.

Шлёпая по луже, наступила на светлую голову Ардейна, не до конца переваренную и катившуюся по полу.

—Эй. Что ещё ты припас?

Она надавила сильнее — ответа не последовало.

Потому что Ардейн, при всём имени древнего, уже стал полностью мёртв.

—Хм…

Шлёп, шлёп—

Пока Алисия перекатывала носком голову, белизна Ардейна окрашивалась в красный.

—Уж верно Ар приготовил немало, да? Посмотрим… Предупредил остальных заранее? Или тайком наточил кинжал. А, мог отвести доминион, дарованный Родителем. Так ведь? Логично — я больше ничего от Ара не чувствую.

Алисия опустилась на колени.

Села прямо в лужу, подняла голову Ардейна, прижала к груди.

—Ты так испугался нашего ребёнка? Ар — трус.

Песенным голосом со счастливой улыбкой она произнесла то, что Вере и Рене доселе было закрыто.

—Глупый Ар. Сколько ни рви душу и не беги — я всё равно тебя найду.

На ярко-красной луже волосы Алисии стали наливаться красным, впитывая кровь.

—Я ведь так люблю Ара. Буду ждать и ждать. И мы встретимся.

Глаза Алисии снова изогнулись в серпы.

Улыбка расползлась до ушей.

—Так что…

Она приподняла голову Ардейна.

Поставила ровно, коснулась его приоткрытых губ поцелуем и прошептала:

—…вечно Ар будет жертвой — только моей.

С этим шёпотом время снова рвануло вперёд.

В ускоренном времени в голове зазвучал голос.

—Ардейн?

Это был его голос.

Вера попытался вывернуть взгляд, чтобы отыскать его в головокружительном потоке, но тщетно.

Чёрно-белые полосы заливали всё поле зрения.

Бесчисленные голоса гудели в ушах, как звон.

Стоп—

Ускоренный мир остановился.

А затем потёк со скоростью, до боли знакомой Вере.

Перед ним возвышалась огромная крепость.

И трон.

—Найдите его.

Алисия сидела, закинув ногу на ногу, и шептала.

Перед ней преклоняли колени толпы людей.

В глазах каждого жила пугающая дрожь.

Бух!

Содрогнулась земля.

С грохотом рухнули стены.

И за осыпавшимися камнями поднялся великан.

Тердан взревел.

Сжал кулак и метнул его в Алисию.

Громых—!

И снова мир перевернулся.

Снежное поле, белое до слепоты.

Локрион и Нертания стояли друг против друга.

Чешуя Локриона встала торчком.

Он раскрыл пасть — такую огромную, что её нельзя было охватить взглядом.

Нертания распахнула все шесть пар рук.

Снежное поле задрожало.

Слетевший снег словно вернулся в небо, и две непостижимые силы сцепились.

Затем — вспышка, режущая глаза, и картина вновь сменилась.

Дыхание Веры стало тяжёлым от нескончаемой вереницы сцен.

«Что…»

Сомнение рвалось наружу, когда новая информация молотила по сознанию.

Он не успел сложить увиденное в голову, как следующая картина разорвала боль в черепе на край.

—Вера! Ты в порядке?!

Тревожный голос Рене.

Вера уже собирался ответить —

Голос разнёсся по только что возникшей сцене.

Вера поднял голову — и быстро понял, кто говорит.

Чёрный зверь ростом с крепость, и белоснежная рука, тянущаяся из его спины.

И стоящее перед ним великое древо.

—…Фриде?