Том 1 · Глава 255. Потоп воспоминаний
Это был миг, который можно было назвать лишь потопом воспоминаний.
Вера рухнул на колени, когда перед глазами встала сцена, как его «прошлое я» превращается в нечестивое создание.
«Это…»
Перекошенные, вырванные из памяти обрывки снова врезались в сознание.
Моменты, что прежде зияли пустотой, вставали на свои места.
Как он стал Хозяином Подворотен и как впервые встретил там Рене.
И как встретил её снова — уже слугой того, кого назвали Демон-королём, втоптавшим эту землю в грязь.
«Одну помощь
И та улыбка — тоже.
Угх…
Вера вцепился пальцами в голову.
Он сменил позу, пытаясь выровнять дыхание, сорвавшееся с контроля.
И, меняя дыхание, увидел это.
«Ты меня любишь?»
Шёпот ночи, когда в окно тек блеклый лунный свет.
Тёплое касание ладони, скользящей по его щеке.
«Я могу сделать кое-что жестокое. Ты возненавидишь меня.»
Её предупреждение.
Его прошлое «я» ответило:
«На всё согласен.»
Их губы сомкнулись.
Память потекла дальше — к Гринису.
«В конце всё и решится. Это будет наш последний бой.»
«Когда всё закончится
«Тебе это не нравится?»
«Ну…»
Сердце заболело.
Её тихая, горькая улыбка была так жалка, и он не понимал — почему.
Она была такой — скрывающей тайны до конца.
Даже в миг развязки — такой же.
«Прости…»
Необъяснимые слова покаяния — и на этом память обрывалась.
Дальше — вязкое ощущение, будто тонешь в трясине.
Когда он открыл глаза, то уже забыв её, оказался посреди Подворотен — рядом с ней.
Вера, прерывисто выдыхая, собирал эти обломки памяти.
Из распахнутых до боли глаз текли горячие слёзы.
«Память…»
Это была настоящая память, которую он утратил.
Встреча с ней, любовь к ней и расставание.
«…почему.»
Почему всё так?
Зачем Рене из предыдущего круга запечатала его, и ради чего она довела всё до такого конца?
Чего она добивалась?
Сомнения заполнили его под завязку.
Чувства рвались в сторону обиды, но у самой кромки этой тропы стояла любовь — и Вера не понимал, как ему быть с самим собой.
В этот момент —
голос прозвучал снова.
Вера вскинул голову.
Он посмотрел туда, откуда звал голос, — и мир вновь обратился туманом.
Он поднялся.
Пошатываясь, двинулся вперёд.
И, двигаясь, выкрикнул:
Кто ты?!
Он спросил тот голос, что всё это время вёл его и показывал правду.
Голос ответил:
Вера стиснул зубы.
И ускорил шаг.
Шаткая походка выпрямилась.
Потом перешла в бег.
Он собирал мысли, разметанные бурей.
Он безостановочно прикидывал, кому принадлежит этот голос.
В открывшейся памяти он стал Десятым.
Рене из прежней жизни запечатала его «гробом десяти тысяч жизней».
Вероятно, она прошла несколько кругов.
Вера связал разные причины и следствия, чтобы догадаться, кто втащил его в это место в миг, когда он всадил клинок в сердце Алисии.
Бег оборвался.
Шаги замедлились и вскоре вросли в землю.
Тяжело дыша, он уставился на фигуру, всё ещё остававшуюся силуэтом.
И сказал:
Ардеин…
Туман рассеялся.
Открылся ослепительно-белый мир.
Посреди него «он» по-прежнему стоял силуэтом.
И только тогда Вера понял.
Ты…
Почему он виден лишь силуэтом.
Причина была проста.
У него не было фиксированного облика.
Он улыбнулся.
Точнее, показалось, что улыбнулся.
Даже в мире, где всё стало ясным, он оставался силуэтом, и Вера не мог различить выражение его лица.
Иногда он выглядел юношей — и девой.
Иногда — старцем и ребёнком.
Порой — мужчиной в расцвете лет.
Он выглядел добрым — и злым.
Невозможно было ухватить суть, и Вера подумал, что слово «человек» — единственное, что может это охватить.
Тот приблизился.
Встал перед Верой — зыбким, искажённым послесветом.
Даже не видя ровным счётом ничего, Вера чувствовал — Ардеин улыбается.
От этих слов — мягких, как улыбка, — Вера спросил:
Что значит «жертва»?
Неугасшие чувства вспыхнули в его глазах.
Пепельно-серые зрачки, выжженные изнутри, вновь загорелись — топливом стала эмоция.
Ардеин ответил:
Он обернулся.
Сделал шаг.
Шух!
Свет соткал образ.
Глаза Веры распахнулись до боли.
Это…
Открылось бескрайнее плато.
Тот, кто отвечал негромко, продолжил идти.
Вера — за ним, стиснув зубы.
Ардеин говорил:
На плато стояли девять древних.
В конце, куда они склоняли головы, тёмнела малая заводь.
Это было озеро, которое Вера знал.
«…Там, где Эллиах.»
Заводь Откровения в самой глубине Эллиаха.
Именно она.
Вера смотрел, как сменяются картины, и слушал.
Тердан сдвигал землю, вздымая горы.
Локрион взлетал, натягивая небеса.
Нэртания соткала тени, Горгон — море.
Сказав так, Ардеин провёл рукой — и завершённый мир, словно качнувшись, замутил Верину картину.
Страна весны, где прорастала жизнь.
Там Ардеин гладил Алисию — рядом с пустившей корни Аэдрин.
Вера подумал:
в его голосе пряталось нечто очень близкое к сожалению.
Но Веру интересовало не начало.
Жертва… Я о значении этого.
Ардеин впервые повернулся к нему лицом.
Лоб в лоб — и ответил:
Вера хотел ответить — и запнулся.
«…Ничего.»
Они ничего не делали.
Алисия и Ардеин просто смотрели.
Ардеин хмыкнул:
Я не люблю хождения кругами.
Ардеин пожал плечами, будто иначе нельзя, и Вера длинно выдохнул:
Спросив ещё раз. Что такое «жертва»? Ради чего ты существуешь? И я…
Скрипнули костяшки сжатых кулаков.
…почему становлюсь Десятым?
Ардеин какое-то время молча смотрел.
Затем кивнул и сказал:
Что такое Десятый?
Ардеин махнул рукой.
Мир бешено ускорил бег.
И Вера увидел:
Жертву на алтаре на плато, Жертву, горящую на кресте, Жертву, привязанную к скале, которую клюют вороны.
И множество иных жертв.
Картина за картиной — и каждая морщила лоб.
Вера спросил:
Всё это
Вопрос не был безоснователен.
От них шло до боли знакомое чувство; их сила была сродни силе того, кто стоял перед ним.
Ардеин подтвердил:
До сих пор?
И посмотрел на Веру.
Смысл стало ясно.
Точнее, в этих взглядах и увиденных сценах сложился неизбежный вывод.
Я
Он улыбнулся — и сказал:
Ардеин шагнул ближе.
Он остановился прямо перед Верой.
Вера напряг всё тело.
Чтобы удержать дрожь в сердце — чтобы ухватить смысл сказанного.
Ты
Он вытащил из смысла суть.
Ответ был:
«Малый мир»
Вера спросил дальше:
Алисия сделала всё это, чтобы не допустить твоей смерти
В голосе Ардейна прибавилось горечи:
Сцена снова перевернулась.
Теперь — та, что Вера знал.
Внутри шатра — беременная Алисия, и Ардеин, задающий ей вопрос.
Сердце Ардейна пронзили.
Алисия его поглотила.
И её тело разорвалось.
Вместе с кровью наружу выполз зародыш нечестивой формы.
Зародыш растаял.
За визгом — смех Алисии.
Вера молча слушал.
Теперь — длинная полоса лет глазами Алисии.
Алисия, строящая землю отступников.
Алисия, закутанная во всякую мерзость.
В конце — Алисия, прячущая воздвигнутую из отрицания крепость под озером.
В глубинах крепости отрицания, она укуталась.
Чего ты хотел?
Ради чего ты сделал это?
Это было важнее жертв стольких людей?
Слова Ардейна оборвались.
Вера впился взглядом, ожидая ответа.
Ответ прозвучал голосом, сломанным до неузнаваемости:
Рене задержала дыхание — в остановившемся времени.
Слышишь меня? Хотя, раз слышишь
Звенящий, ясный голос.
В нём дрожала притаившаяся влага.
Наконец-то ты пришла.
Голос, который она слышала, был её собственным.