Том 1 · Глава 262. Эпилог
Сегодня в Эллии — как обычно — светло и солнечно.
Но атмосфера там была натянутой, словно тонкий лёд.
Причина этому была вполне определённой.
«Святой Император опять ворчит?»
А всё из-за Барго, «бывшего» Святого Императора Эллии.
Это напряжение поселилось в стенах с его возвращением к обязанностям.
Тереза вздохнула на неловкую улыбку Тревора, который почесал щёку и кивнул.
«Боже, неужели годы прожил зря? Такой несдержанный».
Прошло полгода с возвращения Рене, и Барго восстановили в должности, потому что Вера и Рене отправились в путешествие. Его ворчание нарастало с каждым днём.
Понять можно.
Тихо копаться в саду на старости — и вдруг опять впрягли: кому такое понравится?
Но даже справедливые жалобы утомляют, если звучат без конца.
Тук. Тук.
По коридору донеслись тяжёлые шаги.
Они подняли взгляд — и увидели Барго с кислой физиономией.
Глаза Терезы сузились.
Увидев это, Барго буркнул:
«Чего уставилась?»
«Сколько вам лет, чтобы так топать? Держите хоть какое-то достоинство».
«Хм! Да когда это я о подобном заботился?»
Борода у Барго ощетинилась.
Дальше пошло привычное брюзжание.
«Что, он решил вечно по миру шататься? Чем он там занят, что полгода как не возвращается?..»
«Оставьте их. После такого они наконец-то вместе, им нужно время».
«Хочешь, чтобы я помер на этом месте?»
Барго с громкими хлопками принялся колотить себя по пояснице.
«И почему вообще я? У меня даже Святого Знака больше нет. Я не Апостол».
Тревор стоял, плотно сжав губы.
Как и сказал Барго, Святой Знак на его руке исчез вскоре после ухода Веры.
Даже Вера, вернувшись, не знал причины.
Он лишь сказал:
Хотя мы и не говорили с ними, их намерение было явной санкцией. Похоже, Небесные Боги исполнили желание Святого Императора.
Мысль о том, что боги взирают на них…
Те слова, полные благодати, однажды заставили Тревора дрожать, а теперь ему и сказать было нечего.
Тем временем Тереза с презрением смерила Барго:
«Идите работать. Дети вернутся, когда придёт время».
Барго цокнул и отвернулся.
«Вот вернутся
Несмотря на исчезнувший Святой Знак, крепкий старик всё так же бушевал, ожидая неизбежного возвращения Веры.
А были люди, жившие словно во сне.
Люди, которые, вытерпев долгие невзгоды, наконец-то нашли друг друга.
Вера и Рене отправились в путь.
Крепко держась за руки, они снова навещали все места, где уже бывали.
Они вспоминали.
В этой выстраданной радости Вера стал самым разговорчивым человеком на свете.
В каждом месте он без конца рассказывал, каким был «тогда» и какой «сейчас».
То они смотрели на зелень Великого Леса, то — на хребты где-то в Союзе, заглядывали в Империю на праздник основания, навещали Академию.
Даже заезжая к оркам на давний спарринг или болтая с Ходриком, ставшим королём Колыбели, он всё равно много говорил.
Рене слушала и улыбалась.
Она запоминала каждый оттенок долгожданного голоса — губы, что его рождали, и выражения, что сопровождали каждое слово.
В конце концов они дошли до места незабываемых воспоминаний.
Эрн, торговый город у входа в Обен.
Там, где когда-то их двоих связала судьба, Вера и Рене вновь шли рядом.
Озеро, где трескалась зима, и сегодня сияло изумительно.
Они сели в маленькую лодку, переплетя пальцы, и поплыли к середине озера.
Рене улыбнулась, глядя на открывшийся пейзаж.
«Вот оно
Её лазурные глаза смотрели на озеро.
А за ним — ослепительные снежные поля.
Она вплела память в этот пейзаж.
Я… тебя люблю.
Очень.
Святая.
Она вспомнила сладкие признания, что он шептал ей тогда.
То ли от холодного ветра, то ли от нахлынувших чувств у Рене покраснел кончик носа.
Вера, работая вёслами, запоминал её лик.
Даже спустя полгода пути «без единого дня порознь» в душе оставалась лёгкая неловкость.
Это была новая реальность — снова рядом.
«…Святой Знак».
Его у неё больше не было.
Она уже не Апостол Главного Бога — и больше не слепа.
Правда, открывшаяся позже: зрение ушло в уплату за Сферу Главного Бога.
«Тебе не холодно?»
«Нет, всё хорошо».
Рене опустила руку за борт и кончиком пальца тронула водную гладь.
«Это — сказала она, лучась улыбкой.
Ей всё ещё было странно.
Проведя в темноте с детства и до долгой регрессии, она заново открывала радость видеть.
«Ну… если не считать время регрессии».
Те воспоминания остались лишь смутным знанием «такое было», без ясных образов.
«Это была… настройка».
Вера сказал: все те воспоминания запечатали, чтобы отточить её притуплённое сознание; а тело, в котором она теперь живёт, соткано из небесной божественности.
Рене взглянула на Веру.
Чёрные волосы, пепельно-серые глаза, сильные черты лица.
Лицо, которое каждый раз казалось и непривычным, и щемяще желанным.
Щёки Рене вспыхнули.
«Он… такой красивый…»
Она поджала губы.
Открытие, сделанное после возвращённого зрения: она — женщина, слабая к красивым лицам.
Пришлось признать: даже через полгода, стоит им встретиться взглядом — сердце уходит в галоп.
Словами академийских «средняков» у Рене тяжёлая «зависимость от лица».
Возможно, поэтому…
У Веры появилась странная способность — одним лишь приближением лица унять её гнев.
…Разумеется, сам Вера об этом не догадывался.
«Святая?»
Вера поднял взгляд.
Её рассеянный фокус, лёгкий румянец, приоткрытые губы — он сразу встревожился.
«Не до конца ещё свыклась с телом?»
Ведь это не человеческое тело, а небесное.
Да, по сроку жизни и здоровью оно далеко превосходило человеческое, но в том-то и риск — душа могла «не сесть» идеально.
Потому последние полгода самая большая забота Веры была — как её душа приживается, и стоило ей так замечтаться, как грызла тревога.
«А-а, ничего…!»
Рене ловко отвела взгляд и крепко зажмурилась.
«Он слишком красивый…!»
Чей бы ни был парень — он слишком красив!
Слишком!
Как ни крути — лучше не бывает!
Это лицо, когда он волнуется; когда болтает и смеётся; когда клонит в сон…
И — когда он плачет.
Тук.
Вспыхнула память — какой он был, когда она впервые открыла глаза.
Сердце дрогнуло от одного воспоминания его слёз.
Рене задумалась:
«…Можно ли увидеть это ещё раз?»
Ей хотелось снова увидеть лицо плачущего Веры.
Стоит вспомнить — и в груди поднимается странное чувство; не отпускает, пока снова не увидит.
Но это было невероятно трудно.
Вера по природе — рыцарь.
Он скорее кровью подавится, чем заплачет.
Пока Рене тяжело вздыхала, терзаясь:
«Приплыли»,
Рене вскинула голову.
Они уже были на середине озера.
Кристаллики инея, неспособные схватиться льдом, искрились на солнце.
И наливались багрянцем.
«Ах… садится солнце».
За белыми горами опускалось солнце.
Когда только успело пройти столько времени?
Пока Рене восхищённо смотрела на пейзаж, Вера произнёс:
«В прошлый раз
Тук.
Пальцы Рене дрогнули.
Она сразу поняла, что значит «в прошлый раз».
«…Признание».
Тот день.
Он говорил о том самом неуклюжем, глупом — и таком волнующем признании.
Взгляд Рене обратился к Вере.
Его мягко изогнутые глаза, те пепельные зрачки — смотрели прямо на неё.
От этого взгляда, будто притягивающего, всё тело напряглось.
«Помнишь ли ты обещание, которое мы тогда дали?»
Тук—
Сердце Рене подпрыгнуло.
Глаза расширились до боли.
…Предложение.
Слово, высеченное в памяти, остановило мысли.
Перехватило дыхание.
Разлило жар.
Странная тишина.
Тишина, окутавшая двоих, позволила времени течь.
Солнце село, мир потемнел.
В очах, глядящих друг на друга, цвет заката сменился на цвет звёзд.
«…Я обещал сделать тебе прекрасное предложение».
Вера шагнул вперёд.
Достал из кармана маленькую коробочку.
Щёлк—
И в поле зрения Рене вспыхнуло нечто, от чего трудно отвести взгляд.
Рене всё ещё была словно в полудрёме.
Вера улыбнулся и заговорил.
Подумав, что, если просто сделает, как тогда, — снова наломает дров, он произнёс слова, которые без стыда репетировал перед зеркалом:
«Я хочу твою жизнь
Признание — точь-в-точь как он.
Уголки его губ дрогнули.
«Подаришь её мне?»
Рене смотрела.
Мужчина стоял на колене посреди озера, где растворилось ночное небо, — и протягивал кольцо.
Его лицо, бледное и сияющее в лунном свете.
И румянец на нём.
В дрожащих зрачках Рене отразилась она сама.
Женщина с глуповатым выражением.
Дальше последовала предельно банальная реакция.
Рене прикрыла рот ладонью.
Лоб, брови, губы и подбородок сложились в самую разную гримасу — и посыпались прозрачные слёзы.
А потом, протянув руку, она ответила:
«Да…»
И это было счастье.
В тот миг, который Вера выбрал после долгих сомнений, озеро на изломе зимы поймало её слёзы звёздной россыпью на своей глади.
Холодный воздух разметал их — и родил новые звёзды.
Вера пытался угомонить сердце — без толку.
В этот достигнутый момент она была так прекрасна, что он потерял всю сдержанность и улыбался, как мальчишка.
Вера поднял кольцо.
Очень медленно надел его на безымянный палец.
Больше они ничего не сказали.
Держа друг друга за руку — с кольцом на пальце — посмотрели в глаза… и тихо коснулись губами.
Как когда-то обещали.
Мужчина и женщина, прошедшие сквозь долгую бурю, завершили свой длинный путь самым «банальным» предложением.
«Регрессор и Слепая Святая» <Конец>