Том 1 · Глава 264. Побочная история - Праздник

«Праздник».

Трудно было подобрать слово, точнее описывающее последние дни в Эллие.

Лица апостолов распускались в улыбках.

Храм, обычно тихий, теперь гудел от бесконечных шёпотов.

А что до паладинов?

Лучшие бойцы из каждого отряда сбежались, наперебой добиваясь места в подразделении, которого ещё даже не существовало.

И верно.

Всё это поднялось из-за слуха о том, что Рене беременна.

—Двойня, двойня, — в саду главного храма Тереза улыбалась, как никогда прежде.

Рене, порозовев от смущения, кивнула:

—Да, двойня.

Её бледная ладонь легла на живот.

Снаружи округлость ещё не была заметна, но она явственно ощущала внутри зарождающуюся жизнь — и оттого улыбка не сходила с лица.

—Интересно, какими они будут?

Слова были полны ожидания.

Тереза положила руку поверх ладони Рене и ответила:

—Какими бы ни были — чудесными. Хм, пусть бы во всём пошли в Святую.

В глазах старухи стояла бесконечная любовь к ещё не распустившейся жизни.

Сморщенные пальцы источали тепло.

Тереза подняла взгляд. Перед ней стояла Рене, улыбающаяся и краснеющая.

«Когда же она так выросла…»

Нахлынувшее чувство сжало грудь Терезы.

—Ты и вправду стала взрослой. Святая стала матерью.

—Я больше не Святая.

—Для меня ты всегда будешь Святой.

Тереза крепко сжала её руку.

Рене что-то пробормотала и вдруг звонко рассмеялась.

Рядом, слушая разговор, близнецы подали голос:

—Двойня, поздравляем.

—Верно. Теперь будут маленькие близнецы.

Крек и Марек сияли.

—Крек благословляет.

—И Марек благословляет. Дети Святой, растите как мы, мы круты и очень умны.

Их руки потянулись… к животу Рене.

Шлёп!

Рене машинально отмахнулась.

—А…

На лице проступило смятение. Натянуто повернув голову, она выдала кривую улыбку, глядя на ошарашенных близнецов.

«Сделала это не думая!»

Тело среагировало само — на благословение, что её дети «пусть вырастут как они».

—П-простите! Потянулась, вот и… размялась!

Отговорка была слабовата, но, к счастью, близнецы поверили.

И в тот миг Рене была искренне благодарна их звериному уровню сообразительности.

—Всё хорошо. Святая нас любит.

—Ага. Не то что Вера.

Кивки.

Пока оба важно кивали, у Рене в сердце поднялась вина.

«Я ведь правда их люблю…»

Но всё же очень не хотелось, чтобы её дети выросли такими же.

Мысль, быть может, и непочтительная — но ничего не поделаешь.

Меж вины и здравого смысла Рене поспешно оправдала себя: «Это материнский инстинкт».

…Сад Эллии и сегодня был по-домашнему мирным.

—Становишься отцом? — в цветнике главного храма Барго не поднимая головы ковырялся в клумбе.

Вера неловко отвёл взгляд и ответил:

—Так вышло.

—Ты?

От тяжёлого сарказма у Веры дёрнулся плечевой пояс.

Причина была проста.

Сам он не считал себя особенно подходящим отцом.

Он был счастлив.

И растерян.

Но прежде всех этих чувств в душе Веры жила тревога.

Перед лицом реальности, что у него будет ребёнок, Вера вдруг стал трусом.

Кулак сжался.

—Не знаю, справлюсь ли.

Слова — непривычно слабые для Веры, всегда уверенного.

Но для Барго это зрелище не было новым.

—Пресный какой…

Барго, наблюдавший Веру с самого его появления в Эллии, знал: его самоуверенность давала сбой лишь тогда, когда он по-настоящему видел в Барго учителя.

—Не в твоём духе.

Ворчание, в которое был вложен его собственный способ нежности.

Желая, чтобы ученик просто принял чудо с радостью, Барго продолжил:

—Будь собой. Нежности Святой хватит на троих, а твоя роль — чтобы дети не сворачивали с дороги.

Ученик этот предан рыцарскому долгу.

И умеет быть серьёзным во всём.

Значит, и отцом станет толковым.

Вера распахнул глаза, потом слабо усмехнулся:

—Подбадриваете?

—Как бы не так.

Тюк.

Коснувшись ладонью алого лепестка, Барго заставил увядающий цветок вновь распуститься.

—Но если всё ещё мандражируешь…

Взгляд Барго не отпускал красный цветок.

Он был так юн и хрупок, что отвести глаза было невозможно.

—Немного помогу.

Бросил будто между делом.

Вера почувствовал приятное щекотание в груди и кивнул:

—Тогда буду в долгу.

—Хоть вид бы сделал, что отказываешься.

—Это было бы невежливо.

—Нахал.

Уголки губ Барго дрогнули.

Вера улыбнулся в ответ — и вдруг вспомнил:

—Кстати.

—Ещё что?

—Из Обена письмо.

—А?

На губах Веры появилась озорная улыбка.

Он предвкушал, как учитель испытает то же недоумение, что и он сам, читая донесение.

—Через полгода в Обене проводят конкурс мышечной красоты. Приглашают Ваше Святейшество в жюри.

Конкурс, некогда придуманный отговоркой для совершеннолетия Рене.

Бывший король-чемпион Калдерн так загорелся идеей, что в итоге воплотил её.

Лицо Барго застыло.

Если и описывать эту гримасу — то смесью отвращения и досады.

—Я похож на того, кто туда пойдёт?

—Не пойдёте?

—Не молоти чушь. И проследи, чтобы подобная дрянь впредь не долетала до моих ушей.

Барго свирепо свёл брови, но улыбка Веры стала только шире.

—Учту.

—Беспардонный…

Вера не подозревал, что сейчас, дразня учителя, он вылитая Айша.

И кто-кто, а Айша отлично знала, на кого ровнялась.

Хижина к северу от главного храма.

Вернувшись после службы, Вера невольно остановился.

—Ты вернулся? — Рене встретила его сияющей улыбкой.

И из-за неё, и из-за ребёнка в её чреве — того, что он будет беречь всю жизнь — накатил внезапный груз ответственности.

Это было давление, наваливающееся на всё тело, но Вера лишь улыбнулся — ведь оно было не в тягость.

И шагнул навстречу.

—Я дома.

Он крепко обнял Рене.

В воздух поднялся смех.

И тёплое, домовитое тепло.

—Ты сегодня у Терезы была?

—Да, и Крек с Мареком забегали.

Разговор самый простой, но оттого драгоценный.

Поделиться своим днём — разве не в этом особая прелесть?

—Сказали, пусть наш ребёнок будет похож на них.

—Это проклятие.

—Они с добром. Но у меня сердце екнуло само собой.

—Естественная реакция.

Оба фыркнули.

Словно само собой, шаги привели их к столу.

—Мари прислала угощение — поздравить. Я ждала тебя, чтобы вместе поесть.

Идиллия Веры треснула от одной фразы.

Огонёк в глазах погас.

—Передай ей… благодарность, — сказал он тоном, где благодарности не было ни на гран.

Рене не заметила.

Увлечённая радостью от беременности, счастьем этого дня и предвкушением трапезы от Мари, она просто не уловила выражения Веры.

Так у стола пересеклись два настроения.

И Вера, обречённый на пожизненную пищевую пытку, мучился и сегодня.

Дети — это радость.

Но реальность, что идёт в придачу, бывает совсем не романтична.

—Вера!

Поздняя ночь, когда весь мир спит.

Вера рывком сел на постели и посмотрел на Рене.

—…Да!

Голос ещё не до конца проснулся, но ответ прозвучал бодро. Рене, вот-вот расплачется, произнесла:

—Хочу чего-нибудь кисленького.

Лицо — как у человека, на которого свалились все несправедливости мира.

Заскрипев смехом, Вера кивнул:

—С-сейчас… Миг — и вернусь.

Шатаясь, поднялся, накинул плащ.

А Рене, прижимая подушку, тихонько всхлипывала:

—Поскорее…

Вера поцеловал ей лоб и выскользнул из хижины.

Окутал тело божественной силой — и сорвался в бег.

Уже месяц.

Через ночь — стабильно, с тех пор как срок перевалил за два.

С чёрными кругами под глазами Вера мчал по дороге и думал:

«Когда…»

Когда это кончится?

Когда я хоть раз высплюсь?

Даже сверхчеловеческому телу есть предел.

На исходе сил от почти месячного недосыпа ему хотелось разрыдаться по-детски, пока он добирался до соседней деревни.

Кисленькое.

То, что понравится Рене.

Думая лишь об этом, он завернул к лавке торговца фруктами, с которым успел сдружиться.

В деревне давно погасли огни, но у входа всё ещё светилось; изнутри вышел мужчина средних лет.

—Пришли.

Вера молча положил монету.

—Как обычно.

—Я приготовил — знал, что будете.

Перед глазами оказались аккуратно упакованные клубники.

Вера принял их с мертвенно обвисшим лицом.

—Благодарю.

—Я лишь торгую. Тяжко вам, верно?

Сочувствие светилось в глазах продавца.

Вера тяжело выдохнул и покачал головой:

—Это моё дело.

—И всё же так умеют не все.

Пара фраз — и всё.

Хозяин лавки, прекрасно понимая, что Вера не в состоянии поддерживать беседу, коротко рассмеялся:

—Значит, дитя крепкое будет. Раз и на рассвете переполох поднимает.

«Крепкое дитя…»

Вера согласился — и устало улыбнулся:

—Кажется, сорванец родится.

—И славно. Говорят, шустрый ребёнок дом оживляет.

От этих слов усталость немного отступила.

—Я побегу. Берегите себя.

—До завтра… или послезавтра.

На миг мелькнула мысль: «Лучше не завтра».

Но Вера и сам понимал:

—Увидимся.

Ещё до двух дней точно.

Он развернулся.

Свет в лавке погас.

Снова долго бежал — и вернулся в хижину.

…Где его встретила Рене, мирно спящая.